周县令的反应正好是第二种，支支吾吾，语焉不详，末了只说了番客套话，“哪里哪里，是在下唐突了令兄……还望令兄多多包涵。”
看来不止是干了违法的事，之前还有过冲突，吕益琢磨了一下，便道：“我们吕家世代忠良，绝不做那些蝇营狗苟之事。若是堂兄犯了错，还望您依法处置，不徇私情。”
周县令本就被吕益突如其来的问话搞得有点心神不定，听他这么一说，以为是在说反话，责怪他当时击缴得太突然，没事先放出个风声，连忙起身鞠礼道：“吕大人这么说就是折煞在下了。是在下不长眼，突查了烟肆，谁知道令兄刚好在……当然令兄绝没有吸沉香膏，只是谈个生意……是在下那些个下人不长眼，不识泰山……您千万别以为小的是跟您作对……绝对没有！绝对没有的事……”
听到沉香膏三个字，吕益基本有了点眉目。
沉香膏不是沉香所制，而是南来的一种烟草制成的软膏，焚烧时会有香气，吸了舒爽宜神，身心愉悦。
吕益之前咳嗽的时候，有人献了沉香膏，当时吸着确实是止了咳嗽，但不吸的时候却喘得更厉害，所以烧了两回之后便弃了。后来听说这东西吸着上瘾，且吸久了全身乏力，不吸时心情烦躁。一般烟肆都禁止焚烧，没想到吕岷居然和这个东西有瓜葛。
“若堂兄真是吸了沉香膏，自然有家法处置。”吕益顺着周县令的话说。周县令既然以为吕益是为了突缴查到了吕岷的事而发难，吕益便作了个责难的语气，他也不希望这件事闹大了，“还望周县令给我们一点时间，不要深究。”
“哪里哪里，令兄是在谈正事，只是在下的属下不长眼……”周县令急忙道：“多有得罪，您大人有大量。”
又客套了一番之后，吕益让周县令帮忙做两件事。周县令哪敢说个不字，连连称是。
吕益要调查贩卖私盐的门道，但挨个走访显然太费时间，所以他想了想，不如请君入瓮。
他让周县令放出了朝廷要严查私盐的消息，并让知县调了几队捕快每天在市场上巡查。一来二去搞得人心惶惶。他需要谣言传一段时间，最好逼得所有的私盐贩子都急着脱手，这样一来，吕岷到底有没有贩私盐的事情便清楚了。
翌日，吕益的下人来报说吕岷去了临县烟肆，吕益便也前往。
果然隔着烟熏雾绕看到了卧在榻上吸着沉香膏的吕岷。
吕岷已与吕益记忆中的样子大相径庭。
吕益记忆中的吕岷眉目俊朗，面容英俊，举止得体，看着不像个庶出的儿子，倒像个嫡长子。此时的他虽然容貌未改，但眼窝深陷，颧骨突出，手臂干瘦如柴。他吸了口烟，又在软榻上翻了个身，懒懒散散地伸手去摸旁边伺候着的丫头的手，丫头便伏下身来伺候他。
整个吕家之中，吕岷和吕益的背景最为相似。
吕岷是不讨正房喜欢的庶出长子，而吕益是被整个家族忽视的染病末子，二人都是在备受冷落之中渐渐长大。
在旧法尚在实施的那几年，吕岷的生意一直不见起色，日子也过得颇为拮据。每逢过年相聚的时候，总有些抬不起头来，所以总是站在角落，和同样坐在角落的吕益遥遥相望。
新法实施，吕岷那边不需要王琛的粮食生意关照了之后，便渐渐少了往来。即使逢年过节也不回本家了。
纱帐后是烟雾缭绕，吕岷的身影时而清晰，时而模糊。吕益在不远处看着，他未曾察觉。
“这位客官，请问需要丫头伺候吗？”小厮上来询问。
“不必了。”吕益掩了掩口鼻，他觉得烟味令他恶心。
人和人的心思总不尽相同，他吕益想要的，未必是吕岷想要的。而吕岷现在的生活，也不是吕益所能理解的。他原以为吕岷会和他一样在风起之时，好风凭借力。他原以为吕岷也和他一样憋了一腔抱负，期待有一天能抢班夺/权。
但……没想到他过着这样的生活。
吕岷搂着丫头耳语了几句，丫头顿时笑得花枝乱颤。嬉笑了一会儿之后，他又吞云吐雾了起来，把丫头忘在了一边。
吕益不在乎什么道德不道德，君子不君子。吕岷靡靡的行为在他看来，并非是道德低下或者行为错误，只是……没有用罢了。
这样的人，不能打点好生意，也不能成为他事业的助力。非但没有帮助，反而可能是个累赘。
累赘的话，还是早日除掉的好。吕益想。
谣言被传了十几天，跟踪私盐贩子的几个下人来报告消息说，现在那些盐贩都急着把手里的盐出手，但又怕被查到，如热锅上的蚂蚁。
吕益见敲敲打打的差不多了之后，又放出了外地盐商来收盐的消息。
一时间，急着脱手的私盐贩子全部自投罗网，纷纷来找那个所谓的外地盐商。
其中一个私盐贩子说他的存量很大，并且即日可取货，这想必应该是与吕岷有关的。因为只有吕岷在莱州有可以存放大批私盐的仓库，其他的盐贩几乎都要从外县调集。
吕益跟着盐贩兜兜转转来到了一处偏僻的仓库，那人开门让他进去，他便进去了。
仓库里一片漆黑，连顶上的天窗都没有，也不点蜡。吕益刚想问盐在哪里，却只听到“哐当”一声，门在他身后被锁了起来。
显然是被人设计了一道。
那人应该是猜到了，这段时间在市面上流传的谣言很可能是有人故意放出的，而放出这些谣言的人张开了大网要将他们一网打尽，所以索性将计就计，将他引到了这个仓库里囚禁起来。那人很可能是把他当作稽查私盐的钦差了。
但到底是谁有这么大的胆子，有这么果决的手段呢？那人和吕岷有没有关系呢？
吕益甚至希望这是吕岷在暗中调兵，若吕岷有这个心机的话，倒也不至于太没用。
过了一会儿，眼睛适应了黑暗之后，他看出这是一个草料的仓库，成捆的草料错乱地堆放着，最高的地方已经堆积到了天顶。
不是私盐的仓库，有点令人失望。不过草料倒是好烧得很。
又不知过了多久，有人进来了，他在被套上麻袋的最后一刻，看见外面天已经黑了。
“大家都是一条道上的，何必那么猜忌？”吕益的声音依旧如常，“我不过是想捡个便宜而已。”
“捡便宜？”有人应话了，“先是散布朝廷要严查私盐的消息，然后逼我们低价出手吗？”
“倒也不全是……”吕益好像卖了个关子一般，“朝廷要查，我就来收，一买一卖，不是正好吗？”
“我才不相信你不是朝廷派来的，否则消息怎么这么灵通？”那人的声音还是极力保持着沉稳，但能听出有些动摇，“严查私盐的消息一出，捕快一巡查，你就来收盐了……”
“你不信的话，可以搜我的身，看看有没有朝廷的令牌。”吕益并不慌张，“至于消息为什么灵通……有钱能使鬼推磨嘛……我还知道朝廷这次主要是针对吕家来的。”
那人沉默了一会儿，终于忍不住问道：“此话怎讲？”
吕益开始跟他谈条件，“你先把我头上的麻袋放下来，咱们好歹知己知彼，才能互通情报不是？”
果然有人过来拿下了他头上的麻袋，对方似乎还是被他的话套进去了。
“据说……吕家贩卖私盐。”吕益故弄玄虚。
对方显然还不知道这个消息，表情有点惊讶又迅速镇定了下来，“你是说吕岷？”
“否则为什么是都城那边发出的调令？”吕益道，“如果只是稽查你们这些小鱼小虾的话，根本不用朝廷出面。莱州县令调几队人马就够了。”吕益见对方的神色愈加动摇，又继续说：“就是那个权倾朝野的吕家，现在连盐都想控制。传闻他家有私盐的矿，也有贩运私盐的马队，若是任由其发展，有一天岂不是会威胁到朝廷？”
那人陷入了长久的思考之中，和身边几个人窃窃私语了一番，看了看他，又继续低语了起来。低语结束之后，那人非常怀疑地看着他，“你说谎，吕家没有插手私盐……我们这边没有他的渠道……还是把他套起来，带回去。”
话说到这个地步，看起来吕岷的确没有经营私盐的生意？难道之前的猜测错了吗？但即将上来的人显然不打算给他思考的时间，把那个麻袋继续套在了他的头上，并绑住了他的手，准备把他押出去。
☆、26. 吕岷3-担忧
几个人押着吕益走出去没几步，后面的仓库隐隐冒出些烟来。
最初还无人察觉，但烟却越冒越浓，隐约有火光闪现，又霎时间火光四起。
“仓库着火啦！”
紧接着几十名官兵突然出现，押着吕益的盐贩还没来得及抵抗，便被一刀捅穿了心脏。
盐贩的人反应过来之后掏出武器还击，他们大多身强力壮，经验十足，跟官兵打斗起来丝毫不落下风。这边官兵捅死了盐贩，那边盐贩也砍掉了官兵的胳膊，双方杀成一片，哀嚎四起，血溅四方。
“吕大人啊……”周县令在吕益被救过来之后，哆嗦着拿掉了罩在吕益头上的麻袋，然后“扑通”一声，跪着解开了绑着吕益的麻绳，“在下来迟……让吕大人受苦了，罪该万死。”
“不怪你。”吕益活动了一下被刚刚被松绑的手腕，“我说等我的命令，但没料到那仓库里连个窗户都没有。”
吕益之前让县令帮忙做两件事。
一是散播出去朝廷要严查私粮的谣言，并在市集上加强巡管，造成一种人心惶惶的假象。
另一件事则是暗中保护他的安全。因为他知道请君入瓮这件事，弄不好会弄巧成拙，变主动为被动，反而使得对方瓮中捉鳖。且私盐贩子干的都是刀口舔血的买卖，通常会有几个武行或几只马队，杀人越货是常有的事，所以便格外谨慎起来。
这次跟着盐贩走之前，他带了火折子和响箭，并嘱咐县令派的官兵暗中紧紧跟随，待他发出信号便将盐贩一举拿下。但这之前先按兵不动。
他想查清贩卖私盐的渠道，也想知道这件事与吕岷有没有关联，而从私盐贩子嘴里套话是最快的方法。
周县令不敢怠慢，派了最精锐的官兵暗中跟随保护。
但千算万算总有疏忽，那个仓库没有窗户，无法将响箭发出。吕益只得将火折子的竹筒打开后埋在成捆的草料堆里。
由于仓库潮湿，加之火折子里的草纸没吹那么一口的话很难烧得起来，所以吕益和盐贩说话的时候那火并没有着起来，只是一丁点的火星。门打开了之后进了空气，火折子开始烧了起来，但有竹筒罩着，依旧没烧得太快。后来烧穿了竹筒，点燃草料了之后，“轰”的一下，火光四起。
一路跟随，埋伏在仓库四周草丛里的官兵，看见火光之后便冲了过来，救下吕益，和盐贩厮杀了起来。
“老实说，我们当官的即使知道有贩私盐这个事儿，也不敢动他们。”周县令小声说，他不敢让那边拼命厮杀的官兵听见，“私盐贩子的手里都是些亡命之徒，真斗起来的话恐怕打不过，除非朝廷派军队来剿杀。”
“那据你所知，在胶东这一带的私盐贩连同他们的打手和马队，大概有多少人？”吕益问。
周县令算了算，“莱州地界少说也有一百来人，胶东这些产盐的地方可能怎么说也有几千人了吧。这还不算往东往西，其他的盐场。”
几十名官兵对几名盐贩却依然是势均力敌，最后盐贩全部被俘，但官兵也死伤了近一半。
“这次多谢周大人相救，损失一律记在吕某头上，回头让下人送过来。”吕益拱手行了礼，“在下还有一事相求……”
“吕大人尽管直说。”县令急忙还礼。