巧儿想了想道：“说出来不怕五爷笑话，小民正因绣庄一事，才生了这样的心思。想我家姊妹，个个心灵手巧，针黹过人，可就因为家道艰难，长姐空有好手艺，却只能在家侍奉二老，幼妹空有好花样，却只能任人宰割。若然有了这百匹绸缎，没事时在家做些活计，拿去镇子上卖了，也是一样贴补家用，还能在家侍奉双亲，岂不两全其美？”
和亲王笑点了头，忽然之间，倒是有了个主意，瞅着已出了人群，正是安静时刻，便命身后跟着的侍卫退后几步，只带了巧儿一面走一面道：“你这法子虽好，却不是长久之计，万一那杜家的找了些人在镇子上闹事，只怕你做出来的活计也卖不出去。本王倒是替你想了个好法子，眼下我要动身回京，侍从们自然也要回去，滴翠园要不了几日就要闲在那里，你既是想到了做针黹的念头，倒不如本王把滴翠园交给你打理。上一回你拿上来的衮服本王看了，当真天衣无缝，便是送去内务府存档，也没露出破绽来。这等好手艺，万不可荒废了，不如多找几个人来，也开成一个绣庄，赚了的你只管自己留着，亏了的，本王替你支撑一二。想必要不了两年，这杨柳镇就以你这庄园为尊了，到那时再瞧谁敢欺负了你去。”
巧儿又是惊又是喜，想不到和亲王竟会如此替自己打算，比自己的主意不知好了多少倍，只是自己年纪小了几岁，且当日在家也不曾和人有过生意上的往来，只怕担不起这等大任。如此，倒不好开口应承，讪笑道：“五爷高看小民了，小民虽有一些小聪明，可对付的也不过是家常琐事，似这等商贾之事，只怕我应付不来。”
和亲王嗤笑道：“你知道自己的斤两便已足够，下剩的本王自然会替你打点整齐。那荣锦堂的掌柜何靖，就是难得的人才，请他来给你做个帐房先生绰绰有余。你自己这边，只要找齐了绣娘，便无需多操心了。”
巧儿忙笑道：“若果真是这样，别说是开绣庄，便是织造衙门，都担当的起了。”
“你呀，当真是三分颜色就想开染坊。”和亲王轻点了点巧儿的脑袋，因此事还需从长计议，暂且先搁置了一旁不提。巧儿又带了他往镇子上去了，到了荣锦堂，何靖自然不敢怠慢，将市上最时兴的缎子都取出来，和亲王略略扫了几眼，不曾多说些什么，只叫巧儿看仔细，若是少些什么及时添上便是。
比及出了荣锦堂，二人也算是逛了半日了，跟着的侍卫精明过人，早已巡查好了一间酒楼，伺候和亲王与巧儿进去。火边茶烹玉蕊，两个人便点了了两盏浓酽酽玫瑰六安雀舌芽茶，要了几盘瓜子、、核桃仁、夹春不老，海青拿天鹅等吃食，一面听那隔壁桌的说些街头巷尾的闲谈之话。
因着秋闱走水一事，虽朝廷瞒得颇深，仍有蛛丝马迹流露出来，徒增谈资。巧儿便听着一人说道：“据说这次走水是有人做了手脚的，要杀人灭口呢。”
在座的皆是乡邻野老，听他说的悬乎，都忙问道：“兀那小子，恁的胡说，仔细叫官差听见，打你个十大板才好呢。秋闱走水实时天灾，如何扯到人祸上去？”
那人笑道：“我也不过是道听途说，城里头都传遍了，说是有人先不步赴京，告诉了一个大官，往年蒙他冤杀的那家人的儿子赴京赶考，意欲在考场上诉状鸣冤。那大官吓得不行，就嘱咐了人在他考棚子里做了手脚，只是他没料到，锁院贡试烧的不止一处，反倒火烧连营烧了数百个。”
巧儿闻言心惊，咳了一声正待要阻止他莫要再说下去，和亲王眼尖，快一步拉住她，摆了摆手，侧耳依旧听着。乡邻见那人说的真切，也有信的，也有半信半疑的，便有一长者道：“俗话说没有不透风的墙，你既然能说出这样的话，想来这事也不是空穴来风。只不知朝廷若是听见，该当如何处置？”
“该当如何处置？嗤嗤，老丈，那得看那大官有多大，一品二品的，该怎么处置还得怎么处置，若是超品不在列的，可就难说了。”那人摇头晃着脑，说话越发的离谱了。
巧儿却是听的明白，一品二品是官职，超品的可就是公侯王爷了，难道说这次秋闱走水的幕后牵连的是诸皇子吗？猛然间，巧儿看向和亲王，瞧他正若有似无的瞪着自己，心头一慌，忙垂眸只管喝着杯中之茶。舌尖搅着那六安芽叶，虽香浓却也足够苦涩。
和亲王佯装不知她的心思，执扇的手一摆一摆，些若的凉风便从指尖徐徐吹过来，旁边说话的那人显然是不知自己身后坐着的是何等人物，见有人听自己说，更加的来了兴致。抬脚便蹲在了打布凳上，半蹲着道：“暧暧，你们可都听说了没有，这次科考上至主考下至提调，都扒了脑门上的帽子，唯独一个人不降反升了。”
众人忙都道：“谁这样好的运数？”
那人笑道：“可不就是好运数，不知你们记不记得年前城里贾史王薛四大家落马的事？这一回升迁的这位爷便是昔年荣国公府的小公子，也是他祖上积了德，一门上下老少都蹲了大牢，唯有这个小爷命好，正逢当今开恩，入了春闱就考上了进士。这次去贡院，听说原本只让他当个提调官的，只因他善后得力，且帮着顺天府尹查了一桩案子，报上去便连跳了两级，目今是贡院的监察。人都说从今往后，贾府的兴亡全都系在这位小爷身上了。”
噗巧儿情急呛住，一口水直喷到桌子上，唬的正在说话的那个人登时掩口噤声，便是和亲王也叫她吓了一跳，回过神看他脸色绯红，似是呛得难忍，又好笑又好气道：“没出息，听了这些个就慌了，以后还有你着慌的时候呢。”
旁边人闻听此言，又看他穿衣打扮，心知来历不凡，纷纷掉头，该喝茶的喝茶，该上菜的上菜，却是再不敢私下聚在一处非议了。和亲王一见，顿觉无生趣，不由嗔怪巧儿道：“瞧你做的好事，走吧，好好的心情全叫你破坏殆尽了。”
巧儿呛得尚还未从喘息过来，只得低着头陪他出来，一时好转方问道：“爷还想去哪里转转？”
和亲王斜睨他一眼，似笑非笑道：“再转下去，本王只怕你呛过去回不过神来呢。自家哥哥升迁，换做别人无不是喜笑欢颜，偏你作怪，愣是怕成那样，怎么，你哥哥不配官升两级吗？”
“倒也不是这样说。”巧儿情知自己方才莽撞，只好笑道，“哥哥升迁我自然高兴，只不过他们一说，却像是稀罕一般，听不惯罢了。再者，那百余考生皆是国之栋梁，为应考枉死，实是朝廷一大憾事，只怕我哥哥此时也不见得开心的起来。”
和亲王冷笑了一声，因内中隐情过多，也不欲和她多说，几人仍旧如同来时一样，闲逛了回去。大抵是累了，和亲王原本要考巧儿四书的事也顾不上提，便叫佳禾送他回去，临行又嘱咐他道：“今日本王和你提及的事，你记在心里便是，别个无需多说。等本王这里安排妥了，自会叫人找你去。”
巧儿忙都应下，回去之后果然不曾和别人提起。间或板儿问起，也只说是游兴一回。这日正是秋闱最后一场，巧儿连日在家和青儿板儿做伴，或教习板儿写字，或教习青儿绣做，倒不曾去周府，见鹿儿跌撞跑来，正不知为何事，忙问道：“是太太那里又出事了？”
鹿儿笑道：“不是太太，是大爷回来了，已见过了老爷太太，因问起哥儿在家如何，才使了我来找你。”
巧儿便笑道：“瞧我几乎忘了大爷回来的日子，你且等着，我这就同你一处过去。”说罢，便回屋收拾一番，跟着鹿儿去到周府上。
周福襄此刻正坐在屋子里，伴着周老爷周夫人一处，将那日考场如何走水，自己如何逃脱，众人又是如何救水的话说了，周老爷周夫人听的心惊肉跳，说到事后查明，死了百余人的时候，周夫人禁不住口称阿弥陀佛，只道：“亏的你命大，要不今日我们也见不到你了。”
周福襄笑了道：“让母亲担心了，实在是儿子不孝。”
周夫人笑摸着他的头，百般爱抚。不多时，雪梨便进来道：“那边的巧哥儿来看大爷了。”
周福襄忙道：“快叫他进来，我有好些话要和他说呢。”
第九十八章杜小姐有心生嫌隙（1）
雪梨便出去叫了巧儿进来，给周老爷和周夫人都请安问了好，因前头来客拜帖请见，周老爷说了两句话便出去应酬了。周福襄只管坐在周夫人身侧，笑看她道：“你好狠的心，我回来多时也不见你过府问一句。”
巧儿忙笑道：“这两日家中事忙，倒把大爷回来的事给耽误忘了，可巧鹿儿去叫了我来。”
周夫人和周福襄都笑道：“你忙的什么呢？”
巧儿只说了几句瞎忙活，又问了周福襄赶考的事宜，周福襄便把方才与周夫人说的又告诉她道：“只因天气干旱，夜间倒了火烛，一时失察才酿成如今惨祸。可怜几位主考和同考，因为这事上上下下倒是都罢了官了。”
巧儿听罢，暗暗点了头，却未曾将那日道听途说来的话告诉了他，一时又说了些别的，周夫人瞧他二人久不见面，只怕在自己身边太过拘谨，反倒说不出许多，忙叫人带了他两个出去坐着。又叫来明月嘱咐几句，问了周福襄房中可都曾打扫干净的话，明月说一直都收拾的整齐，各处燃了熏香，便是角落里也清理仔细了，周夫人才宽下心来。
且说周福襄和巧儿回到旭辉庭中，提及新立的英才碑，不觉颇多感触，周福襄便道：“而今才知何为譬如朝露，何为危在旦夕。想我们一同赴考，不过数日，便是阴阳两隔，足让人感叹。”
巧儿轻叹一声，未曾作答，又问他道：“你自己觉得考的如何？”
周福襄笑道：“不过尔尔，有幸活命已是知足，别的倒不曾顾虑。”
巧儿感他心性豁达，便没有追问下去，于是将这两日在家中做的事说了一二，周福襄听她说及收纳板儿为徒的事，拍手笑道：“你这个师傅当的好，徒弟也收的好。往常我总是惋惜板儿气性刚强，只是不大识字，如今有你教他，赶明儿叫他也去赶考，若是中举，竟是两全其美的好事了。”
“才刚说了应考不足顾虑，你又提起这话来。”巧儿嗔怪笑道，却当真没有叫板儿入仕为官的念头。
周福襄闻言一笑，只得作罢。正说话间，丹阳忽的走进来，入门便笑道：“大爷，有件好事要说与你知道，你可是听呢还是不听呢？”
周福襄道：“满屋子里就属你最能饶舌，既是好事，如何不听？快快说来。”
丹阳道：“那边杜绣山庄的杜小姐和她母亲登门拜访咱们太太来了，只怕是为着你的事来的。太太正在屋里见她，叫人来找你过去呢。”
“找我过去？”周福襄有些疑惑道，“那边有母亲作陪，我身为男儿，怎能不避讳一二？”
丹阳嗤笑了道：“可是你糊涂了，这两日为了你回来的事，登门而来的还少么。可说到底都是咱们自家人，唯有这个杜小姐，我说出来你可别恼，论模样也厮配得起你，论家世倒也与咱们府上相当，论学识，人说女子无才便是德，不提也罢。若论女工，她可是杜绣山庄出来的，万万不会错到哪里去，大爷你瞧，你们两个在一处可不就应了那句天造地设的一对，金童yu女的一双？”丹阳说着，自己撑不住已先笑开，明月站在她身后，端了一个黄铜盆子正要过来伺候周福襄洗手，呆站了半晌指望她能说出些门道，再料不到丹阳敢拿着周福襄的婚事打趣，不由得笑出来，在后面啐她道：“作死的小蹄子，嘴里头是再吐不出象牙的，这样的事也是能胡说的？咱们大爷倒也罢了，仔细叫人家杜小姐听见，恼你一回才好呢，”
“姐姐可别说这样的大话，不信咱们说出去，你瞧杜小姐高兴不高兴？”丹阳咯咯笑着，嘴里犹在不饶人。
巧儿听了亦是笑弯了唇，眉目如顺，别样娇柔。周福襄本是薄面皮，虽身处内帷，奉行的却是儒家之术，与房中众丫鬟礼待有加，从不曾做出有**份的事来。眼下正为着丹阳信口开河的一番话羞红了脸，转眼瞧见巧儿玉貌花颜，一时愣住倒把驳回丹阳的话给忘到了脑后。
丹阳见他不出声，还以为自己说到了他的心坎上，偷偷在下面捅着明月一回，明月只不理她，怕理了她更加的人来疯。丹阳蓦地冷笑一声，却是知晓明月的心思，也不去戳破她，上前又叫了周福襄道：“大爷走吧，别叫人家等的急了，说到底人家是小姐，与咱们可不一样。咱们是胡打海摔惯了的，等的十年八年的也是应该，她可是等不得这一时半刻。”
她说的分明是话里有话，纵使巧儿是外人，也听出了一二，周福襄不知，只以为她埋怨自己不过去，无奈只好起身洗了手，重新换了身衣裳。明月端了水泼出去，趁他不在才笑对着丹阳道：“你瞧我回头不撕你的嘴，如今你一年年大了，什么样的花花肠子都绕的出来，打量你说的话我听不懂是怎么的。我只告诉你，个人有个人的福分，你也甭给我嚼舌头。”
丹阳笑嘻嘻从她身后跳出来，俏皮羞了羞她的面颊，明月作势要打，丹阳慌忙边躲去巧儿后面。二人竟围着巧儿捉起了迷藏，巧儿抽不开身，欲要拉住明月，丹阳却是拦不下，欲要拉住丹阳，明月又不能饶了她。当下两头犯难，周福襄在里间由杏花换了一身夏衣出来，看她两个闹得欢快，独有巧儿一脸无奈，忙在那边笑道：“快饶了巧哥儿，你们玩你们的去，叫巧哥儿和我去母亲那里就成了。”
巧儿正求之不得，闻说忙跳出来，由他们接着闹去，粉面上香汗淋漓，周福襄看见好笑的拿了帕子替她擦去，说道：“她们素来无拘无束惯了，你见了别笑话。”
巧儿道：“姐姐们都是豁达心性，让人欢喜，断然没有笑话一说。”
周福襄莞尔不禁，这才和他一路走去周夫人那里。到了门首，果然见底下站了一溜儿的丫鬟婆子，周福襄便问道：“如何都在这里，怎么不进去招呼？”
婆子们笑问了他好，都道：“我们是几斤几两的人物，怎么可时刻站在主子跟前？屋里自然有人伺候，我们只好做些粗使活计。”
周福襄道：“不尽然，屋里伺候的只怕这会子正想着出来和你们换一换呢。”一句话说的众人都笑起来，打起竹帘放了他两人进去。
未到西次间便听里头有三两道声音在说些什么，等到进去，周夫人正坐在榻上，枕着矮几前倾着身子，似在聆听。下首两张椅子，一个服饰鲜艳的胖****带着一个金钗之年的小姐坐在那里，指点之间说的极为开怀。
青苹站在周夫人身侧，抬头看周福襄和巧儿进来，忙笑对周夫人道：“大爷和巧哥儿来了。”
那坐着的****和小姐这才起身转过来，周福襄和巧儿忙都见礼一番，那小姐亦是回了一礼，起身看着周福襄抿唇一笑，周福襄也微笑回她。小姐又看了巧儿一回，嘴上动了一动，要说什么却又忍住，巧儿由不得心内暗笑，知她必然不曾料到会在周府看到自己。
待他们见礼完毕，周夫人便笑道：“这是杜绣山庄的杜夫人和杜小姐，杜小姐雁卿前时见过一次，不必细言。杜夫人也都见过，话说的却不多，闻说考场出事了，听见你回来，便带了杜小姐来看一看，还不快谢过夫人。”
周福襄忙道：“谢夫人惦念。”
“可不是这样？”杜夫人笑看他一回，见其玉树临风之姿，流风回雪之态，却比前番又出众了一些。再想着来时听闻的传言，心内只是欢喜不已，忙道，“那时只听说科场走水，大爷也困在了里面，差不多每日里都要担心几次，家中的佛堂也叫他们多添了几注香，就只为了能保大爷平安。如今诸事顺利，只怕大爷不日就要荣登桂榜了呢。”
“这却不敢当。”周福襄一笑置之。原来这乡试中举叫乙榜，又叫乙科。放榜之时，正值桂花飘香，故又称桂榜。杜夫人因她自己肚里有个小九九，自然是千方百计打探着周福襄此番科考如何，偏生周福襄不欲接她的话，自己说了两句便也仍旧坐回去。
周夫人叫了青苹多搬了两张椅子来，周福襄并巧儿俱是跟在杜柏芳身后坐了，周夫人和杜夫人闲聊几句，因说道周府有个妾侍有孕的事，杜夫人便道：“未知怀的是公子还是小姐？”
周夫人笑道：“不论是男是女，我都没意见。想我们周家一向人丁凋零，到了雁卿这一辈，已是三代单传了，该当再出个一男半女，也好分担他的责任。若当真说起来，我倒觉得生个女孩儿也好，女孩儿贴心，比那些个孽障祸胎不知强了多少。别个不说，单说你们家的姑娘，我瞧着就很好。”说罢，拉了杜柏芳的手，细看她眉眼笑道，“你们姑娘生的好，又有能耐，我就十分羡慕。”
第九十九章刘天巧无意苦争春（1）
杜夫人见周夫人这样说，虽知是奉承，心里却十分受用，嗳了一声，笑推着杜柏芳道：“既如此，就留了她在这里伺候太太吧。强如我每日里替她担心受怕的，一个姑娘家没的这么强势，我与她爹都几乎管不住。”
“那也是你们两个疼宠过甚了。”
周夫人笑摸了杜柏芳的头，又道：“这样好的姑娘你是再不会甘愿给我的，我也不过是说说聊以慰藉罢了，要不然，你这姑娘我收她做个干女儿，得闲时你就让她往我这里走动走动，陪我这个老婆子说说话，我就心满意足了。”
杜夫人和杜柏芳闻言，皆是喜不自禁，杜夫人忙起身携了杜柏芳的手谢道：“太太如此的高看她，就是她的福分了。横竖芳儿在家里没有多大的事，太太若一个人坐着无趣，只管打发了人找她来陪你说话。”
杜柏芳也顺势道了万福，只赶着周夫人叫干娘，把个周夫人高兴的合不拢嘴。因是临时起意，青苹见此忙去带人开了阁楼拿了见面礼来，是一对如意金锞并一副银扭丝镯。送到了周夫人的手边，周夫人暗点了头，嘴里却还说着备的仓促等话，杜柏芳忙道谢收下，周夫人了此心事，瞧着周福襄还坐在那里，忙道：“你也过来和你妹妹行个礼，从今往后便是一家人了。”
周福襄正感于周夫人这样的好兴致，于是笑的站起身来，与杜柏芳行了个礼，道了一声妹妹好，后头赶来的明月见状忙又回去备了见面礼，杜柏芳亦是回礼一番，屋里屋外听说周夫人认了杜柏芳做干女儿，皆诧异不已，纷纷围在外头看了。
一时明月取了见面礼过来，便有周夫人房中的丫鬟白桃笑拦住她道：“我看如今你们房中快要多个主母了，看咱们太太这意思，大爷和杜姑娘的事儿十有八九成了一半。”
明月听罢笑啐她道：“亏你还是太太眼面前儿的人，这样的话也是能说的？平日里小丫头们多嘴说了一句半句，你们还骂她们不知礼，胡乱嚼舌根，到如今，你自己却带头做这样的勾当。”
白桃笑弯了腰，捂着嘴指点她道：“喏喏，你果然是生恼了，怪不得丹阳叫我今日别招惹了呢，瞧你这样大的火气。我逗你玩呢，那杜姑娘虽好，却还没好到能跟咱们少爷在一块儿的地步，看太太这话里有话的样子，只怕是想断了杜家母女攀高枝的念头。”