这杜家小姐有沉鱼落雁，闭月羞花之貌，是个绝世美人，前来抢绣球的人和看热闹的人将绣楼前的空地都给挤满了。
大家都伸长着脖子看向绣楼上的杜小姐，人群中却有一个衣衫褴褛的乞丐愁眉苦脸的，和众人格格不入。
艾乐自这个乞丐向紫薇和小燕子乞讨起就在暗中留意着他。待他走远，艾乐悄悄地来到了他身边，拿出了一个元宝递到他眼前。
看那元宝的大小，足足有十两，够普通人家一年的花费了。乞丐看到元宝眼睛一亮，伸手就想要拿。艾乐将元宝往回一收，说道：“想要银子？你先回答我一个问题。”
乞丐看着艾乐不说话，眼神示意艾乐往下说。艾乐问道：“你叫什么名字？”
乞丐回答：“齐志高。”
艾乐记得前世看过的电视剧中，杜小姐的绣球就是落在一个名叫齐志高的乞丐手里，看来就是眼前这个乞丐了。他听到这个名字后又将元宝递了过去，说道：“收了钱就马上离开这里。”
杜老爷嫌贫爱富，不愿意让女儿嫁给一个乞丐。小燕子爱多管闲事，上前替乞丐理论，乾隆也帮了他一把。他们就是在这里，暴露的身份，以至于让人给盯上，在庙会设下埋伏……
古代百姓普遍不识字，能读得起书，家境还是比较宽裕的。齐志高中过乡试，也就是个举人。就算家道中落，屡试不第，又没有门路去做官，也可以去教书，再不济，帮人代写书信也可以谋生。
一个四肢健全，无病无灾的举人沦落成一个乞丐，这人究竟是懒到了一个什么程度，连读书人的风骨都不要了，简直有辱斯文。
一个连自己都养不活的人，艾乐不认为他将来一定会飞黄腾达。搅黄了齐志高和杜小姐的这桩姻缘，他没有太多的负罪感。
杜老爷制定的规则是：只要是没有结婚的单身男子，年龄在二十五岁以下，十八岁以上，无论是谁，抢到绣球，立刻成婚！如果拿到绣球的人，家里已有妻室，或者年龄不对，就再抛一次！
乞丐会意，这人可能是杜老爷派来的人，怕他抢到绣球迎娶杜小姐，这才给他钱打发他走，不过出手还真是阔绰。他点点头，拿了银子之后迅速地离开了。
杜家小姐杜若兰身穿红衣，站在绣楼的阳台上，手中拿着排球大小系着彩色流苏的绣球。她看向哪边，哪边的群众就为之疯狂。最终，她眼睛一闭，将手中的绣球抛了出去。
小燕子看到飞向自己的绣球，实在按捺不住。她跳起身来，将绣球往福尔康那一拨。绣球飞向福尔康，福尔康大惊，侧身避开，站在福尔康身后的福尔泰笑眯眯地接住了绣球。
“哥，这么漂亮的女人你不要我可要了啊。”福尔泰自五阿哥和小燕子指婚之后就不再打小燕子的主意，在看到杜小姐的时候，他觉得失去小燕子是件幸事，而不是不幸，以往的颓废一扫而空。
早在杜小姐出现之前，小燕子就曾说过，如果杜小姐果真是个大美人，她就帮他和哥哥，以及艾大人，他们三个人抢绣球。皇上和阿玛都不曾反对，福尔泰心想他们是同意这件婚事的。
小燕子见是福尔泰抢到了绣球也同样高兴，她高叫着：“新郎是福尔泰！新郎是福尔泰！新郎是福尔泰！”
绣楼上的杜小姐看到绣球被一位长相俊美的年轻公子抢到了，脸色微红，嘴角上翘。杜老爷一看女儿这个表情就知道她是相中了，乐呵呵地带着家丁赶到福尔泰跟前，说道：“这位公子，怎么称呼？”
福尔泰说道：“我叫福尔泰。”
杜老爷一听这姓氏便知道福尔泰是个满人，对他更加满意，就是不知他是不是旗籍，但这也无所谓，他问：“福公子，请问你今年多大，可有妻室？”
福尔泰说道：“我今年二十二岁，未曾娶妻。”
听到福尔泰的回答，杜老爷便认定了这个女婿，说道：“贤婿，礼堂我已布置好，按照规则，抢到绣球，立刻成婚，你可愿意？”
福尔泰没有立刻答应，他转头看向了福伦，眼中满满的是期待之色。他想知道福伦的意见，叫了一句：“阿玛？”
福伦也是满脸喜色，他点了点头，走上前对杜老爷说道：“小儿能抢到令爱的绣球乃是天注定的缘分，我们出门在外也不好准备聘礼，回头一定补上，还望亲家公不要见怪。”
杜老爷听到福尔泰叫阿玛时有片刻的紧张，就怕他父亲不同意这门亲事，那可就难办了。在听到福伦的话之后转忧为喜，哪里还会见怪，连连说道：“不会，不会。”
乾隆心想福尔泰成婚不能如此草率，这样的喜事被他遇上了也是缘分，当即笑着说道：“尔泰，今日我便给你们证婚。”
他命人取来了纸笔，写下了“天作之合”四个大字，并盖上了他的私印。之后，他把它交给了一脸茫然的杜老爷，并在他耳边说低声说了几句话。
艾乐看到这样可以说是殊途同归的结果，有些无奈，他怎么就忘记了福尔泰呢。不过事情还不算太糟，还有办法挽回。
杜老爷知道自己女儿攀的是一门怎样的亲事之后大喜过望，邀请在场的所有父老乡亲都来喝喜酒，足足热闹了一天。晚上，乾隆一行人也不住客栈了，都投宿在了杜老爷家里。
杜老爷家大业大，空余的客房很多，足够招待乾隆一行人。大家闹了福尔泰的洞房之后已是深夜，各自回房歇息。
这晚，艾乐的房里进来了两个不速之客。看他们的身形，一个又矮又胖，一个又高又瘦，正是陆九和丁鹏二人。
☆、箫剑
丁鹏和陆九这一日恰巧要路过这个小镇，等他们走到绣楼附近的时候，福尔泰已经抢到了绣球。虽然没有赶上抢绣球，但来的也不算太晚，他们知道了乾隆就在这里，也看到了跟在乾隆身边的艾乐。
他们两个闯荡江湖多年，眼光毒辣，是老江湖了。白天，他们在人群中看到了几个可疑的人，跟踪调查之后发现是大乘教的余孽。这些人已经盯上了乾隆这一群人，准备寻找机会下手。
不仅如此，他们还发现有天地会的人混迹在白天的宾客之中。大乘教的人仅仅只是粗通武艺，有艾乐在的话，大乘教徒根本对乾隆构不成威胁。但天地会的人不同，他们个个身手不凡，很难对付。
丁鹏和陆九是游侠而不是反贼，他们虽然和天地会中个别的人交好，但绝不会参与谋刺皇帝这样大逆不道的事件中去。这一晚，他们潜入艾乐的房间其实是来通风报信的。
他二人是江湖中人，只愿意遵守江湖上的礼节，尽管猜测到艾乐极有可能是朝廷官员，也只是对他抱拳，齐声说道：“小兄弟，许久未见，别来无恙。”
艾乐不知他二人半夜潜入他房中有何意图，但这个时候不便树敌。他也不摆官威，回了一礼，说道：“承蒙二位挂牵，在下一切安好。”
丁鹏见艾乐对他们以礼相待，心想这一趟是来对了。他也不废话，小声说道：“我们来是想告诉你，皇上今早给人留下了墨宝，暴露了身份。你们已经被大乘教和天地会的人给盯上了，以后要多加小心。”
艾乐说道：“多谢丁大哥提醒。”
丁鹏想了想又补充道：“你还要堤防一个人，他黑白两道通吃，消息灵通，虽然不是天地会和大乘教的人，但他和皇上有血海深仇，跟他们有共同的目的。此人武功高强，恐怕不在你之下。”
艾乐问：“这人是谁？”
丁鹏说：“箫剑。”
艾乐对箫剑这个人有印象，小时候见过他一面。这人本名方严，是方之航的儿子。箫剑这个名字还是外公给他取的。
丁鹏和陆九报信之后就告辞离开了，他们还有别的事要去做。庆幸的是艾乐没有开口邀请他们留下来帮忙，不然他们还真不好拒绝。
福尔泰新婚大喜，不方便立即赶路。乾隆一行人也就在杜老爷家暂时住了下来，准备第四日再启程。有艾乐告知，乾隆知道他的行踪已经暴露，暗中调派官兵侍卫加强了防守。
他们在杜老爷家住的第三个晚上，没有月光，风也很大。箫剑穿着夜行衣，遮住了头脸，只露出了一双深邃的眼睛。白天他已经打探清楚了乾隆的房间，这会儿直奔目的地。
轻轻拨弄开门栓，箫剑闪身进入了房中。他一步一步小心地向床边靠近，待走到床边正要下手，这才察觉躺在床上的人根本不是乾隆。
他知道自己中计了，灵敏地躲过了床上人的攻击，迅速地奔向门口，想要夺门而出。结果那人又是一剑刺了过来，拦住了他的去路。
他望了一眼窗外，外面已经有很多人举着火把一边大喊着“抓刺客！”一边向这边赶来。他下手不再留情，出招凌厉，刺伤了屋内的人之后跑出了房间。
外面这些官兵本就埋伏在这附近，这会儿已经有好几个人赶到了，他们率先和箫剑交上了手，拖住了他的脚步。越来越多的官兵往这边赶了过来，前后左右堵住了他的去路。
箫剑将围在他身边的人都打伤了之后，选了一个人少的方向突围。越来越多的人倒了下去，也有越来越多的人围了上来。
虽然做好了万全的准备，福伦、福尔康、五阿哥三人还是不放心，纷纷跑出来助战。在乾隆房里被箫剑打伤的傅恒也追了上来。他们四个人联手都不是箫剑的对手，在短时间内伤不到他分毫，一不留神还让他给跑了。
杜老爷的家很大，可以让人隐藏的地方也多。箫剑一边躲避追击，一边寻找乾隆，并不着急逃走。两炷香之后，他还是没有找到乾隆，追兵却越来越多，越来越近，再被发现可能就逃不掉了。
四面八方都有人影，箫剑趁着还没有被人发现，躲进了一间没有上锁的房中，迅速从里面把房门闩好了。察觉到屋内有一个人走向他，他举剑架在了那人的脖子上，低声恐吓：“别出声。”
追过来的官兵和福伦等人发现刺客突然就不见了，便在附近寻找。这时，有一个官兵问福伦：“福大人，刺客会不会躲进了艾大人的房里？”
大家闻言不约而同地看了一眼不远处紧闭着的房门，那里一片黑暗，什么也看不见。不等福伦回话，福尔康抢先说道：“你说这话是什么意思，然道是说艾大人包藏刺客？”
别人不知道，他可是知道的，艾乐武功高强，若刺客真是进了艾乐的房间，怎么会一点动静都没有。除非，艾乐真的是包藏刺客，这可能吗？
“属下不敢。”说话的官兵吓得一哆嗦。艾大人一介书生，真要是有刺客进去了，只怕艾大人凶多吉少。他原本是这个意思的，被福尔康一吓也不敢说出来了。
五阿哥此时大声说道：“我们不要在这里耽搁时间了，刺客应该不在这里，大家去别处找找吧。”虽然是这么说，但是他和那个官兵有一样的看法，用眼神暗示福尔康留下来。
福尔康会意，在其他人都走了之后，他走向前叩响了艾乐的房门，朗声说道：“艾大人，你睡了吗？”别说艾乐还没睡，就是真睡着了也会被他这声音给吵醒了。
五阿哥看到尔康这一举动吓了一跳，他的本意是躲在暗处，静静地等刺客出来。如果刺客真的在艾乐房里的话，这样做既可以找到刺客又可以确保艾乐的安全。
结果尔康来这么一出，不是打草惊蛇嘛，艾乐也会有危险。他实在是无法理解平常挺靠谱的一个人，今天怎么这么不着调。
架在脖颈上的剑离颈动脉又近了一分，艾乐似乎可以感受到剑刃散发出来的寒气。对此他也不慌，慵懒地说道：“我已经睡下了，福大人有事明天再说吧。”
“那就不打扰艾大人休息了。”福尔康听到艾乐这样说，剩下的话也不好意思说出口。刺客的武功太高，他们抓不到，他其实是想请艾乐和他们一起抓刺客的。
福尔康一转头，见五阿哥一脸不满地看着他，只好对他解释：“艾大人文武全才，他的武功更是在我之上，是不可能被刺客挟持的，五阿哥大可放心。”
“原来如此，那我们也去别的地方找找吧。”五阿哥知道刺客不可能在这里之后，不愿在此多费时间，和尔康一起走了。
等福尔康他们走远之后，艾乐说道：“他们都已经走了，你还要拿剑在我脖子上架多久，手不酸吗？”再不把剑拿开，他可就不客气了。
箫剑收了剑，问道：“阁下为什么要救我？”福尔康在门外对五阿哥说的话他也听见了，眼前的这个艾大人武功真的比福尔康高的话，确实不会这么轻易的被他制住，只有一个解释，那就是他是自愿的。
艾乐点亮了桌上的烛台，这才说道：“三天前有人给我报信，让我提防一个人。此人名叫箫剑，和皇上有血海深仇，可能会趁此机会行刺。如果我没猜错的话，你就是箫剑，对吧。”
今晚前来刺杀乾隆的刺客如果真的是箫剑，他就勉为其难地救他一救。如果不是箫剑，他就亲手把这个刺客抓住。
箫剑惊疑地看向艾乐，说道：“你猜的没错，我就是箫剑。你还没回答为什么要救我。”他想知道眼前的人到底是敌是友。
他和乾隆的仇恨只告诉了天地会中极个别的人，一般人不会知道。三天前他收到朋友的通知，认为这是难得的好机会便赶来了，想不到早就走漏了风声。
艾乐从怀里摸出了一块玉佩递到了箫剑眼前，说道：“先别急，你看看认不认识这个。”这块玉佩是箫剑小时候硬塞给他的，他一直带在了身上。
在摇曳的烛光中，箫剑依稀可以看见这是一块上好的，雕刻着二龙戏珠的圆形和田玉。玉佩的左下方还刻有一个小小的严字。
他认出了这块玉佩，一把将罩在自己头上的黑布摘下，露出了俊朗的面容。他看向艾乐的目光中满是欣喜，问道：“你是艾乐？”
十五年前，箫剑的父亲因文字狱被乾隆下令关押入狱，后被马大人下令□□，他们家十九口受牵连。那个时候箫剑只有九岁，和四岁的妹妹躲在了艾员外的家中。