贾兰深深看她一眼，半晌方垂眸敛袖道：“伤者无数，亡者百余人，朝廷已经颁布了讣文，给死者每人一口棺材，就厚葬在朝阳门外的空地上，并着顺天府尹立碑‘天下英才之墓’。”
巧儿瞬时倒吸口气，强撑着又问他道：“再问哥哥一句，亡者里头可有……可有一位叫周福襄的生员？”
贾兰微微摇头道：“这个不知，一切都还要等名单誊录出来才知。”
巧儿脸上越发的苍白：“那么……那么，那些存活下来的生员如今都回家了么？”
贾兰道：“会试三年方一次，朝廷为了确保选拔人才，已将有幸存活下来的生员送往顺天府衙及六部官署继续应考了，至于其家人近日会一一派人过去知会。最迟不过明日午后便可接到消息。”
呼巧儿微张檀口，总算是缓过气来，如此说来周福襄尚还有一线生机。她奔波了一日，此刻心神松懈，只觉头脑中嗡鸣的厉害，身子晃了两晃，便似是困倦般的合上了眼。佳禾离她最近，看她似有不对，忙欲伸手抱住她，却叫贾兰一声“别碰”给断喝开，讪讪缩回手，和亲王并佳禾等人已见贾兰眼疾手快的兜住了巧儿，侧了半个身子道：“殿下，舍弟年幼时便有弱疾，此刻怕是旧症发作，还请殿下允下官送舍弟回去稍事休息。”
和亲王亦是让巧儿突来之症惊得伸出了手去，此刻见贾兰如是说，才不急不缓的放下来垂在身侧，轻抚着腰间的翠竹节式佩，沉声道：“不必那么麻烦，太医院的张院判正在府上替内人诊脉，还不曾回宫去，让人去见了他来就在本王园中医治便可。”
贾兰猝不及防他会说出这番话，怀中的巧儿仿佛突然之间重了百斤，他吃力托着，遥想太医诊脉之后可能发生的一切，仍是咬牙拒绝道：“张院判身为太医院正六品之官，岂能为不入流之人医治？舍弟不过是旧疾，不敢动用宫中御医。”
“本王让他医治，他岂敢不从？”和亲王看他神情陡变，不免起疑他与刘天巧二人之间的关系，轻挑眉角，和亲王骤然下令道，“去叫人请张院判来。”
佳禾道了声是，忙带人出去传令。贾兰心下愈发急躁，想着巧姐往昔在家也是多灾多难的，如今沦落在外，屈居人下，想必是受了不少委屈。可是再多的委屈，也比顶着犯臣之后的名声强。痛定思痛，贾兰终是决定孤注一掷，趁和亲王不备，猛的将手托在巧儿腕下狠掐了一把。
巧儿吃痛，果然嘤咛一声，双眸半沉，迷蒙里只看到一张放大的脸，身子却好像飘在云端，手脚如浮木，却是半点力气也使不上了。
可喜贾兰见他似有转醒迹象，忙佯装惊讶道：“弟弟，是不是好些许了？”
巧儿听得分明，知他是怕自己的身份****，便紧咬牙关，积攒了全身的力气偎着他说了一声道：“不过是忧心了半日，神思过于劳累罢了，无甚么大碍。”
贾兰暗松口气，忙向和亲王道：“殿下不必请院判来了，舍弟已经无碍。”
“是吗？”和亲王犹有不信。迈了几步过来，低头瞅着巧儿两眼，看她体力虽是不支却依旧强撑的模样，不由得微微一笑，只得暗道一声倔脾气，片刻才叫来丫鬟道，“去告诉佳禾一声，叫送了张院判回去吧，就说哥儿自个儿醒了。”
说罢，转身又对贾兰道：“贾提调今日也辛苦了，就请早些回去歇着吧，明儿晌午再来回话。”
贾兰颔首称是，忙使力托起巧儿，正要带她出去，谁知和亲王一时看见，却道：“他留下吧，身子不好就不要随意走动了，过了明儿晌午再送他回去也是一样。”
一席话说的巧儿贾兰俱是心惊，留下来夜宿滴翠园，这跟自投罗网有何区别？彼此相看一眼，巧儿极力站稳身子，她虽弱，却还不曾弱到走不成路的地步。晃悠悠挪到和亲王面前，巧儿深作揖道：“小民不敢多打扰殿下，就与兰哥哥一道儿回去罢。”
和亲王冷笑一声，看她身姿摇晃，不觉冲口说道：“要回去也可，只要你能凭借自己之力从这里走出园外，本王便命人驾车送你回去。若不能走出去，就留下来伺候本王夜读吧。”
巧儿狠咬薄唇，知他是言行必果的人，只得硬着头皮道：“小民遵命。”说罢，果真轻舒衣袖，转身迈步出去。贾兰亦是道声告辞，忙跟着她一路出去。
身后和亲王的一张冷面已然气到铁青，随身侍女雨禾看他似有不悦，忙近前小声问道：“殿下，要叫他回来么？”
“回来做什么？”和亲王勃然而怒，挥袖回身斥道，“叫人跟着他们兄弟两个，刘天巧要是敢让别人帮助一步，你就叫人捉拿住他，扔到柴房里去。”
雨禾不知他为何这般生气，忙点头答应，出去着人跟上了他兄弟二人。一时在回廊处遇着请御医回来的佳禾，看她正要回房去，忙一把拉住她道：“我劝姐姐还是先别回去的为妙。”
佳禾不知何故，忙道：“这是为何？”
雨禾便将方才巧儿与和亲王争执的事说了一二，佳禾忍不住摇头苦笑，也就止步不再往前去了。雨禾便道：“姐姐，你说咱们殿下最近是不是心里有事？前儿果亲王来他就不冷不热的样子，那也倒还罢了，毕竟果亲王殿下生母去的早，自幼与咱们殿下一个宫中长大，二人玩闹恼着了也是有的。我只奇怪殿下如何对这个刘天巧这般上心，留他用膳不说，方才只为了留他夜宿的事，就闹出了好大的动静呢。”
佳禾忙嘘声叫她住口，看了一眼四周，见无人才低低说道：“跟你说了多少回，小心隔墙有耳，你总是记不住，多早晚吃亏在这上你才知道苦头。”
雨禾无声笑吐着舌头，佳禾又道：“那么眼下刘天巧是走了吗？”
“大概是走了吧。”雨禾轻摸着下巴，沉吟一下道，“才刚殿下叫人跟着他出去，说若是他敢叫人帮助一步，就将他拉回来扔到柴房里去。眼下已经过去了一刻钟了，这会子还不见动静，也该走出园子了。”
佳禾猛然间眉角一动，攥住了雨禾的手道：“如此，他倒是不愿留下的了。”
雨禾笑道：“可不正是不愿留下才走的。”
佳禾胸中一紧，望着回廊尽头透出的些许亮光，拍了拍雨禾的手也不再言语。这么些个随身侍女之中，她算不是最出挑的，却是年纪最长的，也最得和亲王的心思。伺候了和亲王这许多年，她深知他的脾气，对于自己心有所属之物从来都是想方设法也要得到的。
滴翠园是，她是，这满园子的枝枝叶叶花鸟虫鱼皆是，如今又轮到刘天巧了。自从第一面起，她便知这个姿容绝艳的少年不会简单，更知道主子们待他亦不会简单，却没料到这一天来得这样快。
不愿留下么？微微叹息一声，佳禾撇开了雨禾，径自往那房中走去，急得雨禾直在后头低声叫她姐姐，佳禾却不曾留步，只是无声说了一句，你不知他有多寂寞。
却说巧儿好不容易坚持住一步步走出了滴翠园，园外铺天夜色，只余一团玉盘高悬其上，七八颗星漫洒周边，已是夜深了呢。轻呼吸口气，身旁贾兰亦是紧张得一头是汗，此刻出了园子，忙低声说道：“姑娘如今住在何处？”
巧儿虚弱微笑，指了指远处黑幕，道：“在不远的白水村。”
贾兰道：“那么，我还是先送了你回去再回贡院吧。田庄那边虽然暂时安乐，却不能护你周全，还请你在这里多住几日吧。”
巧儿明白他说的不周全是指贾环一干人等，倒也不曾介怀，只道：“哥哥先回去吧，方才和亲王殿下说只要我出了园子，便可派人驾车送我家去。如今我已做到，该是殿下兑现承诺的时候了。”
贾兰闻声不由失笑：“你也忒胆大些，连这个都敢和殿下计较。”
巧儿也是一笑：“不是计较，只是言必行，行必果罢了。”正说着，里头跟着他二人的小厮，眼瞅巧儿自己走了出去，忙通报了和亲王，却是佳禾出来回话，叫他只管送巧儿家去。
巧儿见自己说的不错，唇角微勾，含笑登车，贾兰站在车旁，看着她远走，心内又是一阵好笑。想不到堂堂一个和亲王，竟也有让人算计的时候。
回到王家幸喜板儿还不曾睡下，听见门响忙起身开了门，此时车马已经回去，板儿见巧儿进来便赶紧关了门道：“怎的这么晚才回，殿下难为你了不曾，可有福大爷的消息了？”
巧儿颠簸一路，早已累到说不出话，见他问，只得摆了摆手，道一句：“无碍，明儿再说。”方忍倦回房歇下，板儿忖度她神色，不好追问下去，只得在院中站了一会，看着房中灯灭便也回去睡下了。
第九十二章玉树重茂桂榜宣新科（2）
由于得了贾兰的消息，巧儿宽心不少，竟是****好眠。晨起时分，青儿已穿衣完毕，正站在床头整理发鬓，看她醒来忙笑道：“不过卯时三刻，姐姐多睡一会子吧。”
巧儿半坐起身笑道：“也是该起的时候了，夏夜天长，虽是卯时，外头已经亮成一片了。倒是妹妹你合该多睡一会子，我瞧着桌子上放的那几幅织绣都是下过功夫的，你平日只在绣庄上做活，这些东西想必都是回家才做的，也太过辛苦些了。”
青儿已将梳成了双丫髻，见她坐起来，便也随意坐在她身侧，笑问她道：“昨儿哥哥回来说你去往周府那边了，怎么半夜却又回来了？我睡得熟，竟不知道。”
巧儿抿唇一笑，绕开她下床一面穿衣一面道：“旁人当我是少年，难道你也不知么，岂敢留宿在外面？不过是因事耽搁住了。”说着，又转身看了一眼桌子上的绣品道，“现在拿出这些来做什么？”
青儿便道：“正要找姐姐说这个呢。我昨天绣了一半，原本想着下剩的没事的时候再做，昨儿回来却见那勾边已经绣好了，瞧着那针脚是姐姐的手艺不假，倒是要谢谢姐姐了。赶巧明儿是十一，正逢集市，绣庄里也会放半日的假，就把这些个拿去镇上买了，贴补家用也使得。”
巧儿笑说很是，两个人出来洗漱用早饭，板儿惦记昨儿消息如何，并没有去庄子上，坐在棚中看她二人进来，直等到巧儿吃过饭，青儿出去，才问她道：“妹妹可有大爷的消息了？”
巧儿点头道：“虽有消息，却做不得准，说是最迟要到今日午后才能知会到各家各户。”
板儿锁眉沉吟，片刻才道：“好歹再等一等，眼下不过才刚天亮。福大爷待人一向和善，老天爷也不会亏待他的。”
巧儿道：“虽言子不语怪力乱神，但如今诸法莫施，也唯有寄希望于此了。只可惜了那些枉死在考场的人，虽然朝廷已为他们立了英才碑，终究不过是身后名罢了，可见人生在世，草木一秋，也不过是眨眼之事。”
板儿听她小小年纪便由如此不详之语，嗤笑了一声，只好拉起她道：“快别说那样的丧气话，既然今日不去周府，快把这两日落下的课业补上吧，前回你教我的那首十三经里的《日月》，倒有一句不懂，日居月诸，照临下土。乃如之人兮，逝不古处？胡能有定？宁不我顾。该做何解？”
巧儿笑的随着他的力道起身，看他兴致勃勃，不觉也起了三分意趣，便跟着板儿去到院子里，因怕浪费纸墨，二人平素只在院中折了桃枝，以地做纸，尽意勾画。此番依旧如此，巧儿一面写一面为板儿做讲解，姥姥恰从屋子里出来，看见他二人头碰头蹲在一起，正不知是为何，忙过来道：“巧姑娘几时回来的，我竟没听见。这会子在院子扒拉什么呢，大爷那边可有消息了？”
板儿听声怕姥姥见了又要笑话他，忙起来抬脚抹去地上的字，巧儿一笑也就扔掉手中的桃枝，起身笑道：“并没有扒拉什么，只是折了桃枝顽来的。大爷那边说是中午才能得到消息，我听讲秋闱走水后，生员们已经移往顺天府衙并六部官署赶考去了，想来大爷也在其中。”
姥姥便念了一声阿弥陀佛，双手合十笑道：“总算是天公开眼，庇佑大爷躲过一难。待会子姑娘还去不去周府了，若去叫我一声，我陪着姑娘一块儿去，好些日子没给那边的太太奶奶请安了，也该过去瞧一眼。府上就这么一个哥儿，这会子受了这样的惊吓，还不知太太要慌成个什么样呢。”
巧儿笑说了声是，忙搀着姥姥去到棚子里用了早饭，使了眼色给板儿，只叫他往庄子上去了。姥姥便又拉住巧儿问了些别的话，巧儿少不得耐心答了。饭毕，两人便锁门直往周府上去。
彼时消息未达，门里门外依旧萧条不已，往来仆从个个含霜冰面，僵硬了脸色。姥姥和巧儿便走到大门上，那看管的小厮都是素日里认识的，看见她来便道：“什么风把你老人家吹来了，倒有些日子不见。”
姥姥忙道：“猴崽子，你倒是精乖的很。前儿家中事忙，脱不开身，如今闻听府上有难，特来拜会太太一回。”
小厮便道：“难为你老人家上心，我们家老爷太太自打昨儿起就不曾进食了，请了几位郎中看了，都道是急火攻心所致，只得慢将调养。如今你来，还请多劝劝太太，哥儿福大命大，定然会无事。”
姥姥看他说的情真，知道周福襄一贯宽悯待人，故而家下仆从多与他亲近，便道：“你放心吧，见了太太我自然会说的。”说着，就和巧儿随他进到二门上，自有当天该班的人亲送了她们到太太那里。
周夫人眼下滴水未进，颗粒不沾，早已睡在床上知觉渺茫了，把几个随身的丫鬟急得直哭，左右哄劝她起来用些饭食。见外头小丫鬟进来通报说刘姥姥来了，雪梨急得头脑发白，哪里还记得刘姥姥是何方神圣，便啐了那小丫鬟一口道：“凭他哪门子的刘姥姥杨姥姥的，你进来难道没带着眼睛么，太太病成这样，何尝能够见客了？还不快出去打发了去。”
小丫鬟叫她没头脑的一通训，羞得颜面臊红，转身便要出去，偏偏青苹从里间伺候了出来，听见刘姥姥几个字，忙叫住她道：“你站着，我问你这个刘姥姥可是后村里住着的那个刘姥姥？”
小丫鬟忙说了个是，青苹便道：“去叫她进来吧，年纪大些的总比我们有法子。”
小丫鬟这才出去带人进来，巧儿自进门看见青苹，方想起自个儿竟把她给忘了，青苹在周府为婢之事，除了她自己再无别人知道。此刻姥姥就要进来，只怕躲不过去。
谁知青苹却是个大方的，倒不曾避讳，姥姥一来便主动迎上去道：“姥姥近日可好？”
刘姥姥抬头见着一个穿着银红撒花褙子的女子走向自己，正疑惑像是在哪里见过一般，及至到了跟前一看，不觉恍然，脱口就要叫出那个名字，巧儿忙从旁打断她道：“这位是太太身边的青苹姐姐。”
姥姥蓦然住口，看了看巧儿，又看了看青苹，心知有事，便含笑道：“姑娘可好？我年纪虽大，身子骨却强了一些。”青苹笑点头不语，姥姥忙又道，“不知太太怎么样了，还请姑娘带我去看一看吧。”
青苹忙搀扶住她道：“姥姥这边请，太太已经一日****不曾进食了，我们劝的太太都不听。您老人家最是有见地的，请替我们劝一劝太太吧。”
刘姥姥口中答应，脚下疾走几步到了里间。雪梨红樱等瞧着是她来，忙都迎上去问了好，姥姥亦是一一回礼，方上前瞧着周夫人，看她容颜虽苍白，难得气息绵延，不过是饿上了一日的缘故罢了，倒没别的症状。便只身站在床下头，轻轻叫了一声道：“太太，我来给您请安了。”
周夫人迷蒙中听见有人叫唤，只以为是青苹等人，便在帐子里道：“说了不吃都端下去吧，一日不见雁卿，我一日吃不下。”
刘姥姥瞧她认错人，也不生恼，只道：“太太，我是后村的老刘，头年里来看你的那一个。哥儿的事儿我听说了，只是太太你太过忧心了，如今无消息，可保不齐有消息的就是个天大的好消息呢。哥儿是庙里的菩萨送来的，名字又是庙里的菩萨起的，福气大得很，太太缘何信不过他？”
“你说的当真么？”周夫人一听有消息，忙撑住半个身子，探出头道：“雁卿还活着吗？”
“敢不是活得好好的？”
刘姥姥轻轻笑开，忙将手背在身后打着手势，青苹会意，赶紧端了茶水来，周夫人便就着她的手喝了一些，又问道：“姥姥是从哪里得到的消息，雁卿既是活着，怎的没有回来呢？”
刘姥姥便道：“才刚我从外头进来，听得有人报信说是无碍了，太太竟没听见么？”
周夫人道：“是谁这样大的胆子，如此重要的消息竟没知会进来？青苹，这事你知道么？”