明月听她这话说的三分在理，忙拉过她去到一旁问道：“莫不是太太说了些什么？这些日子我也疑惑那杜家的姑娘对待咱们大爷是有几分上心的模样，不知你记不记得前回我们出去看绣花大会，太太坐在楼上雅间，那杜太太也如今日一般带了杜姑娘上来陪着夫人说话。因说到有人登门要给大爷提亲，杜太太便生辰八字脾气性格的乱说了一气，左右都是她们家的姑娘最合适。我瞧着太太的样子，倒不像是愿意的。”
“可不就是不愿意，要不然也不会好好的就认了杜姑娘当闺女，你见过有把闺女许给儿子的么？”白桃哼了一声，又道，“不是我有心背地里说人坏话，委实是这对母女的做派叫我看不起。当面一套，背后一套的，只会装腔作态，硬摆着贤淑的面孔来欺哄咱们太太，出了这道大门，立马就变了颜色。我们只不愿在太太面前坏了她们的身份，有句话倒是明白告诉你，咱们太太可是说过的，哥儿福大命大，保不齐就中了进士，到那时想要什么样的姑娘要不到？况且哥儿年纪还小，娶妻生子都不急在一时，我告诉了你只叫你留意，少不得还有两三年时间伴在哥儿身边呢，说长不长说短不短的，太太又一向对你放心，趁早争个姨奶奶当当，也不枉我今时这般巴结你。”
“瞧我不大耳刮子打你呢。”
明月原本听的认真，见她分析的头头是道，再不想她是为了后头做铺垫，只觉面上登时热辣辣的红透一片，像是自己背着别人偷偷珍藏的百宝箱忽有一日叫人打翻了一样，洒落一地的零散破碎，不禁恼羞交加，只管拉着白桃捶打。
二人正玩闹，青苹要去前院看小丫鬟们给太太煎熬的药准备好了不曾，从房门口绕过来，冷不丁看见她们，便笑道：“这又是唱的哪一出？好好的，你们两个怎么打起来了？”
明月抽空看她一眼，才笑道：“青苹姐姐，你可要为我做主，如今里外的人不论是谁都拿我做耍子，我竟成了他们说笑取乐的了。”
青苹一笑，便上前拉开两人道：“且说说看，我给你做主呢。”
白桃正喜明月不缠着她，忙呸了一声，边笑着跑远边道：“姐姐你快拦住了她，我们说的都是好话，不信你问问她自个儿，雀儿捡着高枝，谁不想谁好。今儿你和我急，明儿真等你们家鸡窝飞出个金凤凰的那天，瞧我不笑死你呢。”
“你……你给我回来。”
明月让她说的越发羞恼，跺脚就要追上去，慌得青苹斜喇里出来，一把扯住她笑道：“就饶她一回吧，又不是不知道她嘴里再不会饶人的，你追上她满院子闹闹嚷嚷，叫郭大娘她们看见，报到太太面前又是一通罗里吧嗦的话。方才哥儿才和杜小姐认了兄妹，你不去准备见面礼，倒有心和她玩耍呢。”
明月看她出面求情，面上红了红，到底忍耐住不去纠缠白桃了，只笑道：“见面礼倒是预备下来，单等着拿进去呢。”
“那你还不快去？”青苹莞尔，笑指了来时的路道，“我瞧大爷坐了半日，这会子只怕正不耐烦，你送了东西过去，两下里无事，太太也好放他出来玩一会子。”
说着，便松开了手，明月这才转过身，去到门首叫丫鬟双喜将打点的见面礼捧进去，自己走在前头，一径送到周福襄面前。周福襄翻看一二，见还得当便命交付给杜柏芳的丫鬟收下。
那边青苹站在廊上冥想了一回，知道方才白桃与明月说的是大爷的婚事，想着那回在城里与巧儿说的那番话，只叹她年纪小了些，若再大一点，还可与人争一争。想毕，自己傻笑一回，倒像是做人家母亲的人一样，便也走开了。
却说屋里周夫人还和杜夫人闲话家常，底下周福襄一时坐的乏了，便一面听上头周夫人与杜夫人说话，一面给巧儿递了眼色，只叫他与自己一同出去。巧儿本就无事，见周夫人不开口，倒不好动弹，故而只装做看不见罢了。
周福襄叫了几声，看她不理，知她是故意为之，又是急又是笑的，只好在下面拿脚去踢他，却叫巧儿先一步避过。两人私下闹得不亦乐乎，偏巧杜柏芳也心生倦怠，瞧着周夫人和杜夫人聊得正欢，她便微微低下头，遮掩着醒了醒神，不留神看周福襄和巧儿在底下的小动作，凤眼斜飞，不觉从余光中瞄向后头。
看他二人一个是松竹正茂，一个是兰桂芬芳，若然一为男子一为女子，倒也堪称是天作之合。只是同为男子这般亲近，却叫人隐隐生怪。想到此处，杜柏芳不由得掩口一咳，惊得巧儿和周福襄各自收回脚，果然不敢在动。
周夫人亦是让她那一声咳嗽惊动过来，问了是不是不舒服之类的话，又看他们三个皆有倦色，便笑对杜夫人道：“只顾着咱们两个老的说话，却忘了他们年轻人是最坐不住的，不如这么着，咱们还是说咱们的。叫雁卿带了他妹妹去园子转转，随便他们怎么玩去，也不怕闷着了。”
杜夫人见说忙也笑道：“这样好极。前回就听说府上的荷花开得正好，一直没机会来瞧一瞧，你们周府家大业大，不比我们家小门小户的，可是一步一风光。”
“别说这样的话，我们也不过是一般人家，真正有见识的都在城里头住着呢。”周夫人谦逊笑了一笑，又道，“青苹，着人好生照顾着大爷她们，把园子里的那个听雨轩给打扫打扫了，几日不去只怕落了灰。再叫明月她们去给大爷和姑娘沏些茶过去，上一些时鲜果蔬，让大爷他们坐在轩里玩一会吧。”
青苹笑说了声是，出门叫过明月等人，把周夫人的话一一吩咐了，屋里头留了白桃雪梨红樱，她自己却和周福襄巧儿杜柏芳一同往听雨轩去。
路上周福襄为尽地主之谊，倒一改言语寡淡，滔滔不绝的向杜柏芳介绍了各处风景，及各处居住之人，一时杜柏芳问起他住在哪一处，周福襄便道是旭辉庭。杜柏芳暗暗记下，一行人进到听雨轩，早有明月打发了人收拾整齐，伺候他们几人坐下。
因暑气未消，周福襄和巧儿便仍是照例一人要了一盏凉茶慢慢喝了，杜柏芳剥了几颗葡萄，嫌酸也就不吃了，只管坐在一处说话。方才因在周夫人面前，杜柏芳有话不好问了巧儿，此刻出来，且巧儿入后出恭，便趁机问了周福襄道：“你的书童是几时入府的？”
周福襄道：“你说的是天巧？他是三月里来的，到如今也有五六个月了。”
杜柏芳便道：“那么哥哥觉得他为人如何？”
第一百章刘天巧无意苦争春（2）
周福襄不知她为何这样问，便笑道：“天巧天生性敏慧，为人豁达，是难得的良友佳朋。”
杜柏芳慢慢垂眸，听他夸赞的如此之妙，心里明白周福襄对待刘天巧不比别人，欲要开口的那些话竟是不能说出来了，也就随意微微一笑，转口道：“既是能给给哥哥做伴读，料想也不是凡夫俗子。”
周福襄闻说，竟比自己受了夸赞还受用，笑着看了走过来的天巧一眼。
杜柏芳背对着天巧坐下，倒不知他已经回来，又道：“只是他家中的妹妹着实可恶些。”
周福襄一怔，忙道：“这话怎讲？天巧只有个姐姐，却是哪里来的妹妹？”
杜柏芳皱了皱眉：“难道哥哥不知他有个妹妹叫青儿吗？”
周福襄恍然笑道：“哦，原是板儿家的。那个青儿我曾见过几次，是极为懂礼数的，怎么，妹妹见过她了？”
说着，天巧已然到了二人身旁，周福襄正要叫他，却见他轻轻摆手，安静站在杜柏芳身后，倒是要听听她还能说出什么来。杜柏芳果然没有察觉，继续说道：“不止是见过，哥哥也曾知道我们杜绣山庄举办过绣花大会的事吧？那一次，青儿拿了个头名，我爹看她年纪小就有这样的好手艺，便破格将她请到庄子上来当绣娘。谁知她那样的不识好歹，进了庄子没几日就开始躲懒起来，上一次还大胆偷了庄子里的几匹布，跟她的哥哥比起来，真是差的太远了。”
周福襄听罢，只得讪讪笑了一笑，小心觑着巧儿的神色，并不敢答话。然而这样的神情落到杜柏芳眼里，显然认成了对青儿的不屑，便道：“亏得咱们都是一个村子的，抬头不见低头见，又有她哥哥作保，到最后这件事也只得不了了之，青儿也回家去了，只不知天巧有没有跟哥哥说过这事？”
周福襄尴尬摇头，杜柏芳抿唇轻笑，还要再说下去，冷不丁听得后头有人脆声道：“杜小姐真是好口才，说的好生动的一个故事。”
杜柏芳登时惊讶，忙转过头，就见得巧儿衣袂飘飘，临池而立，冷眼瞧着她又道：“只是不知杜小姐为何只说了一半呢？怎么不说说到底是如何不了了之，青儿又是如何回家去的呢？”
杜柏芳脸儿一红，不想自己说的话全叫他听了去，又是羞恼又是愤懑，昂首哼了一声道：“都说了不计较，那些个事我怎么会记得清楚。”
“记不清楚就不要乱说，再不然我帮你说也是可以的。”巧儿已然是生气了怒气，她最看不惯背后说三道四的人，偏偏杜柏芳说三道四的不是别人，而是亲密无间的青儿，况且那日的情形她已经猜了个大概，如今再听到这种言语，着实是忍无可忍。
杜柏芳见她色变，再想着那一日天巧的言谈举止，以及她如今的书童身份，倒不好冷下脸来得罪她，转过头去只管看着池子里的荷花不欲。
周福襄倒是不知她们二人之间还有这些恩怨，瞧着两人都是不大高兴的样子，怕她们生恼，忙道：“我们且回去吧，这里头也没什么好看的，不过是几朵荷花罢了。”
说着就起身去拉住巧儿的手，无奈巧儿正在气头上，一时脾气上来，便甩开了周福襄的手欲走。周福襄与她相处至今，除却刚见面时闹了些不愉快，余下的日子里一直相安无事，和睦融洽。此时见巧儿发作，他又是惯会做小伏低的，忙跟上去左一句天巧右一句元茂的哄着，竟把坐着的杜柏芳忘了个一干二净。
杜柏芳傻眼坐在原处看他二人走远，恨得直咬牙，手中的鲛绡帕子都被绞的不成个样，幸而明月雪梨还在，因不知她二人因何生恼，看着巧儿和周福襄走出去，只有杜柏芳在，忙进到亭子里笑道：“姑娘，大爷和巧哥儿要去哪里？”
杜柏芳正愁一肚子火没地儿发放，见她问，便冷笑着道：“你是没长眼睛还是没长腿，他们去哪儿，你爱跟着就跟着去，问我做什么？”
明月吃她一通训斥，面上青红交错，羞恼掺杂，原先只听得外面人说这个杜小姐如何的刁蛮任性，无奈前几回在太太那里见到，瞧着她也算和颜悦色，温雅宁静，只以为是讹传。如今亲身体验，才知果然名不虚传。
只不过自己充其量也只是周府的家下人，杜小姐又是来周府做客的，明月只得忍住突袭而来的酸涩和委屈，勉强笑道：“是我问的鲁莽，还请姑娘见谅。”
杜柏芳不料她这般忍受的住，张了张嘴，却又不好再说些什么，便甩袖起身直往太太房里去。
明月看她走开，慌慌的擦干了泪就要跟过去，却叫雪梨一把拉住道：“没出息，你哭什么，犯得着给她长脸吗？方才她那样说你，照我说，你就该当场顶回去才是。没见过这样不懂礼数的闺阁小姐的，到了别人的府上却训斥别人家里的人，还真把自己当根葱了不是？待我回去和太太说，叫太太知道她是什么人才好。”
明月一听此话，越发委屈起来，只是碍着身份，不敢十分难过，忙拉着雪梨道：“何苦再去多事？你的心意我领了，只是犯不着为我去招惹了她。那个杜小姐往常咱们都是听过的，为人小气又爱计较，只因她母亲与太太交好，咱们才迁就了些。这会子杜太太还没走，你就贸然进去回了夫人，即便是杜小姐有错，太太面子上过不去，定然会说你胡编乱造的。再者，我们不过是奴才，平日唯有听从主子的话，杜小姐虽是外人，毕竟登门是客，如同半主，我看这事就算了吧。”
“你呀你，叫我说什么好。”雪梨跺了跺脚，颇有些恨铁不成钢。这么些个丫鬟里，除去嫁了的蜜桔，太太房中青苹红樱白桃，孟姨娘房中的心蕊，陈姨娘房中的杜鹃，周福襄房中的明月丹阳杏花梅花，她们几个因年纪稍长且都是各房得力的人，自然顽的比较亲近些。稳重如青苹，泼辣如丹阳，温柔如心蕊，和善如杜鹃，个人都有个人的活法。唯有明月，只因她是家生的，父母故去的早，年幼时便由府里养活长大，故而心思与别人不通，正可谓是忠心耿耿反成痴，满心满眼都是为周府打算，也由不得雪梨恼火。
可恼火归恼火，当事人都不追究，雪梨也只好按捺住性子，两人携伴要回太太那里去。青苹恰带人端了一盘冰镇西瓜来，瞧见她们便笑道：“怎么只剩了你们两个，大爷和杜姑娘呢？”
雪梨撇撇嘴，余光只看见明月不停的给她使眼色，便道：“大爷和巧哥儿大概是怕晒，先回去了，杜姑娘回太太那里了。”
青苹锁眉，想着几个人不过才出来坐不到一个时辰，怎么那么快就回去了。再看雪梨和明月神色，知道有内情，但如今事情已过，自己再问也没什么意思，便道：“你们这会子是要去哪儿？”
雪梨和明月皆说是回太太那里，青苹笑道：“雪梨一个人回太太那里去就是了，明月你是大爷房中的，大爷回去你自然该前后照应着，如何还要跟着雪梨回太太那里？走吧，正好我要把这西瓜送过去，咱们一路去。”
明月点头笑着答应，雪梨无奈自己回去了。这厢青苹和明月去到旭辉庭，果然见周福襄正在房中哄着巧儿，巧儿侧过身不知是听进去还是没听进去，只管用手逗弄着挂在窗棱下笼子里的鹦鹉。
青苹便笑道：“你们两个又怎么了？如何不叫了杜姑娘一起来，只你们说悄悄话不成？”
巧儿闻言低笑，看了明月一眼，知道她没把事情告诉青苹，便抬头道：“我和杜姑娘又不熟，可没有什么话说，要说起来，大爷跟她倒是聊得开。”
周福襄听她叫出大爷两字，又急道：“才刚说了我是无辜的，你怎么还记得这件事呢？是她自己要说，又不是我撺掇了她说，再者你也没饶了她啊。”
“我是没饶她，怎么你心疼你妹妹了？”巧儿无意冷笑，只管口头痛快，孰不知自己这样的面孔，在青苹看来，倒是与昔年林黛玉对待贾宝玉一般。心里突的一跳，直觉两个人并非全无可能。
便是明月都不可思议，想不到平日温顺的巧哥儿，生气起来也是这般咄咄逼人，再看周福襄的脸色，俨然是无辜至极，不觉扑哧笑了，回身将小丫鬟捧着的外青花白底瓷盘端上来，道：“刚冰镇出来的西瓜，大爷和巧哥儿快尝尝，说是败火呢。”
巧儿原是抿唇，听她这般说，倒不由得乐起来，瞪了明月一眼道：“姐姐最会打趣别人。”
明月见她笑了，松口气道：“委实不是打趣哥儿，外头天儿那么热，瞧我们这身汗，大爷和哥儿再要火起来，这日子可怎么过呢。”说着，有模有样的抬起袖子擦了擦脑门，这下子周福襄也绷不住，几个人都笑了。
青苹看他们如此开怀，倒不好拉过巧儿说话，只得说了几句，将西瓜放下才带人回了周夫人那里。不知何时杜夫人和杜柏芳都已经回去了，青苹自去伺候周夫人不提。
且说这日正是放榜时候，自那日与巧儿拌嘴，周福襄不意看见巧儿另外一面，两个人冰释前嫌后，越发的对巧儿亲昵起来。一早便叫鹿儿去找巧儿，让她到府上一同等消息。
第一百零一章滴翠园旧貌换新颜（1）
巧儿果真拉着板儿一块儿去了，府里周夫人已经着人弄了几样果子酒菜，预备周福襄候榜，好听那高中的喜信。巧儿进去拜见了周夫人，看她这般忙碌，心知这大概是等榜的意思了。彼时外头只知道是明日出榜，其实场里今日早半天就拆弥封，填起榜来了。规矩是拆一名，唱一名，填一名。如此，就有那班会想钱的人，从门缝儿里传出信来，外头报喜的接着分头去报。
巧儿和板儿见过了周夫人，便到周福襄那里去。相较于周夫人的紧张，周福襄倒是对于名利不大放在心上，看她二人结伴过来，忙笑道：“板哥儿今日如何得空过来？好些日子没见到你了。”
板儿笑道：“前儿一直在庄子上，大爷又去赴京赶考，两下里就错过去没见上面，大爷回来正逢庄子上备置粮草，倒是没来及给大爷请安。”
周福襄一摆手，忙道：“别说这样见外的话，你我二人岂敢用请安二字。我只是想你跟着巧儿读书识字也有些时候了，正要找你过来聊一聊，你既是没空，那就等日后得闲咱们再说话。”
板儿笑的应声是，三人坐在一处闲聊数语，明月丹阳则一面伺候着，一面分心左盼右盼，只等报信的人来。这一等就是半日，周夫人越发心急，在屋子里坐不住片刻就要打发人去外头看一看，周老爷也在房中，看她忙成那样不由得笑道：“太太，我劝你还是放宽心吧，考不考的上都是个人造化，咱们雁卿年纪还小，哪里那么容易刚赶了秋闱就中进士了？依我说，不中更好，岂不知小时了了，大未必佳。”
周夫人听他这样说，心头多少有些不痛快，便道：“老爷，雁卿有多少墨水，别人不知，老爷还能不知道？那年他去考生员，你不也说了未必得中，到头来还不是拿了个秀才。今儿我可不听你的话了，昨天我念了半夜的佛，菩萨有心，定然该听得到，保不齐我们雁卿就中了哥头名呢。”
“你倒是想的远了。”周老爷见说不动周夫人，捻须一笑，只好除了屋子自去找清客相公们说话了。
合府上下又等了一个多时辰，别说周夫人，连丫鬟婆子们都隐约忐忑起来，这个时刻若是真中了，早该有信儿报来了，难道说是没中？四下里猜测议论不绝，正等的心急，忽听得大门打得山响，一片人声，报说：“头二三报，报安周公子中了第十三名进士”
喜得小厮门一溜烟都往回跑，边跑边高声叫道：“老爷，太太，大喜啊大喜，哥儿中了十三名。”