一箱子打开，全数是衣服。凤鸾把手插进去，见深红浅绿中，手插不下去。再打开一箱子，全部衣料，手插试一试，也插不下去。
描金箱子一个一个地打开，又是一箱，金翠首饰不论成色摆在一处，凤鸾纳罕地摇一摇头，郭朴以为她稀罕，浑不在意地道：“这些不过数千金，”
他语气中的散漫激怒凤鸾，抢白郭朴道：“值一个凤鸾。”忽如其来的怒火为什么，凤鸾自己也不明白，只是把玩首饰黯然神伤。
“又生气了，醋坛子已经让人耐不得，还加上是气包，怎么能受？”郭朴多少明白一些，抚着凤鸾肩头安慰她。再命临安：“把没打开的箱子全打开。”
小小的红木铜角箱子打开，郭朴咦了一声，是几块或圆或方的宝砚。拿一块对着日头细看，是上好的。
凤鸾更对郭朴不满：“这是为讨好你备下的。”郭朴还是不放在心上，丢下来道：“现在全是我的。”换一块递给长平接着：“放我书案上，我慢慢赏玩。”
“朴哥，”凤鸾走近他，眸子里有怜惜：“这是汪氏的东西。”被赶走的汪氏，哪里安身？郭朴拍拍双手上抚东西的灰，负手身后哼道：“子妇无私货，对你说过，你又忘了。”
说到子妇无私货，凤鸾不敢再提，再看余下的箱子里，玉管珍玩俱有一些。身后郭朴淡淡道：“你的铺子，也是我的。”
凤鸾马上陪笑：“哪能呢，”手拍着箱子笑得谄媚：“这些，才全是您的。”这转变之快，让人惊奇。这个人，想当然是郭朴。他喃喃盯着凤鸾：“灯下黑，难怪我没有看出来。”
“没有的事儿，那是心里内疚，心里歉疚，心里担心，心里害怕……”只说到这里，发丝被郭朴握住，油亮有香的发丝让郭朴又意马心猿，一摆手长平和临安出去。抱起凤鸾就到里间，按在床上就开始亲。
亲就亲，他的人整个儿压过来，好似海水，那感觉和气息一波一波裹向凤鸾。凤鸾迷醉在其中，还有理智喊他：“外面……还有人。”
她娇喘吁吁，秋波迷离，面颊上红得透明桃花，让郭朴越看越爱。他一边亲一边笑：“你这个贤惠人给我再寻人，我得谢你这大媒。”
“不用谢，以后无事少发脾气，就是疼我了。”凤鸾突然清醒，抓住这个机会噘起嘴：“你再打人，我就不贤惠。”
郭朴笑逐颜开：“这个当口儿你提条件？这机会你抓得好。”他按着凤鸾手伸进衣内，凤鸾吸了一口凉气，郭朴抓了一个满怀，居高临下笑的得意：“我也抓住了。”
几丝扭捏，几丝娇羞，几丝不敢抬眼见人的神色，在凤鸾面上出现，郭朴深吸一口气松开手，扶凤鸾起来，自己坐一旁笑。
缠绵悱恻中停下，凤鸾虽然知道这是对的，又不无恋恋。娇滴滴依着郭朴：“你还没有好利索，要多休息？”
郭朴对她但笑不语，看上去颇有几分高深莫测。凤鸾犹媚眼如丝状，郭朴受不了，起身整整衣服，摆出一本正经：“我睡去，你慢慢收拾。”
“在我房里睡？”凤鸾原本是想说回自己房里睡更好，话到嘴边就变味儿。走开两步的郭朴对她一笑：“好，你看着我，我才睡得着。”
他大步出去，凤鸾喜滋滋儿。为郭朴再找人，她到现在为止，是不觉得难过。这些人，还没有出现在她眼前作怪。
汪氏新走，凤鸾已经把她忘了，还会想到可怜她没了东西。出来有长平帮着理东西，因要收拾这两间房，把东西登记在册，凤鸾并没有让人分开金银首饰和摆设珍衣物，只是单独造册，收进库房。
夜上三更的时候，凤鸾才收拾完。累得腰酸背疼回去，见郭朴在自己床上沉沉睡着。凤鸾悄地儿一笑，兰枝服侍她也是悄声笑过，打发凤鸾睡下，一夜无话。
一早郭朴照就去自己院中习武，大汗淋漓回来寻凤鸾，见她在曹氏房里盘点东西，虽然有长平帮她，还有四个管事帮着，也累出一身热汗。
郭朴过来一看就明白，曹氏的东西也是单独造一本册子，不言而喻凤鸾又有好心肠。郭朴这一会儿注意上来，见人不注意捏捏凤鸾面颊；“你要挑一个自己用，还不把它们都分开入册。”
“我倒用这个？”凤鸾气呼呼，原本就一肚子气，抗议道：“你早上再耍剑弄刀，迟早有一天我扔河里去。”
郭朴悠然自得：“不得了，很当家了，好吧，我巴结巴结你，今天还陪你管家，陪你一天，你别动我东西，要知道我最不喜欢人动我喜欢的东西。”
“可祖父不喜欢，父亲不喜欢，母亲不喜欢，我也不喜欢。”凤鸾一气说下去，忽然眸子微滞，道：“朴哥别动，”踮起脚尖也捏捏郭朴一边面颊，手中有肉质感，心满意足：“你胖了些。”
随即尖叫一声跳开，腰上被郭朴摸了一把，凤鸾白眼儿他，低声嘀咕：“大白天的，不是非礼勿动！”
郭朴哈哈大笑：“你胖了，凤鸾。”凤鸾睁圆杏眼：“没有！”郭朴往后退两步，坏坏的从头到脚打量凤鸾：“你动我东西，我就把你喂成猪。”近前温热气息来到凤鸾耳朵旁：“哎，以后抱着小猪睡觉，那才叫一个美。”
凤鸾跺脚不依，郭朴已经退到门外，见这距离合适笑嘻嘻道：“这样子离得远，我不打你，你也不打我。来吧，吃饭了，当家少夫人，看把你忙的，自己丈夫都不要。”
“不是一直记挂你。”凤鸾回话过丢下手中东西出来，行走时才见到房中房外还有人，她紫涨着面庞去吃早饭，直到早饭后才慢慢恢复。
早饭后郭朴言出必行，凤鸾在管事儿，他坐在旁边看书。看书凤鸾倒不反对，她自己听到不少道理，只反对郭朴习武，担心他又要回去当将军。
院中有西风起，卷来不少菊花瓣儿。纸上沙沙声作响，不是凤鸾的，就是郭朴的。兰枝和桂枝心中称道，坐在外面听使唤，不时笑嘻嘻对看一眼。
虽然人来人往回话不停，丫头们还是觉得静谧安宁。
长平快步而来，离老远桂枝对他瞪瞪眼，长平咧咧嘴，双手高举一个贴子目不斜视过来，桂枝知道有要紧的客，就不和他罗嗦。
贴子到郭朴面前，郭朴埋首书中正酣畅淋漓，随手接过不看先问：“谁啊？”这省里能让长平这样举贴子的可不太多。
长平哈腰努力地笑，郭朴眼珠子扫过来，人差点儿跳进来。凤鸾随意看他，见到这样，不由得关注。
郭朴站直了，胸脯起伏深深吸一口气，打开贴子扫一眼，问道：“人呢？”长平回话：“现在门外，说是京里快马赶来，奉虞大人之命，特地来看探视公子。”
一瞬间，郭朴的牙咬得格格作响。牙齿咬出来的声音动静不大，却细碎传播，凤鸾急忙过来：“是哪一个，不喜欢打发走就是，何必生气？”
郭朴面色马上放下来缓和，甚至露出三分笑容：“啊，有客自远方来，不亦乐乎，我哪里是生气，我是喜欢的紧。”
凤鸾不相信：“你这是喜欢？”郭朴笑容满面对她：“是喜欢。”转过脸儿对长平道：“廊下花开得好，我久要和少夫人出去看花烹茶不得闲儿，你去收拾，让临安去陪他，不要简慢。”
临安应一声是，出来往大门上来。见门上有一个人站着，台阶下有一个人牵两匹马。他跟随郭朴日久，认识来的是虞临栖的贴身小厮庆余。
庆余见他来，露出笑容。主人们尚未见面，小厮们先热络热络。“临安兄弟，”“庆余哥哥。”两个人抱在一处像久别重逢的知己，把大门上人看得一愣一愣。
“随我来，公子好起来，这天气凉爽，说菊花开得好，正和少夫人饮茶。”临安热情洋溢带路，庆余是笑得合不拢嘴：“好好。”回身交待跟来的人：“照顾好马，出门做客要懂规矩。”临安拍他肩头：“说这些做什么，还能没人招待？”
庆余第一次来郭家，等候的时候宁远将军府大门看了又看，进来见一条甬道全是四方青石，夸道：“这个路结实。”
“我们家里这路不仅可以跑马，还为车辆平衡。”临安毫不避讳商人家庭，朝廷上下无人不知道郭将军出身于商贾。他反而介绍：“看这些房子，又高又大，当初盖的时候全为堆放货物。”
三两点秀树，有一带池水，上面飘着或紫或黄的菊花瓣儿，顺流曳曳而去。庆余嘴里答应，心里却道，这外省的富户，倒比京里的大人住得舒服。可见这人有钱享受，倒不必一定当官。
随临安走过垂花门，知道进了二门庆余更为谨慎，脚下稳稳当当，手把衣服整好，和临安打听：“少夫人在，我必要拜见拜见才是道理。”
“这个包在我身上，”临安满口答应：“哥哥你来了，哪能不让你见个真佛面就走。”庆余闷声不响，他怎么知道自己来的原因之一，要看郭将军夫人。
主人们的事情，庆余远不如临安清楚。临安陪侍郭朴，虞大人不来看他知道。而庆余对于虞临栖中间有没有信来，就不太了解。
打一个哈哈混过去这些话，见一座青砖小院，缠着红色的爬墙虎藤蔓出现在眼前。临安举手让客：“哥哥请。”
带庆余在院门下站着，临安去回话，庆余张着眼睛往里看。他是见过郭朴在军中昏迷不醒，军医一盆血水一盆血水往帐篷外泼的情形。当时快马请来各处有名军医，出来都摇头束手。
这一年不见，郭将军如何？伤筋动骨的事情，就是好也上不得马拉不得弓吧。
郭家这房子奇怪，一般有正房，一般有厢房，只是两般厢房不一样长。一边厢房屋脊掩在槐树榆树，竟然长而又长。
外省这是个什么房子格局，庆余看不明白。临安步子轻快重新过来：“公子说日日思念，让快请呢。”
上了石子路，见碎石平整间有几粒花色石头煞是好看。转过合抱粗的老槐树，见一带长廊乌瓦红栏，十几盆上好的菊花摆在一处，几株兰花在另一处，衬着廊下穿红着绿的几个人。
她们簇拥着的，是一对年青夫妻在烹茶。
郭朴将军一年多未见，庆余一眼还是认得出来。只看他一眼，就明白一年多郭朴将军吃过多少苦头。
他以前直鼻黑眸英俊过人，现在眼窝深陷，显得鼻子过挺，嘴唇过薄，两边面颊瘦得看不到肉，只有一个骨架子在。
这样子，比他去年已经好了许多，去年样子庆余没有看到，他只看今天，心里嘘唏不止。
一件石青色夹衣，空空当当在郭将军身上。以前他宽肩乍背，有一个好腰身。现在他全身上下，只看到一个宽肩膀，给人不胜衣衫之感。
就这样，他笔直坐着，眸子里笑意不少。不管别处如何憔悴，这笑意让人觉得精神。
他对面垂首坐一个女子，大红罗衣碧绿罗裙，走近可以见到花朵繁杂，有如飞动。她有一头乌鸦鸦好秀发，可见上面珠玉其间，宝石闪光。这应该就是少夫人。
庆余满面陪笑台阶下叩头：“小的庆余见过将军，我家公子听说将军伤势好，往日情分先在信中，又怕笔墨不及，让小的起五更快马来看，将军好了，我家公子从此可以喜欢。”
郭朴眸子里厉色闪过，心头火气直冒。他随之笑容加深：“我太喜欢，原以为一病不起难见故人，不想天不亡我，有你们念着，我还是起来了。”
束腰鼓腿彭牙小桌子上水开了，在红泥小火炉上冒出热气。郭朴不用别人，熟练地取水泡茶，倾出茶汁来，给对面垂头女子一杯，柔声道：“好了，尝尝我的手艺如何。”
庆余看似一动不动，耳朵和眼珠子都看过去。听到一声娇声，当然是娇声，年青女子有几个不是娇声，娇声曼语道：“是你的手艺，当然好。”
“那是当然，”郭朴笑了两声：“来，见见虞大人的贵介，这是与我一帐同僚的虞临栖大人家仆。”
庆余正中下怀，上前一步行礼，原应该垂头不见女眷面，在凤鸾说：“起来，一路辛苦，取上等赏封儿给他。”庆余大胆仰面道谢，借机把郭少夫人又看一眼。
郭朴心中冷笑，就知道这奴才不是好来的。他看的不仅是自己好没有好，还有凤鸾的模样好不好？要看，让你看了也罢。
凤鸾重新垂下面庞，心里埋怨郭朴，要见客你自己见吧，人家在帮着收拾房子。曹氏的房子空着也就空着，汪氏的房子凤鸾很想收拾清爽，交给孙管事重修整。
汪氏的嫁妆一分不剩全在这里，凤鸾对她寄于同情。可把汪氏的痕迹赶快抹去，凤鸾很愿意。把汪氏和曹氏的东西单独造册，是凤鸾的好心肠。可这收拾房子，要赶快，必竟是凤鸾用一半。
她在心里嘀咕着，同时不觉得手中的茶有多好喝。茶道，先看再闻再喝，都是闲心情。凤鸾心里有事儿，又不懂茶道，这样好茶在她手里，边喝边心里腹诽。
要不是郭朴现在还能震住她，凤鸾才不会配合他在这里坐着。手里捧着个茶，丢下一摊子事儿在这里看花。
没有女孩子不爱花，提到看花，凤鸾含情脉脉看了郭朴一眼，郭朴乐得像开了花，又给凤鸾续茶：“你还要是不是？”
“嗯，”凤鸾在心里想不是，她对着灿烂菊花有笑，成亲后的好，点点滴滴在心头。就是看花，也随意由着性子看。凤鸾不禁想到换成毛家，肯定毛掌柜的要抱怨：“几钱银子买花，败家。”毛元是个乖孩子，也会摸着头说：“凤鸾，有钱不如存着，咱不买花了，买点儿肉吃多好。”
人的思绪很奇妙，有时候想到哪里不代表就想着这个人，可是这思绪飘过来，凤鸾“扑哧”一笑，和庆余寒暄的郭朴含笑转过脸儿，很是关切：“我的茶有这么好？”
庆余笑着装大胆插一句：“我家公子常说，郭将军是文武全才。”郭朴哈哈大笑，这笑声朗朗，无不显示他好了，只待时间调养。
凤鸾接下来的话，更让郭朴打心里喜欢，凤鸾娇滴滴：“不是茶好，是烹茶的人好，只是，”郭朴很是体贴：“只是什么？”凤鸾手一指，半歪着头：“我要那朵花儿。”郭朴微笑：“取剪刀来。”
他亲手剪下最大的给凤鸾手上：“这可喜欢了。”当着外人的宠爱，更让凤鸾喜滋滋儿。她的娇态和神态，无一不显示她和郭朴的亲密，和郭朴对她的喜欢。
庆余一时眩惑，觉得自己公子完全想错了。这中间庆余一直京里军中往返，对于有些事不清楚，但是临来前虞公子交待庆余看个清楚，当时说了一句话：“平民女子，知什么大体和情意？”
当时庆余不方便回，心里也眩惑，卢大人的小姐，不是更没有情意！他此时对郭朴很是佩服，可见病卧之中是香艳的。无意中见到凤鸾偏着头的半边面庞，光彩流动着分外晶莹，庆余转过脸儿不敢再看，但是明白郭将军夫人很是美貌。
说了几句话，郭朴让庆余去休息：“路上远来，这里好好住几天。”临安旁边候着，庆余道：“小的不敢耽搁，讨将军一封回书小的就回。”郭朴假意道：“哪里如此着急？”庆余道：“公子心忧您的身子，盼着将军回书。”
院子里忽然扑腾腾飞出几只鸟儿，出其不意凤鸾和丫头们都“呀”地一声，郭朴站起来大怒：“哪里来的飞鸟搅我谈兴！”喝一声：“取弓箭来！”
不知道哪里变出来的弓箭，出现在长平手上。郭朴张弓搭箭，对着飞出榆树的飞鸟就是一箭。破空箭风中，郭朴骂一声：“可恨偏了！”
这偏了的箭笔直而去，对着一根手腕粗的树枝。郭朴骂声刚止，就见鸟儿飞走，那箭笔直钉在树枝上。
凤鸾惊魂未定，庆余张大了嘴，这一箭固然没射中鸟儿，可是一箭之威……郭将军好了！
“呀，我要进去了，我害怕呢。”凤鸾是真的害怕，如她所说，见到郭朴舞刀弄枪凤鸾都害怕。
郭朴放下手中弓箭，负手有笑容：“丫头们好生护着进去吧，我一时性发，忘了你最不能见这些。”
“就是嘛，公子待客人，恕我不能陪。”凤鸾总算可以去干活，盈盈一礼，扶着兰枝桂枝，再有两个丫头随着去了。
庆余自当躬身送行，见郭将军夫人没行两步，院中传来“卡嚓”响声，再就是“咚”地一大声。
那被箭钉住的手腕粗树枝，此时断裂一头栽落下来，结结实实打在地上发出巨声。
凤鸾腿一软，还没有回头看，郭朴跟后面笑：“快扶进去，不然又罗嗦我。”凤鸾人是去了，廊下留下半句话：“朴哥，你呀……”
后半句没出来，凤鸾当着客人的面，没有说下去。
她的娇音和这夫妻间的小亲昵落在庆余耳朵里，庆余忽然想起适才所见郭将军夫人，日色流转在她面上，还有一层什么？
那是汗毛，郭将军夫人没有开脸！这个大胆的想法冒出来，庆余惊出一身冷汗。下意识对郭朴看去，再去看正拖出去的树枝，这一箭是对鸟而发，还是本来就是射树。
宁远将军并不老眼神儿不花，病中无力可以解释。廊下离树并不远，怎么会眼神儿不清射到树？
庆余心里猜测着，郭朴一动不动候着他乱想，只到庆余自己明白过来，为掩尴尬赶快行礼：“小的这里候您的信。”
信，夹在郭朴负在身后的手指缝里，郭朴脚下，还有几色礼物。他淡淡道：“你下去用酒饭，我这就修书。”
看着庆余出去，郭朴喜欢地来见凤鸾，真是个好孩子，当着外人很是懂事。又体贴又娇憨，郭朴这一会儿太喜欢凤鸾。
凤鸾见他进来嘟起嘴：“好好的树，母亲前天说好阴凉，你不中意鸟儿，怎么拿树出气？”郭朴笑容满面，让凤鸾看自己的手臂：“有没有力气？”
“啪”，凤鸾打了一下，娇嗔着过来扶郭朴，好言好语道：“去睡，你听我的没错，你睡下来，我这心才得安生。”
“我要回信，人家大老远的使个人来，让人等不好。”眼角见到礼物送进来，打开看是笔墨和京里的土产，不过几样子不值钱也拿得出手。指给凤鸾看，郭朴嘻笑：“还有东西呢，怎能一字不回？”
凤鸾拿他没办法，随意看过礼物：“放着等父母亲回来看过再收。”郭朴莞尔，汪氏和凤鸾都有铺子，遂汪氏而留凤鸾，不仅因为凤鸾在自己病中体贴照顾，还有凤鸾事事是不自作主张。当然，私下里开铺子是例外。
但为家里人开铺子，也说得过去。
好生生弄这样一出，只为见一个家人，坐下来的凤鸾不得不打量郭朴。见他拆开信，看几句面上一变，凤鸾心跟着一紧，再看郭朴眉头紧皱，又一笑展眉，又拧起眉头。
郭朴没有注意到凤鸾的心思，虞临栖的第二封信，和第一封一样混帐。信中道：“……闻君大安好，吾心甚慰。卢家娇女尚在，愿再为君做冰人。君不记当年草原茫茫，与君鞭指苍穹，曰：人生快事，得一良妻。京中名媛，自幼受教，温良克已，非旁处可比，君意如何？京中相候，重见有日！”
这一封信的措词比上一封好的多，但郭朴还是忍了又忍，才把怒气忍下去。换了不是郭朴是别人，也会这样怒气横生吧。
取笔回信，信中回说相见有日，只字不提卢家的话。庆余这个奴才要是长眼睛，难道看不出来自己和凤鸾恩爱有加。
把信交出去，不一会儿庆余来辞行，郭朴懒得出去，在房里见的庆余。凤鸾匆忙之间，回礼已经备好，庆余道谢的时候再看一眼，这一下子十分确凿，宁远将军夫人面上汗毛茸茸，没有开脸。
庆余不知道该佩服郭将军，还是笑话他的好，自己从京里来，郭将军这样做假肯定是为着面子。不仅当面扮演恩爱，现在更是扮演是当家少夫人。
他这样想时，又疑惑。房中流动着的气氛，让他还是觉得这一对是夫妻。不管如何，他出门上马离去，回到京里对公子回话，两个疑惑一起说出，由公子自己去想。
郭朴不会送他，凤鸾就没有机会看信。京里来的信是吗？凤鸾和长辈们一个心思，肯定是让朴哥出去做官，至少也是出门儿的事。
定下来去京中的郭朴，凤鸾都不相信他会安安生生辞官。京中来信朴哥明明不喝茶，要装着喝茶，看信又不喜欢，凤鸾很想知道信中是什么，怕郭朴不给，忍住不问。
虞临栖的信，郭朴收在怀中，坐着继续看书陪凤鸾说笑，中间媒婆们来，郭朴避到房中去。晚上郭夫人回来，凤鸾回过礼物的事，郭夫人当面问郭朴：“虞大人与你久不来往，忽然又有信来是怎么回事？”
“并没有久不来往，母亲您想，通信不便，他只是不来信罢了。他进了京听说我好了，来信问我几时进京？”郭朴瞒了一把，是在弄不明白虞临栖的想法时，不愿意轻易给他定下不好来。
郭夫人不是一般好瞒的人，她笑了笑：“回京？那我问你，思明回京特地来看你，他回京走的什么路，我不是怪他不来看你，也许有事儿，也许路不一样，可是思明不是来看你，他要真当你朋友，怎么不来看一看？”
“回母亲，他必定有事儿了，祖父和父母亲自幼教我，凡事给别人一条路走，不必穷追究。我和虞临栖一帐同僚，并无得罪于他过，他要有时间，不会不来看我。”郭朴早有对话，从容回答而出。
郭夫人没有话说，只道：“不是说人一定要来看你，只是我一直有担心，虞大人是京里世家出身，说和你交好，我就糊涂你哪里好，能和他交个朋友？”看一眼凤鸾在，郭夫人就不提虞临栖是卢家大媒的话。
郭朴笑脸相迎：“母亲说得是，儿子也这样想，换了是儿子，怎么着也要来看一看，他不来，多少是不拿儿子当知已看，母亲和我到京中，和他远一些也罢。”
“废话连篇！你我到了京里，无缘无故不去拜他，当然近不了。虞家是工部侍郎，母亲我登不了他们家的门。既然说到这里，我交待你，进京只拜大帅府，谢他们官司上帮你，又招待你父亲。再有，拜一拜滕家，别处都不必招惹，”郭夫人冷脸对儿子：“你可知道了？”
郭朴想也不想卢家，当即回答：“这是当然。”郭夫人满意了，在家事上指点凤鸾几句，郭有银回来见天色晚了，让他们回去：“早些安歇的好。”
郭有银听郭夫人说虞家来信送礼也是不喜，并有疑惑：“咱们是生意人家，当官的再穷，不肯与我们平起平坐。邱大人这里当官十几年，朴哥不中举，他从来不客气。这几年客气，是朴哥官职比他大。这虞大人，透着奇怪。要说我在京时他不在京中，那思明也不在京中，大帅也不在京中，大帅府上和滕大少不是尽心尽力照顾帮忙。虞大人不在京中，虞府可以京中，要真和朴哥好，大帅府上难道不引见我去拜拜？”
“反正我和朴哥进京，我去一看便知。”郭夫人这样回答郭有银，两个人也睡下来不提。
外面，星月满天树摇动，是初秋夜的光景。郭朴还是睡在凤鸾房里，亲过一通放开凤鸾睡觉。脑子里难免也想到虞临栖，好了这几年，一旦心思两分离，不亚于情热的人另一方变心。
以前事事相投的人，为什么不来看自己？又为什么指责自己没有等待卢家？郭朴心中不仅不平憋屈，更有无数不甘心。
临栖就是觉得自己倒下不起不再中用，心思怎么变了一个人？他细细地想着，忽然大彻大悟。以前，错的是自己。
郭朴一直向往官宦之家，军中遇到虞临栖以后，是倾心接纳，他是主动上前且顺着虞临栖的意思说话。后来熟悉，虞临栖劝郭朴京中寻亲事，正中郭朴下怀，两个人一拍就拍到一处去，从此相投，说过京中安好盘根错节的关系，大家屡说屡和契，这就好起来。
军中兄弟们旁敲侧击的说话，郭朴还认为是兄弟们嫉妒，嫉妒虞临栖的家世好等等。现在回想，众人的眼光是雪亮的。唉，临栖，郭朴幽幽要叹气，你就是和我见事不和，也不能把我郭朴看得一文不值。
卢家退亲是心头大恨，后面的笑话曹氏，汪氏一个接一个出来，全由卢家退亲引起。就是度量大原谅卢家，也不会再续亲事。
男子汉大丈夫顶天立地，岂能回头寻那看不起自己的小人！郭朴这样一想，把虞临栖也算进去。
眯一条眼睛缝见床前月光正好，正要睡去，身边凤鸾轻手轻脚坐起来，轻声喊：“朴哥，”郭朴有心逗乐子，只装听不到。
凤鸾悄步迈过郭朴下床，郭朴看得清楚，凤鸾又看自己，再往衣架而去。衣架上搭着郭朴的衣服，京中来信就在衣内。
取出信，凤鸾凑近微弱烛火细看，有几个字不认识，但“卢家娇女尚在，愿为君作冰人”全认得。
冰人？这是什么意思。凤鸾把疑问放在心里，自己嘴里小声道：“明天问朴哥，什么叫冰人。”郭朴忍住笑，喊一百声好哥哥，也不能告诉你。
醋坛子现在也没有忘记卢家，无事要拿卢家玩笑一下，噘一会儿嘴，告诉了她，还不和自己再来上一回。
所幸，还算能震得住。郭朴这样想着，见凤鸾放回信蹑手蹑脚回来睡觉，不一会儿两个人全进入梦乡。
再起来郭朴还是起早，回来凤鸾并没有问，郭朴只以为她忘了，把虞临栖的信收严紧，也丢到脑后。
没过几天秋雨淅淅而至，打得院子里夏日余花残落不少。落红在泥里碾零，又在雨中受打。郭朴对着喃喃：“落红并非无情，秋雨何苦如此？”
落红诗中多喻女子，郭朴怜惜的只是自身。他站在滴水檐下又念心爱诗句，房中抛出来凤鸾一句话：“朴哥，进来吧，外面雨水打到你。”
“我是琉璃身子怕打？”郭朴半好笑半别扭进来，凤鸾拨着算盘不抬头，还在道：“进来没有，快进来，不进来我去告诉祖父了。”
觉得身前有人到，额头上轻轻挨了一下，郭朴笑骂：“你除了会告状，还会什么？”虽然不疼，凤鸾也摸着额头不乐意：“你坐下吧，打人，我要告诉母亲。”
“哼！”郭朴道。
“哼哼！”凤鸾这样说过，见郭朴要变脸，赶快笑嘻嘻：“你哼得好，我学一学。”把郭朴暂时安抚住，凤鸾再道：“不是事事和你学。”
郭朴转嗔为喜：“那我再学去。”他出门回自己房里，去抱那本春宫看。正在揣摩这些姿势是不是可行，长平过来，一脸凝重在外间道：“回公子，汪家来人了。”
“来的谁？”郭朴早有预料，汪家来人在情在理。长平一一回过：“汪家的罗氏老夫人，汪家的几房头爷们全到了。”
郭朴丢下春宫放好，慢条斯理走出来：“现在哪里？”听起来是汪氏老少一起出动。长平回说郭老爷子，郭朴一听慢不起来，抬腿急步要去，忽然又停下，对长平吩咐一句话，长平大乐：“是！”
门内的大客厅里，郭老爷子和汪家的老老少少全在这里。他手抚胡须只是沉吟，汪家的罗氏老夫人苍老的声音说着话。
“好好的休妻，你们郭家长辈也不出面，这休妻能是你们一个人说了算，总得请来我们家，大家一起商议。你我全是生意人，这和气二字最为重要。老郭你和我们家相交算一辈子，老了老了你糊涂上来，”
罗氏老夫人和郭老爷子一辈的人，打的交道说也说不完，她往这里一坐絮絮叨叨指责，郭老爷子只是听着。
汪五爷以为占上风，接着母亲的话不客气地道：“我们来讨公道，一是休书，拿不出理由这休书原样奉还。二是嫁妆，嫁妆你们不能扣着。你们这是娶妻休妻吗？这是讹诈！这是骗钱！”
回身喊汪大爷：“大哥你说是不是？你倒是有句话儿，这可全是为你们房头的事来的……”
语声戛然而止，蒙蒙秋雨中，一个衣着鲜亮的人，身后有小厮打着伞，步履从容而来。这是个男人，是个高个头儿，瘦弱衣服都在身上晃的男人。
这晃在身上的衣服，是官服！头上是帽子，圆领官服上佩着银鱼袋。他走到厅上，大家可以看到他相貌，汪家的人全惊住！
他虽然瘦，却精神不错；眼窝深陷，却炯炯有神。因他着的是官服，汪家的人全站起来，郭老爷子有外人在，不得不站起来。
人人都猜到他是谁，罗氏老夫人老眼昏花，也模糊看出前孙女婿气势颇好，汪大爷更只有叹气的份儿，这个人何等无情！汪五爷和汪家女眷们瞪着郭朴，听到长平语调平淡的长长一声：
“宁远将军到，礼！”
汪家的人再糊涂，不敢和官相抗，这算是抗的朝廷，纷纷跪下来。最年老的罗氏老夫人艰难地扶着人要跪时，郭老爷子瞪了孙子一眼，没事出来招摇。
郭朴对祖父一笑，举步上堂淡淡道：“罗氏老夫人免礼！”再去扶祖父，郭老爷子甩开他别开脸！汪大爷气得鼻子歪，我是你岳父！
知趣的郭朴在一侧坐下，对郭老爷子陪笑：“祖父请坐。”郭老爷子哼一声：“你这么着来，怎么坐？”
“孝道当然为先，”郭朴见祖父动气，对他更为恭顺。郭老爷子当着人还是疼爱孙子，坐下来和颜悦色喊罗氏老夫人：“请坐，请坐，有话咱们慢慢说。”
罗氏老夫人到此，叹一口气道：“别的不说也罢，我们退你一万两白银，金贵的嫁妆我们带走。”
郭家的孙子要是有和好之意，不会穿着官服来见人。罗氏老夫人来时想好几个对策，一个用不上，此时用第二个。
郭老爷子却不答应，他对郭朴看看：“老夫人，这是朴哥房里的事，我老了，不管这个。你有话，他来了，还是和他说去吧。”
汪五爷话差一点儿脱口而出，忍下去时，听罗氏老夫人缓缓道：“当初求亲，你可没说你老了，你以后不管这事，”再对郭朴身上的官服瞅着，虽然眼花，也看得出来这是好东西，罗氏老夫人老泪纵横：“可怜我的金贵没福气孩子，休就休吧，还落一个罪名。”
“长平，取来汪氏的供词，送来给他们自己看！”郭朴绷紧面庞打断罗氏老夫人的话：“我娶妻为掌家业，娶来一个吃里扒外的不说，我病了她不说好好侍候，倒开始在家里安插人手。这是汪家的主意，还是汪氏一个人的主意？”
这个时候，凤鸾在房中直了眼睛。她手边是一张纸，纸上亲笔写着“冰人”两个字，褚敬斋不知道郭朴出去来见他，难得郭朴不在身边，凤鸾虚心请教褚先生这两个字，褚先生不厌其烦解释着：“这是媒婆的意思，如说做冰人，就是做大媒的意思。”
卢家娇女尚在，愿为君再作冰人！十几个字不停在凤鸾心里闪现，谢过褚敬斋凤鸾默默无言想心事，兰枝过来附耳道：“不好了，公子在前厅对汪家大发脾气，”兰枝明显兴灾乐祸：“咱们也去看看？”
走了一个汪氏，还要再来一个卢家？凤鸾心慌意乱也要走走，答应兰枝出来。兰枝撑伞，还是有雨丝飘在凤鸾面上带来丝丝凉意，她清醒不少，茫然不知所措看油纸伞外雨水洗净的碧青天空，由兰枝引到正厅外。
郭朴的嗓门儿不小，站在厅外的树下也能听到：“这样的事没有告到衙门，是祖父在，给你们家留点儿脸面！你们不自知，还敢来寻上门！你们既然来了，就该好说好讲！又是讹诈，又是一辈子的交情！祖父待你们在正厅不失待客之礼，你们当客人的礼节呢！”
听到这里，凤鸾长叹一声唤兰枝：“咱们回去吧。”别人都说不过朴哥才是。
兰枝听得津津有味，不情愿的跟着回来。见凤鸾面色苍白，担心地问：“受了秋凉？昨夜后半夜里冷，想是没有添被？”
这样一说，凤鸾重新有了几分精神，昨天后半夜是郭朴添的被。早晨身上暖烘烘，而出来凉丝丝，自己没有起来，只能是朴哥半夜里添的被子。
郭朴好起来，凤鸾心宽不少，管事事渐重，夜里睡得多是香甜不醒。兰枝红着脸：“我要来添，又怕……”说不下去时，兰枝避出来面红心跳着，见郭朴从雨中回来，兰枝又看呆，这是什么衣服，呀，这是大人的衣服！
真好看！
凤鸾也一样心思，早就赶过来抚着那官服，笑靥如花夸道：“朴哥穿这个真威风。”郭朴特地回来给凤鸾看一看，握住她小心笑：“威风什么？祖父给了我一巴掌，把我这大人撵回来。”
“你惹祖父生气了？”凤鸾又提起来心，郭朴亲亲手中的柔荑：“来，我学给你听。”
郭老爷子在前厅对罗氏老夫人在解释：“你也不要介意，朴哥是个大人，这人人知道。我把他撵回去了，有话咱们再说。按家法，我们网开一面；按行规，吃里扒外我们也网开一面；按往日情份，你来我亲自来见。老夫人，这人情往来，不是哪一个人说了算的是不是？”
罗氏老夫人沮丧与郭朴的话，正在难过，闻此言叹气，余下全是生意人的精明：“你们不能让我孙女儿白服侍一场，落个没有下梢，还什么落不着吧？”
“这不是做生意，老夫人，你这一辈子就做生意了。”郭老爷子苦口婆心：“我亲自上门求亲，我儿媳去了几回和你们商谈，为的难道是你们家这嫁妆，为的是送上一万两白银，再一拍两散。”他沉稳地道：“我想这安插人的事儿，不会是你们家里所为，她私下里弄铺子吃里扒外，这样的事情你生意做一辈子，不会不懂轻重。”
汪五爷垂头丧气，这郭家要不是个当官的，一切可以不认，邱二算什么，不认识，他胡攀扯。以前认识，在这里和金贵丫头多说几句，又有什么！供词，是逼出来的，金贵回家明显是挨了打。
可是……。这里宁远将军府。身边嗡嗡谈话依就，秋雨又下得人像生了霉。汪五爷见没有的话说，抬头看郭家正厅。
一般儿普通，和家里无异。大门上挂着将军府的匾额，这就不一样。汪五爷深恨汪氏，傻吗？真是因小失大。可是人太聪明机灵，欠了沉稳和心术还是不行。
戏文里有不少心术不正又位居高位的人，汪五爷见的官儿心术不正也有，可那不是所有的人，正气行事的人还是占得多，而且得人心。
郭老爷子应付过汪家，回头气还没有消，再来寻郭朴的事。郭朴去了官服，和凤鸾正在嘻笑，见祖父过来，忙起身问候：“我这么大了，事事劳祖父操心，全是我不好。”
“你的官服呢，穿过去吓人，我让你穿过去吓人，”郭老爷子虚晃着巴掌装模作样来打郭朴，郭朴和小时候一样跑开，边跑边讨饶：“下回再不敢了。”
凤鸾格格地笑，郭朴还有功夫回头瞪她：“你只看笑话！”凤鸾长袖掩口过来劝，郭老爷子挥着巴掌来打，比刚才真上三分。
其实一巴掌也没有打着，就是祖孙两个人追来追去。郭老爷子边追边问：“当不当官？还当不当官？”
凤鸾趁了心怀，就在旁边不真不假的劝。见郭朴大步走到房外面去，郭老爷子一面欣喜孙子身体恢复得真不错，一面还在后面追来。
跟出来的凤鸾见院中一个人诧异，日头下面邱大人才进来，见到祖父追着孙子打惊奇地道：“这是怎么了？”赶快道：“下官来劝劝。”
郭老爷子站住抚着脚步笑语：“邱大人呐，你来得真是时候。”郭朴也站住，微微颔首：“什么风儿今天过来。”
他居高临下，不疾不徐淡然问话，邱大人在院中打躬欠身，满面谄媚：“大人您好了，就要进京复职是不是，我特地来问一声，大人可有用到下官之处，当请吩咐。”
这样子，郭老爷子只觉秋风更逸，两腋下徐徐生清风。邱大人虽然只差郭朴一级，却只是城里小官儿，郭朴一旦官复原职，手中却有兵权。
再加上……。邱大人正在说另一个原因：“今儿早上邸报，说调一队兵来，我查了查，曾与大人同僚，定是大人好友，到时候还请大人引见。”
郭朴还真不知道，他完全对下属的口气：“拿来我看。”邸报到手中只看两眼，郭朴不难明白邱大人今天客气何来？
上面写着：“兹派驻兵马于省内，听由京中调遣，辖管本省治安……。”只这几个字，已经把新来将军的地位凌驾于一切人之上。
由京中调遣，本省官员无法管辖；再辖管本省治安，有风吹草动都管得上。郭朴只皱眉一件事，来的谁呢？
郭大少和杨英这种人都能好，来的只要不是王孙玄和去年新来的人，郭朴都认识。手中薄薄邸报上，带着沉甸甸的份量。
见邱大人巴结的候着，郭朴手一招：“请进来说话。”邱大人点头哈腰进去，门帘子落下来。邱大人时常来郭朴这里，三两天就要来一回。他在本省官儿不大，守着殷实的城市搂钱，心中总有不安。
不管郭朴病好没有好，邱大人都要和宁远将军好才行。宁远将军还病着，他的医药银子从本城衙门里走，这是彼此心照不宣，邱大人有好处的事。
宁远将军好了，邱大人病中殷勤问候，郭朴当然不会亏待他。有这两条在，再加上郭家一年孝敬不少，邱大人无事就来，已成常客。
郭朴先落坐，邱大人守官场礼节坐在下首，陪笑还没有说话，郭朴手指轻掸邸报道：“邱大人还听到什么？”
他有时候称呼邱大人为老父母，今天直呼官讳，官场尊卑带出不少。
“大人，京里有传言，说贵妃娘娘病了三个月，临夏天的时候才好。”邱大人缩着脑袋，眼睛眨巴眨巴观察郭朴神色。
郭朴肃然冷淡：“宫中离我们远。”他装糊涂，邱大人不满，打开天窗说亮话：“殿下遇刺以后，娘娘生病，大人您还瞒我，您肯定别有消息。”
“我一个生病的人，仗着兄弟们不嫌弃还有信来，消息是半点儿皆无。”郭朴推得一干二净，对于邱大人是幼年就认识，却不熟悉，还不是交心的人。
邱大人急得抓耳挠腮，越看郭朴身子越壮实，马上就能上马抡刀。他六品官一坐十几年，与京里无人大有关系。见郭朴推开自己，邱大人腾地一步过去，鼻子快凑到郭朴面颊上，半仰面庞半带阴沉和交好，说话若悄风，低却可以感受到：“不必瞒我，大人在这里病着，秦王殿下才来看，秦王殿下来看，才会遇刺。”他嘶声低哑：“您怎会全无消息？”
郭朴态如清风徐来，安稳如泰山，在邱大人焦急交好的眼光下，他甚至轻松地去鉴赏手上的扳指。
“郭大人！”邱大人快要咬牙切齿，十几年来算看着你长大，怎生不给面子？郭朴对他一笑露出两排白牙，嘴唇微启，声如低风：“娘娘的话，不是你我说的。”
总算等到他有一句话，却又是这一句，弊着一口气的邱大人呼出来，再端不住身子，后退两步颓然摔坐地上。
一只手伸到他面前，郭朴一步跟上来，还是公子哥儿从容意态，扶起邱大人再道：“你我算是世交，有事自当照应。”
邱大人无意中得到这话，惊喜得跳了一步，落下来郭朴的话又清晰而来道：“汪家你给我看紧了！”
“啊？”邱大人是前几天才由郭朴亲口告诉他，当时没说什么，今天郭大人此话何来？
郭朴没有归坐，房中踱步忽然叹息：“我病受人嫌弃，人之常情。借我病有不轨心思的的人，还要找一回后帐，大人你说说看，这是忍得的？”
邱大人心领神会，握着双手跟后面踱步嘻嘻：“不消大人吩咐，这事闹到本城，我自己省得。”郭朴还是叹气：“唉，一出子丑事，加上一出子丑事。”
看上去意气消陈的他，让邱大人很是同情，搜索枯肠找出对郭朴有利的话：“这不是还有一位少夫人在，当称得上贤淑贞德，温俭良恭，”
郭朴忍不住一笑，凤鸾贤，给自己再寻人算不算是“贤”，是太闲了。闲才能多想，想才能有寻人的念头，昨儿晚上偷看了信，没准儿心里惦量着卢家长卢家短。
他猜得半点儿不错，郭朴和邱大人进房后，郭老爷子本该走开，又见来到凤鸾住处，总要关怀几句。
问过凤鸾管家可有难处，凤鸾回过几句事情，再命丫头们出去，跪在郭老爷子面前道：“讨祖父的话，长辈们把寻人的事儿交给我，这是疼我。寻了几个，公子都不中意。京里又来人来信，那……”
卢家二字还没有出口，郭老爷子已经气得浑身颤抖，冲口就骂凤鸾：“你要切记！卢家养的狗也不许进我郭家的门。”
凤鸾不仅不怕，反而喜欢。她给郭朴找人，来前是长是短都知道。再就来个汪氏那样的，夜夜和郭朴厮缠，只差没有圆房的凤鸾也不担心。
但是卢家小姐再来，凤鸾还真没底气。
郭老爷子还在教训着：“以后这家你来掌，弄错大褶儿我不答应！再别提卢家二字！我听到糟卤东西都生气！你不要以为当官好，只看到邱大人现在客气，他以前可不是这样！咱们家虽然是商人，朴哥没当官的时候没有邱大人这样殷勤过来，也是从小金银不断把朴哥养大。人都说我养出来一个出息种子，不知道我心里怕！”
这话正中凤鸾下怀，她颤巍巍含着泪：“祖父说的，和我想的一样。这话放在心里，一直不敢回祖父。怎生想个法儿，让朴哥完全断绝当官的心才好。祖父您想，他才好，每天天不亮去弄那些，我每想一回，就怕一回。朴哥这样用功，岂还是还想着当官去！”
郭老爷子动容了，眼中露出慈爱，见凤鸾哭着道：“我不求别的，只求他身子安康，常守在家里。嫌我不好了，给他找上十个八个我也愿意，只要他不再出去。可是，皇上最大，要是京里有话下来，可怎么办才好？”
泪流不止的她，让郭老爷子很是疼爱，他语重心长喊着凤鸾：“你是个好姑娘，和你父亲一样，是个耿直的人。哈哈，你父亲当年就是太耿直，才会上了毛家的当和他好。不过这也是姻缘巧合，成就你和朴哥的亲事。你很好，我很喜欢。你不爱官，这就叫是我们家的媳妇！等我慢慢对你说，是要让朴哥只守着你，守着他父母亲，守着我，什么十个八个的，不来也罢！”
这里祖父和孙媳在说不让郭朴出去当官，郭朴房中邱大人对他一通恭喜：“大人不日就要高升，还请多多提携下官！”
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累了，夜静更深的时候，就累了。
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