旁照顾的护上，好不容易才集三人之力将他制服。
中野和山下似乎打算更进一步追问事情经过和尚人的情况。可惜运气不佳，宣告早自习开始的铃声响了。
“啊……可恶。上课钟响了。”
“樱阪。今天放学后，你有空吗？”
“有……干嘛？”
“我想知道筱宫目前的情况……。你可以陪我们一下吗？”
于是，樱阪沉默了一下说道：“暂时不要去探病比较好。”
“咦？为什么？”
“事情才刚过没多久，等他安定下来再去吧？”
“啊……这样啊。看来他受到的打击不小。”
“我也很在意筱宫的伤势，可是现在去探病只会打扰到人家，一点忙也帮不上。”
樱阪同样想知道后来的发展。但他并非亲属，暂时不去探病才是有礼貌的作法。
特别是昨天，大批记者一直聚集到深夜。想起那时候的盛况，可以的话，樱阪实在不愿再经历第二次了。
※※※
“你听说了吗？”
“他们是在开完会回家时被袭击的吗？”
“好象是哪……。其它班代知道后，全吓得魂不守舍耶？”
“…是喔。抓住那个惯犯的人，听说是樱阪？”
“咦咦咦？不会吧……”
“要不然，樱阪也不会从第一堂课开始，就被叫到校长室吧。”
“——真的？”
“我……听说连警察也来了。会不会是樱阪打架惹祸啦？”
“我原本也这么想。因为……你看他的脸嘛，一般人都会想到那方向去吧，”
“可是，他们回家的方向不是一样吗？”
“你想嘛，筱宫住在千束对吧？搞不好就是伯他出事，所以樱阪才特地送他一程……”
“这叫野性的第六感吗？樱阪果然不是泛泛之辈。”
“是吗……。应该说，樱阪果然是筱宫的——守护犬。”
“听说他的空手道很厉害？犯人该不会只剩下半条命吧？”
“那有什么不好。没人会同情那种坏蛋啦。”
“没错没错。如果连名字和长相都曝光的话，到时候等着盖他布袋的人，搞不好还要排队呢。”
“呐呐，樱阪真的好勇敢喔。”
“我知道。他为了帮助筱宫，还和犯人搏斗耶。”
“这么说，那些伤是和犯人对峙时留下来的罗？”
“……好象耶。”
“他是赌命拯救筱宫的英雄。”
“哇，真厉害喔……。好象在演连续剧一样。”
“你真大胆，说这种话当心被围殴喔。”
“就是说嘛。都什么时候了，讲话还这么口没遮拦。”
“……对不起。”
“筱宫的隐性仰慕者可不是普通的多。她们会不会觉得大受打击啊？”
“……是喔？”
“嗯。因为筱宫和其它的男孩子完全不一样……。他散发出来的气质很特殊吧？虽然他不是那种众女孩簇拥的超级偶像，可是私底下却很受欢迎喔。”
“这就叫——高岭之花。”
“啊：…我也听过类似的说法。说起来，都怪筱宫身旁围绕了太多男生，女孩子们根本没办法出手……好象是这样。”
“你是指……该不会是中野和山下吧？”
“好男人的身旁，最终会引来另一群好男人。而最大的障碍，就是那个樱阪，女孩子怎么可能赢得过他们嘛？”
“这一期的班代表，每个都是上上之选，感觉就像眼睛保养大会吧？”
“所以啦，三年级的才会故意找筱宫麻烦：结果却反过来被樱阪狠狠教训了一顿。”
“可是，不知道筱宫要不要紧。万一他运气不好，像北高的一年级被打成半身不遂，到时候可就欲哭无泪了。”
※※※
那一日。
樱阪英勇的事迹早早传遍了学校。午休结束之际，樱阪的‘脸’和‘名字’已经被赋予新的‘畏惧’和‘赞赏’，以旋风之姿，席卷了校园的每个角落。
尽管没有特别规定，通常每班的班代都由‘一男一女’搭档组成，唯有尚人他们班是‘男男’的异样配对。私底下，尚人和樱阪的名号早就传遍了整座校园。经过这次事件，相当于樱阪代名词的‘二年七班的守护犬’，在一天之内，悄悄进化成‘筱宫尚人的守护神’。当然，这些只能在私底下……秘密讨论着。
放学后。
樱阪来到停车场。和上学时一样，不知何故，中野和山下已经恭候多时了。
“哟，辛苦啦。”
劈头就是这句话。中野真诚地安慰他这一日的辛劳。
顿时，樱阪皱起了眉头。
“话说在前头，消息可不是从我们口中泄露出去的喔？”
结果——你们就是想说这个吗？
“……我知道。”
樱阪语带尖锐地回答。
想也知道，樱阪此刻的心情比早上还要糟。
风波不断的早自习结束之后，一大早便被叫到校长室的消息，差不多也已经传遍校园。
随之而来的，是紧急召开的教职员会议。
每一个班级的课程部被自习课取代。
更有甚者，连先前被害少年的家人、刑警也来了。每来一次访客，樱阪就会被训导主任叫出去一次。
“樱阪的伤好象和昨天的事件有关。”
大家开始传出这样的揣测。
甚至——
“他是不是和筱宫一起被袭击？”
连尚人也被卷入其中。
最后——
“抓住那个累犯的人就是樱阪。”
雪球愈滚愈大，一鼓作气炸了开来。
昨天在医院也是。警官不断询问相同的问题，烦到樱阪差点没翻脸。
再怎么说，昨天的事件——这起震撼社会的连续暴力事件，樱阪既是唯一的目击者，同时也是将犯人以现行犯逮捕的当事人。
或许警察、校方真的很关心案情发展。但是同样的事情必须反复重述好几遍，实在不是普通的烦人。干脆将自己知道的部分录成录音带，想知道的人就自己听——樱阪真想如此提议。
那时候，他光是逮捕犯人便已耗尽心力，根本没心思注意身上的皮肉伤。直至今日，樱阪才终于发现，自己的精神和肉体确实已经累坏了。
※※※
那一夜。
樱阪比平日还要早洗完澡，之后便直接躺在床上，不知不觉间开始打盹。冷不防地，手机响了。
那不是来电音乐，而是非常普通的铃声。
瞬间，樱阪反射性地伸出手，拿起放在床头的手机。
不过，睡到一半被吵起来，口气自然好不到哪去。
“……喂？”
于是——
“啊……抱歉、你是不是…在睡觉？”
手机那头传来万分抱歉的声音。
熟悉的声音。但是，语气却和平日——截然不同。那是不复平时霸气、沙哑的嗓音。
（难道……）
不。可是……
那小子现在应该在医院的病床上啊……。
“——筱宫？”
回问的声音隐约透着某种疑惑。
“嗯，……是我。”
登时，樱阪啪地从床上起身。想到这是尚人打来的电话，困意一下子全没了。
“你……没事吧？居然还打电话来。”
“嗯，我还好……”
可以听得出尚人的气息有点紊乱。
“这不是还好不还好的问题。你不要……太勉强自己了。”
“真的没事啦。我已经得到许可了。”
“真的？”
“嗯，只有五分钟……”
五分钟……。
尽管如此，想必也已经非常吃力。樱阪不由得在心中叹息。
此时——
“樱阪……谢谢你。”
瞬间。
应该怎么回答才好……樱阪实在是词穷了，“我只是想对你说这句话……”
“——我……”
樱阪天生不是多话的人，但该说话的时候绝对不会惜字如金。
可是。
偏偏在这种场合，他竟想不起任何台词来回答。
樱阪觉得自己很窝囊，同时又觉得心痛不已……。他轻咬着唇。
“听说……犯人是……你抓到的？”
“……唔。”
“那你呢？……怎么样？没有……受伤吧？”
“没事，我好得很。”
“……那我就放心了。”
低喃的说话声伴着叹气轻轻掠过，那气息彷佛随时都会消失。
真的很让人心痛……。樱阪咬紧了牙根。
可是，一旦闭口不语，只会让沉默更显凝重。
（只有五分钟……）
似乎不能再浪费时间了。
不过，应该说些什么才好：——樱阪真的没主意。
“中野……很担心你。”
总之，先将记得的事情说出来。
“……嗯。”
“山下也是。”
“他们……有没有说什么？”
“嗯……。他们很想立刻飞过去探病，我快被他们烦死了。万一他们在病床边说个不停，不是连觉都睡不好吗？所以，我叫他们过阵子再去。”
霎时——
嘻嘻……耳边响起浅浅的笑声。
温柔，但却隐约蕴含着热度、低低掠过的——笑声。
“…是吗……我很快……就会复活了。你这样…告诉他们吧。”
尚人的每一字每一字，不知何故，全沁进了脑子最深处……，樱阪反射性地将手机压近耳朵，他不想错过尚人的任何一句话。
然后，他听到有人以低低的嗓音呼唤着‘尚’。
“……我知道。再一下下……就好。”
尚人正在回答某人。
“对不起，樱阪。其实，我还有好多话想说……”
“——时间到了吧？”
“……没办法。我已经……答应人家了。……再见…晚安。”
于是。
会话陡然地……中断了，徒留下悲切的余味。
樱阪关掉手机，将它放回原位，然后直接趴卧在床上。
“筱宫那家伙……实在太乱来了。”
樱阪记起尚人染血的苍白脸庞。能够直接听到本人的声音得知他已恢复意识，樱阪打从心底放下—块大石头。
只是——距事发也才不过三大，尚人的伤势应该还很严重吧。
“现在是担心别人的时候吗？”
然后。
他意识到，不知何时，自己和尚人之间的距离感，已经消失无踪。
第一次看到尚人是在开学典礼的时候。
老实说，樱阪对他人根本漠不关心。
读幼儿园时，开始和年长三岁的哥哥一同学习空手道。
明白自己和同年纪的小孩有着截然不同的价值观，是在国小的时候。等到他长成比所有人都高出一个头的国中生时，大家已经和他划清界限，彼此根本不相往来。
已经习惯人家说自己欠缺协调性。
不过，只要去道场就能遇到气味相投的朋友，而前辈们也很照顾自己。更重要的