明月和周福襄听闻也就不再问下去，等她二人洗手完毕，忙叫人去厨房里备饭，饭毕仍是伺候巧儿与周福襄二人温习旧书。
那赵四回房之后，因琢磨着要打听出贾环说的那个人在不在店中，翻来覆去直到半夜也不曾睡得安歇，支耳聆听隔壁厢房是不是有人声，但凡有女子说话，他便打个激灵坐起，死活想听出个明白来。如此闹腾了****，早起只觉眼皮子肿胀的厉害，摸了摸袖子里的零碎银两，想着昨日贾环劝他上街买几身衣服的事，便将寻找巧姑娘一事搁置一旁，还了赊欠客栈的钱，便出门去买衣裳，至晚才满载而回。
店里掌柜和一众伙计都知道他捞到了生意，却不知是哪一桩，便有好事的过来打听。赵四正愁没个动静，见有人问，且四下坐着的都是店中用早饭的客人，忙虚张声势假意说道：“这回可是个大买卖，前儿街面上荣宁两府倒台的事儿你知道么？”
小伙计让他唬得一愣，忙点头道：“他们两府原先何等的富贵，如今一朝势败，落得个人去家亡，闹出这么大的风声，城里长眼睛长耳朵的谁不知道啊？”
“这便是了呀”赵四嘿嘿一笑，小啜了一口酒，道，“我这门生意就是从这上而来，闻说之前贾府倒台，丢了好些人口。如今当今开恩，已经放宽了口谕，若有寻回贾府旧人者，好生款待，必赏金百两。”
小二听到这里，叽叽笑了几声道：“客官你可真会哄小的，贾府丢了人口的事，满京城的人都是知道的，那会子闹得那般沸沸扬扬，大街上全是披金戴银的甲兵愣是没搜出个人影儿来。如今单凭客官你一人，就能找到了？我是不信的。”
“你不信不怕，自有相信我的人。”赵四又是一阵笑，就着花生米一面喝酒，一面拿眼珠子滴溜溜的乱转。方才那番话他不过说了五成真，寻人有赏是不假，可是放宽口谕却是他胡诌而来，为的就是引蛇出洞。如今话一出口，那样高声的宣扬，若是巧姑娘在这坐中，定然该听见才是。
如此，他便细细的打量着众人神情，看谁有可疑之处。只是算来算去，到底是没算着一招，那巧儿早已女扮男装，此刻又身为周福襄伴读，自然陪同着周福襄在后院里用饭了，岂有出来抛头露面的道理。赵四看了两三个来回，见坐着的不是事不关己的用着早饭，便是满面好奇的探听他说的是不是真的，倒没有一个面露惊喜的。
不甘心的吐去嘴里咬烂的花生米，赵四擦抹了一把嘴，暗暗盯了来往的人，瞧其衣帽着装多是行商，又有几个轻浮举止的，却是甲子戏班里的杂役。料想既为姑娘，到底不会轻易出来，赵四不觉又想出一计，乐呵呵饮干了酒，丢下几个铜板就往外去。
不到午时，店堂里的小伙计就见他一脸笑的抱进了一只猫来，忙在门首拦住他道：“客官，咱们店里可是有规矩的，似这么样的畜生可不许上桌啊。”
“上桌？我呸”赵四狠啐了那小伙计一声，摸着猫头道，“也不仔细看看，你那桌子配它坐着不配。”
小伙计喝了一声，冷笑道：“我竟不知现如今畜生比人还金贵了。”
“可不是这样”赵四笑了笑，将那小猫抱紧在怀里，眯了眼道，“人值几个钱啊，买了也不过几两的银子，再贵点的便是ji院的花魁，她也值不了千金之数啊。想那古人说的汗血宝马，一匹足足价值万两，可不就比人金贵？我这只猫虽比不得汗血宝马，但是脱手出去，卖个千儿八百的可不在话下。”
小伙计听他说的如此悬乎，不由哎哟一声，伸了手就要去摸那只猫：“快让我瞅一眼，什么猫这么金贵？”
“去去去，仔细你唬着它。”赵四见他动手，忙退了两步，将那猫抱得更紧，嗤笑一声道，“这猫也是你能碰的？我可是花费了好大的价钱才从人手里买来的，过两日等会试结束，放榜出来，我就抱了这猫去进士们府上讨彩头，到时候稳能赚的盆满钵满。”
小伙计让他一通抢白，落了个无趣，一甩肩上白袱巾，不屑笑道：“什么大不了的，我们店虽小，南来北往的什么东西没见过，那一年还有牵骆驼上京来的呢。客官，别怪小的没提醒你，这猫你可抱住了，仔细丢了，您又得等着家人来接你了。”
“我呸，你个狗嘴里吐不出象牙的东西”赵四听那小伙计越说越离谱，一时气急，忙啐了一口。小伙计似是知道他会如此，早已经机灵的避开去了，由着他站在那里骂骂咧咧一阵，出了一会子气儿方抱着那猫回房去。
郑跃和霍真两个此刻正坐在店堂里喝茶，听着赵四与那小伙计吵闹，相视笑了一回，却也对赵四那猫好奇不已。原本要看个仔细，无奈赵四已经抱着猫回去了，他二人小坐片刻，便到后面看看周福襄他们还有什么吩咐的。
第八十三章猫捉老鼠奸商下套（1）
周福襄因问及外头情形如何，郑跃道：“公子们都在家闭门温习呢，今儿上街还见到了文公子的随身小厮庆生，说文公子就住在离咱们不远的奎德楼，托他出来买笔墨。还有大爷昔年的同窗张公子方公子也都住在奎德楼，庆生还问起大爷来，叫有空也去奎德楼找文公子坐一坐。”
周福襄笑道：“不想他们来的却早，那时也曾叫了我来，我因嫌天热，懒得动弹，一直不曾起身。既如此，明儿再去奎德楼会会他们。”说着，翻了翻手里的书，见没什么可说的，又道，“最近可有什么新鲜事没有？”
霍真笑道：“新鲜事也不过是士子们赶考的事儿了，再有便是咱们这儿出了一档子事。”
周福襄忙问何事，霍真道：“方才我们两个在店堂坐着喝茶，店里有个行商不知从哪里买了一只猫，听他说金贵无比，价值千两呢。只可惜我们两个没看的仔细，倒不知那猫究竟有什么神通，竟值这么多银两。”
周福襄果然纳罕，笑坐起身，推开面前书籍道：“哦，有这样的事？可惜我没瞧见，别是他诳骗人吧。”
霍真笑说未必可知，斜眼瞧着明月和青苹拎水进来，知道她们是要伺候周福襄洗浴的了，忙与郑跃跟周福襄告了辞出来，又问了明月青苹二位姑娘好。明月素日不与二门值夜的人往来，笑一下就罢了，青苹因是周太太跟前的得意人儿，日常往来吩咐多是她递话出来，二人倒有些交情，便放下手里的木桶，笑道：“霍三爷，门外巧哥儿不便进来，烦你照看一二。”
霍真笑的答应出来，果见巧儿身穿漂白绸机小褂，元色缣丝裤，束着一条银红兴布二十四个头玉色丝绦，俏生生站在院子里，数着那照壁上的纹草。他便在她身后唤道：“哥儿前头坐着吧，外面日头厉害，没的晒伤了你。”
巧儿听见，忙回身笑道：“三爷自去忙你的去，大爷惯会出汗，每日里都要洗个两三回，不过用时却短，我等一等就罢了。”
霍真见说不动他，也一笑就与郑跃回房歇息去了。巧儿便单手搭成个帽檐样子，支在脑门上抵挡日光，一手却抚摸着那半边照壁，顺着纹草印痕一点点勾画起来。这样的东西，她小时最为常见，举凡窗户上门洞上墙边上，无处不是精雕细琢。母亲忙着打点内务时，无暇顾及她，她便由乳母抱着坐在窗户边或门槛上，也是这样描摹那些纹草镂花。
画着画着，思绪便陷入过往里，一幕幕清晰可辨，有母亲与父亲****的笑脸，有曾祖母和祖母教诲的面孔，亦有宝叔叔和宝姑姑林姑姑她们戏耍的容颜。她画的认真，却不知外头赵四早已闹了个翻天地覆，到处嚷嚷着找猫。
几户闭门午休的行商都被他闹起，连曲门窄户里都闹得不得安生，伙计们纷纷赔罪，说是价值千金的猫丢了，失主找的急。众人闻言个个如同周福襄乍听之时那般纳罕，忙都各自回房翻找，倒是要看看价值千金的猫究竟长的什么样，便是甲子戏班都不能免俗。
袭人刚从宝钗那里回来，正不知吵吵嚷嚷为的是什么事，悄没声儿带着丫鬟婆子回房去，叫了个戏班里头唱花旦的檀官来问了，才知前后因果，便笑道：“那么咱们屋也该仔细翻一翻，倒不是怕藏了人家的猫惹人猜忌，而是大家伙都累了半日，若是入夜叫这只猫给扰了睡眠，岂不耽误事儿。”丫鬟婆子们都笑说很是，忙也去柜子底儿床底儿四下找寻了一遍。
这边赵四眼瞅着自己阴谋得逞，心内自然得意不已，看着好端端的一个客栈被他闹的不得安生，所有见过的没见过的都在此刻现了身，他便一面仍装着找猫的样子，一面各屋去看了，留意着是否有贾环说的十二三岁上下的女孩子，一时从前头挨个儿查找过来，都不曾见到符合贾环所说的那个人，便皱了眉就往后院寻来。
小伙计让他闹得无法，只得也跟着过来，巧儿正勾画到最后一处，冷不丁就听前面嚷嚷道：“雪花，雪花，你跑哪儿去了？”
巧儿不觉疑惑，正想着雪花是谁，赵四和那小伙计已然绕过照壁走出来，小伙计一见她忙弯腰道：“叨扰哥儿了，不知哥儿见没见到有只猫跑进后院里来？”
巧儿思量过后摇了摇头道：“并不曾见到，怎么是谁家的猫丢了么？”
小伙计便指着赵四道：“正是这位爷的猫丢了，说是价值千金，小的不敢怠慢，才跟了爷过来找一找。哥儿要是看见，好歹帮忙抓住它，爷必然重重有赏。”
“对，重重有赏”赵四忙在一旁插了话。
巧儿听他言语粗俗，举止不雅，直觉便向他容貌看去，见是脑门攒尖，眉如鼠尾，端的是副招人厌的模样。又粗看他衣着，是一身蓝布单衫，下袭了一条青布裤，越发显得不伦不类。只道这人是玩物丧志，便不大搭理他，只对小二说道：“小哥儿放心，若是见到必然还回原主。”
赵四听罢，看巧儿穿戴虽平常，难得容颜秀丽，且身量娇俏，倒有几分贾环说的那个巧姑娘的模样。又看他梳了个辫子，且未带别的珠钗首饰，分明是个哥儿打扮，心下迟疑，不敢十分认准。又看他身后的房门紧闭，不知里头是谁，想着或许那里才是巧姑娘，便越性道：“不劳烦哥儿动手，只烦哥儿行个方便，许我进屋内搜查一番，若没有日后自然不再叨扰了。”
许他进屋搜查？屋里明月青苹还在伺候周福襄洗浴，如何进去又如何搜？巧儿便一挑眉毛，直言拒绝他道：“不必了，屋内不宜进外客，还请这位爷在外头等一会子，如果真的有猫跑进来，我们自然会抓出来的。”
赵四看她想也不想的就一口回绝，心知里头有事，更加的起疑，便拱手作揖浑无赖般说道：“那猫通人性，自我抱回来之后只有我抱的住它，换做别人仔细让它给挠了，不敢劳烦哥儿，还是我去找一找吧。”
这回巧儿的眉头挑的更高了，自家道中落后，她一贯不与旁人亲善，此刻赵四又是这般令她反感，直觉就拦在他面前，冷笑道：“既然那猫通灵性，又只有你抱的住，为何还会跑不见了呢？依我说，这位爷还是回自己的房中仔细找一找，省的诬赖了别人。”
“诬赖别人？我……我诬赖别人？”赵四让她说穿阴谋，当即面孔一红，粗喘着气道，“小哥儿年纪小说话不忌讳，我自然不跟你计较，可是诬赖一说委实是哥儿血口喷人。不信，你问问这小伙计，可曾亲眼见到我抱了猫进来的？”
小伙计在一旁听见忙道：“他确实是抱了只猫进来的。”
巧儿便道：“那么你可曾见过那猫长的什么样，是否有他说的那样金贵？”
小伙计这才一怔，想了想才道：“见过倒是没见过，说是太金贵不能给咱们看。”
巧儿心内暗嘲，只怕这个赵四是想浑水摸鱼，好好地借此讹上一笔才是，便轻笑道：“那么我劝小哥儿还是想仔细了，别让旁人钻了空子，说是在你店里丢了猫，到时候找人赔他那个名不见经传的猫，你们掌柜的可就是倒了大霉了。”
“这……这……”小伙计不料巧儿心思这样痛彻，细想之下，这些日子赵四虽说得了一点小财，但还没富到可以去买一只价值千金的猫来，再想他平日为人，只道自己果真是落进陷阱里，转了身就道，“爷，咱们店小，做的可都是小本买卖，经不起你折腾的。方才这位哥儿也说了，我倒是好奇爷买的那只猫究竟哪里独特些，竟价值千金，别的是诓骗我们，成心欺诈吧？”
赵四让他说的一急，又是气又是恼，禁不住推搡了小伙计一把，也不管巧儿拦路，径自往里闯道：“爷骗你做什么，且让我找着猫再说，到那时再让你开开眼，什么叫金贵。”
巧儿和小伙计见他如此鲁莽，都是面色一僵，巧儿正待去劝止，只听咯吱一声门板响，里头青苹明月已然是听见了外头吵闹声，匆忙的将周福襄衣冠穿戴好，二人相携出来，站在那台矶子望着赵四呵斥道：“站住，什么人都敢往里闯？”
赵四听见呵斥忙吓得站住脚，抬眼看着上头并肩站了两个姑娘，一个双十风华，容颜秀丽，含威不露；一个及笄之龄，貌如秋月，粉面薄怒，皆不是贾环口中说的人，他便作揖笑道：“姑娘见谅，小的丢了一只极为金贵的猫，不知姑娘可曾看见？”
青苹明月相视无声，不知他这话说的是什么意思，周福襄业已整冠出来，闻说忙站在她二人身后开口问道：“可是那只价值千金的猫？”
第八十四章猫捉老鼠奸商下套（2）
赵四直觉看向来人，见他外罩着黄色团花比肩长袍，内里白色中衣，底下是一袭绿纱小衣，竟是贵家公子打扮，也不敢怠慢，忙鞠躬作揖笑道：“公子明鉴，正是那只价值千金的猫。”
周福襄便笑道：“天巧，你别拦着他了，让他进来找去吧。中午的时候我还听郑大哥霍三哥他们说了，是有这么一件稀罕事。”说着，又对赵四道，“我们在屋里多时，并没见过有猫跑进来，但既然是在客栈丢的，少不得我们也有嫌疑，就请这位兄台进内搜寻一番吧，也省的您着慌。”
“如此，在下就先谢过公子了。”。赵四双手抱拳拜了两拜，果真装模作样的踱步进去，眼珠子转个不停，只管瞅着屋内是否还有没有旁人在。
巧儿跟在他后面直走到周福襄身侧，沉着脸好大不悦，周福襄细看她神情，不免做小伏低的问她道：“怎么了，跟谁生的气？”
巧儿哼了一声，下巴只朝着屋内点了一点。周福襄方明白过来，攥了她的手笑道：“何必跟他计较，他丢了那样贵重的东西自然着急了些，言语中倘或冒犯，你只当没听见就是了。”
巧儿冷笑道：“耳朵长的好好地，怎么就没听见了？我只气这人太过令人讨厌些。”
她难得这样耍弄小脾气，周福襄见惯了巧儿在他面前言规行矩，亦见过了他少年老成，如今看着他玉面含嗔，双眸染冰，竟别有一番可爱，禁不住伸出手指在他颊畔轻点了一点，笑道：“你呀，就是性子太过怪癖了。”
巧儿让他这样一说，自己也觉得矫情，便忍不住笑了。两人****一室温书日久，自是比别人亲近，兼之年纪尚幼，又从未有过非分之想，巧儿似乎已经熟悉了周福襄偶尔的亲昵举止。只是这样一番亲昵，落入别人眼中自然就含了别样的心思。
青苹是深知巧儿心性的人儿，见他两个举止不同别人，且周福襄又一贯的顺从巧儿心意，不是不惊讶。惊讶过后，却又是一阵不安，她知道周福襄必然还不曾明白巧儿的真实身份，也知道周太太对于周福襄的婚事自有她的想法，若然巧儿一天天的与周福襄混闹下去，那么到她年长的时候该如何相处？
她想的太过长远，竟一时转不过弯来。屋里头明月已经盯着赵四里外搜寻了一遍，连个猫尾巴都不曾见到。赵四无奈跟着明月出了门，眼见功亏一篑，只恼自己谋划不周。巧儿见他空手出来，只想着自己所料不错，不免又是一阵讥讽，赵四只得道声打扰讪讪的离开。
翌日周福襄因听得郑跃说遇见了文如水的小厮庆生，得知文如水和张更方达同都在奎德楼住着，便一早带了四儿伍儿要去奎德楼与他几个人见一面叙旧。因使明月来问巧儿去不去，巧儿惦记着昨儿出去碰见贾环之事，故而托词身体不适，便将他的邀约给推掉了。周福襄见他这般懒怠动也不是一日两日，只以为是生性如此，倒不好强求，问了需不需要带些什么回来，巧儿随口说了两样糕点，他才出门往奎德楼去。
傍晚时分袭人打发了小丫头过来探个究竟，闻说周福襄不在，便过来寻他两个说话，将那日恂哥儿做弥月的事说了，又道：“听说了么，最近城里乱得很。”
青苹便道：“我们成日窝在屋里的，哪里有功夫听外头的消息，城里又因为什么乱了呢？”
袭人道：“我们也是那一回去北静王家中唱堂会，听下人们说的，是宫中一位皇子因年少放纵，行事不谨而被削了宗籍。”
嗯？青苹和巧儿不讶然，皇子被削宗籍可是从未有过之事，想必不会只是因为年少放纵那般简单。巧儿低头默然想着那一日和、果两位亲王下的那盘棋，想和亲王说的那一句伤敌一千自损八百，又想自己临危出的那个主意，莫非竟被用到了这事上？
抬头淡淡看着袭人，巧儿知道她听到的不会这么简单，直觉便问道：“敢问姐姐，被削宗籍的是哪位皇子？”
袭人讪笑道：“这个可怎么说呢，我不过是道听途说两句，没打听那么仔细。”
巧儿笑了笑，无意识的轻抚着纤长的手指，片刻才道：“姐姐既然不愿意说，我也就不问了，倒是有一件事还需得向姐姐请教。”
袭人忙道：“姑娘有什么只管说，我可担不起请教两个字。”
青苹也道：“我倒也好奇着呢，你请教她什么呢？”
巧儿唇角一抿，青苹袭人只看她点漆似的眸子里波光一凛，容颜陡然坚毅起来，温吞却是坚定的说道：“姐姐可曾听蒋老板提过我们贾府覆亡之事？”