好痛苦，好痛苦……许白觉得那双手在他的脖子上越勒越紧，快要不能呼吸了……
作者有话要说： 李执和许白的再见，递玉佩，参见第41章
☆、63. 比武1-探病
许白醒来的时候听见门口似乎有人在说话。
“小少爷去西郊巡查了几日，受了风寒，昨日来与我商议军务的时候病倒了，便安排在客房休息。”是孟桂山的声音。
“你让开。”是吕益的声音。
“小少爷现在还在熟睡，我这边刚好有个事情想问您……”孟桂山想转移话题，将吕益引到正厅，但话音未落，吕益便推门走了进来，他拦都拦不住。
许白这边听到了讲话声音，想探听一番，刚从床上坐起，还来不及躺下装睡，目光便与吕益对了个正着。
孟桂山看了他一眼，一脸“我实在是尽力帮你瞒着了”，“但少爷太精明了根本瞒不住啊……”，“我这就撤退了”，他举手做了个别过的姿势，一步步地往后退了出去，还关上了门。
吕益走到床边，伸手摸了摸许白的额头，有些责怪，“我让你学管账而已，让你去视察了么？”
看来吕益是信了孟桂山的话，许白舒了口气，紧绷的后背也驼了下来，往后靠了靠，“纸上谈兵终觉浅，我还是想亲眼看一看这些的物资是怎样调达的。”
“你不必像以前打理绸庄事务那样事必躬亲。”吕益的口气依然不悦，“你留在总部查个账目便好，运输的具体事宜有具体人负责，轮不到你操心。”
既然吕益没看出他到底去了哪里，他也没必要过于执拗，于是顺着说，“我明白了。”
“你入蜀不易，一路颠簸，又是坠崖，又是受伤。既然来了，就安静几天，别做这些多余的事。”吕益握着他的手，口气缓和了些，“想吃些什么，我让下人做。”
“想喝点白粥。”许白没抵抗，也没抽出手去，格外乖巧地应了一声。
吕益往他身边靠了靠，顺势拉过他的手，将他揽在怀里。
许白偎依过去的瞬间，便忘记了方才梦里的那些可怕景象，只贪恋着眼前的人和眼前人的怀抱。但如果这些都是假的……他没有勇气想象。所以，就让这一刻就此暂停了吧……他伸手环住吕益的腰，更往他怀里钻了过去。
他感觉吕益像小时候那样摸了摸他的头，轻声叹了口气说：“我该拿你怎么办……”
许白听着这话，皱了皱眉头。
吕益在那天看了他之后，便因为军中事务繁忙，无法抽身，而没有再来探望。但许白的屋子门口出现了两个哨兵，连孟桂山进来都要跟哨兵打个招呼，弄得孟桂山哭笑不得，“这到底还是不是我家？”
安插两个哨兵的意图很明显，就是限制许白的行动。
许白被这美其名曰是养病，实则是被盯住，被软禁的法子搞得烦不甚烦。他发现吕益若是不想让他知道，就不会开口讲一个字，若是不想让他胡思乱想，胡跑乱跑，便会把他关起来，像当初锟金死了他伤心欲绝的时候一样。
【我总觉得少爷是察觉了。】许白在纸上写道。外面有了耳目，所以他写完之后，又以说话声来混淆视听，“看来少爷是不喜我远离本部这边。”
【何以见得？我倒觉得少爷没有疑心，只来探望了一次便走了。】孟桂山知道他要混淆视听，便配合道：“那这几天你就好好休息，安心养病。”
【他若真的不起疑的话，本可不来。】许白写了之后，又说，“这些日子在府上多有打扰，实在是过意不去啊。”
【吕少爷来想必是知您病重，而且我说您西郊去三天，掐日子，也该回来了。】孟桂山边写了一长段边说道：“您太客气了，您在这里住多久都行。”
【我找个机会还是得去问问杨正卿，他和锟金可熟识？】许白铺纸继续写道。
【应该是知道的，如果他当年也在西北行走的话。】孟桂山写完后，将手里提的点心盒放到了桌子上说：“我婆娘非让我带来给你尝尝，说是从她娘家衍州的特产。”
【说来真是奇了，杨正卿、马帮和南边那位大将军，似乎都和几十年前西北的事情有关。】许白听孟桂山的意思，恐怕杨正卿与马帮熟识的契机，还和南边那位大将军有关。杨正卿既和南边的大将军有关，又和马帮的人认识，这样一来，马帮和南边那位大将军也是相识的了？而他与马帮相识，杨正卿又盯着他看，那么他是不是也和南边那位大将军有关系呢？
“有劳嫂子婶子费心了。”许白打开了食盒，上面是一层点心，铺得满满当当，但下层似乎有东西。孟桂山示意他打开来看。
“当真是酥香可口。”许白揭开了点心食盒的第二层篦子，篦子之下食盒底部放了一张折了四折的纸。许白摊开来看，见上面画着各个营的列队位置。
【入夏之后要举行全军的比武大会，杨正卿肯定会出席。】孟桂山写完之后，用手指了指了观礼台后右方的一个看似好像搭了帐篷的地方。
【杨正卿不是在观礼台上，就是在吕益的左右手侧，但若他去更衣准备比赛的话，便要去帐篷里面。这恐怕是他唯一与吕益分开的时机。】孟桂山写完后，又开始假装吆喝：“你婶子还没见过你，还说改天来探望你。”
【你的意思是让我趁孟桂山更衣的时候，去问问他？但只怕吕益会让我坐在他身边，我无法离席。】许白写完有继续说：“等我病好了，应该先去见见嫂子才对，哪有让嫂子来看我的？真是失礼。”
【这恐怕到时候还要找个借口。你伺机行事。】孟桂山道：“那你就快些养好了，别让你嫂子操心。”
“嗯，谢谢孟叔，也谢谢嫂子。”许白将位置图折了折塞进了内杉，又将放点心的篦子腾了出来，放回了食盒里，然后将孟桂山送到了门口。不得不说孟桂山这人办事，还是很有心计也很细心的。现在军务繁忙，他又被看管了起来，唯一能见杨正卿的机会，恐怕就只有军中比武了。
军中比武的前一周，城郊和其他各州驻扎的营队纷纷派人来到了锦城，一时间本部的营盘多了十几所，连伙房的锅灶都增加了几倍。
董宁见了他便抱怨说，以前他只管往锦城的调粮，下属的各个州县由各个州县的人分派负责。但筹备军中比武的日子以来，他需要往锦城调运的粮食量比往常多了一倍，且都是他直接负责，真是苦不堪言。
后勤的士兵也抱怨，各个地州来的人都要招待好了，还不能出乱子，更不能引人耳目，令他们煞费苦心。但即使是简衣便服，髭须草笠，那些被选拔上来的代表各个营来比武的彪形大汉，哪个不是身强体壮，体型健硕的呢？也不知道胡猛和后勤的人是如何让他们蒙混过关的。
这还不是最为醒目的，最醒目的是设在城西射箭场的比武场地。场地被围了起来，四周遍插锦旗。
场地正中间搭起了擂台，十尺见方。场地四周拿石灰在草地上，画好了一块一块的区域，分别插着不同颜色的旗子以区分，供来自不同营队的代表列队之用。
观礼台设在擂台的正前方，两侧设置了鼓架，想必在比试之中会有人擂鼓呐喊以助威壮士气。观礼台后面是一块大幕将赛场与后方隔离开来。
大幕后面左右各有两个帐篷，供对垒双方的人员更衣之用。
“我也想看比武啊，可惜我明天又要去运粮了。”董宁陪着许白在比武场地转了一圈，他们的身后自然有两名哨兵的跟随。
“一般被选来参加比武的都是什么人？”许白问。
“一般都是各个营的指挥、都头、军头和十将，还有军中表现优异的士兵等。一个营五百人中选派三到四人，笼统有六七百人。”董宁道。
“那级别高的参军、参将、将军们也会参加吗？”许白担心高级别的将领恐怕不会参加。
“将军们一般不会参加比试。”董宁道，许白听着心头一紧，“但会打打把式，表演一下，也算鼓舞士气。去年的时候，几位主要的将军都上场了。赵将军耍枪，杨将军舞刀，二人对垒了一番，谁也没真下狠手。但下士之间的比武便凶狠多了，除了不能见红之外，败者基本都是鼻青脸肿。”
“好好的人，为了比武而折损了，岂不是损失？”许白听着便有些动摇，有些责怪的口气，“吕公子也不阻止。”
“年轻气盛杀红了眼，谁能管得了这些？”董宁道：“倒是你啊，没事儿别往那些营地里跑，在总部呆着便好。那些家伙如狼似虎的，看见你这么个细皮嫩肉的，还不得把你撕了呀。”
“哦，”许白漫不经心地点头，“我真是怕死了。”
☆、64. 比武2-由头
比武当天，晴空万里，飒风猎猎，战鼓擂擂。兵士在擂台周围一圈整齐列阵，其身后各个营的营旗迎风招展。
吕益和一众将领最后才入场。他身着靛蓝长袍，腰系灰色腰带，与平素装扮并无不同，只是干净整齐了些，胡茬仍是没剃干净，表情却比平时显得严肃。他身后跟着左右二位将军杨正卿与赵宥，皆是身着铠甲，佩戴头盔，头盔上的红缨迎风招展，好不帅气。
杨正卿和赵宥身后各跟了四名大将军，是统领四十个军的将军的大将军。跟在八名大将军身后的，则是孟桂山与另一位名为公冶宏的谋士。孟桂山主管后勤调动，而公冶宏则参与作战指挥，两人在军中论地位来说，仅次于赵宥与杨正卿，在那八名大将军之上，但由于此次是武斗事宜，所以便被排在了最后。
十三人入场之时，战鼓轰隆隆地震耳欲聋，鼓点也愈发密集了起来。列队的众将士高呼的“清平四野，灭伪立周”，想必是吕益集结众人时所立下的幌子。
先帝的皇位来得有些不清不楚，这是周朝百姓们心照不宣的事情。
当年的清瑞帝周柄癸御驾亲征，战死沙场之后，帝位理应传给周柄癸的长子周颐澄，但亲王周柄坤以太子尚年幼，二皇子又有疾病之名，集结了朝中的左右宰相、除兵部之外的三省五部，硬是给自己排了年号为清晏，成了皇帝。
此做法一不合礼法，二不合祖训，朝中对此大为不满、议论纷纷的大有人在。首当其冲便是枢密院和兵部。兵部中甚至流传着清瑞帝其实并没有死，只是周柄坤对外公布了清瑞帝的死讯，并拿一具尸体冒充了清瑞帝的尸体，进行了国葬。
清晏帝即位的第二年，清瑞帝的两个儿子也行踪不明，太子据说是在御花园玩耍之时掉池子里了溺死了，二儿子据说是旧疾复发成了脑瘫，终日只会发呆和流口水。
与此同时，兵部的人遭到了大批清理，打压武官立文官的事也做得愈发频繁。吕家的吕老爷子便是在这个时候顺应时局，从正五品扶摇直上做到了户部尚书，名义上虽为正二品，但实际上却比左右宰相更受器重，实乃一人之下万人之上。
清晏帝去世，清轩帝继位之后，朝中的文官势力再度倾斜。左右丞相试图打压户部势力，于是吕家没落被抄家，形成了现在这个局面。
“清平四野，灭伪立周”顾名思义是指责周柄坤窃取帝位的事。周柄坤既然是窃位之名，那么现在继承皇位的，他的儿子清轩帝周颐湘，自然也是名不正，言不顺了。
吕益用这个口号，无非是想打着拥立清瑞帝二儿子的名义去北伐，让蜀中的十万军队变成“恢复正统”的正义之师，而将朝廷的军队说成是叛臣贼子。
许白是第一次听到，正不正义倒是无所谓，只是觉得，当年吕家青云直上与清晏帝的庇护不无关系，现在倒好了，一朝天子一朝臣，吕益却是利用着推翻清晏帝的名义去讨伐他的儿子，着实讽刺。
但清轩帝周颐湘那边又何尝不是如此呢？用了吕家之后又嫌吕家贪多权重，急忙将他查抄了。狡兔死、走狗烹，飞鸟尽、良弓藏，帝王心思，其实都一样。
十三人在观礼台上站毕，吕益站在正中央，左边是杨正卿、四名大将军与公冶宏，右边是赵宥、另外四名大将军与孟桂山。台下瞬时安静了起来，等待吕益颁令。
旌旗摇摇，彩旗飘飘，只听得风声猎猎作响。
许白站在观礼台旁边最近的方格子之中，看着台上威风凌凌的诸位大将军，还有那站在正中间备受敬仰的吕益，只觉得自己离他十分遥远。
如果他是一个小兵的话，恐怕这一辈子都见不着吕益了吧。小兵上头有十将，十将上面有军头，军头上面有都头，都头上面有营指挥。五百人编一营，五营编一军，现在他所在的位置，便是军一级中，头衔最高的将军们。
而这四十位将军则归属于台上八名大将军的管理。八名大将军听从杨正卿和赵宥的派遣，杨正卿和赵宥则直接听命于吕益。
如果他是一个小兵的话，要越过多少层级才能得见吕益一面？恐怕更多的人，连战死沙场的时候，都不知道他们为之卖命的人是什么模样的吧。
“诸将辛苦。”吕益抱拳，话音刚落，便引来了阵阵欢呼。他们经过层层选拔，远道而来，此时此刻听到首领说话了，自然兴奋不已。
“我听杨将军说，此次来参加比武的兵士们，皆是军中之翘楚，果敢之英豪。若能获胜，则能为各营带去无尚之荣光和钱粮之犒赏，更可为自己记军功，将来衣锦还乡。”吕益的声音听起来比平素更多了几分沉稳和铿锵。
许白抬头看他，只见他目不斜视，直视远方。