段志玄委婉表达自己的看法，郭朴露出惋惜，这惋惜不仅是对段志玄。窗外月光明亮，一个东西旋转着扔进来。
“将军，小心！”段志玄军人的本能出来，挡在郭朴书案前，扎稳马步，看准来势伸手去接。郭朴笑了：“不打紧的。”
这东西漆成红色，是个木头刀鞘。飞到一半，段志玄看出来，笑着伸手接过，送呈郭朴面前，刚问：“是小公子在玩耍？”
又想起来郭将军家是两个儿子，段志玄收住话。郭朴不以为意，对窗外笑着很是满足。起身命段志玄：“此处候我。”
他独自出门，往房外面去。一丛开得炽艳的爬墙虎下面，几个孩子在窃窃私语，二妹在里面蹲着身子，独显瘦小，可腔门儿不小，虽然低声也带着大大咧咧：“父亲没出来？”她手里还有木头剑，转身比划窗户高低：“再扔一个。”
念姐儿在旁边憋着小脸儿上的笑，见郭朴悄声走来，手指放在唇上无声：“嘘。”父亲面上的笑，让念姐儿乖巧配合。
郭朴走到爬墙虎侧，二妹嘻笑着，把另一个木头剑用力扔进去。她成天疯跑，力气较寻常孩子多出来，木头剑打着旋儿，飞进书房，并无一声出来。
“咦，还是没有声音？”二妹纳闷，跟的小孩子也纳闷。有一个回过头，见公子笑眯眯在身后，“啊”地一声大叫：“快走。”
二妹哈哈笑着踢动手脚，被父亲抓在手里。郭朴笑问她：“怎么来打扰父亲？”二妹不乐意地道：“你不睡觉，母亲要睡觉。”
段志玄在房中听到也要笑，扫视郭将军这书房清幽，他留自己一个人在此，足见信任，段志玄笑容加多。
对汪氏的供词和休书看去，门帘轻动，郭朴走进来，目光放在休书上，和段志玄同时道：“暂时不能用，”
“暂时不能用，”这是段志玄。说过两个人相视而笑，段志玄道：“将军进京人人皆知，她不会不知道。”
郭朴道：“她到我家偷盗，去人为我所伤。想我要进京，肯定早作提防。”他们的眼睛碰在一起，郭朴缓缓道：“段将军，父慈子才孝，先有父后有子，不过我劝你为自己想想，面上少许贴上些光，对人有个交待。”
“那是当然，我该去看的，我去看，我不该去看的，天下人说我，我也不会去。”段志玄含笑，一副胸有成竹。他唯一不舒服的：“管事中有两个不成材的，和汪氏勾搭一处，成不成奸尚不知道，不过坏事尽做。有一个才有新伤，他自己说是碰到，想来是将军一箭之威。”
门外传来小嗓音：“好了没有？二妹生气了。”郭朴不以为不好，只是笑：“催，你就知道催。”对段志玄道：“天晚了，不好多留你，改日再来详谈。”
段志玄也不觉得撵客，天色是晚，而且小姑娘对父亲娇娇滴滴，他以为有趣。辞出来见明珠般的月色下，台阶上坐着两个小身子。
一个高出半头去，见客人出来，知道起身垂首。一个眼珠子乌溜溜，手中抓着木头刀，只是看着。这一个忒小了，郭朴道：“这是我的两个女儿。”
段志玄忙躬身行礼，念姐儿斯文地还了一礼，虽然年纪小，已经有闺秀风范。再催二妹：“起来，按母亲教的，快行礼。”
二妹不乐意的起来，段志玄双手连摆：“不必，”对送出来的郭朴道：“将军止步，”走开两步后，后面小儿女叽叽喳喳声传来：“要睡觉了，”再有大大的哈欠声。
郭将军是笑声：“睡觉找母亲，父亲以后晚归，看你们怎么办？”二妹尖尖嗓音：“母亲说父亲在，就闹父亲。”
月光清朗中有这欢笑，走出郭家门的段志玄心情舒畅。抬头看天繁星点点，是个夏夜好天气。他上马对跟着的人道：“走，”心思在夜风中徐徐想自己的父亲。
母亲早亡故，对父亲不是没有亲情。不过为一个外来的人不要自己孩子，段志玄豁达，他唯有豁达。
前程自有路，何必多留恋。他这样想着，算算日子过几天再去看望父亲，至于他已经不需要自己，段志玄的路还长，还有自己的路要走。
磨盘街上是段侍郎府，深夜星月亮得别人心里明亮，独汪氏坐卧不安。她在等消息，往外面看，不见人回来，心里更像猫在抓。
郭朴进京有几天，从知道他升了官要进京，汪氏就异常难过，就没有一天舒坦过。房中传来浓重的咳声，有人含糊地问：“夫人呢？”
陪侍的丫头是汪氏随身带来，却不是五巧。她灵巧地回话：“夫人去给老爷看明天要吃的药，夫人每天必要自己亲自看，亲手泡上去才放心。”
房中嘶哑带痰的嗓音没有再说话，汪氏苦苦的笑了。月华打在她面上，这本是一个美人儿。青丝乌油油，红唇上是琼鼻。她身上穿着合身的碧青色衣衫，要依汪氏她爱穿大红。可是房里的人上了年纪，见到汪氏穿大红说声：“好看，却衬得我更老。”
汪氏因此不敢穿，天天与老紫、浓姜色为伴。青年女子身伴年老丈夫，汪氏哪里还能有乐趣儿？好在她眼里看钱的时候只看钱，眼里看官的时候只看官，能自己相安。
今天，她不安。月光如水，照在她面上淡淡，也照在通往府外的路上。大门上，有侍郎段府的字样。
以前多喜欢，四品官儿，比郭朴的五品将军要大上好些。就是到了京里，兵部里的侍郎大人，也还有一席之地。不想郭朴升的这么快，几年没有见，他竟然高于段家门楣。
这也罢了，可恨段志玄，偏又在郭朴帐下，听说对自己上司将军极为推祟。是战场上同过甘苦，还有另有回护，汪氏没弄清楚。但是她眼望这侍郎府，论地方不如在外省的汪家大，京里就这么大的地方，王侯们府第要占不少，官员们赏赐府第不会比外省里大。
侍郎府第虽然不如汪家大，可前三墙后三墙，中间有小榭有亭台，又是在京里繁华地方，汪氏心里只想独占。
她从小儿就是独占的心，把自己从郭家弄出来，跑到段家又是独占的心，和段志玄当然不会好。
路上快步走来一个男人，玄色衣衫，腰间还有一块不好不坏的玉佩。他步子快的，好似在一溜儿小跑。花丛中露出一双眼睛，冷笑看着他对汪氏走去。
他的腿上一拐一拐，还有些不利索。汪氏走上两步，担心地问：“去了？”这个人是段三，是段侍郎的家人，是汪氏最后一次派去郭家，被郭朴一箭穿腿的那一个。
段三伏身道：“大公子去到郭家说了半天的话，出来时倒是空着手。”要问段三，他也不知道汪氏去郭家要找什么，只是按着汪氏比划的那么大的，他去弄回来。
郭家存的纸卷上有汪氏名字的，只有那么两张，到也不会弄错。
“他就拿到什么，不会放怀里放袖子里。”汪氏怒极，牙咬得微有声响，段三一直想窥汪氏底细，小心问道：“夫人您到底要什么，或许别处能买来？”
汪氏猛地收住怒容，明显得是个人都能看得出来她极克制。身子微微颤抖着，汪氏溥衍道：“没什么，”再看看皎洁明月，恨月亮今天太清楚，淡淡道：“辛苦你，去睡吧。”
递过一个赏封儿，段三接了出来，还是猜疑汪氏。到院门外，再一拍自己脑袋：“这有什么，随她要什么，有钱就行。”
花丛后的人见段三出去，毫不犹豫地走出来。这是一个中年妖娆的女子，说她是中年，额头眼角有细细的皱纹。
说她妖娆，是生得花容月貌。这是府里原先的姬妾许氏。
带着不服气，许氏走到汪氏面前。汪氏见她出来，就知道来者不善，冷冷端出夫人的架子一言不发，等着许氏先说话。
许氏并没有辜负她，尖酸地问道：“夜深无人，还以为夫人在这里私会人？”汪氏眼珠子死死盯着她，许氏只后退一步，就露出毫不怯懦的对抗上。
又有一对人出现在花丛后，见这里剑拔弩张，倒觉得好笑。悄声儿指点道：“你看看，这还是夫人？哪一家的夫人是她这个样子！”
“就是，无事就和我们对口，许氏算是胆大，时常去撩拨她。”这两个花枝招展也是姬妾，无事盯着上房动静，又看到许氏自恃老人，和汪氏对上。
汪氏总算想起来自己是夫人，抬手“啪”地一巴掌打在许氏面上，许氏往地上一倒，号啕大哭：“老爷呀，你糊涂了不成，你这一病，我们都受欺负。”
哭声尖细，恨不能把屋顶子掀翻。汪氏又气又急，她虽然有管住管事的手段，但房里争风，姬妾是三天两头翻花样，不比铺子上的管事，许点儿重金要好好干活。
房里咳嗽声剧烈，汪氏尖叫一声，比许氏更尖更厉：“你把老爷又气病了！”对着许氏就是一脚，许氏和她斗过许多次，女人打架也有几次，边哭边防备着她。
见汪氏又使坏，许氏双手抓住踢来的一脚，死命往后一扯，汪氏扑通摔倒在地，到底年青力气壮，把脚一蹬挣开，抢进房内跪到段侍郎床前去哭：“你可不能病，你一病这个家里全欺负我。”
段侍郎是上年纪痰喘，家里有争吵的事情，他嗓子如扯风箱一般，手指了半天，忽然翻着白眼儿晕过去。
当下请医生，多点亮烛火。段家姬妾不少，还有汪氏带来的那个小孩子，哭个天翻地覆。忙了一个多时辰才算消停，段侍郎睡过去，汪氏一个人怎么也睡不着。
她从郭家出来后，失去嫁妆在家里安身不住。汪家大爷无奈让女儿出来投亲，在外面呆上几年，回乡路上遇到段侍郎，汪氏当时看出来他必定是个官儿，因为官员们的气派，有的人明显摆在面上。
看出来段侍郎对自己动心，汪氏牺牲了点色相套出他的话，见是四品官儿，第一个想法就是盘算着比郭朴大。又在兵部里，是汪氏出气的好机会。
在郭家没有破身，汪氏只字不提嫁过郭朴。对父母亲有气，甚至家里人都没有告诉。她从来脑子转得快，编上一通谎话，说自己命格不好，自小养在外面。
段侍郎上年纪，汪氏怕自己生不了孩子，这才写信给父母，从家里弄来一个远房侄子当儿子。汪家大爷和大奶奶对于自己这女婿的身份，还是不太明了。
汪氏是被休的女儿，有人愿意娶她，汪家大爷和大奶奶算是心里能安。汪氏过于独立，要是凤鸾这样，又或是周家的父母，肯定对女儿百般担心，汪家大爷和大奶奶生出来汪氏这样女儿，他们自己也在钱眼儿里钻着，管不了许多事。
过去的大家族里，有一个被休的女儿，算是件事情。汪家和郭家低头不见抬头见，汪氏自己，也执意要离家。
她不甘心，离开郭家所在之处，还指望遇上一门好亲事。要是留在家里，只能闭着眼睛挑上一个。
以前觉得自己嫁得好，现在郭朴升官后进京，汪氏觉得自己好日子到了头。她收买家人去郭家偷东西，是在发现段侍郎在兵部无法钳制郭朴不得不这样做。在郭朴升官后又去一回，去的人碰足灰回来，再也不敢派人前去。
房中有不省心的姬妾，外面还有大公子在。汪氏在段志玄的这几年里，没少说他不好，段侍郎上了年纪要人陪伴，又对汪氏一时情热，居然听进去了。
段志玄只在外面料想必有后招，汪氏觉得自己几处担心。
碧夜沉沉，汪氏忧心忡忡。怎么办？她在有限的时间里没有把段家的财富弄到手里，就会联想到在郭家丢人又丢钱。
这一次，再也不能吃那种亏。她咬着牙想主意。
再对段侍郎发娇嗔？不，汪氏觉得这些都不足够狠，得有个新花样儿出来才行。她脑子里浮想出一个故事，这个故事知道的人不少，是说书的说过，汪氏当时只听一听，现在她想想可以用上。
只是，对自己太狠了吧？汪氏想到这里，心一横，舍不得孩子套不着狼，舍不得皮肉套不住财。
唤来房中几个丫头，全是汪氏收伏收买了的。汪氏假惺惺泪眼汪汪：“你们也看到，老爷要不在，没有我们好日子过。老爷的病，医生说要补，我想，古人有割肉疗创，老爷和我一直相依相伴，我……”
丫头们面面相觑，割肉疗创？这是来真的！当场全愣在当地，竟然没有人劝阻，或表示一下感动。汪氏自己叹气：“打水来，我洗一洗。”
再命丫头：“取金创药放到小佛堂里，我知道这事情，要沐浴过，对菩萨祷告过，再行其事。”
还真的没有人阻拦她，兴许丫头们呆住，想看看是不是来真的。
水打来汪氏洗过，穿一身素白，拎着一把雪亮的刀去了小佛堂，不知道的人，还以为她打算弑菩萨。
进去对菩萨拜过，汪氏举起刀来。瞪着自己雪白的手腕，汪氏早就想好主意。钢刀尖利，沿着小手臂横着来一刀，竖着来一刀，一共横着来上两刀，竖着来上一刀，只划破浅浅的皮。有些地方护痛皮还没有全破，不过轻轻一挤血出来。
看上去，有几分血肉模糊。
小佛堂里面喊人。丫头们百年难遇一个割肉的，带着从没有过的殷勤去看。见汪氏手扶着手腕，旁边放着段侍郎的药，里面滴的全是血。
丫头们信了，她们以为割肉不过如此。再说这血是真实从汪氏手上出来，这个人对自己是心狠，还是对老爷很忠心，至少丫头们全信了。
段侍郎醒来是早上，见药送上来，他闻一闻：“怎么味儿不对？”总和平时不一样。丫头张嘴正要说，汪氏忙斥退她：“我来。”先扶起段侍郎，忽然哎哟一声，面有痛色。
“你也病了不成？”段侍郎问着，见丫头又张张嘴，汪氏似乎要护手上痛，又带着强忍，强笑道：“没什么。”
袖子中似乎有什么，段侍郎恼怒地道：“给我看看！”汪氏不情愿地给他看了，一块素白布包扎着手臂，段侍郎狐疑地问：“怎么受的伤？”
汪氏期期艾艾，丫头要说，汪氏怒目而视：“不许说！”段侍郎怒目汪氏：“快说！”汪氏陪笑，带着服软儿的样子，低声下气道：“这不是上一回大公子来看，你总是不好，像是我没有照看好。大公子平时不回来，难得回来，不给他看个好的，我心里总难安。夜里求菩萨，菩萨托梦给我，我这不就……全是为着老爷好。”
故意把手臂一捏，素白布包得薄薄的，血涌出来，段侍郎也信了。身边这个人，多少有过一段情意，做事伶俐，说话伶俐，也合段侍郎不少的心。
要是装假，那血涌出来。要不是装假，她何必弄自己身上出血。
就是说到段志玄，汪氏也有一套说词：“大公子难得回来，”她只字不提去接，不管自己为人父母，理当尽当责任。汪氏只道：“就接，恐怕也不回来。”
这话听到病得半糊涂的人耳朵里，会听成：“接不回来。”
汪氏接着说下去：“也难怪他，大人了，外面有三朋四友，外面日子无人管，让他外面住吧，不然不是耽误他。”
段侍郎阴沉着脸不再说话，在汪氏不停的絮叨声中，只觉得精力不济，他没有再说什么。暂时安抚住段侍郎，让他去睡，汪氏独自坐外间皱眉想心事。
她本来想今天把郭家的事说出来，事到临头看到段侍郎精神不济，汪氏马上改变主意。这是个行将就木的人，能瞒一时是一时。
可自己瞒着，郭家会不说吗？眼前出现郭朴横眉冷目，又有凤鸾露出讽刺，汪氏又心生一计，得让郭家门上多抹点儿黑，黑了他们以后自己也好说话。
郭家人不行，自己是巴不得出来。没破身子，又羞于提到郭家，因此不提。让汪氏有底气的，是她给段侍郎的，是云英未嫁之身。
夏天晨光明朗，郭朴带着二妹扎马步踢腿。二妹学着父亲一般儿模样扎马，扎不多久就要动，再踢腿，一腿踢出，把自己弄坐地上笑几声。
念姐儿坐在廊下，面前一个矮矮的黑色长几，手拿着书在念：“子曰，”
凤鸾走出房，扑哧一笑：“天天子曰，几时才念姐儿曰。”让人送来早饭，父女三个人才进房。二妹一身泥土，郭朴带着她在廊下拍过灰。念姐儿在早饭前咽唾沫：“我饿了。”
“我也饿了，给我包子。”二妹一阵风地过来，上手先拿包子塞在嘴里。见父亲坐下，不等姐姐坐，先爬到父亲一边腿上。
凤鸾又要笑：“父亲怎么吃饭？”念姐儿坐到郭朴另一边腿上，对母亲扮个鬼脸：“父亲手长。”郭朴认命：“我手长。”
左腿上坐着念姐儿，右腿上坐着二妹，郭朴只能伸长手，好在筷子还能挟倒。念姐儿问母亲：“要是有弟弟，就坐母亲那里。”
二妹愣着问：“弟弟在哪里？”凤鸾嗔怪：“混说，快吃饭。”二妹嘻嘻笑：“弟弟叫什么，就叫弟弟？”郭朴笑回孩子们：“有弟弟，就叫郭世保。”
凤鸾这一次没说话，二妹说话含糊，叫了一声：“多吃包子！”笑声冲口而出，一家人笑成一团。
郭朴叹气抚着二妹：“你这么小，倒有这些淘气的话出来。”二妹手指姐姐：“姐姐说的，”念姐儿手指凤鸾：“母亲说的。”
“这样的淘气，也只有你母亲才能。”郭朴越想越好笑，多吃包子这话，怎么想出来的？郭世保这名字不好听吗？
凤鸾窃笑着转移话题，把虾饺给二妹一个：“母亲教你好的，你还记得？去公主府上做客，见人要怎么样？”
二妹手里余半个包子，另一只手抓住虾饺。两只小手合在一处，半个包子和一只虾饺碰面，二妹点头如捣蒜：“要叩头，要说公主好，再叩头，要说祖父好，再叩头，”
“对了，一只叩头虫。”郭朴哈哈大笑，凤鸾笑得嫣然。念姐儿夸妹妹：“好。”二妹得了意，从父亲膝上爬下去，包子和虾饺弄了郭朴一身油，她在榻前开始学个不停：“要叩头，就这样，”
小脑袋点个不停，再道：“母亲说，别人不问我，不能说话。我就这样，”把包子往嘴里一塞，小嘴巴闭得紧。
郭朴深长看了凤鸾一眼，看得凤鸾面色微红，并不知道怎么了。郭朴还是没有说，招手让二妹过来重新吃饭，想想一家人早上多欢乐，何必扫妻女兴致。
饭到嘴里时，想想官印一直不到手，郭朴火气上来，又不进宫，管女儿会不会行礼去，二妹能这样蹦哒，就很好。
因此没有提。
早饭后郭朴急着去看杨英，把滕为洵的话单独对他作一交待。带上马出来，遇到几个人喊他：“郭将军，恭喜升职。”
却是病好后回京认识的几个人，皆从辽东而来。郭朴心中一动，和他们多说了几句离开，离杨英家还有一条街，见人围得水泄不通。
郭朴惊一下，不好！马上看得高又远，见不到人，只听到人议论：“抓走了，是什么事儿？”郭朴顾不得什么，跳下马挤过去，见杨英夫人在门外伏地哭：“我的男人，”
“弟妹，怎么了？”郭朴不及想男女有别，过去扶起杨夫人，杨夫人见到他，有如见到救星。也不管郭朴是男人，当街双手紧紧揪住他，泪水断线珠子一般往下落：“郭伯伯，你帮帮忙，这是怎么了，说进京当官。这一大早砸门就拿人？”
旁边人指指点点，郭朴只当听不到，急得面色大变，心里猜出七七八八，催促着问：“他又吃酒了，他又闹事了？”
“我不知道，他在外面作什么，我不知道。”杨英夫人只是哭，临安和杨家的人打听得清楚，来回话：“刑部里的人抓走。”
郭朴心急如焚，还先安慰杨夫人：“你别急，我去打听，让人给你信儿。”杨夫人哭得天昏地暗，只知道求他：“伯伯你千万费点儿心。”
围的人见没有热闹看，散开一条路。郭朴打马直奔刑部，这里面一个人也不认识。问关人的地方在哪里，见一处院子，外面看着半旧不新，门口坐着个惫懒人物，腰刀斜斜放在地上，拿把大芭蕉扇，一行扇一行骂：“热，娘的，今儿到现在没有孝敬的。”
郭朴听得清楚，只能忍气过来。这个人抬眼看不认识，又没有穿官服，先把眼睛放郭朴袖子上。
临安见他这样子只想暴捶他，见公子使眼色，取出两把碎银子送过去，狱卒接过来在空中踮着，一下，两下，银子在日头下面闪出光泽。
他抛了四、五下，见郭朴主仆不明白，翻着眼睛道：“这点儿钱，打听什么事？”临安手中马鞭子难免要动动。郭朴沉声道：“给他五两银子。”
一个小元宝送过去，狱卒才有点儿喜色：“说吧，要看什么人，是送什么东西？”郭朴道：“今天抓来的一位将军，姓杨。”
狱卒搔头笑，先把银子揣怀里：“今天抓来的将军，只能还在刑部里过堂。问过了大约有个罪名，才能送到这里来。”
话还没有说完，见眼前一对主仆形走如风，跳上马往来路奔去。又回到刑部，郭朴也没有弄明白杨英关在哪里。
日头近中午，正是一年最热的季节。汗水从郭朴额头流到眼睛里，一不小心辣到他眼睛疼。他又气又急又懊恼，从到京里诸事不顺，好似总有一堵墙怎么着也不去。对临安道：“去大帅府上！”
奔了一气汗流满面到大帅府上，离开有十几步，在门人看得到，不打招呼，等着打招呼的距离，郭朴停下马，在烈日当空中冷静自己。
身上汗气，跑马的灰尘，弄得人无端心烦乱。郭朴却动中思静，望着大帅府门高高的门楣，人如蒸笼里，心却静下来。
找大帅有什么用？大帅并没有让杨英乱说。杨英爱说，是他的本性。郭朴呆若木鸡一刻钟，拨转马头，说一声：“去刑部。”
门上的人被他弄得稀里糊涂，郭将军不来，这还回不回？眼见得带着有事儿，到了府前又不来，门人为谨慎，往里面回话。
廖大帅在自家亭子上消夏，亭下临水可见游鱼，庄敬公主在他身边，一块儿听门人回话：
“郭将军像有要事，来到时着急，停在府门外没过来，自己大日头下面发了会儿呆，又走了。”
“知道了，去帐房领份赏钱。”廖大帅半歪在竹子躺椅上，闭目继续养神。庄敬公主不打搅他，自己悠然呷香茶。
凉风穿过水上过来，廖大帅慢慢开口：“找我也没用，我更烦。”他心里焦头烂额，庄敬公主只抿着嘴儿笑。
廖大帅微睁一条缝儿：“你笑什么？”手摸石几上茶水，手烫得一哆嗦：“还是这么烫？”庄敬公主更笑他：“品茶，原来就是热的。你见过茶道里，有人拿冰湃茶？”
“我说不过你，我的公主，你是琴棋书画样样精通，我是杀人放火样样来得，”廖易直为喝这一口茶，坐直身子取在手中，闻一闻：“香，”品了一小口：“香，”放下来擦擦头上微汗：“再香又怎么样，我只记得战场上没水喝，马尿的味道。”
庄敬公主爱洁，要颦眉：“你少说！”廖易直就势要走：“那我秦王府里说去，殿下爱听这个。”庄敬公主拿帕子要掷：“你说过陪我半日闲，这有半天么？”廖易直苦恼地抱着头：“我的人下在大狱里，你要我陪你看鱼吹风，还不让我说几句痛快话。”
他的长子走来，廖伯武颇有乃母之风，文质彬彬，和父亲的硬汉样子截然不同。他来劝父亲：“知道父亲烦恼，不过母亲不拦着，父亲也不会去是不是？”
廖易直目瞪口呆，见公主只笑，长子又躬身在身前，他闭上嘴，紧紧闭上嘴，见小火炉上茶水开，他一把子取过来，一气倒在洗茶的水盂里，用嘴吹吹，就这么拿着去喝。
“父亲，军功过厚，历年如此。御史们弹劾，有他们的道理。”廖伯武继续劝，廖易直拿东西要砸他：“我问你小子学的功夫呢？”
廖伯武含笑躲避一下回道：“儿子百步可穿杨，上次宫中狩猎，”廖易直打断他：“你功夫这么好，去，把那一干子御史腿打断！”
“真的这么做了，着急的更是你。”庄敬公主不急不忙开口，她一开口，廖易直直直往躺椅上一睡，长长呼一口气，见小儿子廖仲武也过来，廖仲武人如冠玉，他一出来，廖易直眯着的眼睛里很是得意，神色却是不喜欢。
廖仲武比长兄更为斯文：“回父亲，清者自清，浊者自浊，夫子说，”廖易直咬牙，伸出一根手指头：“你叫什么？”
“儿子是父亲取名，名叫仲武。”
手指再对着廖伯武，廖易直咬牙：“你叫什么？”
“儿子是父亲取名，名叫伯武。”
廖易直腾地坐直，双手扶住带得摇晃的躺椅，咆哮道：“那你们少和我来文的，去，把那干人腿打断！”
两个儿子都笑，两个媳妇不知家翁何故发怒，小心翼翼跟来瞧瞧。公主笑吟吟：“你不要怪他们，他们不随你入军中，你知道我有苦衷。”
“那我的衣钵呢？”廖易直和公主从来恩爱，难得当着人和她顶上。公主见他要毛，笑而不答。廖伯武笑眯眯：“父亲，军中还有郭师弟。”
廖易直没好气：“避嫌，你们就知道避嫌，武将打仗，没功夫儿避嫌！”再把自己三个徒弟一通骂：“使人来，对安思复说，让他长天白日家里纳凉！再告诉曾行冲的老子，老子不认他儿子这徒弟！萧尚真……。”
大帅自己没了语声，这是很会避嫌的一个人。公主带着儿子们轻笑，媳妇们几年才见家翁一回，不敢笑，只垂头不语。
“回父亲，萧师兄又云游去了，”廖仲武好心好意解开父亲疑虑，廖易直叹气。庄敬公主对媳妇们笑容可掬：“你们去吧。”
再对廖易直道：“你手中有兵权在外，我是皇室血脉，儿子们再随你去，这政见上，你我还敢如意？还能说自己想说的话？”
廖易直不理她。公主笑容满面：“再说古来担大任者，未必亲临战场。儿子们在京里，一样是帮你。”
“你这话，和宁王相似，他听了会喜欢。”廖易直不阴不阳给了公主一句，公主嫣然笑：“宁王我很喜欢他。”
夫妻两个人黑眼珠子对黑眼珠子，廖易直迸不住的一笑，挥手对儿子们道：“烹茶，让我看看你们功夫可比公主？”
汤琛从花旁柳下走来，老远闻到茶香，过来笑着先讨茶喝：“给我一杯子吃，我把好事儿告诉表兄。”
接过一杯茶，汤琛说出来：“厚朴往虞家去了。”廖易直一拍大腿，乐开了花：“好！这小子，总算开窍！”
往虞临栖家里去的郭朴心中迟疑，不是那么的坚决。好在他是骑马，马步子不拖泥带水，由着他马缰带到虞家，郭朴心中长叹一声，下马来换上满面春风。
怕春风不足够，让临安端详：“亲切吗？”临安翘起大拇指：“旧友重逢。”郭朴差一点儿又叹第二口气，及时想起来自己来办事，把叹气压下去。
虞家的门人，不知道郭朴和公子的私事。客气地让等着，进去传话回来，就有些过于客套：“公子不在。”
“我等他！”郭朴斩钉截铁，在门上一站，好似千年百年就在这里。他站得那么服贴，站得那么稳当，门人不自如，悄声对另外一个人使个眼色，让他往里去报信，自己劝着郭朴：“这大热的天气，您说您这要是中了暑，我们怎么交待？”
郭朴一丝不苟：“临栖去了哪里？晚上难道不回来？让人寻他传个话，我来找他。”门人牙根儿都渗得难受，公子一听到姓郭，马上甩脸子：“不见！”这一位，在这里装得很是停当，活似公子大熟人。
他不管郭朴，自己在门房里喝茶扇扇子，不时伸头往外面看。这一位热得泪水“啪啪”往下掉，一头一脸的汗还站着。门人十分佩服，果然是将军，功夫过硬才能一站这么久，而且一动不动。
郭朴一直站到晚上，中间虞临栖母亲出门，给了他一个白眼儿，对他行礼不理他。虞大人回来，给了郭朴一个白眼儿，对他行礼嘴里只是嚷着：“老夫不敢受礼。”也不让客，进去就不出来。
只有临安安慰自己家公子：“有卧薪尝胆的呢，”郭朴一愣神：“你说什么？”他渐有思索，临安吓了一跳，小声喊几声：“公子？”郭朴回过神，临安担心地问：“您对虞公子，可用不上。”
郭朴明白过来，笑得很是轻松：“对他，当然用不上。”街上灯掌起来，夜风吹得郭朴身上轻快，直到下马，才重新心中沉重。
一时的轻快和想通，并不能解决整件事情。临栖那里，还是要接着去。
凤鸾带着孩子们等他，见父亲回来，二妹从来先跑，念姐儿小步儿急跟上。把父亲接到房中，二妹不知哪里来的殷勤，帮着郭朴脱靴子。她咬着小牙使力，一笑露出小豁牙。
不会脱，只双手抱定父亲靴子，“嗨哟”使着劲儿。忽然脱下来，二妹人抱着靴子一起出去。退了好几步，一跤坐倒在地上。
背后是楠木镶云母连背椅，旁边是小几，二妹撞得椅几动几动，发出响声。凤鸾过去扶，二妹自己站起来，好似没摔着。再奔着父亲那另一只靴子去，郭朴自己解下来笑：“好了，再摔一把你母亲要和我急。”
就这凤鸾心疼的跟在二妹背后不住抚，二妹咧嘴笑：“没事儿。”把郭朴也心疼上来，抱起女儿问长问短，又把念姐儿招来膝下。忽然想起来问凤鸾：“找经济外面买个园子，以后夏天带你们住过去。”
“这里不是挺好，小了点儿，不过祖父和父母亲来住，一家人亲热。”凤鸾虽喜欢，还是本着贤妻的节俭拦一拦，见郭朴笑得别有意思，凤鸾省悟：“是了，有好园子买下来，收拾好了可以生发。”
郭朴啼笑皆非，道：“你真守我郭家本分。”再一想虞临栖是看不起生意子弟，郭朴面色又有不豫。
睡下来夫妻缠绵过，凤鸾轻抚郭朴：“你有心事？我看得出来。初来总是认生，庞夫人对我说，铺子里和人争东西，人家是京里小姐，她吃了几句话，气得不行。”
“没有的事，你家里家外操劳，不必管我。”郭朴把凤鸾紧抱一抱，直到肌肤上微汗又出，才松放一些，低声道：“你是少出门的人，我倒不为你担心。”
凤鸾低低地笑：“我哪里要自己去买东西，家里什么都有。就是庞夫人，我劝她要什么，使个人去。她不听，说自己去逛痛快。这不，我又劝她几句，让她回去不要再气。”
累了一天的郭朴朦胧要睡，凤鸾又悄声喊：“朴哥？”郭朴怔忡一醒：“嗯？”凤鸾摩挲他的肌肤，柔声道：“你别见卢家姑娘行吗？”
“她都嫁了人，我怎么见她？”郭朴被逗笑，凤鸾面颊贴在他胸膛上，听着那有力的心跳声，心里就安定：“今天薛夫人来说，卢家的姑娘有好些，”郭朴戏谑道：“你丈夫有这么好？一个两个只看上我？”
结合今天的事情，郭朴轻叹一声：“他们原本就不是相中我。”这声轻叹凤鸾起疑，自己丈夫在说前女友时轻叹，当妻子的会是什么心情？
凤鸾要问，又似自己太多疑。对卢家和郭朴死灰复燃的心，一直就是她心中惦量的一块心病。好在卢姑娘嫁了，虽然嫁得凤鸾恨不能她不嫁。
再听到卢家一堆姑娘，包括表亲。凤鸾想想自己丈夫官比以前要大，她又多了心病。眸子前是朴哥坚定的胸膛，从来爱看不够。再仰头看到郭朴的下颔，又抬起身子看郭朴直挺的鼻子，睁着的黑眸…。
郭朴轻笑，拍拍凤鸾的背。夫妻**相对，只能是调侃：“还想？”凤鸾微红面庞，窝回郭朴怀里，低低道：“别再和卢家的人，虞家的人搅在一处，好吗？”
“我知道，”郭朴含糊其辞，温柔亲一亲凤鸾，大手原本揽在她肩头，轻轻抚摸着：“睡吧，从今以后，再不让你受委屈。”
月华润润，和烛光一起，映在夫妻身上。凤鸾沉醉了，娇柔答应着，沉沉睡去。郭朴说这话的时候，并没有想到过日子里，其实有不少意外事件。
不见得多大，却会忽然出现。
由凤鸾的担心，再想到她委屈而去三年。郭朴痛恨虞临栖，再打他一顿也不解气。可是，明天还得去会他，指望着他能会自己。
虞临栖是真的伤风，夏天伤风好得慢，他又是爱俏的人，不愿意包着头出去，也不愿意鼻子肿着见人。
昨天晾了郭朴一天，虞临栖心中快意，过了一夜，伤风居然好许多。他有事要出门，病下来耽误几天，让人备马，慢条斯理地问道：“门上可有人候我？”
听使唤的小厮道：“没有。”
虞临栖心头火起，再装着漫不经心问：“后门上呢？昨天那个疯子，可不能让他看到我出门。”小厮是久跟他的人，认识郭朴，忙问道：“也没有。”再殷勤来讨好一下：“以奴才想，郭将军心意不诚。今天一早，我把前门后门角门边门全看过，没有他。”
这是他用心当差，关心公子交友的话，引出来虞临栖怒目的一眼，带气道：“那我们清静，可以走了。”
虞公子从大门出来，精神好了，换上一身雪白长衫，腰间碧玉罗带，手上带着翡翠扳指，脚下云履慢腾腾出来，见大门外果无郭朴，他淡淡交待门人：“我出城去，再有人来寻我，告诉他我云游四海，经年不回。”
他文武双全，爱骑马不爱坐轿。上马带着人出街口，转角处是一处小茶馆。见他在马上，飞身扑出一个人，一把握住马缰，正是郭朴。
郭朴笑容可掬：“临栖，你哪里去？”他眉眼灼灼，似无数日头光放于面上。郭朴眯着眼睛，笑容和平时一样，亲切地问：“临栖，这天晒得人如干柴，你要么清雅处小酌，要么幽径去采芳，把我带上。”
虞临栖瞪着眼睛，人快要哆嗦了，才冷眉冷眼出来一句话：“不是！”郭朴继续笑：“那你跟我走，我有好地方喝酒，凉快的很。”
一抖马缰，虞临栖想要勃然大怒，却只是怒不起来。对着郭朴的笑容，他心里有一块总是被撞。
他想起来原本是刻意接受郭朴，见他总是一片质朴，被他打动，无端的成为好友，两个人处处相合。
琴也和，箫也合，喜爱的诗句都相合。这才有了帮他的心，为他寻亲事，为他在宁王面前说不少好话。可恨这个人……无情无意！
郭朴还在絮叨：“我昨天寻了你一天，今天我机灵，我要是门上等你，只怕又一天。这天热的，昨天热坏了我。”
虞临栖咬牙不能再听，再听往日温情如流水，只是倒灌进来，他打断话，生硬地道：“我有事！”
“我随你去！”郭朴一句不松，笑嘻嘻：“难道你中午不吃饭？说你病了，看你，果然有些病容，你真是闹笑话出来，我们习武的人，生什么病？”
虞临栖抬手就是一马鞭子抽去，郭朴一动不动任他抽了一下，微笑看着他：“喝酒去？”虞临栖身子颤抖得不能自主，他狠狠瞪着郭朴，这一下子就能释前仇？
见郭朴带着自己马要走，虞临栖知道自己今天甩不脱他。深吸一口气道：“我有事，我去一个朋友家里。”
“我陪你，”郭朴手一抬，临安送上他的马匹，再给虞临栖请个安，上马跟在郭朴后面。长街上全是人，不能行快马。就是行快马，虞临栖扪心自问，也未必甩得脱郭朴。
他都会玩这一手，今天甩了他，明天一定又是这样。虞临栖索性不快不慢地行马，任由郭朴跟在旁边。
郭朴罗嗦个没完，见到一处有名铺子，就指去：“你说过的老汤锅子，是这一家吧？”虞临栖似笑非笑：“哼！”
又见一处，郭朴又手指：“你偷偷摸摸给表妹买粉的地方，是这里？”虞临栖怒目，重重地道：“哼！”郭朴不识相，再道：“你小表妹倒有眼色，五岁就相中了你。”他歪着头：“现在嫁给了谁？”
“郭厚朴！”虞临栖终于忍无可忍，一扫儒雅公子翩翩，暴喝起来。郭朴笑着带马往后面退：“哎哟，你不服，提我的糗事就是，我不如你，我的小表妹没这么可爱的。”
虞临栖马鞭子“劈里啪啦”上去，郭朴这一次不能再挨，举马鞭子架住。两个人是在大街上，旁边的人吓得拔腿就跑，边跑边喊：“打架了！”
郭朴大笑，只是挡并不出力还手，边躲边逃，虞临栖怒火熊熊，客也不拜，在后面紧追不舍，一定要狠揍他。
巡城的兵过来，认识虞公子。正要帮着虞临栖，虞临栖息息火气：“我们玩呢。”打马再追上去。为首带兵的觉得为难，拉住虞临栖的小厮，商议道：“仔细撞着王爷们，可不是好玩的。”
看前面的两个人，早就跑远。
郭朴早就相中一个城角幽静的酒楼，把虞临栖带到楼下，下马见鞭子又走来，郭朴一把接住。虞临栖是用力抽打，以为他躲避，郭朴接在手心里，两下子里一较劲儿，虞临栖吃一惊：“你小心，让我看看你的手。”
依言郭朴松开手，手心皮开已经在流血。他取出帕子自己包上道：“没事，这算什么。”有香气扑鼻，虞临栖送上自己的帕子，脸上绷着还在生气，郭朴嘻笑接过，和以前一样，拿到送到鼻子前面闻闻，调侃道：“又是茉莉香。”
他不客气地缠在手上，虞临栖居高临下，定定地看着他。以前的种种，同吃同在一个帐篷里睡，都在眼前……
“临栖？”郭朴喊醒他：“上楼去吹风。”虞临栖哦了一声，下马和他上去。见果然是清雅地方，楼下有花，还有一片海子。有风吹来，就带上花香。
小二先铺按酒，四样子凉菜也精致，新鲜笋子，一尾鲥鱼，火腿红处如火白处胜雪，再就是一盘子嫣然樱桃。
虞临栖微有一乐：“你还记得？”郭朴一笑：“当然，你不能用大荤，就是这火腿，我提前让他们蒸了又蒸，去掉多少油。”他拿筷子送来一片：“你尝尝，不油。”
“你早让他们安排的？”虞临栖不敢相信的问。世上的公子哥儿不少，各有癖性。像虞大人这种，有阶级洁癖，也有洁癖。
郭朴以前就给他挟菜，现在送来虞临栖也吃。咬一口果然不油，他心中五味杂陈。酒倒上来，郭朴举杯离座。
两个人在雅间里，郭朴躬身一礼：“临栖，你大人有大量，原谅我则个。要是不能，你打我一顿，把我打得似猪头。”
“猪头”两个字，虞临栖火上来。他从来自命翩翩，被郭朴打得不敢见人。端起面前的酒，对着郭朴劈面泼过去，尽数泼到郭朴脸上。
郭朴闭目，睁开眼时，一脸全是酒水往下流。他伸出舌头舔舔嘴边：“这酒不错，值三两银子。”
“哼！”虞临栖阴沉着脸不说话，郭朴归座重新倒上酒，拿袖子擦干净面上酒水，端起自己的酒杯，陪笑道：“干一杯？”
虞临栖举杯就干，“砰”地往桌上一放，郭朴陪他干了，再倒上，两个人又一气干了。三杯过，虞临栖站起来就走：“面子给你了，我说过，我要拜客。”
“哎，临栖，”郭朴陪着他一起下楼，拉着他衣袖从楼上说到楼下：“帮我打听杨英，他是个粗人，你还不知道他？他就那性子，不好是不是，可他在哪里我都不知道，”
虞临栖翻身上马，又是快意多多，对郭朴一字一句道：“你管得了自己就不错，还管别人？”郭朴拉住马缰不让他走，很是坚决：“让我见见！不然，”他坏坏地一笑：“你的小表妹，”虞临栖生气地道：“郭厚朴，你以后少嘴里胡沁，我们前帐揭开，以后这朋友，不再是了。”
“以后还处不一样，”郭朴跟着马跑几步，在后面喊：“我说，我下午去刑部，行个方便。”虞临栖不回话，只喝一声：“驾！”打马如飞般离去。郭朴在后面自言自语：“这盘根错节的关系，真复杂。”
临安在后面心疼他：“公子，你就是要去，得先回家换换衣服。你手上的伤要包，再净个面吧。”
雅间里发生什么临安不知道，可是虞公子是个“阴”人，这是临安也知道的。受他提醒，郭朴一想也是，打马往家里去，本想在二门外换衣服。二妹是个乱跑的人，欢呼一声：“父亲回来了，”
喊过还不过来，转身往二门里去。郭朴只得进来，见凤鸾和陪杨英夫人坐着。郭朴浑身酒气还有，手上包着，凤鸾大惊失色：“你，你怎么了？”
杨英被抓走，凤鸾今天才知道。心里七上八下，担心卢家，担心虞家，担心郭朴也被抓走，见他狼狈回来，凤鸾马上泪水盈盈：“朴哥，你吃的什么苦？”
郭朴实在无心安慰妻子，对伤心欲绝的杨英夫人道：“我这就去看他，你别担心，他没有大事情，吃酒打架，过几天就出来。”
这个时候，凤鸾把郭朴手上包扎打开，见是一条鞭痕皮开肉绽，凤鸾又怕又疑，当着人不敢多问，让人送来外用的药，给郭朴敷上。
二妹在旁边瞪大眼睛，难得严肃一回，小脸儿绷着问父亲：“我打他去！”郭朴摸摸女儿的小脑袋：“有你这句话，父亲不疼了。”
“那是很疼的是吗？”念姐儿大几岁，会问这句话。郭朴混赖到凤鸾身上：“你母亲不轻手轻脚，弄疼父亲。”
凤鸾白眼儿他，又心疼他。顾不得陪杨夫人，请她自坐。送郭朴进房换衣净面，强按他睡一会儿，叮嘱下午再出去，郭朴要了几个香吻，老实睡下。
其实也睡不着，二妹在床前打扇，“呼呼”好似走风车。念姐儿打得轻轻，郭朴又心疼女儿手臂酸。
凤鸾送走杨夫人，见丫头们把郭朴包手的两条帕子洗干净晾出来，她走来看。刚才就闻到香气不一般，又看到一个字绣在上面。
现在细细地看，见这个字自己认识。这是“虞”，是虞临栖大人给朴哥来信，要为他重作冰人的那封信上，落款小印上有虞临栖三个字，凤鸾为“冰人”，所以认得清，记得住。
夏日近午时，院落中碧色沉沉。凤鸾面上堪比碧色，心里堪比沉沉。和虞大人在一处？朴哥昨天晚上才浓情蜜意地说，不让凤鸾受委屈。
由虞临栖要想到卢家，侯秀才见到卢姑娘就抛弃发妻，凤鸾心中痛恨之余，更把卢家和虞家当成一块心病。
悄步儿回来，见两个女儿一床头一床尾打扇笑语不停。凤鸾带笑问郭朴：“朴哥，刚才和谁吃酒打架？”
“你不认识。”郭朴说着，继续和女儿们玩笑：“手酸不酸，真能耐，打了这一会子。”凤鸾笑容不改，再问：“帕子上的字是哪一家的？”郭朴恍然大悟，面不改色心不跳地道：“虞家，我怕你听到不喜欢，这个虞家，不是你不喜欢的那个虞。虞家在京里人多呢，知道吗？”
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