安思复回想虞临栖是什么样的人，他目无下尘，孤高眸中无人。偏又琴棋书画样样精通，有自己独到之处。
就是什么都会，也用不着看不上许多人？安思复生气地想，只有宁王殿下出身尊贵，才能降得了虞临栖。
陈氏让丫头们进来换衣服，她换了一身家常薄罗妆花裙，安思复也换上八成新的罗袍。见安思复还是生气样子，陈氏笑盈盈打发走丫头，劝道：“你并不照管他，他难道不找别人？”
“我总得看看才照管他！”安思复火气冒出来，好在贵公子性子，虽然勃然却不发作，只是不悦：“他怎么和虞临栖好起来？几年前他中举，大帅收他当徒弟，我还不知道影子，他已经军中去了。我就纳闷，什么人会阿谀，”
陈氏接上话笑：“你又以为大帅和你们置气，”被揭了短儿，安思复难为情，只板起脸，想到廖易直又一笑：“大帅无事儿只和我们生气，说我们不军中去，我要去了，这家里家外丢给谁？”
见陈氏不言语，安思复取过茶碗，道：“父母年纪越发大了，三妹四妹要出嫁，我不在家，指着你操劳不是辛苦？”
陈氏不和他争，要说去军中走个过场，当妻子的都愿意，正经儿打仗，长阳侯这锦衣玉食之家，倒也不必。
“所以大帅总生气，骂过我再骂曾行冲，要骂萧尚真，总是找不到他，”安思复笑起来，若有所思：“怎么赏识的郭朴，他又和虞临栖好？”
把这事打听得清楚的陈氏又笑：“是大帅先收的他，才和虞公子是好友，”嗔怪道：“你倒不如我明白。”
“你是为我打听的？”安思复欣然一笑，再沉下脸：“不必管他，由着他去！”陈氏出身大家女，秉性从来清晰：“他没和你走过，所以不找你。再说今年军功的事，宫里娘娘也有话出来，说是冤枉的。”
安思复的第一个妹妹，是宫中的嫔妃。他默默听过，还是气郭朴：“为他多打听，他不上门不要管他！”
“他不上门，是你以前说大帅收错徒弟，荷花节上你又说他不中用，”陈氏说过，安思复不理会，只道：“回过公主，接他妻女来家坐一坐吧。”
这里夫妻不提此事，第二天陈氏收拾果盒子，往宫里去见陈昭仪，行过夹道小径，见贵妃的人引着秦王殿下，陈氏避到一旁，见秦王离去才得出来。
秦王去见贵妃娘娘，中宫无主，贵妃为大。王贵妃也很依礼，不敢住在昭阳院，只住在昭阳附近的未央宫中。
王贵妃生得雍容华贵，三十多岁的年纪还有如年青女子。正在倚栏看花，有人回：“殿下来了。”贵妃满心里欢喜，直起身子见儿子走来，躬身行礼：“见过贵妃娘娘。”
贵妃一共有三个儿子，夭折一个，还有秦王和幼小皇子存活下来。秦王年长，出去自建宅第，平时一天来问候一回，或是两到三回。
见到他，贵妃总是喜欢的。柔声道：“皇儿免礼，”放在朱红栏杆上白晰的手轻抬起，秦王走上几步接住，送王贵妃到八宝茜红四弯腿的榻上坐着，贵妃才轻启珠唇，含笑问道：“又有何事？”
“母妃，我有话和你说，”秦王说着，对两边使个眼色，随侍的宫人们走开，王贵妃微微地笑。她面如银盆，眸如点漆，只这么轻轻一笑，满殿中似有花盛开。她款款问儿子：“赐你宫女，可会服侍？”
秦王耐着性子回过，王贵妃又殷殷的笑：“你上条程，要先给许先生一观，许先生原是皇上备为太子师，我不容易求来给你，也是许先生说你天姿非比旁人，你要敬重他才是。”
“是，我件件事儿要问过许先生，”秦王听这样说，心中静下来，在贵妃眼中，也看出来他有条不紊回话。
王贵妃浅浅的笑着，容光流露，这才又问：“你来此何事？”秦王坐得离贵妃原本近，是一张铺陈竹簟的宫椅，见母妃问，身子往她那里又凑一凑，低声道：“刑部里审军官，母妃，这已经是第八天。”
“就这个事儿你来找我？”王贵妃并不放在心上，戴着镂金菱花镶红宝石护甲的手动一动，笑容一如平时亲切，她慢慢说了一个字：“等。”
秦王轻声道：“今天早上有一位军官夫人去了大理寺鸣冤，只怕明天又有几个人要去，母妃，这还不能出言劝谏？”
贵妃笑容更慢，而不是更淡。宫室外碧花翠景缓缓扫过，王贵妃眸子才看向儿子，柔声道：“再等一时，你父皇很是明白。”
“可这时候，是让人归依的时候不是吗？”秦王这样说过，王贵妃嘴唇微翘，看得出来是一乐，秦王再道：“再不上谏，刑部里几个军官要死几个。”
说到“死”字，王贵妃嘴角略有讽刺之意，只一掠就走并不停留。她涂得浓艳的樱桃小口上，还只说出一个字：“等！”
日头光从宫窗内照出来，在宫墙上变幻出莫测图案。王贵妃随意扫一眼，又满面春风回到儿子身上：“不能等，算什么有运筹？”
郭朴过了两天，才和凤鸾说请客的事。凤鸾很是喜欢，虽然日子订得远，也在筹备。见郭朴陪自己坐着，凤鸾更要讨他主意：“虽说下个月才请，可是各样菜肴要好好备办。”又感激涕零：“还是滕嫂夫人体贴我，劝我把日子订得远，不然我哪里知道，只怕三几天就请人。”
菜单已经备下一半，凤鸾不住口和郭朴道：“竟是你聪明，荷花节那天你猜怎么着，庞夫人穿得那么好，差一点儿把首饰全挂身上，被人讽刺。”
又颦眉想：“是个什么侯夫人来着？”见郭朴微笑，忙分解道：“反正不是长阳侯夫人。我听你说过，离得远远和她施了一礼，隔着一片花，她倒肯回礼。”
日头从外面晒到厅中，郭朴肆意听着妻子说个不停，取过凉茶饮着：“你从来比我有人缘儿。”他心里在想要不要拜安思复，安思复背后看不上郭朴，说：“大帅怎么收这样一个徒弟，”这话是早几年虞临栖传给郭朴。
现在和虞临栖不好，郭朴也还相信这话是安思复说的。要知道虞临栖是弄计的人，却不是歪派人的人。
凤鸾一团喜欢，把长阳侯府丢下，又说菜：“这水陆各样还少几样，真好问家里母亲去要。这和念姐儿亲事有关，可不能马虎。”
“何夫人最近不来？”郭朴关切女儿亲事，凤变不乐意地道：“让人去约她一回，她说有事不出来，到请客那一天，来不来还不知道。”
郭朴心里猜出几分，他今天就为哄凤鸾喜欢，忙道：“反正不止请一回，为你们母女京中有人走动，头一回请客不来，再来一回也罢。”
“本来我想念姐儿亲事要许哪一家才好，许给何家，怕滕家怪；许给滕家是应该的，何夫人又缠着我不放。现在好了，倒不用发愁。”凤鸾说到这里，郭朴笑问：“定下哪一家？”
凤鸾嘟嘴：“何家不理我，滕家也不来，朴哥，”她伏案头快垂到案几上，神伤地道：“是我耽误女儿亲事。”
“又乱想，”郭朴走过来，双手挟住凤鸾胁下，扶她坐正，关切地道：“与你没有关系。”凤鸾眨眨眼睛，愤慨道：“与虞大人有关系。”
郭朴沉下脸：“与你乱听人话有关系，”举手在凤鸾脑袋上打一下：“再乱信人，看我收拾你。”凤鸾扁着脸没有了话，只低头看菜单。郭朴自己心里笑，想哄凤鸾喜欢，又把她弄得生气。
外面花开得更好，日头下面爬墙虎永远不蔫。郭朴喊凤鸾：“去走走，你控着头有一回。”凤鸾还扁嘴，却不负郭朴的话，和郭朴出来，沿着家里一圈儿柳树走过去，前面是小亭子，凤亭又喜欢起来：“念姐儿从宫中出来，说亭子下面种上各样花，她大了就可以招待客人。”
“原来女儿还没有客人，”郭朴听出来含意，深深呼一口气。凤鸾眼睛里又有指责，不愿不想，也不再提虞临栖，只是伤心：“女儿原本要有客人，后来不是我……”
偷眼看郭朴，说出来赵安甫朴哥不喜欢，可自己要嫁赵安甫不是虞大人的错。那月下长袖临风，潇洒一拂的虞大人，白长了那么个好模样。
家里虽然小，凤鸾近日又种上不少树遮荫。有风从池子上过来，很能留得住。夫妻走了一箭的路，身上都无汗，遍体有风生。
郭朴笑眯眯的，凤鸾又气上来，双手扯住郭朴的手：“朴哥，虞夫人是什么样？”这个疑问郭朴也有，含笑轻抚妻子的手：“他还没有成亲，我也奇怪他要找个什么样子的。”
“一定是个一天换十八件衣服的人，”凤鸾解气地这样说，郭朴笑上几声，再来劝凤鸾：“原定就是荷花节上见过众人，家里请过客再给念姐儿寻几个玩伴，现在女儿没有人玩，并没有什么。”
凤鸾拉着他的手轻轻的摇：“朴哥，是你不好，还是我不好？”郭朴打迭起心情来哄凤鸾：“当然是我不好，怎么会是凤鸾不好？”
哄得凤鸾一笑，郭朴见机会合适，扶着妻子去看不多的一丛木香花，花洁白如雪，喷香扑鼻。郭朴摘开花儿给凤鸾玩，耐心地道：“反正要请客，不如给卢家下个贴子吧？”
凤鸾马上变脸，冷笑道：“你想和那位卢姑娘攀亲家不成？”郭朴嘻笑：“她现在生儿子赶得上吗？”在凤鸾身子上不怀好意瞟着：“要是你现生，或许跟得上。”
这玩笑只会让凤鸾恼，面上紫涨着，垂头只看手中花。郭朴话说到一半，下一半还要说下去，好言好语地道：“就下贴子，她们未必来？再说是公主说的，凤鸾，从咱们进京，公主对咱们很是照顾。”
“我知道，”凤鸾不无沮丧，飞快抬起眼皮子给了郭朴一个眼风：“只是你也愿意是吗？”郭朴语塞，他并不愿意，要对凤鸾说出来，凤鸾干脆就不会答应请卢家。
为难的话，郭朴一时回答不出。凤鸾黑眸打量着他，忽然神伤：“我就知道是你愿意的。”妻子的黯然难过，郭朴不知道如何才好。把凤鸾抱在怀里，这天热的只要出汗。
凤鸾留恋郭朴怀抱，郭朴心里无法说出，热得他闷又推开凤鸾。见凤鸾还是不喜欢，郭朴低声下气认错：“我错了，行不行，我已经答应公主，说你会请她们。凤鸾，”他低声道：“你就答应这一回吧？”
急切间想出来一个法子，郭朴双手抱着头一蹲身，对凤鸾嬉笑：“让你打一回，让你出出气。”郭朴自己总想找人打一架，想来凤鸾心中，也是这样。
凤鸾嘟起嘴，她并不想打人，可是郭朴蹲身在前，像是不打白不打。上前一只手按住郭朴肩头，一只手在他背上拍一下，问道：“是不是想着她？”
“没有，”郭朴笑嘻嘻，凤鸾气涌上来，在郭朴背上捶了一下，哎哟一声，看自己指甲，又劈了一个。郭朴关切来问：“怎么了？”凤鸾握紧拳头捶他，嗓音里带了哭腔：“让你不要做官，不听！”
再打：“让你乱请人！”
“让你心里没有我！”
大门上，走来兵部里郎中郝绍。他和郭朴这一次回京认识，看出来郭朴至少还要升，郝绍一直自命和郭朴熟不拘礼。
郭朴数次感觉出来京里无人难当官，不能事事指望大帅。他还有三个师兄弟，到今天没有认识上，倒听到安思复的话一堆，总感觉三个人像看笑话，就格外注重在六部里认识人。
临安认识郝绍，又不知道公子在哄少夫人，在门上见郝绍来道：“我有要事，带我见公子。”临安就带他进来。
都知道忠武将军是御赐的宅子，郭朴是进过宫面过圣，后来虽然没有再见过，也让不少见不到皇帝，不能单独见皇帝的人羡慕。
郝绍就是一个，他走几步，夸脚下青石板路：“块块整齐，非一般人家能有。”再走几步，又夸雪白的院墙：“气派不凡。”
临安窃笑，院墙是家里才粉的。赐下来的宅子虽然体面，不少地方要修缮，院墙也黄了不少。在郝大人眼里，一个破草根子都是气派的。
“引我直见公子，我这是要紧事，耽误不得。”郝绍更摆出和郭朴可以通家的样子，临安领他过来。
这宅子实在太小，进了二门走上几步，几乎一览无遗。碧水长天下，想不看到那一对人都难。这是一个拐角儿，郝大人要是不好奇看这御赐园子，笔直对上房客厅去，也就无事。
偏偏他脑袋左转一下，右转一下，不费功夫就看在眼里。
古朴的木头六角亭子下面，粉衣丽人举着白生生的拳头，另一只手按住一个人，娇声斥责，打得很是痛快：“让你欺负我。”
要不是郭朴在说话，郝绍还真不知道挨打的是他。凤鸾再用力气，也打不了郭朴多痛，郭朴和妻子玩乐，在那里装相：“哎哟，你轻点儿，”不然就是一句：“再也不敢了。”
郝绍的下巴，差一点儿掉到地上去！
临安机灵，见公子和少夫人这样不能见人，过来用身子挡住郝绍眼光，抬手相请道：“郝大人请厅上去。”
郝绍才不吃他这一套，也是从长这么大没见过这样笑话，用力推开临安身子，瞠目结舌之余，他喊了一声：“郭将军，我有事找你。”
只这一嗓子，凤鸾停下来，郭朴站起来。凤鸾羞得粉面通红，郭朴倒若无其事一个人。见凤鸾局促不安，郝绍目瞪口呆，郭将军理一理衣服，把衣角一甩，当着人对妻子怒目一下：“哼，怕你吗？”
大步走过来。
他要不说还好些，说出来这句话，郝绍又惊了一下，好似被惊雷劈到。他直着眼睛看郭朴，你要是不怕老婆，这么高的个子，又有力气，怎么被一个娇怯怯女人按着打？
郭朴不以为意，居高临下拍着低他一头的郝绍肩膀，知道这是个老古板，微笑摆出大丈夫样子：“厅上看茶。”
郝绍今年三十出头，家里也有妻儿，郭朴心想这个人难道没有过房闱乐。本来不想解释刚才这事，见郝绍坐下来才一脸头重脚轻不能回魂，郭朴想得再弥补弥补。
南吉送茶上来，郭朴打开闻一闻，变了脸色厉声责备：“不知道郝大人是我上宾，再换好茶来！”把茶碗盖子重重一放和，南吉赶快收起来。
不一会儿，又送香茶进来。
郝绍总算回魂，一双眼珠子不定地打量着郭朴，见他谈笑风生，郝大人心里滴溜溜转。说过话出门，见街上人鼎沸，郝绍吸一口气，对郭朴没来由的同情。
回来哪能记得住不说，官员们在官场上和女人们在家里一样，爱嚼舌头的人大有人在。郝绍这郎中的官儿，不上不下在中间，爱听小道消息，也会说几句。
再说夫妻间的笑话，说了也不犯官场忌讳。郭朴新入京，这又是事实。郭将军夫人身份不高，是众所周知的事情。
可巧儿有一个六品给事中，和郝绍不错，因知道他从忠武将军家里来，过来说闲话：“他老婆大人见过没有？最近闲话说的是她，我想小家碧玉能系住郭将军，不仅容貌好，也要有几把子手段。”
郝绍话匣子打开，他正心里没处抓搔说还是不说，这个给事中平时不错，他就乐着说出来。平时古板的人说起笑话来，就成眉飞色舞。
“她那小拳头举起来，日头底下真是白，和玉一样，比玉有生气，”郝绍在比划：“这么一举，这么一挥，”给事中哈哈笑起来，笑声传到外面，卢希球伴着虞临栖过来，带笑问道：“什么可乐的事？”
郝绍话收不住，笑得嘴张多大说出来：“郭将军还是找回几分面子，他最后起来时，威风不错，一甩衣角，还能斥责，怕你吗。”
卢希球不用问，是开怀大笑，捧腹大笑。虞临栖晒然，想月下水边儿那人娟秀窈窕，可见妇人红颜，都是祸水。
郭少夫人在他们眼里又出笑话，扬言要看笑话的虞临栖并不喜欢，也不打算多听，他是来和卢希球说公事，说过径直回家去。
家里坐到晚上，在院子里纳凉瞅月亮想诗句明天回宁王殿下，见母亲有一个家人过来，陪笑道：“姑奶奶请公子去一趟。”
他嘴里说的姑奶奶，是指卢御史夫人。
月色正好，虞临栖觉得逛一逛也行。只是原本没打算再出去，已经洗过。他只得再洗衣服，换上一件木兰色单衣，用了一根缠丝玛瑙金簪，让人带来马，只带一个小厮去卢家。
街上灯掌起，几处酒楼有人飞盏。虞临栖难免又想到和郭朴以前把酒时，再就出现那娟娟秀气的郭少夫人。他憎恶地想，真是让人讨厌。
好不容易把郭少夫人从脑海里甩出去，卢家到了眼前。卢大夫不在，房中七屏风椅上，坐着含笑满面的卢夫人。
旁边坐着她的女儿卢秀娘，和女婿侯秀才。要说虞临栖是讨厌的是哪一个，还不是郭周氏凤鸾，而这个表亲。
烛下光见侯秀才微黄面色仍在，虞临栖更是恶心，秀娘生得人如其名，不说月下秀花，也是一块秀玉。怎么偏给了这个人？
好似京里再没别人。
侯秀才从不识趣，起身装出优雅来迎：“月色大好，正好与临栖同观。”虞临栖毫不理会，不是客，找把椅子坐下，吩咐丫头：“给我弄碗儿凉的来。”
这样子，比侯秀才在卢家还自在。
侯秀才干咽几口唾沫，拿他没有办法。从岳父卢大夫起，到妻子秀娘，无一不说虞临栖好话。侯秀才只当虞临栖傲气，事实上他在京里，也有这个名声。
贵公子傲气，有时候是一种时尚。
“呵呵呵呵，”房里先有怪笑声。丫头正好送上一碗凉百合绿豆，虞临栖接在手里看姑母，眼角眉梢那神色在问，中的什么邪？
卢夫人开着笑口：“希球晚上在这里吃饭，说姓郭的娶的那个东西，呵呵呵呵，当着人打丈夫，真是笑死个人。”
“岳母，郭将军由着她打，也是笑死个人。”侯秀才从来凑趣，白挨虞临栖一个眼风，讪讪的又闭上嘴。
房里只有卢夫人唱念说笑，忙个不停：“我们秀娘是运气大的，幸好没有嫁他。嫁这么个东西，以后也让人耻笑！”
卢秀娘在旁边弄绣活儿掂线，只抿着嘴儿一笑。虞临栖眼神对侯秀才瞄瞄，这一个更是不行。侯秀才没看到，巴结到妻子身边帮她，手指上缠着杏黄柳绿线。卢夫人明白过来，板着脸吩咐女儿：“去你房里呆着。”
她一走，侯秀才就跟着走。
“你，去房里呆着。”卢秀娘要听说话，不客气地指使侯秀才出去。虞临栖松一口气，把碗里绿豆吃完，对秀娘摆一摆碗，不客气地道：“去，给我再盛一碗。”
卢秀娘格格地笑，还和小时候一样亲昵：“你不认识路，倒使唤我？”虞临栖老实不客气地道：“你不走，你那丈夫又跟来。”
“他倒是敢？我吩咐他房里去，怎敢再来这里？”卢秀娘马上不乐意，嘴巴刚噘起来，虞临栖笑起来，掸一掸衣襟，含笑道：“看你，不也一样？”
卢夫人收住笑声，因是自己侄子有话就问，埋怨道：“你只帮着姓郭的，我看不出什么好！”虞临栖稳稳一句话，就让卢夫人闭嘴，他缓缓带笑：“宁王要他。”
“哼，宁王看走了眼。”卢夫人虽然京中世家长大，京中官场上过着日子，却不很明白里面的弯弯绕。她脑子要是不简单，就不会先看不上郭家的门第，后面去退亲。
只这样说过，卢夫人还有一件事，带笑道：“请你来，是有个难题。”取过一张喜鹊登枝贴子，卢秀娘接过送给虞临栖，打开来，是郭家请客的贴子。
“荷花节上在公主身边，和她打了一个照面，就算认识。她倒自来熟，贴子下午送来，我们去还是不去？”见上面日期，倒在一个月左右。
惹得卢夫人又笑话：“是怕我们不去？”
郭朴是诚心下这么早，公主让他多下一张贴子，来不来还不一定。郭朴和凤鸾说过就把贴子以妻子名义送来，盼着卢家多想想，越想越不来才好。
虞临栖反而喜欢，把贴子往几上一扔，悠然道：“早下不好吗？秀娘出门从来几套衣服，正好准备衣服。”他轻轻地笑：“去，怎么不去？”
卢夫人释然，放下心中去了就丢人的一块石头：“我也想去，秀娘也要去看，她能当个什么家，听说还管铺子，宁王妃托了郭家，我就没入份子，有一天亏得当衣服，只怕王妃还不知道。”
“郭家上百年的生意，铺子里管事无数。她能管什么，不过是当尊木头菩萨吧。”虞临栖在这一点儿上，和卢夫人很有同感。
卢夫人笑：“好，那我们就去了，得对你说说，不然你听到不喜欢，我们也不喜欢。”虞临栖微微一笑：“你们去我喜欢，去指点她，最近闹的笑话还小？”
想郭朴要砸自己古董桌子，虞临栖一晒，这就帮你一把，给你家送去点儿好指点。
冷不防的，卢夫人话又滔滔不绝，伴着呵呵笑声，还有卢秀娘兴致盎然插上几句，母女一起话不停：“可不是，金夫人来问我，我说谢天谢地，幸亏秀娘造化大，没嫁他。这妻子不好闹笑话，其实全在丈夫身上……”
虞临栖忍无可忍时，卢大人从外面来：“老远就听到你们母女的声音，让人清静些吧！”命虞临栖：“随我来，有话问你。”
“是。”虞临栖正好走开，丢下卢夫人和女儿在一处，烛光下说个不停。两个人面上都有兴奋，正是嚼舌头上来。
前面有一处小轩，临水极静雅。卢大人和虞临栖在这里坐下，让人送上茶，屏退众人，卢大人问道：“刑部里的军官要放？”
“他嘴硬能熬刑，不说什么，只能打算先放一放。”虞临栖取出袖中楠木金钉折扇，轻轻打开忽闪着，见月色悠悠如流水，忽然问道：“几位御史们还是那般想？”
卢大夫眼中闪过慎重，把桌上茶碗挪开，手指沾着茶水划给虞临栖看：“这里是辽东，这里是西南，这里是关外。辽东孙氏，自封王后就骄傲自大。西南是左大帅，有传言说他军中一样骄横。廖易直，传言也有。”
褐色茶水在月光下，散发出与黑漆桌面不一样的光泽，也能看得清楚。卢大夫用老谋深算的语气道：“兵权，不可以长久掌在一个人手中。前朝之乱，由尾大不掉而来的比比皆是。”
他面有骄傲，御史们，干的就是这份儿活。为皇上分忧，让皇上安心。
他认真看一眼虞临栖：“宁王殿下属意谁来领兵权？”虞临栖淡然道：“殿下心思，从来难测。不过秦王殿下属意哪一个，我倒很是中意。”
“可廖易直也不是容易拉下来的，”卢大夫又抚须沉吟，虞临栖说得轻描淡写：“这一次不行，下一次还不行吗？他行伍数十年，是解甲归老的时候，又是公主之婿，长公子在宫中行走，二公子在国子学里，享安乐正是时候。”
有凉风吹来，天边不知道几时暗沉下去。几道闪电撕开黝黑天空，却没有再来。郭家里，二妹拍手笑：“要下雨了。”
带着丫头去找父亲：“给二妹多买鸭子，多买头上有毛的那个，”郭朴在封信，闻言纠正道：“那是野鸭子和鸳鸯，哪只鸭子头上没毛？”
二妹摸摸自己的头，笑逐颜开：“二妹头上没有毛。”郭朴笑呵呵：“你是鸭子吗？”信给临安，扯着女儿小手出来：“姐姐在陪母亲，你又出来了。”
“我陪父亲。”二妹飞快回过话，郭朴一笑：“为父不领你的情？”二妹转着眼睛：“为什么呢？”
“你是搅和。”郭朴和女儿絮语着进来，在竹帘子外面问凤鸾：“你在做什么，女儿又跑出来。”房中点着三连枝儿蜡烛，凤鸾飞快把手中一行字写完，怕郭朴看，最后一行不写，丢下来去弄熄蜡烛，念姐儿叫起来：“我还在绣花呢。”
凤鸾赔不是：“对不住你，父亲来了，见我们点这么多的蜡烛会说的。”郭朴恰好进来听到，把嘻笑的二妹轻推一把：“洗洗再来。”再回凤鸾话：“你节俭，不要说到我身上。”
问念姐儿：“我的乖女儿，你绣的什么花？”念姐儿小脸儿微扬：“是荷花出水。”给父亲看，又通红面庞：“还不成。”
绣花绷子上，半成不成几个花瓣。郭朴来找针：“这针在哪里？”念姐儿举起来咧开小嘴，却是细如牛毛的一根针。郭朴故作惊讶：“这样细的针，只有念姐儿才能拿起来，难怪要多点灯火。”
“先开始没有点上，后来母亲写信就点上了。”念姐儿老老实实说出来，凤鸾板一板脸：“先开始母亲不在，不是回来见到你绣花，赶快给你多点上。”念姐儿想想：“也是。”
郭朴负手弯腰笑：“父亲的乖女儿，绣几下就丢下来吧，仔细伤眼睛。”念姐儿没有说话，凤鸾道：“人家用功不好，你倒说这个话。”见时辰确实晚了，凤鸾自己“咕”地一声笑再来讨好郭朴：“你倒是看着时辰在说话。”
“你写的信？给我看看。”郭朴一猜就中，凤鸾取出给他，嘀咕道：“你怎么知道是信？”郭朴接过来看：“不然你还能写什么？写帐本子要这么认真写灯。”
凤鸾更嘀咕：“就知道你要说多点灯。”郭朴看看信是给家里的，还给凤鸾，在她面颊上拧一把：“打水来，没事儿就嘀咕。”
两个女儿哄睡在别处，郭朴和凤鸾携手回来“造人”，再听凤鸾说一堆的话，又是什么闲话，又是哪一个不和，郭朴拿这个当催眠曲儿，可以酣酣入睡。
凤鸾第二天把信取出来，添上自己要写的话，让人送走。
忠武将军家第一次请客，天气在八月里。中秋节还没有到，桂花飘香处处皆在。卢夫人带着卢秀娘来得不早也不晚。
见几辆马车早在，又有一辆和自己同下车，是何文忠夫人。这也是一个话多的人，卢夫人和她边走边说。
见院子不大，卢夫人有得色，嘴上却道：“这也罢了，算是他的战功多。”何文忠夫人听着刺耳，皱一皱眉，三个人平行走，卢夫人没看到，再看正厅和宅子。
“正厅要肃穆，你看生意人家果然不同，这不是老虎，披上虎皮也不像。”卢夫人今天真的来“指点”，鸡蛋里也挑骨头出来。
何文忠夫人这一时对凤鸾有微词，却没忘记自己丈夫也是军人出身。她再皱眉，卢夫人看到，也挑挑眉梢，对女儿不屑地一笑，见厅口儿出来人，凤鸾迎出来。
郭朴和几个将军们在书房里。二门外收拾两间待客，他们全在这里，侯秀才也在这里。凤鸾接着客人往里去，不介意让她们看看内宅。
二门两边，先是修剪得整齐的花木，再就是红叶桂花，一株一株清清爽爽的分开种植。也有小片树林子，不过只得二十来棵树。
家有小姑娘，秋千有一架。灌木下钻出几个黄鸭子来，卢姑娘喜欢了：“这个有趣。”凤鸾笑容满面：“这是二妹的。”
卢夫人又挑到刺：“不是我说你呀，女孩子要养在深闺里，养几只雀儿也罢，这鸭子可不是贵人玩的物件儿……”
凤鸾幸好是个软性子，只走着不理她。
正房里有几个人在，念姐儿乖巧地和滕为洵夫人说话：“我会绣，只是不好。”卢夫人看着眼热，有孩子总是好事情。在房中打量一眼，又要评题时，一个小身影子欢呼一声，从卢夫人胁下钻出去：“祖母来了！”
卢夫人吓了一跳，这才看到地上还趴着个孩子。院子里，来了一行人，有七、八个。
为首的胡须飘飘，是郭老爷子；走在他身边的中年妇人风尘仆仆，是郭夫人。后面有管事的，还有郑克家在。
郭夫人怒容满面，抱起二妹亲亲，才有笑容。这笑容只出来就闪去，又恢复满面怒容。郭老爷子面沉如水，和她进来。
客人们来见礼，卢夫人尴尬的和女儿站住。面对凤鸾她可以欺生，不管如何是个小辈。她想和郭夫人见个礼儿，郭夫人只不看她和卢秀娘，沉声吩咐：“朴哥呢？”
“在外面陪客人，”凤鸾心中暗喜，知道婆婆来是为什么。见祖父也来，倒是意外之喜。郭老爷子沉着脸：“喊来！”
郭朴过来，同着几个客人来拜见。郭老爷子才一见他，就眼睛怒张，大怒道：“跪下！”郭朴愣了一下，赶快跪下陪笑：“我不知道祖父和母亲来，所以不能去接。”
“我还敢要你接？”郭夫人诮苛地道。郭朴摸不着头脑，觑着母亲神色问道：“母亲为何事生气？”郭夫人冷笑：“我没生好儿子，和你说话等于白说！”
客人们原本要劝，听这话重，到嘴的话倒咽下去。卢夫人轻碰女儿，打算和她好好看这笑话。
郭朴叩头不止，他不知道是什么原因。
郭老爷子开口，气得胡须抖动：“你进京时，我对你说过什么？”他恨铁不成钢地道：“朴哥，你大了，可是道义不能忘。你忘了你重伤的时候，你忘了你一病一年多，你都忘了不成？”
客人们眼睛全放在卢家母女身上，卢夫人身子颤抖，气得要走，又只想再听听。
郭夫人也开了口，对着儿子一句一句讽刺：“你翅膀硬了，把家里丢的人都忘记。你请客，我原不该来扫兴致，不过我来提醒你，好了伤疤不要忘了痛。”
卢夫人气得忘了走，怔在原地动不了身子。何夫人很想笑，看看别的客人们，都比她沉得住气，眼睛只看地上。
这真是太巧了，今天请客，郭夫人今天到来。郭夫人把儿子讽刺几句，就大骂上来：“你很会欺负凤鸾母女，你嫌她们不好，我今天把她们带走，凭你在京里干什么，再就无人拦你！”
郭朴明白了，横了凤鸾一眼，凤鸾正过来陪他跪，低声道：“我愿意和祖父、母亲回去。”
郭老爷子说话，又是一通话，他是缓缓开口：“你这门楣高了，想怎么样是你的事。不过我郭家的门楣，却是容不得别人小瞧。”
卢夫人面上红一阵白一阵，终于明白过来，带着女儿大步往外去。气得眼泪落下，摔在青石板上。
她们母女一走，客人们就好劝。劝郭夫人的劝郭夫人，劝郭老爷子的劝郭老爷子。郭夫人要走，站起来喊凤鸾：“带上念姐儿和二妹，我们回去吧。”
郭朴急了，起来拦住母亲，郭夫人狠瞪他一眼，郭朴扑通跪下握住母亲袖子求她：“儿子办错了事，以后再不敢。您把凤鸾母女带走，我可怎么办？”
“我管你怎么办！”郭夫人一手指头点在郭朴额头上：“你忘了本，忘了我和祖父说过的话，这郭家的大门，那一家的猫和狗都不放进来！”她生气地道：“你打量着离我远，就可以肆意做为！”
郭朴对母亲不敢怎么样，喝一声妻子：“凤鸾！”凤鸾一直陪他跪着，见他喊忙过来，心中早有对策，对郭夫人陪笑：“母亲您别生气，朴哥好着呢，为请您和祖父来，才想的这法子。”
房里不少人，滕思明在劝郭老爷子。郭夫人从接到凤鸾信，就恼得不行。现在气消得差不多，才想到儿子脸面。
见滕夫人和何夫人来劝，郭夫人有了笑容：“不是我生气，换个人经一回这样的事，管保她和我一样生气。”
郭朴焦头烂额，好不容易才把母亲劝好，又把祖父请到前面坐着。待客中间抽空儿进来，正和往外走的凤鸾撞了一个满怀。
“我把你这个促狭的小鬼一顿打！”郭朴按住凤鸾，拖到花架子下面咬了两口。恨声道：“怎么不对我说一声儿！”
凤鸾抚着脸笑，有长辈们在，半点儿不怕郭朴。在郭朴手下不敢怎么样，挣脱开来还笑话他：“让你欺负我，以后再也不欺负我了吧？”
学着女儿扮个鬼脸儿，凤鸾才走开。
后来的客人们不少，见郭老爷子和郭夫人忽然出现，总要问上一句半句。当天晚上，这个消息就飞得很远。
特别是郭夫人的那一句话：“我郭家的门庭，那一家的猫和狗也不许进来！”
忠武将军家飞杯走盏的时候，卢夫人在家里哭得跟泪人儿一般，她的女儿陪她一起哭，两个女人一起哭，卢大人脑子要裂开。
侯秀才外面慌乱奔回：“临栖不在家中，说是停两天回来。”卢大人阴着脸哼了一声，烦恼道：“哭，你们就会哭！”
“不哭能怎么样？我去见宁王妃，宁王妃对我说，郭家正有用。”卢夫人说过，“哇”地一声又大哭起来：“我丢了这个人，我这一辈子不活了。”
这一哭直到半夜，侯秀才陪得面色焦黄，卢大人看到他更烦心。女儿许给这个人，也和夫人不无关系。
他转身出来，到书房里去睡。一夜气得没睡好，只是不发脾气就是。早饭后去御史台，见的人都微微有笑容。就是别人没有笑容，卢大人杯弓蛇影，也以为对方知道。
一天羞于见人，到晚上等不到虞临栖回来，无奈自己往公主府上去。这么大年纪，还要去求人解开这种事，卢大人心里一腔悲愤。
他也悲愤的起来，这也是各人各心思。
郭朴在公主府上，正在解释这事：“祖父和母亲上了年纪，他们不肯圆转，我也没有办法劝。”庄敬公主只是莞尔，反过来安慰郭朴：“你们之间的事情，京里人人清楚，你不必放在心上，我来说开。”
正说着话，有人来回话：“御史大夫卢大人来见。”庄敬公主和郭朴交换一个眼色，公主示意道：“你回去吧，我来同他说话。”
郭朴和卢大人走个顶面，卢大人骤然面色紫涨，瞪着郭朴不丢。郭朴昂然，大步不紧不慢走开，正眼也不看卢大人。
他才回过公主，遵母命一般场合下，能不说话不再说话。
卢大人直直站着，郭朴走开，他就转着头跟过去瞪他后背。为他带路的人有趣，也不催他。直到郭朴看不到，才轻声道：“公主在等着。”
卢大人走得有点儿跌跌撞撞，他忽然想到一句闲话。是卢家和郭家退亲后出来的，私下里有人说：“御史大夫怎么不弹劾弹劾自己？”
公主和颜悦色见了他，手指着一旁椅子道：“坐，”只字儿不提郭家，先缓缓问道：“我见过折子抄本，大人眼光从来犀利，辽东暂时安宁倒也奇怪，不知道大人有什么见解？”
卢大人支支吾吾，不知道这眼光犀利是不是在说自己，他不敢抬头说上几句，就告辞了。
对着他的身影，庄敬公主冷冷一笑。廖易直从房里出来，伸个懒腰打个哈欠：“厚朴来说什么，这老家伙又来说什么？”
“他倒好意思来，天天想去你的兵权，他还能来找我？”公主笑得冷淡，再打起笑容：“厚朴来做什么，你倒不知道？”
廖易直笑得嘿嘿几声：“知道，郭家是血性子人，才有厚朴这样的人。”
“是吗？我看厚朴很是敦厚。”公主这样说，廖易直哈哈一笑：“你又没天天见他，你倒知道他是个什么样的人。”
夫妻相视一笑，把这话丢开不提。
郭夫人京里就只住几天就回去，郭朴强留郭老爷子，郭老爷子也不肯。郭朴带着凤鸾和孩子们送过家人回来，没来及送她们到家，在街上分了手。
他用马鞭子敲敲车厢，见露出三个脑袋来看，凤鸾、念姐儿和二妹的。凤鸾笑靥如花，念姐儿笑逐颜开，二妹笑眯眯，异口同声问：“什么事？”
“回去和你母亲算账！”郭朴丢下这句话，笑靥如花的更为灿烂，笑逐颜开的更笑得好看，笑眯眯的二妹不懂，见父亲说话，说了一句：“好。”
郭朴也一笑，拨转马头走开。
在家里正忙着，丫头们来回话：“有位虞大人上门。”凤鸾沉下脸：“公子不在！”回话的丫头多几分小心，低声道：“他要见夫人。”
“见我？”凤鸾血往面上涌，不管什么的冲出去！虞临栖见自己能说什么？为卢家不成！
来到客厅，见虞临栖一身长衣，形容倨傲。手中折扇轻轻打着，两个人四目相对，和上一次一样，一个人面上涨红，一个人眼中不屑。
凤鸾虽然生气，并没有忘记这是自己家，见虞临栖身边并无茶水，刚要说看茶，虞大人开了口，他嗓音稳而又稳，像是他这样说是理所应当。
“我特地来教训你！”这是虞临栖的第一句话。
凤鸾愣住！
虞临栖从在卢家听到这件事，就气得风度全无。郭朴打了他，他并没有原样的还，那是他还自重风度，再把责任推到凤鸾身上。
遇到凤鸾，虞大人觉得自己修养荡然无存。他眸子冰冷，快要把凤鸾吃了：“你侥幸嫁到这样家里，战战兢兢也还罢了，还敢挑唆生事！周氏，随我去卢家速速赔礼也还罢了，不然的话！……”
凤鸾气得身子打战，她以为自己知道虞临栖为何而来，却没有想到他厚颜无耻，说出来这样一番话。
见丫头送茶上来，凤鸾喝道：“这不是客人，不许给茶！”虞临栖冷笑着，凤鸾高高昂起头：“这是我家，你滚回你家去！”
虞临栖手中折扇一收，说了一个字：“好！”慢慢坐下来，再也没有说话。凤鸾见他这样自在，自己倒生起气来。
强压着火气，凤鸾觉得只不想看到虞临栖。她虽然很想轻声慢语，却不容易在这里克制住，冷冷道：“虞大人，请您回去！”周凤鸾骄傲地道：“这里是我家！”
虞临栖眸子横扫一眼，里面的冰雪可以冻结一切。凤鸾“啪”地手一拍桌子，手指着外面道：“出去！”
来郭家以前，虞临栖让人去找郭朴回来。他并不是趁郭朴不在来上门，是大门上问过不在，又压不下心里这口气，又派一个家人去找郭朴回来，而自己实在不能等，先来见周凤鸾。
他对凤鸾看得更为憎恶，凤鸾看他好似见鬼。再把手一拍桌子，怒声道：“不要在我家呆！”
郭朴吃了一惊，从外面急步进来，见虞临栖端坐不动，凤鸾在一旁撵他。虞临栖是面色雪白，而凤鸾面色通红。
两个人同时说了一句：“厚朴！”
“朴哥！”
见到自己丈夫的凤鸾好似小燕归巢，快步落泪又走过来。郭朴手扶上她身子，吃惊地问：“这是怎么了？”
“我上门来讨公道！你妻子撵我走！”虞临栖好整以瑕，甚至摇了摇折扇。凤鸾更为吃惊，她忽然想起来什么，怔怔打量郭朴神色，哽咽道：“他……让我去赔礼，去卢家，这事是祖父和母亲来作主，”
虞临栖大怒，虽然大怒还带着不紧不慢起身：“是你挑唆！”他这一次直接找郭朴说话：“女眷们请客失礼，理当你妻子去赔礼！”
郭朴心里觉得凤鸾这样也不对，但对于这个要求，他一口回绝：“不！”
“厚朴，娶妻娶贤！”虞临栖坚持。凤鸾终于失控，双手抓紧郭朴衣衫：“让他走，这里不许他再来！”
郭朴招来两个丫头：“送少夫人进去。”凤鸾死也不肯，只是紧揪住郭朴不放。她不能也不愿再和虞临栖说话，不和自己丈夫说，还能对哪一个说？
好不容易把凤鸾打发进去，郭朴苦恼地坐下来：“你来怎么不说一声？”虞临栖冷笑：“我让人找你两回，原来，你家我是不能来的！”他语气加重道：“宁王殿下要见你！”
生怕这话还不足够，虞临栖补上一句：“就是今天！”
不管再烦，郭朴决定先去见宁王。他推过一回，不能再推第二回。让人取衣服来换。
凤鸾在后宅由两个女儿哄着，又怕女儿们跟着不喜欢，凤鸾气压在心里。丫头来取衣服，凤鸾问道：“去哪里？”
“和虞大人出去，”丫头的回话，针一样扎在凤鸾心上。她不由问道：“和虞大人说些什么？”丫头不在厅上，道：“我没有听真，和虞大人像说私房话。”
凤鸾愤然，和这个人有什么私房话可说！上门欺侮自己妻子，朴哥还能和他说什么！她对自己丈夫的疑心，由此更大。要依着凤鸾来想，虞临栖这种人应该千年万年不上门。
朴哥同他？朴哥心里在想什么？凤鸾发现自己并不知道。
膝下两个女儿在，凤鸾为着女儿，决定争一回。使丫头前面去说：“少夫人劝公子，长天白日热得很，又受过伤的身子，在家里凉快的好。”
虞临栖冷笑，郭朴面上很是下不来，也还能忍住，打发临安去：“取我衣服，我急等出门。”临安去一回，凤鸾不得不给。
衣服给出去，心里放不下，跟出二门旁窥视。见郭朴和虞临栖有说有讲，两个人好友一样出去了。
郭朴在凤鸾心中的地位，此时大大的下降不少。不仅下降，凤鸾更有自身危机感。她的一亩三分地只是自己的丈夫和自己的家，再想想见到的卢姑娘，生得秀美。在这种时候，心中苦闷的凤鸾想歪了。
她没有遇到纠缠自己丈夫的女人，只遇到纠缠自己丈夫的男人。这个男人的杀伤力，比许多女人都要厉害。
苦恼无处发泄的凤鸾，强打精神熬了一天。星月西下时，她坐直身子。要把虞大人从自己家里赶出去才行！
家是休养的地方，眼看着这块净土也要没有。凤鸾左盼郭朴不回，右盼郭朴不回，先把女儿们一通交待。
先问的念姐儿：“父亲欺负母亲，怎么办？”念姐儿想一想：“父亲很疼母亲，今天早上送曾祖父和祖母，父亲还送母亲上车来着。”
“那是做给曾祖父和祖母看的。”凤鸾把这个当不算，念姐儿再想一想：“父亲每次和母亲说话，都带着笑。”
凤鸾扁起嘴，再来寻求二妹的支持，她幽幽长叹：“二妹啊，父亲要是不再疼母亲，同着外人欺负母亲怎么办？”
这一刻，凤鸾是在想怎么不同郭夫人回去。回家去，没有京里这些事情。
二妹正在吃西瓜，弄得一身汁水淋漓，听也没听进去，迸出来几个字：“咱们走！”凤鸾格格笑了几声，郭夫人要接二妹走，二妹不走，却记在心里。
郭朴到深夜才回，和宁王说半天话，比见一切人都累。先是去宁王门上，宁王不在，虞临栖不让他走，和他扯东说西。
好不容易王爷回来，又要见别的人。从宁王府中出来，虞临栖请他去吃饭，他倒是很想提周氏，只是郭朴一听就把他堵回去，虞临栖也老实闭嘴。
带着身心疲惫回来，见月明如昔，就是没有人声。只怕凤鸾睡了？郭朴往房中来，见两个女儿在椅子上打瞌睡，见到父亲一起过来，齐声道：“母亲一天没有吃饭，在生气呢。”
二妹吵吵：“二妹还没吃饭，”念姐儿偷笑，真的送东西来，二妹还能吃下去？郭朴歇一口气来看凤鸾，见她和衣倒在床上，一副无精打采的样子。
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