“岳父。”李慕拱手。
夏荷口快，道：“爹，相公刚刚夸你呢！说你学问好。”
张十一闻言，竟冷了脸。
“岳父的见解与学识，都是小婿拍马都追不上的。如若岳父不嫌弃，不如来我们青君书院，与几位先生探讨一番。”李慕道是。
张十一想都不想，便道是：“免了，我不过是个田舍郎，哪里配得上进书院。”
“可……”李慕还想说什么。
张十一猛地摆了摆手，道是：“你不必说了，人各有志。”
“恕小婿直言，见字如人，从岳父所注经义中，小婿品得出，岳父志不在田间。”李慕行了个大礼，兰娘和夏荷都被吓了一跳，张十一却在被点破那一瞬，岣嵝了腰。
良久，他才叹出来，道是：“晚了……我这一辈子，都是没可能了……还得看你们年轻人啊！”
说罢，张十一也不管还跪拜在地的李慕，步履蹒跚，回了屋子。
兰娘倒似乎是记起了什么，没吭声，却垂下了泪。夏荷忙挽着兰娘，低声安慰。
李慕半晌未得回应，只得起身。既劝说不动张十一，他本想问问兰娘或者夏荷，但兰娘却直摇头，温声道：“你岳父他……哎，不必再提了，你跟夏荷回去吧，好好休息。以后可得记得，别叫夏荷沾酒了。”
李慕还想说什么，却被夏荷拽住了。
夏荷踮着脚，跟李慕咬耳朵道：“我爹现在不想见你，咱们还是走吧！”
虽是不甘心，但见张十一和刘兰娘均是神伤的模样，李慕自觉自己再戳在这儿只能让二位长辈更加难受，便也只能跟着夏荷走了。没曾想，他前脚刚回到家不久，后脚林婶来了，捧着个书箱，道是：“老爷，夫人家里头把您上回送去的东西，都给送回来了……”
李慕捧着那基本写满了小字的书，半晌，去寻夏荷。
夏荷在那儿逗金宝呢。
“夏荷。”李慕唤。
“嗯？”夏荷回头，问道，“怎么？”
“你家里……可是有什么冤屈未解？”李慕不太能理解，为何张十一会如此决绝，自己只不过问及他是不是肯重新拾起书本，他竟将文房四宝全都送了回来，一副以后再也不动笔的模样。论年纪，张十一比之李慕是大了一辈，比书院中不少还没得功名的书生却还年轻，不该说什么“晚了”。
夏荷颇为茫然，道是：“冤？没有吧。我家不是遭了灾荒逃难来的吗？”
李慕哑然，细一想夏荷那时不过才出生，自然是什么都不知道。哪怕是他大姐冬梅，那年也还小，不能记事吧。
没能问出什么，李慕只能将那几本书卷收好，装进了明日要带回书院的书箱，打算着好好研读。
第二日，李慕起了个大早，乘上驴车，前往青君书院。
凌先生早便想收李慕为学生了，这一日特地将自己的两个儿子与两个学生喊来，专门等着李慕。
行过拜师礼、拜过圣人后，凌先生带李慕同几位师兄一一认识，接着便布下了功课。凌家老二凌锐是个爱玩的，却觉得父亲这也管的太紧了吧，没个正形地揽住了李慕的肩膀，道是：“爹，今晚办个家宴，给咱们小师弟庆贺庆贺得了功名吧！”
凌先生瞪了他一眼，道：“你也知道你小师弟都得了功名了，结果你呢！”
凌锐干咳一声，道：“爹，那是小师弟少年天才！”
凌先生的长徒便出来打圆场道：“老师，三师弟学识也算是上乘的了。”
“哼，这小子，都是被你们几个和你们师母给惯出来的！”凌先生吹胡子道，自己却也严厉不起来，刚数落完一句，他就摆了摆手，应了凌锐的请求，“是合该给慕儿办个宴，一来万事开头难，贺他迈出了头一步，一举得了茂才之名；二来望他日后步步高中，不负他李家、不负咱们书院所冀托；三来迎他入我门下；最后一点，也是满足了你们这些好热闹的家伙，可以了吧？”
“甚好甚好！”凌锐拍手道，“我这便去叫娘子和大嫂准备准备。——对了，小师弟不是也成亲了么，不如将女眷也一同接来？”
还未等李慕说话，凌家老大凌钥却黑了张脸，沉声道是：“小师弟家住的颇远，怕是往来不便。”
“那便让弟妹在家中小住一日便是。”凌锐没去瞧自家大哥的脸色，道。
李慕却是察觉到了凌钥的不满，虽是不解，却也自觉现下不是夏荷过来的好时机，还是该等他弄清楚了凌钥黑了脸的原因再谈。于是推辞道：“家中有幼子嗷嗷待哺，母亲又年迈，怕是离不开拙荆操持。”
凌先生也瞧到了大儿的脸色，暗皱眉头。见李慕推辞，他便挥挥手道：“那便算了，往后有的是机会。今日先散了吧。老二，去跟你娘子说一声，今晚办宴去。”而后对凌钥道是，“老大，跟我过来。”
李慕如今被安排的最要紧的事便是读书，回了自己的住处后，便捧出张十一所注的经义来细读。剩下三人各自忙活，凌钥则跟着凌先生去了后院。
凌先生便责道：“你今日这是摆什么脸色？”
凌钥自觉自己心中所思颇为难以启齿，被催问再三后却还是咬牙道：“父亲，实在是儿子昨日在饶南镇上，见过小师弟的那妻子……他……”
“怎么？”
“父亲，恕儿子口直，儿子觉得，小师弟配那般不知礼的村妇，着实可惜了。”凌锐道是，说罢将夏荷昨儿个在酒楼的形态复述一二，听得凌先生也皱起眉头。
说罢，凌锐叹了一声：“孩儿只是为小师弟惋惜。以小师弟的才干，想必将来定有一番成就，只是这妻不贤则家宅不宁……”
凌先生忙打断了他的话，道：“你可知慕儿的母亲是谁？”
凌钥一愣，老实道：“孩儿不知。”
“玉竹乃是仙逝了的季先生的独女，打小在咱们书院长大的，那时这屋子里的儿郎们，没一个能比得上她的。”凌先生回忆起来，笑着摇头道，“可惜了，她身为女儿，只能嫁做人妻，相夫教子。——玉竹是不会糊涂的，她既然为慕儿择了这门亲事，定有她的缘由。你不过是见了一面，还是不要妄下推断的好。”
第29章 廿玖 志向
夏荷并不知晓凌家父子正在议论他。
他在第二日早晨还在砸酒味，不由得感慨，这东西入口的滋味是美得很，醉起来却实在是叫人难受。夏荷头疼着呢，被李老太太打趣，自己垂下头道：“母亲，我错了，我再也不敢喝了。”
“这还差不多。”李老太太道是，“金宝昨儿个都嫌你呢。”
夏荷把脸凑到金宝跟前，果然金宝还记得昨儿个姨姨身上那难闻的味道，张着眼睛，先是仔细盯着夏荷嗅了嗅，确认没了那味儿了，这才伸手给抱。
于是夏荷心满意足地将金宝抱了起来。
用过饭后，夏荷便道是要回张家一趟。
他惦记着昨儿个张十一和兰娘的失态，不知道爹娘今日平复些了没。想了想，觉得还是抱着金宝去比较好。有个小娃娃在，总能把大人给逗乐。
李老太太从不拘他，径直让他回去了。
还没到门口，夏荷却被林婶拦住了。
林婶带着夏荷，神秘兮兮地，找了个角落，才问道是：“夫人，您昨个醉了，怎么把李六家的那事儿给说出去了……”
夏荷摸摸鼻子：“我昨日都干了什么，记不得了。”他不会是做了什么丢人现眼的事吧。
林婶恨得叹了口气，噼里啪啦地把张家门口那事儿给倒了出来。夏荷一听，气得拍大腿：“她动我们家地！都是地里讨食吃的，她至于这么做吗！”
“唉我的夫人，那要紧的是那一点的苗苗吗？”林婶道，“你这动手打了长辈，怕是要被不少人说嘴了。”
夏荷干咳一声。
林婶还在数落道：“这长辈长辈，占了个‘长’字，便是占了理，哪怕她真动手打了你，你也不能动手啊，何况她李六家的也没那胆子动手！”
“都说酒壮怂人胆，我这不是醉了么……”夏荷辩解道。
“那也不能胡乱作为！”林婶叹，“夫人，你要是再碰着李六家的，可得记得喊声婶，说两句好话。你是咱李家的媳妇，你做不好，老爷也得受连累。老爷以后是要做官的，可得要名声！”
眼见着林婶又大谈起了李慕当官这事儿，夏荷只能顺着她嗯嗯啊啊了一阵，而后道是：“是是是，官太太自然要名望，所以我正赶着回娘家呢。昨日走的时候爹娘都有心事的样子，我得去问问，宽慰宽慰。好名声的人，得孝顺嘛。”
林婶心想，也有道理，于是就放过了夏荷，道是：“夫人慢走。”
夏荷这一迈出家门，倒的确察觉到有不少人在指着自己窃窃私语。没法去一一辩解，他只能快快往张家走。张十一没在家，兰娘倒是在呢，见夏荷抱着小金宝来，哪里还顾得上自家老幺，丢下手里的扫帚，一把拦过了金宝，亲热道：“乖外孙，想死个人了！”
夏荷早便不吃金宝的醋了，不然哪儿还能吃得过来，拾起扫帚来，接着兰娘丢下的活计，打扫这小院子。
兰娘亲够了金宝，才问夏荷道：“姑爷今日一早走了？”
“是呢，书院的一个凌先生说要收他做学生。”夏荷说道。
“这倒是好事。”兰娘点了点头。
夏荷一琢磨，挽着兰娘的胳膊，悄悄问：“娘，我就打探下，为什么爹爹不去科举啊？”
兰娘脸色一变，道是：“咱们家连本书都买不起，考什么科举！”
“可是相公说了，以爹爹的能耐，想是当年的底子扎实，不用温习，县试也是能中的。”夏荷说道，“再者说，咱们家买不起，相公家买得起啊，可以借嘛。”瞧兰娘脸色又不好了，夏荷说的愈发小心翼翼。
“陈年往事了，这不是你该打听的。”兰娘拍了拍夏荷的手，叹气，“你呀，只要做我们快活的小夏荷便是了。等过两年……”兰娘刚说完这四个字，立刻咬断了话头，颇有些意味不明地叹道，“幸好你长得比较像娘。”
张家姐弟三个虽然性格差的颇大，模样却十分相似。夏荷长了张兰娘一样的脸，秀气得很，不然也不能长了十五年，都没人觉察出他其实是个男孩子。但兰娘这一叹却颇为莫名，夏荷没闹明白兰娘为何要这么说，再问，兰娘却什么都不肯说了，只是叮嘱道：“别再同你爹提及此事了，这事儿啊，都成了他的心病了。”
夏荷只好点了点头，应了下来。
张十一这一日在地里头呆了许久，仿佛只有弯着腰干活，才能绝了他那已经断了多年的念想。
一回家，见小儿一身女装，抱着孩子，正在跟着兰娘忙活，心底又是一痛。
“兰娘，你叫夏荷歇着去吧。”张十一刚一迈过门槛，便道是。