让孩儿随娘姓，仿佛李慕是张家半个上门女婿似的，若真这样做了的话，李张两家可就会被村里人当成笑话了，不过李老太太有些顾不上这些了。刘兰娘闻说此言大吃一惊，错愕半晌，待见李老太太并无玩笑之意，眉头拧得更紧了。依李家在这小村子里的地位，李老太太大可不必如此，莫不成有什么隐情在里面？
李老太太原本以为，自己都将话说到这样的份儿上了，张家总该放下心来了吧，更甚者，该对自己感恩于心才是。她品了品茶，一举一动不似村妇般忙活，反而透露着一股子优雅出来，嘴角擒上了笑。
兰娘却是一狠心，嚯地一声，跪在了李老太太面前。
饶是李老太太都被虎了一跳，忙起身，避让开兰娘正面之处，道：“哎呀！亲家母，你这是！你这是……”
“亲家母，事已至此，我还是照实说了罢。”兰娘说着，唰地一声流了泪下来，“我那苦命的秋月走得早，我那夏荷也是个命苦的孩子啊，老天爷究竟为何要这般对我张家，我张家可做了什么对不起他的事吗……我那小女儿、小心肝儿……她……她是个……石女……”
说到这最后，兰娘已然将声沉了下去，嗫嚅出了最后两个字，几乎不可辨，李老太太年纪大了，怔了怔，以为自己听错了，追问道：“亲家母……你是说……？”
“我那夏荷，她是个石女呀！”刘兰娘嚎啕大哭。
李老太太活了这般年纪了，也曾听闻过有关石女的事，那些可怜的女子不能行房事，嫁不得人，即便是有了夫家，也往往会被休弃。乍闻那瞧着活泼伶俐的张夏荷居然有如此隐疾，李老太太一时怜悯，而后却猛然间想到，这不正意味着，夏荷此生都无法拥有自己的孩子，若是娶她回家，她必定会更加细心地照料小金宝吗？
想到这一层，李老太太温声劝道：“亲家母，我倒是觉得，你这更应将夏荷给我儿了。我可以保证，只要夏荷好好照料金宝，我儿定不会负了夏荷。等将来，金宝大了，也定教他养奉你们，只要不少我老太婆一口吃的，定不会短了你们的衣食！”
闻到李老太太此言，刘兰娘的泪猛地收了回去，愣怔地瞧了李老太太一眼，忙垂下头去，暗自嘀咕，究竟为何李老太太会如此优待张家，竟说得出这般的话来，只为了求娶夏荷呢？
若不是夏荷的秘密，她早便答应下了……刘兰娘在心底里一声叹息，擦了擦眼泪，喏喏道：“只是……只是这样的话……太耽搁秋月她姑爷了……您李家家大业大，怎能只得金宝这一个孩儿？”
却不曾料到一直温和待人的李老太太忽然皱了眉，道是：“亲家母，若是你应了，当初求娶秋月时给你家的那两亩地，我到衙门里去过明户与你家，再添上三亩。”她话中一顿，又道，“若是不应……你可莫怪我，那我只能将张家的地，都收回来了。”
刘兰娘不曾料到李老太太会撂下这般狠话，这下子是真哭不出来了，亦不敢再拒绝下去，只好嗫嚅道是：“这……我……我回家同我当家的商量下去……”
李老太太点了点头，没有言语。刘兰娘则仿似是受了惊似的，忙跑了。
等她回到家时，夏荷同张家当家的张十一都已回来了。张十一背着手倒是没说什么，夏荷揉了揉肚子，发出咕咕的可怜巴巴的叫声，哪怕她并未说些什么，都教兰娘心疼得不行。
兰娘先将李家的事搁在了一旁，并不打算教夏荷知晓，往院角的炉灶旁走，顺手扯过了夏荷，瞧她胸前平平的样子，拍了把她的脑袋，责怪道是：“娘不是教你说，好女儿不能将这存粮吃干净么，怎地你又将那馒头都吃光了？”
夏荷辩解道是：“娘，孩儿是回了家之后，见您还没回来，实在是饿得不行了，这才吃了的，没教外人瞧见，只有爹知道。”
说着，她拍了拍自己胸前的一马平川，哪里有个十五岁的女孩的模样？
实则上夏荷正是个男儿，只是自小被当作女儿养，他自己并不知晓这一点罢了。
兰娘一声叹息，只得拿了两个新馒头出来，塞给夏荷，不置一言。
夏荷瞧了一眼新得的馒头，嘀咕道：“娘您做的馒头，怎地又小了一圈？”他估摸着，这次顶多够自己吃上三日吧，这还是得省着吃。
兰娘讷讷：“唉，还不知道，过阵子，咱们家吃不吃得上这馒头呢。”
“娘亲？”夏荷瞧了兰娘一眼，怎么觉得娘今日似乎是心事重重的样子，在她自个儿回家到刚刚的这段功夫里，是发生了什么事吗？
夏荷能瞧得出兰娘有心事来，同兰娘共患难过的张十一自然也看出来了。猜想也许是兰娘不想叫夏荷知道这件事，张十一并没有说些什么，只是招呼着兰娘快些做饭。一家三口随意吃完后，张十一沉着脸，对夏荷道是：“夏荷，你今日又非要同你娘亲下地，功课都落下了，赶紧回你屋里去，趁着日头还没全落。”
夏荷正想张口辩解，瞧自家爹娘都不理会自己的模样，脑袋转了转，莫不是他们要商讨些什么？只是毕竟担心兰娘，夏荷极快地答应了爹，往自己屋子里一躲，却并不去做功课，而是又悄悄地贴在门边，努力分辨着门外头，兰娘要对张十一说些什么。
第3章 〇叁 馒头
兰娘见夏荷回了屋了，泪便流了下来，同张十一道：“秋月她婆婆，想娶咱家夏荷。”
“这……你可曾回绝了？”张十一问道。
兰娘点了点头，大哭起来：“但是，李老太太她说，若是咱们不答应，要将咱们的地都收回去呀。——当家的，你说，咱们这才过了几年的安稳日子，怎地摊上了这般的事！”
张十一听罢，气得他狠狠地拍了院中的破旧桌子，呵道：“这……欺人太甚！我原本以为李夫人是个好相与的，怎地……”
话要说回当初李老太太愿意用两亩上好的良田作聘，求娶秋月那时。本该当是就将过户手续办了，将地划到张家名下的，只是闵朝有规定，这村里的田地间过户，均需要村长作保，亲自带人去县城才行。这一任的村长乃是李老太太的本家，实则上安乐村里有半数的人家都姓李，是这里的大家了，拐弯抹角地也有些亲戚关系。这村长反倒比李老太太更心疼那两亩地，仿佛李老太太要给的是他自家的地似的，把宗族给搬了出来当借口，并不肯给两家过户。李老太太气得不轻，曾一度想教李慕送信，叫她那远在帝都梁京当官的小叔子回来评理。
那时还是张十一见事情闹了起来，顾虑着自家已经在安乐村扎根落户了，不想同村长闹得太僵，劝说的李老太太，能将那两亩地给他张家种他们已经十分感激了，既然村长不同意，不过户便是了。张十一敢这般说，也是考量过的，觉得李老太太不似这村中某些人似的小家子气，为人又和善，就连地租收得都比旁人低一成，是不会要了自己的女儿还贪了地的。
夏荷明明白白地听到的头一句，就是自家父亲的这声吼。张父顶多是对子女严厉了点，尤其是对不似两个姐姐那般温婉大方的自己，却并不会扯着嗓子说话，看样子真是气急了。
“呜，明明我同老太太说，咱们家夏荷是个石女，她怎么就瞧上咱们家夏荷了呢。”兰娘伏在桌子上，做了娘亲的女人往往都是坚强的，然而这几个月她却流了太多的泪，好不容易将为秋月而流的泪擦干了，又出了夏荷这档子的事儿。
张十一蹙眉，问道：“之前呢，那老太太说了什么？”
“倒是没什么，就是说，可怜金宝小小年纪没了娘亲，不想他吃后娘的苦，觉得夏荷怎地也是金宝的亲姨，比旁人的姑娘要强。”兰娘重复了李老太太的话。
“哼！”张十一又拍了桌子，“是以为咱们夏荷没了自己的亲儿子，只能好好待金宝了？”
兰娘却不这么想：“就算李老太太再疼金宝，也犯不着这样吧。再给秋月她姑爷寻门亲，总还会有孙儿的呀。”
张十一摇头，冷哼道是：“那李慕可是要走科举的，又在梁京有亲叔叔铺路，指不定以后当了官，打算着多纳几门美妾呢。”
兰娘却擦了擦眼泪，对着自己患难与共的夫君叹道：“不能是如此吧，你啊，总是惯常将人想坏。”像是张十一曾经有过这般行事似的。
张十一被家里头的这么说，尴尬地干咳一声，倒是不肯认错：“你怎么知道这次我猜的还是不对呢？再说，这是能耽误了夏荷一辈子的事，能用来赌那李家人的良心么！哼，大不了咱们家再逃难去！这屋子不要了，有你和孩子们才是咱们的家。”
兰娘点点头，目光坚毅了起来。她是吃过苦的人，倒是不怕再吃一回苦，总比教夏荷嫁过去要强。若不是不能叫旁人知道夏荷是个男孩子……唉，要是李家真的逼嫁了，把他们家的夏荷抬回去，却发现他是个男孩儿，还不知会发生什么事呢。
只可惜秋月已然葬在了李家的祖坟中，冬梅也成了家，眼看着今年要诞下第二个孩儿了，当年他们逃离那里时带着三个孩子来的，如今却只能带着夏荷一个走。哪个孩子都是兰娘身上掉下来的肉，只是这么想着，她就一阵心疼。
夫妻二人相顾无言，只是抓着彼此的手，瞧岁月在原本修长的手上刻下了多少痕迹，握在手心里时却依旧是当年的温暖。
夏荷在屋子里头模模糊糊地听了个大概，从那零碎的话语里，猜测着，莫不是自家姐夫想要续弦，瞧上了自己？小儿郎从小被当作女儿抚养，瞧着同自己一起长大的小姐姐们一个个出嫁了，夏荷倒是能很平静地接受自己也早晚有许人的那一天的这个事实，只是素日里他并不爱提这件事，不想去想，某一天自己到了另一个家里去，伺候旁人的父母，有了自己的子孙环绕，却只能像两个姐姐一般，多回娘家几趟都要被旁人指指点点这件事。
但此时李老太太为了教自己嫁过去，甚至说了威胁的话，叫自家爹娘想带着自己再去逃难……夏荷立时念起了爹爹算不得硬朗的身子骨，和娘那一身的病痛，心知这都是当年逃难时落下的病根，现在年纪又大了，他哪里舍得自家爹娘再吃一回这般的苦呢。
这么想着，他推开了门。
张十一和刘兰娘都未曾料到夏荷的门会咿呀一声被推开，猛地挣开了刚刚还叠在一块儿的手，努力在儿子面前摆出端正的模样来。
张十一问道：“你这是功课做完了？”
夏荷却不谈功课的问题，道是：“爹，娘，孩儿愿意嫁到李家，你们不要再逃难了，孩儿怕您二位再落下什么病来，孩儿可还指望着奉养你们到八十岁呢。”
他快步走到了爹娘中间，一手拽着爹，一手握着娘，眸色中透露着浓浓的担心，“再者说，离了大姐二姐，您二位也会舍不得呀。”
兰娘好不容易收住了泪，瞧见夏荷这乖巧的模样，眼圈又是一红，嗔骂道：“这孩子，若是爹娘都活到了八十岁，你可又该嫌弃我们是老不死了。”
“怎么会呢，娘。”夏荷道是，揽着自家娘的胳膊。
兰娘拍了拍怀中的小儿子，想他自小坎坷的命途，心头发紧。偏偏这一切又不能对夏荷诉说，唉，再等三年就好了。
夏荷见自家娘又要哭出来的样子，眼珠子一转，卖痴道：“娘，更何况，嫁到李家去也不是没好，当初二姐嫁过去的时候，你不是说，李家的女人，能每日都得两个新鲜的白面馒头么。”
兰娘听夏荷这般说，扑哧一声笑了出来。
张十一是知晓自家娘子这十五年来，为了瞒过旁人、还要瞒过夏荷自己，编排出了多少故事，还教秋月和冬梅两个人配合着，说什么女儿家都是要吃苦的，当娘的舍不得女儿吃苦，都会让她们藏两个馒头这类的话，颇有几分尴尬，却也心疼兰娘和夏荷，不由得愈发自责了起来。只是这些陈年往事夏荷都是一点也不知晓的，他只知道自家娘亲笑了，尽管眼底里还有苦，但也是好的趋势。
为了能让爹娘活得好，只是叫他嫁人而已，他不怕的。
张十一又把夏荷打发走了，不让他赖在兰娘身边，摆出严厉的模样，又说教他别忘了今日还要做功课呢。这一回不敢再在院子里说了，生怕那小机灵鬼再偷听，张十一将兰娘拉进屋子里，商量明日要不要再去李老太太家一趟。
那几亩地他们是不要的，最好能换教李老夫人答应下来，假作夏荷是个石女，不许李慕碰他。等三年后，可以说了，夫妻两个人再去跟李老夫人请罪，把事情原原本本地说出来，想那李老太太会体谅他们的，反正夏荷是个男儿，又不能真作了李慕的妻子。如若那时候李老太太再生气了，要收回他们现在租的那几亩薄地，他们再作打算吧。反正他们刚逃到安乐村那阵儿赶上大赦，一家子的户籍已经落在此处了，饶是李家再是大户也不能轻易地赶自己一家走。去山坡上开几亩荒地也能吃上饭，不过是累了些，总比逃难要好上许多。
商量完了后，夫妻两个放下心来，安安稳稳地睡了一觉。
李老太太并不意外张家会兢兢战战地答应将夏荷出嫁，虽说是有些奇怪，他们为何会宁可舍了自己许的四亩上等田，换自己一个不教慕儿碰夏荷，让小夫妻两个分房而居的许诺。想也是怕夏荷受伤吧，可怜天下父母心，李老太太并不是个真的狠心人，这么想着，就把张家夫妇的条件答应了下来，并且叫他们放心种着那四亩地，她还不至于舍不得这身外之物。
之后皆大欢喜，宋媒婆被叫来，在两家间转上一转，把样子作全了，婚期便定了下来。毕竟只是续弦，李家并无大办的意思，日子也定得紧，只巴巴地盼望着早日把夏荷接来。
转眼就到了夏荷要成亲的日子，这日一大早兰娘便把夏荷叫了起来，塞两个新蒸得松软的馒头到他怀里，瞧自家儿子睡眼惺忪的模样，兰娘还是颇有几分担心，万一被李家人瞧出来自家儿子不是个真娘子，那该怎么办？
她面容严肃，叮嘱夏荷：“娘之前教你的可曾记住了？”
旁人家要嫁女儿，都会叫做娘的把女儿叫到一边，低声叮嘱些那令人脸红心跳的东西。兰娘却不提那房中之术，她要嘱咐夏荷的可是另一件事。
手中捧着馒头，夏荷的眼睛立刻就亮了起来，欢快地回答娘亲：“记得！要拿馒头得自己悄悄去灶上拿，不能叫夫家人看见！——娘，爹不是说过，‘不告而取，是为偷’么？”夏荷伸了个懒腰，道是。
兰娘拍了夏荷的脑袋：“那是你夫家，不是旁人，怎么能叫偷！我辛辛苦苦养大的女儿，送去给他们带奶娃子、理家务，还不能换俩馒头了？！我养大的孩儿可不是去给旁人做牛做马的！”
夏荷便立刻严肃了起来，点头道是：“没错，女儿也是人，女儿更要吃东西！娘，我饿啦！”
第4章 〇肆 出嫁
兰娘端了一大锅汤面出来，特地叮嘱夏荷吃得饱一些，还有一整日要折腾呢，新娘子更是要躲在屋后，若是婆家没人顾及着，便得饿一日的肚子了。夏荷正在长个子的时候，可经不得饿。思及至此，兰娘瞧着夏荷狼吞虎咽的模样，心里头涌起了一阵的不舍。
幸而夏荷并不是远嫁，今后仍旧住在同一个村子。再者说，这只是个权宜之计，等三年后还要把穿回了男装的孩子接回来呢。兰娘安慰着自己，十五年已经忍过来了，不过是再忍三年罢了。
李家特地请了头驴车来接新娘子，瞧得村里人格外艳羡。这一般的庄户人家的新娘都是走着出嫁的，有一整套簇新的红衣裳已然是很隆重了，没想到李家续弦居然还用了驴车，不比当年迎娶秋月的架势差。瞧热闹的人早早地等在了张家附近，甚至有的人一路追着驴车从李家赶到张家，气喘吁吁地打趣着驴车上驾车的新郎官。
除却每年收租子的时候，李慕此人并不爱在村子中闲逛，多或在家中埋头苦读，或去镇子上寻同窗吟诗作对，加之李慕不同于李老太太的和和气气，这人平素里没什么表情，安乐村里怕李慕的人不在少数，真去寻他玩笑的人并不多。
李慕也没有理人，只是驾着驴车，再度踏上迎亲的路。
赶到张家家门时正值正午，张家已经摆下了宴席，只等新娘子被接走后就开席。农忙刚过，大半的村里人都聚集在了这里，先在这头吃饱了，到了傍晚，还要赶到李家吃另一顿。