科举推行五六年，选上来百十人，大部分配到了地方，做些主薄，吏员这样的小官，为的就是不让他们直接影响到世家大族的权力利益，引起反弹。他想着潜移默化试试看，也挑了几个看着不错的留在皇城，给了些不起眼的官职。只是这些人至此籍籍无名，就一个陆德海，走到了他眼前。
还是操之过急了。
撬动体制这种事情，本就应该拿出水滴石穿的功夫，一点一点的去磨。贸然派几个马前卒过去，除了损兵折将，没什么好处。
他虽用人，却也护人，不会让他的卒子孤身过河。先把人保住，退一步将来又是海阔天空。
容胤转念间计议已定，便把众犯错臣子叫进来厉声斥责。主犯陆德海即刻被褫夺了衣冠，念在赈灾有功，遣返原籍陌陵治水。枢密院从上到下都被狠狠整治，连太卿都被摘了封号。经略督事有错在先，本应狠狠责罚，他却轻轻放过，只象征性的罚了太卿俸禄。
两院沆瀣一气，他冷眼旁观，早就心中有数。枢密院的太卿是个思虑多的，这次趁机整治，故意不平，为的是叫他们生出罅隙，松一松这块铁板。这还不算完，他把脸一翻，又换了副推心置腹的面孔，大讲治水何等重要，叫两院另辟吏员合作，成立专部负责治水诸事。他给这个新部门很大权柄，叫两位太卿回去商量下，谁家出个人来掌管。
大饼一扔，两家皆抢。他又埋了个疑心的种子，将来枢密院和经略督事再像这样心无芥蒂抱成一团就难了。
他整治完两院叫人退下，陆德海随即就进来谢恩磕头。容胤见他一脸的灰败嗒然若丧，全然没有过去的精气神，也怕他就此一蹶不振，便难得的宽慰了一句，道：“朝中不是你待的地方，回家乡出力吧。”
陆德海面如土色，一句话都说不出来，只得趴地上连连磕头。
他入了朝才知道干点事情有多难。经略督事里看着风平浪静，趟进去全是坑。他满腔热忱想好好做事，果然就有一大堆事情都堆到手边。样样事关紧要，错一点就是重责。那些轻松又有好处的事情，他一搭手就有人来抢，还笑眯眯的说是分担责任，不劳他费心。他什么都不懂向人请教，人家讲解起来头头是道全是花架子，里头一点实质东西都不让他碰。问得多了，众人就说他愚钝蠢笨。
一开始出去筵宴他还积极参加，可是席间聊的全是风花雪月，分茶斗酒的风流韵事，他心里嫌弃这些纨绔子弟花天酒地，加上囊中羞涩，便婉辞不去。后来发现身边人人熟络，全是酒席上结交才明白，这喝酒风流只是面子，真正的里子在人情上。
明白的时候已经晚了。他在经略督事里孤立无援，一出了事全往他身上栽，叫他有嘴也说不清。
上一次他在御书房里面圣，是何等的意气风发壮志凌云，短短几个月时光再拜见，却已是办事不力，遣返原籍。他一向得意，觉得自己颇得圣眷，戴罪面圣还心存侥幸，想着能有一番陈情。哪曾想圣上雷霆大发，直接就褫夺了官位，连两位太卿都严加训诫。他两股战战，听着圣上终于有了一句温言，登时满腹的心酸，一个头磕下去，泣声道：“陛下！臣冤枉！”
容胤见他还想不明白，就点拨了一句，冷冷道：“不冤枉。一钧之器，不可容江海。你若藏大贤能，就必有匡辅之时。下去吧。”
他字字如刀刮骨，说得陆德海自惭形秽，灰溜溜如丧家之犬。听得圣上令退，就磕了个头 ，躬身退了出去。这是圣旨褫夺官职，须得立办，一出御书房他就被脱了官袍，只着一身素色里衣出宫。若这样狼狈离开，一路上不知道有多少人看热闹，亏得有位三等参政是旧识，帮他叫了顶小轿遮掩，悄无声息的回了府。
他的府邸很是气派，当时新入朝为了拿出场面来，家丁仆役请了无数，里头家当都是成套新打的。如今仓促间只得请了中人来贱价处理，几日内就卖了个干净。等最后一笔房契一交，他走在空荡荡的宅院里，突然有了一丝释然。
这么大的家产，上上下下十几口人，全凭他俸禄养活。再加上往日和同僚应酬开销，磨得他捉襟见肘，焦头烂额。现下倒好，落得个白茫茫大地真干净，换了张轻飘飘银票回乡做富家翁。
他想起圣上说他一钧之器，不可容江海。不冤枉，真的不冤枉。人家都是一个家族的人在后头顶着，自己赤手空拳，只得一瓢之饮，凭什么妄想鲸吞山河？
几日之内，诸事皆讫，陆德海便叫了车马，一个人离开了皇城。
他家里拮据，来的时候仅带了两套行李。如今黯然离开，依然也只是两套行李随身。
他出了皇城，听着车马辚辚，还是忍不住掀开帘子，回望那巍峨辉煌的帝国都城。
他把梦想，把雄心，把毕生热望，全燃烧在了这里。
却只得满胸余烬，黯然回乡。
当年科举他一举登第，钦赐皇城留用，何等恩宠，何等荣耀。乡里争相走告，都说这是泥鳅钻了金銮殿，寒门里要出贵子。自那以后，全郡里的庶民百姓人人振奋，都立志要和他一样走科举的路子。
这路子看起来锦绣光彩，走起来何等艰难。生来寒门，世世无翻身之日。他铩羽而归，徒费心力，最后，不过落得个蝇头小吏。
陆德海无声的叹了口气，放下车帘子不忍再看。
他这一路舟马奔波，不过十几天功夫就进了漓江水域。头年水患惨烈，虽有朝廷赈济，民间仍免不了卖儿鬻女，饿殍遍地。那大河漫流，淹了多少良田美地，毁了多少美满家庭。陆德海一路嗟叹，却心有余而力不足。他已经不是官了，身上总得留点银钱顾老，回乡还得安置父母，救济一大票亲戚。因此虽然兜有千银，手上却不敢散财救济。何况钱财总有尽时，穷人却是无数。救是救不完的，要去根，就得先治河。
他亲眼见了灾后惨状，才切身体会到治河之重。也明白了圣上为什么要对漓江三大世家做出那么大的迁就让步，来换取一个入境治河的权利。他在皇城趟过一回水，知道圣上何等雄才伟略，抚临万民，也知道朝里何等疲沓臃肿，一心向利。他一路走，也见着那世家门阀的贵人金马雕鞍，招摇而过，他们白占着滔天权势，却没人想着为国为民，出点力气。
他终于回到了家乡。
陆德海站在高高的山岗上，遥望江对岸他满目苍夷的家乡。一场大水过去，原本的肥田已成旷野。沿江的热闹集市不再，只见残垣废瓦，堆积水边。那滚滚江涛一年一漫流，把记忆中的繁华扫荡干净。他孤孤单单行到渡口，踏上了过江的一叶飞舟。浪涛中他竟然晕了船，趴在船舷上大吐了一场，吐得涕泗横流。
他吐过，拿帕子就江水洗了头脸。天道朗朗，风清日明。他心情平静，重新整理了衣装。
这里是他的家乡，他扎根的土壤。纵使只是一钧之器，他也要用此身尽容江河，为家乡竭力。
第16章 定情
一晃月余，皇城里进了暮春。
满城的飞花柳絮，风一吹就洋洋洒洒四处飘落，像场没完没了的雨。
云行之和泓历遍皇城九门，收获颇丰。不仅熟悉了城防要务，也顺路结识了无数世家子弟。泓聪明灵慧，不多时就跟着云行之学会了八面玲珑的应酬功夫，他本人又沉稳清隽，话不多说，句句都在点上。手段使出来只见诚恳而无丝毫圆滑之气，背后的风评反比云行之要高些。
这一日他们结了差事，又有众人特来送宴辞别，到了晚上回府，都尉府已将两人籍本送了过来。这籍本由隶察司签发，记的是两人这趟历练的始末。泓就随便翻了翻，见从正阳门开始，到最后的奉勇门，一路下来都得了个甲，不由暗自感叹。以前想评个甲，非得全力以赴不出差错才行，现下只是和众人喝喝酒，拉点关系就拿了头筹，真正是轻松好做。
不过他不能退宫，这籍本不记档，拿着也是无用。泓扫了一眼就放在桌子上，转头见云行之正笑嘻嘻的叫下人回家里去报喜得了全甲。两人已经熟络，云行之偶尔就在泓面前显出了娇生惯养，孩子气的一面。泓在一旁忍不住微笑，道：“着什么急？明日你自己拿回家去请功不好吗？”
云行之随口抱怨道：“哪有时间！明天就放本去雁北大营，我连行李都来不及收！”
泓满怀诧异，惊问：“要去雁北？”
这回轮到云行之诧异了，把籍本拿给他看，说：“这不清楚写着呢嘛。你自己不知道？”
泓连忙翻过自己的籍本，只见下一页果然盖了大印，清楚写着叫两人赴城郊雁南雁北，翼东翼西四座大营历练，合计将近半年。这四座大营有兵马二十余万，扎营在五日路程外，四方拱卫着皇城。军权由帝王亲掌，也属于都尉府的一部分。
这一去，就是半年了。
泓满心茫然，怔怔的发了一会儿呆，才说：“怎么要去这么远？”
云行之笑了一声道：“这还远？等城郊走完分到北疆去，那才叫远呢。到时候叫天天不应，全靠小哥你罩着了。”
泓一惊，忙问：“还要去北疆吗？”
云行之这才看出来泓什么都不知道，便答：“从军历练啊，当然要从军！北疆之后还有西域和沿海，没个几年回不来。你不知道？”
泓怔怔的答：“我不知道。没人和我说过要这么久。”
云行之呆了呆，扶额道：“大哥！你将来是要当将军的人物，自己前程的事情都不上心吗？”
泓低声道：“我不当将军。我是要回宫的。”
云行之笑道：“你不当将军跟着我干嘛？圣上借我手亲自栽培，小哥前途无量。”
泓一阵怔忪，说：“我只是奉旨行事，保护你历练。”
云行之目瞪口呆，这才发现俏媚眼全做给了瞎子看，搞了半天眼前这位主什么都不懂。他一阵气结，怒道：“我怎么会用你保护！”
他长吸一口气，拿出了平生最大的耐心，干脆把首尾摊到了桌面上，直接道：“云氏势大，我祖父应召都得圣上亲赴辅都，为的就是彼此忌惮。我是家里嫡长，你是圣上刀兵，你说我敢不敢叫你保护？就算我敢，圣上也得避嫌，怕云氏生疑。”
“朝廷要入郡治水，我家里漫天要价，要我掌军，又要我姐姐入主中宫。圣上就地还钱，提的条件就是要倾云氏之力提携你。要不我为什么这么费劲替你各处引荐？你经我手出去，将来出了差错就得我担着，得了好处还得分你一半，我哪有这么闲！”
泓心中冰凉，束手无措，茫然道：“陛下没有和我说过……”
云行之无语至极，道：“聪明人办事还用说吗？圣上什么手段？你看看他哪一步不替你安排在了前头？你又不笨！圣眷都扣脑袋上了怎么不想一想？光听表面话，说什么就是什么吗？”
泓攥紧了籍本，一时之间说不出话来。
一直都是……陛下说什么就是什么。
陛下说过要他保护云行之，他就来保护。说要他熟悉防务，他就高高兴兴来学了。说路途遥远不必回宫，他就真的很久没有回去。
泓悚然一惊，发现真的已经很久，很久没有见到陛下了。
久到那些甜蜜的拥吻和亲昵，都消散成云烟。不知不觉，就被陛下疏远。
是了，陛下是什么手段？施展到自己身上，他无知无觉，只有受着的份。
泓半天没说话，云行之便当他顿悟，低声点拨道：“你揣摩上意，不能单听言语，得分析后头的利益。他一个意思出来，谁得利谁吃亏，怎么反应对你有利，怎么奏对才能不得罪人又捧了场，都得过脑子想。”
泓低声说：“我没想过。”
他只会痴心妄想。
到现在仍然在想……实在是没办法，这样不清不楚的，就……失去了他。
泓猛地起身，一言不发就往外走。听见云行之在后面喊他也没有理会。他到后院牵了马出来，纵身上马，一个飞跃就出了大门。
他抄了近路，直奔禁宫。
一边策马疾行，一边腾出手来，从领口扯出陛下给他的玉佩咬在嘴里。惶恐无助的内心，借着温凉的玉佩得到了一点点凭依。
陛下……陛下……即使是厌弃，也请……亲口告诉我。
他赶到宫里时已是夜深。宫门下钥，凭着他御前影卫的身份，轻轻松松直进暖宁殿。他心中激荡，不管不顾的就要往里走，众上值的御前影卫慌忙拦下，领头那位是熟人，照他肩上轻拍了一掌，怒道：“大半夜的，你疯了？”
泓沉声道：“我有事要面圣。”
领头影卫道：“圣驾已歇，天大的事也不能进，别为难兄弟了。”
泓也是当差熟了的，知道这个时候御前影卫绝对不会放他进。他把心一横就打算硬闯，劲气鼓荡，一个流转就被众影卫看了出来，立时把他团团围住。众人配合默契，架势一摆开来，泓就知道自己过不去了。这里离寝殿还远，弄出声响陛下也听不见。他不知不觉就松了气，怔怔的看向远处的暖宁殿。
庞大的宫殿已经灯火尽熄，静静的伏藏在黑暗中，如同盘踞的巨龙在深渊中暂歇。
近在咫尺，远在天涯。
他们曾经同榻而眠，做了无数亲热的事情。可是一朝恩典俱收，他就……再也走不到陛下身边去了。