外面等了半个多时辰后，才好不容易盼出来孟大夫。
春云比自家老爷还着急，抢先问道：“先生，我家襄少爷怎么样了？”
孟大夫摇摇头道：“药性太烈，少爷的身子都快吃不消了。”
柳员外大惊失色，忙问：“什么药性太烈？和襄吃什么啦？”
孟大夫见惯了大户人家的鸡肠狗造，也不绕弯子，直接说道：“这位少爷误食了通食散，是一种专门给地里的牲口用的泻药，农庄里最是常见。依老夫看，用量还不少，别说是少爷，就是个壮汉也受不了啊。”
春云当即就吓得哭出来。
柳员外强自镇定问道：“那和襄到底怎么样？”
“此药当时服下，可扣喉吐出来就没事了。可少爷服食后静卧休养，毒害算是深了，老夫用针给他扎了要紧的排毒穴道，情况算是稳定，不过能不能转危为安只能看少爷自身定力了。”
春云哭求道：“先生，你别走！求您留下来照看着襄少爷吧。”
此话柳员外也正想说。
孟大夫道：“医者父母心，老夫会亲自留下来看着。”
等这一番闹腾彻底安静下来，已经是斜阳西坠。直到确定和襄情况稳定了，孟大夫又交代了可能出现的问题，等柳家的人都一一记下了，这才离开。
柳员外回到东院，坐在花厅里，管家和一干近身伺候的丫鬟小厮仆妇等都树立听训。
“可恶，实在是可恶！到底是谁？！心肠如此歹毒！管家，你现在就带人去，一间屋子一间屋子一个院一个院得查，定要查出和蛛丝马迹出来！”
“是，老爷！那夫人那里……”
“犹豫什么？只要是这宅子里的，一个都不放过，我屋里也是一样！”
管家忙不迭地点头，领着人浩浩荡荡出去了。
当夜，柳家上下灯火通明，管家先带着人从东院查起。柳夫人木头似的坐在床上，任由仆妇翻找。凤娘又哭又骂，可没人理会。
很快从床头屉子里翻出了一包药粉，仆妇不识，依令直接拿给管家。管家惊讶，眉头深锁。再没翻出其他可疑的东西，方才作罢出去。
西院也不例外，不过怕惊扰到和襄，众人都识趣不敢大声造次。
主厢房里和襄躺在床上，双目紧闭，脸上仍有痛苦之色，深睡中还时不时嘴角微微撕扯，似乎很不舒服。柳隽修亲自伺候在榻前，即便有春云秋芫茜儿等用惯了的丫鬟在，也要事事亲力而为。屋里人多人少，也不见有人咳嗽的。
与此相对的是，其他院里吵吵嚷嚷，随着夜色加深，多多少少到底还是翻了些东西出来，然后被押着，连人带物一并带到前院正堂侯训。
由家丁将物品按序一一呈放在柳员外的脚下，管家依次报告道：“东院柳望箱子里有去年夫人丢了的耳坠子一副；后院柳大赌钱欠条两张共四两银子，柳三赌钱欠条一张共一两八钱；南院罗家的私藏少爷牦靴一双、衣衫共三件，丫鬟小燕私藏景德镇瓷碗两个、鼻烟壶一个……”
柳员外闭着眼睛听着，抓在椅子扶手的手指紧紧扣着。
管家又念了几个，丢了东西许久也没下落的，打架斗殴后剪小人写生辰八字的，男女传情递信物的，比比皆是。每念一个出来，就有人磕头求饶，一时间男女老少声音此起彼伏，让人烦躁。
接下来就听管家念道：“从夫人屋里搜出不明粉末一包。”
柳员外惊得睁开眼睛，看着管家。
管家吓得赶紧说：“老奴不敢肯定是什么粉末，便差人拿到万春堂去交给孟大夫了。”
柳员外没料到最大的嫌疑竟会出自自个儿屋内，又听管家说送万春堂去了，知事情到这个地步已经无可挽回，要说什么也只能咽回肚里。
管家看着一地的东西，探询道：“老爷，你看这……”
柳员外怒气冲冲道：“把人都关到柴房去！明日清点干净了，全都赶出去！”
这一夜真是几家欢喜几家愁，直到三更才安静下来。柳员外回到院里，想到管家报告，哪还愿意踏足主厢，吩咐下人到侧厢铺床睡下了。
西院闹了几次动静，果然如孟大夫所料，和襄又拉了吐了四五回，折腾得人几乎都没睡，柳隽修更是整夜没合眼，一直睁大眼睛在跟前守着。
到了第二天早晨，见和襄昏迷不醒，脸色愈发青白，又将孟大夫请了来。
孟大夫把药粉给了到门口迎接的管家手里，避到一旁耳语了两句后，跟着四宝去西院。
管家唉声叹气拿着药粉回到东院。
柳员外早就收拾好了，在院子里来回走动。见管家回来，赶紧站定。又见他眉头不展，手心里握着一个小纸包，顿时就明白了。
怒不可遏地冲进主厢内卧，朝着坐在镜子前梳头的柳夫人狠狠地掌掴下去。
自昨晚被管家带人搜了药粉去，柳夫人便知大势已去。凤娘在旁边啼啼哭哭，她倒是一脸冷静，叫凤娘收拾了屋子，把弄乱的地方都按原样摆放整齐。安生睡了一夜，早上起来竟像病愈了似的，起床穿衣洗漱，然后坐到镜前准备好好梳妆一番。没想到管家这么早就来报信了，她便对着镜子发呆。
想到嫁进柳家这么些年的点点滴滴，对着镜子抚摸有些花谢的容颜，露出一个意味不明的笑。
脚步声扰乱了最后的温馨，一扭脸就看见柳员外猩红的双眼，紧接着啪的一声，脸上重重得挨了一巴掌，然后整个人也被这大力掀起来，凌空就往后倒去，心也像脱根了一般，跟着坠落。肩膀着地以后，想着头要是撞到地上，应该小命就不保了吧。谁知凤娘就在身后，呀的叫着双手托住了。
“许萍芝！是你！竟然真的是你！没想到你失了孩子竟会癫狂至此，居然用这么卑劣的手段害人性命。你――你可知你犯下的是死罪！”
柳夫人懵然得被扶着坐起来，当听到死罪两个字，她才抬起头来看着柳员外，仿佛一个无辜的孩童。
“老爷，你说什么？”
“你还不承认吗？那几乎断送和襄性命的通食散，就是从你那里搜出来的！你还有什么可说的？”
柳夫人慢慢爬起来，拍了拍衣裙，然后站直了。“和襄？他快死了吗？老爷，我肚子里的孩子可是你的亲骨肉，才两个月就没了也不见你如此震怒。和襄不过是我从外面找回来为柳隽修挡灾避恶的穷小子而已，你竟然维护至此。”
“这么说，你是承认了？”虽然早已断定毒害之事是柳夫人所为，柳员外亲耳听到还是难以接受，“孩子小产是意外，可你害人性命，到了公堂之上却是不能被饶恕的。你口口声声说我偏袒外人我不计较，但怎能真的以此为借口，而行谋害之举呢？”
“是我错了――是我操心柳隽修，看他挨了打，便找人为他渡劫；是我把和襄找来的。满以为用心照顾你父子二人，终有一日会听到柳隽修亲口喊我一声娘，会得善报生下自己的孩子。可事与愿违，怎么想也想不到，竟是和襄让我自食苦果，落得今日这般下场。”
柳员外指着她的鼻子说：“事到如今，你还在信口狡辩！和襄何曾招惹过你，你是疑心生暗鬼，自作孽！”
柳夫人冷笑着，重新在镜前坐下，平静地拿起梳子梳头发，“老爷竟已查实，想必是不会轻易原谅我的。不知老爷打算如何发落我？”
若是昨日没有万春堂内院一事，柳员外会顾忌夫妻情分，即便事情闹成现在这样，也不会真的拿柳夫人怎么样。然而一日变故万事翻转，若由着柳夫人闹腾，保不准还有下次。如今和襄小命要紧，最起码不能在柳家出事，更不能跟柳家任何人有关。
“你我夫妻六载，为夫不愿与你撕破脸。可和襄绝对不能出事，为了避免这种事情再度发生，为今之计……”
“老爷是要把我送官吗？”
“不是送官，是……送你回娘家。”
柳夫人一把掰断了梳洗，紧紧咬着嘴唇，全身都在发抖。许久才平复心情，慢悠悠开口道：“老爷当真想休了我？”
“不是为夫想休了你，只是你罔顾人命，实在留不得。”
柳夫人不再说话，掩面而泣。
柳员外本欲心软上前安慰，想起和襄性命尚且危急，还有柳隽修的前程，便握紧了手，抽身而去。
小书房里，柳员外写了一纸，然后把笔搁下，又深深叹了一口气，吩咐道：“拿我的印信来！”
管家迟疑道：“老爷，您当真要休了夫人？襄少爷毕竟是后来进府的，况且孟大夫说襄少爷已经性命无忧了……”
柳员外道：“难道非要等到性命不保才去休妻吗？到时就不是和襄一人性命不保，而是整个柳家都不保。”
“是，但凭老爷做主。”管家再不敢多劝，走到书架前用钥匙打开一个屉子，取出印信木匣。
柳员外将盖了印的休书递给管家，说道：“你现在就拿着休书亲自去一趟文华斋，也好让许家有个心理准备。就说人不必他们来接，等收拾妥当了，自由柳家送回去。”
第23章 第 23 章
柳员外将盖了印的休书递给管家，说道：“你现在就拿着休书亲自去一趟文华斋，也好让许家有个心理准备。就说人不必他们来接，等收拾妥当了，自由柳家送回去。”
午间管家回来，跟着来的还有个男子。男子不便进厢房，便到侧厅等候。等见到柳夫人，那人禁不住掉下来来。
柳员外在小书房，听六子来报，说舅老爷不吵不闹，跟着柳夫人一起上了马车，说是要去城郊柳家的祖坟给先逝的夫人上个香。柳员外听了这事，总觉得哪里不对劲。直到夜色降临，才有下人回来报信，说柳夫人在祖坟服毒自尽了。
柳员外差点当场晕倒，被管家扶住。
原来自从昨晚事发柳夫人便怀了死志，见到家兄出现在柳家，更是坚定了心意，便揣着半包通食散，借口去柳家祖坟上香。祭拜时又以说私房话为由将人打发开，等到发现不对劲时，柳夫人下腹处已是血污一片，早已命断。
事已至此，柳许两家只得坐下来，商议柳夫人丧葬归属之事。由于柳夫人谋害他人性命在先，加上多年无所出又是畏罪自杀，许家不好追究柳家过失，于是没有任何争执便商定七日后出殡。
因为和襄病重的缘故，柳家不想添晦气，连个白幡也没挂，只是暗地传令，一个月内府里的丫鬟仆妇不许穿戴艳丽的衣裙和发饰，所有人不许吃酒耍乐。
西院这边，等和襄清醒过来，勉强能坐起身来与人说会儿话，已是半个月后了。
春云喜极而泣，每每面对和襄，都说不出个囫囵话。
和襄见秋芫和茜儿都在床前，就说：“你们都在这，南院岂不是没人伺候了。”
茜儿人小嘴快，道：“哪还需要回南院啊，修少爷都待在西院不回去，我们当然也要跟过来呀。”