1997年，再一年春花烂漫的时候，启元一连好几天梦见启农。启农跟他说找不到爹爹，两兄弟在梦里很是唏嘘。这一年来，启元总是回想起启农小时候总爱做他的跟屁虫，跟着他去佃户家，跟着他去观察田间地头的农作，跟着他练字看书。启元真后悔当初没对启农更好一点儿，太太的恶劣让他对启农心生嫌隙，他待启农总不如对待启仁。可惜悔之晚矣。
经常有人问启元怎么将花种得那么好，别人家一样的花，就启元家的叶子是如此肥绿，花朵是如此肥硕。也有邻居替启元做了回答，宋老爷爷是个好人，离这儿最近的一处河埠头一到夏天就满是水葫芦，宋老爷爷经常早上去将水葫芦捞掉，扔到旁边一只缺了个角的石臼里，方便邻居洗洗刷刷。水葫芦烂了就变一泡臭汤，还是宋老爷爷用水桶拎走臭汤，做了他家的花肥。这样的好人种出来的花怎能不美。
为了此事，团团经常皱着眉头担心启元掉河里去，可屡劝不止。反而启元经常劝团团两口子可以适可而止退休了，别一把年纪还为工厂奔波。启元不仅自己劝，还动员区区和本本也加入。宝祥看看区区的生意规模已经几倍于他，两个孩子又都已办好新西兰的技术移民，只要两人自己不做错事，即使再有遇到割出头椽子的事儿，两人也不可能遭遇太公的结局了。既然下一代人已经生活无忧，宝祥果真适可而止，说退就退，将厂子交给徒弟经营。徒弟感激得涕泗交流。
启元和忆莲都很能理解宝祥退休的理由，区区却私下与本本议论，爸爸这叫给的什么理由啊，俩孩子移民成功居然也能成为理由。他们认为爸爸心底里应该认定两个孩子都能赚大钱可自给自足，可爸爸有点儿知识分子的臭脾气，没好意思把铜臭味挂在嘴上。两个人背后还暗自乐了几天。
宝祥还没完全空闲，就找岳父启元商量如何将大哥宝瑞与大嫂接来住，好歹享几年清福。可两人最担心的还是大嫂不放人，因为大嫂舍不得离开城市，也舍不得离开孩子，而且大嫂需要宝瑞总揽家务。但不管怎样，宝祥还是行动起来，将解放前由宝瑞出钱翻修的位于农村的祖屋拆了，建成一幢漂亮的两层楼房。楼房依傍着新挖的河道，敞亮而舒适。冬日可以晒太阳，夏日可以乘凉，全年都可临江独钓。路过的行人见了都是艳羡。
启元也很是喜欢，可团团和宝祥一说起要不将他的房子也扒了修建新楼，启元立马拒绝了，再也不敢说新楼的好，怕女儿女婿要给他造惹眼的新楼。他若太过享受，会不会被人说他剥削阶级卷土重来？他还是关上门偷偷享他的福吧，别显山露水招人嫉妒。
可宝祥却始终踢不出临门一脚，他最敬爱大哥，也最忌惮大哥，在大哥面前他说不出七骗八拐的话，而若实话实说，肯定没戏。团团灵机一动，飞起一脚将球传给儿子区区。但区区做事不走寻常路，他接来皮球仔细研究一番，就在上海买了间三室一厅的房子，采用釜底抽薪之计，将大堂兄接来上海，让爱好吃喝玩乐的大堂兄专门负责他公司的接待工作。有些人员的接待工作需要招呼到下三路，本本是个女孩子，对付不了，让宝瑞儿子对付却是知人善用。
既然新工作让宝瑞儿子如鱼得水，宝瑞妻子为照料儿子，当然也是心底极其思念繁华的故乡——上海，就有大半时间跟去上海了。宝瑞一个人过得优哉游哉，接不接来住就不成其为问题。妻子不在时候，宝瑞有时候看着天气好，就来找老友启元和老三宝祥玩，住在新的房子里，一住就是好几天，天气好的时候三个人一起坐门前钓鱼，宝瑞乐不思蜀，住着住着就住习惯了。
其后宝瑞的老房子在市中心商业区改造中给拆了，市政府补偿给宝瑞一套接近郊区的公房，倒是挺大的，有三室两厅，可宝瑞住不惯没有人气的新房子，安顿好新房子后，把门一锁，与帮他一起搬家的宝祥一起回到老家，从此安居老家不走了。这是1998年的事了。
宝祥私下抚大乐，他终于得以报答大哥，万分感谢政府拆了大哥的旧屋。
启元最高兴，他经常上门找宝祥，两人一起出游，一起嘬着本本孝敬来的各色好酒，吃宝瑞从河沿上来的螺蛳，无话不谈。宝瑞的眉眼渐渐舒展。
有次本本上门送酒和零食，宝瑞正与启元一起钓鱼。宝瑞跟本本客气了一下，要本本以后不要如此破费。本本想也不想地道：“我从小就知道了，要是没有大伯伯，爸爸就读不上书，吃不饱饭。我们而今为大伯伯做点儿锦上添花的小事算得了什么。”
本本走后，宝瑞一直念叨“好孩子”，幸好启元耳背，要不然得给宝瑞烦死。但启元最终还是不耐烦了，“你为一家子人做了那么多事，家人知恩图报是应该的。”
“不对。我这么做是因为我老大，家父又去世早，我总不能看我娘一个人苦苦挣扎。我只是感慨，很感慨啊，启元兄，当年全家都靠着我时，说知恩图报的是老二，老三倒是没怎么说。结果你看。”
启元也不禁悠然回想，他想到启农，想到悦华，想到他的所有兄弟姐妹。他深深惦念从不说豪言壮语的启农。年轻时候看不清的，看不懂的，而今回首都是一清二楚。倒是更要装糊涂了。
第54章在线阅读