难怪叶三如此痴迷她。若为良家女，我亦倾倒。
白妙妙献艺一曲后起身行礼，忙被叶三扶住。二人眉来眼去，郎情妾意。倒是我多多打扰。
我借故退了场，叶三没有多留，依旧与白妙妙谈笑。一人无趣，我在岸边散步，停下，盯着一棵柳树发呆。
于心不忍。我真的舍得下，不顾自己的良心吗？我向来自私，可好歹读过圣贤书，一人不能为一己之私伤人。官爵、妻子毕竟会有，叶三却只有一个，错过了便再也找不到了。叶三知道我去查他，难道不会伤心吗？
叶三和元英不一样。叶三是我的朋友，他用至真挚的情谊来关心我、帮助我，元英却是个龌龊不堪的伪君子，不过在意声色犬马，他们怎么可能相似呢？应该是我……多虑了吧？
回过神来，子灵斜靠在柳树树干，深深地看着我。
“霍斯林，苦恼或喜悦，你向来不动声色，似乎高深莫测。”
“你来干什么？”
他笑道：“叶三深受重伤，你放心他一个人，待在花舫？”
我脸色一变，抬眼望去，湖面火起，惨叫连连。这花舫，是魔教的产业。叶三杀了夏风唯一的儿子，夏铭。我不是江湖人，多亏那次听书，说书人开口一段，便是夏铭命丧黄泉路。
叶三！叶三他在船上！我顾不得禁忌，想冲到舫上。子灵拉住我，掌心冰凉，道：“我来。”轻功掠上湖面，朝花舫奔去。
我，一介书生，憋着满肚子文韬武略，无能为力地瘫软在地。手不住地颤抖，抠入草皮。
霍子灵出来时，是徒手。
我不敢问，挥拳砸向霍子灵门面，快、狠、准，几乎到了我所能之极，将他打入河中。我未曾对他下过重手，为了叶三，也顾及不了他了。抬头远视，花舫烧了大半，沉沉欲坠。我解开禁制，被人从身后拥住。
冰凉的呼吸喷在颈后，背部被温热的液体浸湿。我挣开那人怀抱，猛地转身。
叶三摇摇晃晃，扶着古柳，苍白地微笑。眼神极亮，眼珠深黑。一张脸，满是血污。浅白的深衣，洇开大片血腥。
我悬着的心放下，朝湖面望去，子灵已经消失。
作者有话要说： 给忠懿王虚构一子……
☆、风满楼
我瞒住叶三伤势，装聋作哑。在任三年后，顺利调入京城。
叶三吃着豌豆黄，忽然一顿，问我：“你那么想回京？”
不回京么？苏真真年已十九，拖得么？天子脚下，人物辈出，自然机遇亦多。这些话，却开不了口。我不断放宽底线，默认叶三的亲近，却不愿泥足深陷，万劫不复。
开不了口，索性面无表情，不置可否。
“我明白了。”叶三放下糕点，笑道，“还是叶府住得舒服。”
三个月后，深秋天气，正式卸任。同僚们在长亭置酒，情深意重。饮过三杯，登上马车。叶三百无聊赖，斜躺着看画本。难为他，只身前来，身边连一个心腹小厮也无。
我心肠软了几分，不去看他。情根一动，再难回头。
叶三绝非善类，但他待我不浅。我竭力回忆起苏真真的面容，一时沉浸。
回京，见到的第一个人是叶大公子觉宁。叶觉宁面色极寒，狠狠瞪叶三。叶三却嬉皮笑脸，挽住叶觉宁胳膊，跟他讲三年来的趣事。叶觉宁面色微缓，对叶三无奈又好气地苦笑，不曾看我一眼。
视我若蝼蚁，他日，我定加倍奉还。我手缩在袖中，成拳，不动声色，从叶府出来。出了叶府，便该去拜访未来的岳丈苏惑。
说我对苏真真有多深厚的感情，倒也谈不上。苏真真是为美人，但还不如苏惑对我用处大。只是苏公位居高位，难得刚正不阿，定然不会任人唯亲，我要想做出一番事业，还得自己努力才行。
婚期定在九月二十日，还有二十二天的时间准备。
我手足冰凉，回到响玉阁，生了炉子烤火。说到底，再住在叶府已是不妥，我攒得一些积蓄，准备在近郊买个院子，成亲后便搬过去住。
房子的主人去了杭州，急于脱手，价格压得极低。我去转了一圈，想再降些价，让仆人先行离开，在院中闲逛。屋内家具一应俱全，主厅的墙上还挂了幅墨竹图，风姿不俗，题款是一个“燕”字。无名小辈，风流极。我十分满意，也顾不得讨价还价，当即便和管家买下此院，交割房契。
我去找叶三，小厮却说，他正在书房看书，不见旁人。
“我也不见？”我强压着火气，问。
垂柳与青书对视一眼，摇头：“谁也不见。”
好你个叶三。我拂袖而去。拐到梅林，近书房后窗，向里窥去，叶三脸色苍白，眼皮紧阖。口中喃喃，泪珠滚落。又叹了口，将书盖在脸上。
我敛息，悄然退去。
不用管叶三，与苏公的结姻要紧。
苏真真小儿女，死守后宅，不愿踏出一步。苏公一身正气，专挑策论计较。我对边战无甚兴趣，顾左右而言他。
忽然苏夫人前来，面色不好，在苏公耳边低语几句。苏公怒气冲天，竟将我扔在了花厅，不闻不顾。
我乐得逍遥，隔岸观火，捡起苏公袖中掉落的玉坠。细细观赏许久，恭维之词上了若干。忽然想到叶三，一桶凉水浇下。忍不住自叹自怜。
丫头小厮窃窃私语，指指点点，于我不利。
我镇定自若，蘸了茶水在桌上写字。叶三，看你本事。
三日后，学生登门，说起退亲一事，苏公老脸羞红，怒气强忍。我早有准备，忙道：“哪里，是我配不上苏小姐。”可惜，失了嫡亲的路子，以后与苏公沾关系，就是庶出了。
苏公唏嘘不已，拿眼窥我数次，大叹三声“逆女。”
婚事揭过。
叶三草灰蛇线，大获全胜。
我心情不佳，郁闷至极，在悦来楼对月独酌。喝的烂醉，骂个痛快。不知何时，桌对面坐下个人，眉开眼笑。
“叶家不够做你的靠山？”
我冷笑数声。“帮我付了酒钱。”不管不顾，倒头就睡。
叶三是个蠢货。叶府早已是赵氏眼中钉，如今天子羽翼已成，卧榻之侧岂容他人鼾睡？当今天子不是软蛋，不信重文轻武、优待官员那套，血是骨子里的冷。有事太过忠心，也未必是好事，容易将后路堵死。
话虽如此……叶三一脸深沉，杵在我床边。
“你醉了酒也是端庄姿态、中庸神情。”叶三低低的笑。
在扬州，我美女绕身，日饮千杯，元英的一笔糊涂账。怎么，倒怕了你不成？我纵容了他的挑衅，一步步心软。不能拂逆了主人，所以我只是敛眸不语，装高深莫测。
没有苏公靠山，不过在礼部寻得差事，挂个六品闲职而已。
至于为婚事准备下的宅子，先放一放，将来养个外室。
这次是我输一场，但我需要一个妻子。我尽力压抑喜怒，对叶三道：“我迟早要娶妻。最最重要一条，身后得有人姓霍。”
叶三正在练字，搁笔，挺起背。他略高我一头，神情晦暗，有一种隐隐的压迫。
我防备之心一起，他坐在椅子上，将字指给我看：“这是《兰亭序》的摹本，本来是想写了赠与你，可惜不成。”一派天真懊恼，少年情态。
我便于心不忍，后悔自己是否语气太过。回过神来，叶三已经跨出了书房，唤小厮备下马车。
叶三意得志满，对青书道：“都回来这么久了，整天憋在家里也没意思。走，爷带你和垂柳去找点乐子。”笑意猥琐，不堪入目。
有辱斯文。我鄙夷地摇头，还是将那幅写了一半的字收入袖中。
子灵来找我，是在退亲的三日后。若是按我的脾性，早该与这人老死不相往来了，但天生的血脉相亲，是谁也斩不断的。子灵并不是一个小气的人，却打趣我：“既然弟妹没了，那件蚕丝的如意纹褙子便让我拿走了吧。”
“弟妹早晚会有的。”我与他约在叶家的私园中，四下无人，难免说话随意些，“你已经不是霍家人了。”多么可笑，真正让霍家蒙羞的，是这位霍氏嫡长子。我只是想提醒他，我的婚事是霍氏的事，而他与霍氏无关。
子灵神情黯然，强颜欢笑，将叶氏的现状告知一二。末了，他道：“帝心九重，深不可测。”
苏公的书房中挂着一幅《早春图》，署名竹山局势，竹山是沈公的号。苏公对我有愧，转而将我介绍给沈舒沈御史。
沈舒与苏惑少时交好，曾联手破过数桩大案，后来苏公升任大理寺卿，而沈舒被派往大辽和谈，二人一直书信往来，交往匪浅。
沈公喜欢在聚宝街的清风阁与苏公喝茶，顺便去鉴玩古玩字画，捎上我正好给沈公引荐。
见了面，才是真正被沈公风采折服。他与我见过的所有官员都不同，高鼻深目，双眸清澈见底，一副飘逸若仙的长髯，说话犹如散珠碎玉，身长玉立，举措风度翩翩。年轻时必定是个美男子，众女萦之，纷纷掷果。如此美人，身边却仅有一二小厮，无妻无子，不知何故。
苏公笑着与沈公招呼，将我推给沈公。
沈公目光锐利，审视我。又转过头对苏公道：“你可从来都不会带人到我面前。”
苏公道：“我欠这小子一个人情。”
沈公点点头，对苏公道：“我知道了，你回去吧。”喝了口茶，对我道，“明天到御史台来。”
苏公腰杆挺直，背影落寞。沈公闲闲饮茶，又考了我些旧案，待我汗流浃背才停声。他叹了口气，按着眉心。我明白，我也许是个麻烦，污了苏公一身正气，扰了沈公一世清明。
叶三一脸无谓，躺在床上，宽袍广袖，露出纤白的腕部。闭着眼，沉静而贵气。
若我是叶府三公子，定不会是他这种样子。我颇有些无可奈何，叶三是璞玉，纵有美质，含污纳垢。他若有叶大公子一半，我也不至于如此操心。
他身上有脂粉味。