“在这里等一会儿。”
龙忽闪着翅膀，垂直飞起。不到一碗茶的时间，它便用双爪提着一匹马回来了。那匹马正是图拉克由帕加弄来的草原骏马。但由是如此，它还是被龙吓了个半死，在空中的时候便屎尿俱下。龙把马放到地上，马四蹄发软，好半天才站直了身子。
图拉克和查尔斯鲁缇小心翼翼地把利亚扶到马上，又把克睿莎放在利亚的背后。他们两个则牵着马，随着低空飞行的龙向东走了十几古里的路程，入夜了才来到龙所说的‘居所’。那是一处陡峭内凹的悬崖，崖壁还被焰龙用它巨大的力量修饰成半弧形，于是构成可以替龙遮蔽风雨的所在。
把女人们卸下马，把马背后行李中的毯子、毛皮拿出来铺在地上，安顿她们躺下。随后，他们两个也累瘫在地，不久便呼呼睡去。最后一个失去知觉的法师隐约察觉到龙找来几棵枯死的树木，用它的喷吐将其点燃，形成一堆硕大的篝火。在温暖的火光笼罩下，他也坠入了甜蜜的梦乡。
第二天的清晨，图拉克被一阵吵闹的咀嚼声惊醒。他有些恼怒地爬起身，却发现自己并非像梦境中那样身处皇宫，而是在贝拉若斯的荒郊野外。焰龙替自己找了几头鹿当早点，正对着半熟的鹿肉狼吞虎咽着呢！图拉克不禁怀疑，替利亚一世看守王位的六摄政是因为龙的食量太大，不得已才划了这片领地让它自给自足的。相比于每天为龙准备十几头牛的代价，这笔交易长远看还是非常划算的。
利亚葆兹也醒了。看着龙吃饭的模样，闻到烤鹿肉的味道，她的肚子竟发出咕噜噜的响声。原来，她也饿了！利亚不好意思地瞅了图拉克一眼。图拉克心领神会，走过去与龙商量分少许几片鹿肉充饥。龙不耐烦地嘀咕着：“人类还真难养。”但还是随手拽下两条鹿的后腿抛到图拉克面前。
图拉克找出利亚的马驼的背包里预备着的一把匕首，用它给鹿腿剥了皮，又用利亚的弯刀把鹿肉剁成几块，串在一根细树枝上。利亚本想帮忙的，可刚坐起来就觉得肩膀上的伤口剧痛。她只得抱歉地看着图拉克替她准备早餐。
又是剥皮又是剁肉的，查尔斯鲁缇也被吵醒了。他刚起身，就去查看克睿莎的情况。克睿莎睁开眼睛，看到查尔斯鲁缇担忧的面孔，露出了青涩的笑容。查尔斯鲁缇摸了摸她的额头，又让她张嘴看了看舌苔，判断她身上的毒已然消散。他随之渐渐恢复原本不冷不热地态度，离开了克睿莎。
不久，图拉克和查尔斯鲁缇将昨晚没有燃尽的柴火收拢过来，利用余烬里的火星再次点起一堆较小的篝火。四串鹿肉被放在火上炙烤，脂肪化开后一点点地滴落，冒出诱人的香气。没有了查尔斯鲁缇的香料，克睿莎只好掘了些野姜，挤了辣汁抹在肉上。不过饥饿是最好的调料，这样乏味的鹿肉四个人都吃了好几块。利亚吃得最多，图拉克估摸着分量足有半斤。他心里盘算着，养这么个女儿虽然省了化妆打扮的开销，倒是不一定就能省钱的。
利亚不知道图拉克正在暗地里中伤她的父亲马克里斯葆兹。她先是感谢法师昨天敷的药，接着便含羞带俏地对图拉克说：“殿下，昨天要不是你舍命相救，恐怕我逃不了丧身狮口的结局。”
“好像也没帮上什么忙。”图拉克挠头道：“至多是给那头蝎尾狮多一种选择而已——吃你，或者吃我。”
“单是这点，就足以让我无以回报了。”利亚真切地说：“我本来以为你就是个纨绔子弟，仗着皇帝的宠爱张扬跋扈。”她起初是想说‘胡作非为’的，总算还知道当着本人要婉转一些。“可这些天接触下来，还有昨天所发生的事，你始终与我们同生死共患难，我改变了对你的看法。”
图拉克笑着问：“你现在怎么评价我呢？”
利亚犹豫不决地回答：“你平易近人，也很关心下属。”
“我可从没把你当下属过。”图拉克调笑着道。
言者无意，听者有心。利亚脸上的血色一显即逝，心境却已完全不一样了。
图拉克没把利亚的感谢放在心上。他回过头，看着巨龙吃完了它的早点，正在悬崖的石头上蹭着牙齿呢！
“我该怎么称呼你呢？”他对龙说：“龙，还是红色巨龙。”
焰龙离开崖壁，走到图拉克面前。它伸出长而分叉的舌头，舔了舔研磨后光滑的牙齿。
“你的亲戚称我为‘长者’，因为他们法师认可我是智力上与人类相称的种族，且寿命长久。我见过那个红发女军官的某个亲属，他们味道相近；他称我为卡利达德拉贡，即古语‘吐焰的巨龙’。你的祖先哈吉尔皇帝也用这个名字点缀他所建立的帝国。而将你的血脉与我关联起来的第一个人，你的远祖拉弥尔（r－ihr），则以‘幻弧’之名呼唤我。这些都不是我的真实名字，仅仅是代号罢了。你可以用其中任何一个叫我。”
“那我还是叫你‘幻弧’吧！这样你会不会觉得较为亲近？”
龙叹了口气，一股硫磺的味道隐隐可以闻到。
“不会。‘幻弧’的名字只会让我想起年青时一时不慎，被人类所捕获的屈辱遭遇，以及后来被逼成为人类坐骑的经历。不过事情过去了那么久，拉弥尔对我又远好过其他龙骑士对待我的同伴的，我也就不怎么愿意去追究了。好吧！你可以叫我‘幻弧’。”
图拉克摸了摸额头的冷汗。他心里暗自警醒，不能再用他人类的思维推测龙的心理了。
查尔斯鲁缇插话问：“还有其他的龙骑士？那是什么世代的事，他们的龙也都像你一样，等待着新的伙伴的降临吗？”
龙仰起头想了想。
“应该没有了。据我所知，赫萨比斯的龙骑士在一千年前的变故中都丧生了。他们的龙伙伴也全死在那场终结的战争里。除了我和拉弥尔，因为得知真相较早、逃得及时，才侥幸活了下来。”
“一千年前！”查尔斯鲁缇惊喜地说：“你当时真的在赫萨比斯？那里到底发生了什么剧变，连如此强大的龙都无法幸免。”
图拉克伸手阻止了友人的提问。“等等，先让我把皇帝给我的职责履行了。”说着，他整了整衣服，以一种异样的恭敬对焰龙‘幻弧’道：“卡利达德拉贡帝国的皇帝，帝号努尔五世的希斯塔斯普斯尼森哈顿（hystspesnisenhddon），向古老的盟友询问——您是否愿意加入我的队伍，向您曾与我的祖先一起面对过的敌人亡灵族宣战？”
‘幻弧’很干脆地回答：“不，我非常遗憾但十分坚决地谢绝本次邀请。”
“为什么？”图拉克沮丧地问。他的第一个任务，花了九牛二虎之力，连命都差点送掉，结果却因为龙的一句话成了无用功。
“你会参加你父亲的远征吗？”龙反问图拉克。
图拉克缓缓点头，这令一旁的利亚更是对他刮目相看。
“那你总有一天会明白我拒绝参加的原因的。”
利亚立刻不屑地评价道：“伟大的卡利达德拉贡也会有惧怕战斗的一天？那怪你会躲到这片荒芜的土地上，难怪你会接受人类的庇护，难怪你会容忍这些魔物在你的领土上肆虐。这些传言，原来都是真的！”
龙呲着牙，对利亚发出一声威胁的咆哮。利亚因为伤痛无法挪动，只得惊惧地缩紧身体。
“你们这些像蜉蝣般寿命短暂的人类怎么可能知道我所见过的恐怖？我曾经在幽暗的泥泽间为了生存空间与同类自相残杀；我曾经毁灭整座人类城市，在惨叫的幸存者头上淋洒火雨；；我曾经与我的龙骑士一起，踏着同伴的尸体穿越无边无际的森林和雪山；我曾经与一群人类结盟，屠杀源与同宗另一群人类。这些都没能让我感到恐惧或忧虑，相反，我甚至还乐在其中呢。然而，亡灵！亡灵是世代交替的征兆，是神之大敌降下的瘟疫。你们祖父一代，你们祖父的祖父的一代，再上推数百年的岁月，你们的祖先们付出了多少艰辛和牺牲与它们对抗？到头来还不是被屈辱地打败，不得不远走他乡。即便是我，拥有威力强大的龙焰和上百年经验所积累下的智慧，也不是恢复力近乎无限的亡灵族的对手。是的，我惧怕亡灵！但不是因为它们惨白的面孔和令人窒息的臭味，而是因为我知道创造了亡灵的是什么；知道隐藏在故纸堆之间的那些神话传说中，真正存在过的恶灵。”
经过昨天的遭遇，图拉克无法想象能轻易制服蝎尾狮之类的魔物，乃至将它们当成食物的龙会害怕些什么。这些原始之神最初的创物，逃脱了新神的封印，在这世界上高傲的生活着。在仅仅一头焰龙的帮助下，他的祖先顺利地建立了一个帝国。然而，也正是这头龙‘幻弧’，口口声声说它惧怕某个事物。
查尔斯鲁缇向龙提出了他的问题：“亡灵真的是由凡界的某个人创造出来的吗？而不是像奥迪尼斯教所宣扬的，是奥迪尼斯女神借由亡灵之神西丝娅，唤醒了对背信者的惩罚？”
‘幻弧’的呼吸略略带着硫磺的臭气。“lw。”它念出了奥迪尼斯神的古称。“她只是接纳了正在变得不朽的西丝娅和她的亡灵族。而‘黯’，才是亡灵真正的创造者。”
“‘黯’？什么是‘黯’。”图拉克不耐烦地问。
龙怪异地眨了眨眼睛。“‘黯’不是什么，而是谁。”
“‘黯’是个人？或者是精灵？”查尔斯鲁缇的猜测似乎要被验证了。
龙的回答却越发令人迷惑。“她行走在人类和精灵之间，但她既不是人类，也不是精灵。”
事实上，‘幻弧’的回答中已经带有较多的信息。比如，‘黯’是她而不是他，那就不可能是查尔斯鲁缇梦中出现的精灵女王的爱人；不是人类，也不是精灵，却能正常地出现在这两个种族的社团中，那她必然具有类似人类或精灵地外貌。但查尔斯鲁缇要的不是这个答案。
“‘黯’为什么要创造亡灵？她有什么其它的别名吗？除了你刚才提到的神之大敌。”
“等等。”克睿莎突然插入谈话：“所谓神之大敌，是指这个‘黯’是奥迪尼斯神的敌人吗？”四个人里，只有她一个是图墨吐斯教的信徒，当然希望奥迪尼斯神的对手成为图墨吐斯神的盟友。
图拉克也有类似的考虑，能让龙感到受威胁，能被称为奥迪尼斯神的敌人的，基本上只可能是处于chos阵营的某位神袛。他甚至联想到了行事诡异的谋杀之神赫斯(hes)，或者是阴险狡诈的反叛之神喀赫（kh）。
“她自称‘迷茫者’，意思是在两个信仰之间无从选择。因此，无论是奥迪尼斯还是图墨吐斯，都不会将她视为朋友的。”
利亚终于从刚才一时的畏惧中摆脱了出来。“这不可能罢！从一出生起，尔瑟的智慧生物便会归属于奥迪尼斯或图墨吐斯。除非是成年后叛教，才会从一个信仰改变为另一个信仰。难道这个‘黯’叛教次数太多了，以至于两个阵营都不愿接受她。”
“你的头脑还真简单。”龙讽刺地说：“我也有智慧啊！但我就没有选择任何一个信仰。”
“那是因为”，利亚说了一半便停了下来。但包括龙在内，所有人都知道她想说‘那是因为你是魔物’。
“如果你这么想，那‘黯’就是最顶级的魔物了。”‘幻弧’摆了摆尾巴。
一个魔物，具有类似人的外表，不被神袛所接纳——查尔斯鲁缇也有些晕乎了。“她是唯一的吗？”他问。假使‘黯’是魔物，则必然源自创世女神。像龙这样幸存下来，并繁衍生息的，的确还是有不少案例的。可是创造了亡灵族的魔物，那到底是什么。
“唯一？或许罢。不过据我所知，她消失了，或者死了。”龙带着一副幸灾乐祸的口吻。“她自以为很强大，向一位神袛发起挑战，最后两败俱伤。”
图拉克急着说：“是战神玛斯特！‘黯’是和战争之神决斗了罢！？”他听过查尔斯鲁缇在赫萨比斯的经历，之前因为皇帝的要求也对兽人的信仰进行过一番研究。
克睿莎大叫着说：“你们都在瞎说。战神怎么会打输！我们的族人迄今为止还将他奉为守护神呢。”
查尔斯鲁缇同情地看着克睿莎。“玛斯特已经不再回应他的信徒对他的请求了。图墨吐斯教的殿堂里依旧摆放着战神的神徽，但战神的祭司几百年前就开始渐渐消亡。迄今为止，以战神之名行使神术的已近乎绝迹。”他想了想，又说：“神是不会死去的。战神或许依旧活着，他只是被大大地削弱了。”
查尔斯鲁缇安慰了克睿莎，转头问焰龙：“‘黯’的最终结局，你能说得更详细些吗？”
“亡灵族的出现迫使战神亲自降临凡界，‘黯’则乘机加以攻击。两股巨大的力量在赫萨比斯剧烈地相撞。玛斯特的大部分神力和对凡界的影响力被消弭，‘黯’也损失了绝大部分魔性。于是，她将亡灵族交付给西丝娅，随后便灰飞烟灭了。西丝娅和一个兽人军阀瓜分了玛斯特剩下的力量，从而成为新的神袛。”
听完这个匪夷所思的故事，四个人都沉默了。焰龙所说的，已经远远超出他们的理解。假使这都是真的，那么抵抗亡灵就是毫无意义的一件事。难道这个世界，终将成为亡灵所统治的死寂王国吗？
图拉克沉吟道：“‘黯’死了，那你也没必要再去害怕她了！西丝娅成了神界的一员，估计也没兴趣对你多加关注。虽然亡灵实力强大，但皇帝的计划只是想暂时削弱它们在阿蔢达尼亚（rpotni）的势力，于其有生之年确保边境的安宁。你曾为了类似的目的帮助我的祖先莉拉一世对抗亡灵，这次同样可以帮助我和我的父亲罢。”
“不。”龙重申了它的拒绝。“我本能地感觉到这次的战争凶多吉少。它们那么多年没有发动攻势了，必然是在酝酿一些东西。但无论亡灵黑暗的脑子里在想什么，反正人类都是次要的因素。如果我是皇帝，我会宁愿加强防御，杜绝任何刺激亡灵的举动。而且——‘黯’或许是死了，可是‘迷茫者’并没有彻底消亡。”
图拉克愕然呆住了。待要追问龙所说的涵义，龙却再也不肯多谈论了。
查尔斯鲁缇见龙有些厌烦之意，便问了最后一个问题。他将自己在阴影森林的遭遇告诉了焰龙，征求它的意见。
“我没有去过那个森林。”‘幻弧’诚恳地回答。“虽然听说过精灵咏叹者安普利菲亚星瀚的名讳。至于她是否有爱人，我就一无所知了。”它的眼睛里骤然出现异样的光芒。“对了，有个人对阴影森林及安普利菲亚的故事很熟悉。而且她现在就身在曼卡斯（nkth）。”
图拉克和查尔斯鲁缇几乎异口同声地问起龙所指之人。龙用短小的前爪抓了抓它的下颌，很有把握地说：“就是那个与兽人一起来帝国的女人。她叫自己什么来着？哦！律。没错罢！”
查尔斯鲁缇喃喃道：“柯迦拉－查（kojr－ch），我听兽人这么称呼她。她竟然与阴影森林有关，难道真是人类与精灵的混血儿。”
‘幻弧’不置可否地眨了眨眼。它鼓动双翼，将庞大的身躯渐渐抬离地面。“你们要说的，我都听了；你们所问的，我也都讲了。至于你们怎么理解，就不是我能控制的了。再见！由残存的血脉繁衍出的双子。你们将不得不独自面对自己的命运。”
龙的身影渐渐远去。留下沮丧的图拉克、陷入沉思的查尔斯鲁缇、充满畏惧的利亚葆兹，以及因失去信仰的庇佑而痛苦的克睿莎;
第十章旧颜
因为利亚葆兹的伤势，图拉克一行又花了足足四天时间才回到利亚的父亲马克里斯葆兹的营地。
利亚的手下在遭遇蝎尾狮的袭击后四散逃离。蝎尾狮始终追赶图拉克为首的那队，这些士兵由此获益，得以毫发无伤地脱身。他们先一步到达营地，向帝国监察官通报了图拉克王子执行皇命半路受挫的消息。马克里斯心里异常焦急，却还是耐下性子等了几天。当他带着不祥的猜测，终于召集人马打算去援救的时候，图拉克带着利亚回来了。马克里斯自然是庆幸不已。他一边叫了随军的医生替女儿疗伤，另一边则盛情款待回归的王子。此行有三名贝拉若斯守备队的士兵丧生，但图拉克王子几乎是毫发无伤地归来，还算是较为成功地完成了任务。如何抚恤死者，那是他这个监察官和帝国政府需要操心的事情了。
庆祝的晚宴反而没有出发前的那么热闹。利亚葆兹一方面有伤在身，仅在开席前露了下面；另一方面，经过这次生死一线之间的考验，她对图拉克看法有了微妙的改变，不再那么针锋相对。查尔斯鲁缇一直在消化焰龙提供的信息，晚餐期间神不守舍颇为失礼的模样。只剩下图拉克和克睿莎两人依旧是好胃口、好谈兴，已经撑不起场面了。
第二天，图拉克便向马克里斯和利亚父女告辞。这次的贝拉若斯之行花费十五天，皇帝所给的期限已过了一半，却还剩下两个地方需要拜访。利亚似乎有意挽留，但她看图拉克如此坚决，便也没有勉强。
阿布这个仆人，逃跑的时候叫都叫不回来。他比图拉克早了好几天来到军营。听马克里斯说，阿布一到营地，就大肆宣扬王子殿下命丧狮口的坏消息。要不是被马克里斯派人将其看管起来，说不定他已经在去曼卡斯（nkth）向维查耶娜卡加利王妃通报噩耗的路上了。看到图拉克回来，阿布先是羞愧地躲了起来。待发现图拉克即将启程，他只得腆着脸出现了。图拉克嘲笑了阿布一番，最后还是让他回到队伍里。
马克里斯替图拉克他们补充了充足的给养，图拉克心满意足地出发了。
按着查尔斯鲁缇的打算，下一步是去曼卡斯，拜访焰龙所提到的由兽人王国来的人类女性律。但图拉克执意先去西面精灵聚居地的主要城市迈索睿恩，会见精灵的长老议会。倒不是他有意刁难查尔斯鲁缇——由米索美娅（i）南部的贝拉若斯向西可以直达迈索睿恩，比起向北回到曼卡斯、再向西南转行迈索睿恩的路线，距离上至少可以减少一半。何况图拉克最终还是要回帝国首都曼卡斯，向皇帝本人复命的。见无法说服图拉克，查尔斯鲁缇耸了耸肩，算是不得已地接受了。
离开贝拉若斯前，克睿莎写了一封信，拜托马克里斯派人送给暂居图拉克王子家的父亲卡尼卡萨（kniks）。信上说，她与图拉克王子在一起旅行，途中平安无事。另外，她暂时还不打算回家，让卡尼卡萨不必担心。唉！这个做女儿的，要让老父愁白了多少头发才会罢休。遇见龙的兴奋感，以及即将见到自小便听说却从未谋面的精灵的期待，让她轻易摆脱了获悉战神玛斯特悲惨下场后的沮丧。她还有那么多地方要看，有那么多的新鲜事物要尝试，哪里顾得上苦等在家的卡尼卡萨？
走出贝拉若斯地域，四周的场景恢复到富饶的米索美娅应有的状态。已进入8月中旬，天气炎热，却是大麦、小麦抽穗成熟前最佳的生长期。图拉克所选的路径，恰好穿越米索美娅主要的一个产粮区。这里土地肥沃，并经过长年的耕耘养护。除了粮食，由于气候适宜，当地也出产豌豆、鹰嘴豆之类的杂粮，以及苤蓝、花椰菜、莴苣等佐餐的蔬菜。与西部沿海地区不同，米索美娅没有专门培育作为油料作物的橄榄，而是从伊姬斯引入一种开青蓝色小花的芸薹属植物，用它成熟后结出的细小籽实体榨取大量食用油。不过只有中下层的平民才大量使用菜油，富庶家庭及贵族则更偏好由动物的脂肪获取的荤油。
当然，图拉克选择这条道路的原因不仅仅是因为沿途可以看到一望无际的辽阔田野，以及农耕劳作的场景。农耕区的道路为了方便运输，都经过精心的修整。相比于动辄承重上千斤的大型货运马车，一辆载人的四轮马车可以在这些平坦的道路上以每日一百多里的速度快速行进。而且这里殷实的农庄往往拥有上百亩的土地，其中一半以上是可耕作地，另一半则是供给野味和鲜鱼的树林、池泽。往日里就有些趋炎附势的米索美娅农庄主，如果遇上一位货真价实的王子殿下，那还不让他们做啥就做啥了。图拉克早就料到这会是一段舒适的、足以弥补贝拉若斯的艰辛经历的旅程。
一路上，他们尽情地享受图拉克的王子光环所带来的诸多好处。每到一处，住的是当地最漂亮的庄园别墅，吃的是地方官员呈献上来的精美食物，欣赏的是大家闺秀亲自下场表演的艳丽歌舞。有好几次，要不是查尔斯鲁缇冷酷目光的威慑，图拉克和克睿莎差点就被殷勤的主人留下了。而即使是这位表情冷淡的法师，也遭到成群的、希望把女儿早点嫁出去的夫人们的围攻。或许在她们看来，被图拉克王子殿下昵称为‘查鲁’的魔法师与皇族关系密切，又兼有贵族的背景，无疑是更为可靠、更容易到手长期饭票。克睿莎嘛！想必是被当作异国的公主、王子殿下的亲密情人，而成为跻身上流阶级的一条捷径。那些大地主不拥有继承权的嫡子或庶出之子都把她当成宝贝，围绕在她身边逢迎着。而克睿莎并不知道这个大背景，反而以为是受到自己魅力的吸引，因此沾沾自喜。她明眸善睐的目光时不时瞟向查尔斯鲁缇，似乎是说‘你注意到了吗？’。查尔斯鲁缇在鄙视她的轻浮之余，心里却也萌生出些许淡淡的酸意。但要他承认自己喜欢上了个这个丫头片子，估计是万万不可能的。
八天后，四个人通过第一个精灵哨所。由此开始，便进入人类不可以随便踏足的精灵聚居地了。
下了马车,图拉克向早忘了名字的某个地方官安排的车夫慷慨地支付十枚金币的车费。虽然那个车夫一再拒绝，并声明之前已预支了佣金，阿布也皱着眉头做出不情愿的样子（因为旅费就在他身后背的包里），图拉克还是坚持把几枚沉甸甸的、印有皇帝侧像的帝国金币塞到了车夫的手里。那车夫简直是感激不尽，差点没给王子殿下来个叩拜礼。如果温妮菲王妃在旁边看到的话，一定会去皇帝那里数落图拉克王子蓄意收买人心了。熟悉图拉克的人却知道，其实他就是那么个随性的人。这车夫一路上尽心照顾，无论是因为得到过特别的嘱咐还是出于对高高在上的贵族本能地敬畏，反正让图拉克觉得很满意。因此他认为有必要奖赏一下，仅此而已。
查尔斯鲁缇饶有兴致地看着一百米外精灵的建筑物。
虽然只是一个驻军的哨所，但建造它的精灵无疑还是将此视作展现其艺术修养的载体。他们从远处湖边运来大小卵石，在上面打磨出手指般粗的孔洞。然后，先在地上挖个浅浅的大坑，将带孔的卵石在上面铺了一层，再放了一层土，土里埋下一种坚硬藤本植物的种子。待来年，藤蔓发达的根茎穿过卵石的孔洞和间隙，植物和卵石就形成一个坚实的平台。精灵建筑师在平台的四周围起双层的卵石矮墙，夹层间又放了土，再种上藤蔓；藤蔓固定卵石，便将墙体和底座牢固地结合在一起。由此类推，墙越来越高，经年累月便成了一座哨塔。这种建筑方式的优点还在于具有优越的柔韧性，你可以用大石头加藤蔓构造平直的墙壁，也可以用小石头加藤蔓蜿蜒成一个兼具美感和杀伤力的箭孔，甚至还能在顶部作出一个像是鼓起来的泡泡般的球形瞭望台，提供三百六十度完美的视角。假使哪个高傲的人类将军自以为是地认为这座哨塔具有怕火的致命缺陷，那么精灵会明确地告诉他，他们所选用的藤蔓是天生具有防火功能的品种——它的茎叶遇热会分泌不可燃的粘液，隔绝外部的火焰；副作用是该粘液过火后将变成一层带柔韧性的外壳，成为哨塔的第二层防护。
查尔斯鲁缇揣摩着哨所结构的圆润外形，同时感受到其中附加的魔法能量。一些起警告作用的小技巧；一些增加墙壁的光滑度，阻止敌人攀爬的独特魔法；还有能在夜间向外发出光束的奇妙器具正当他感慨期间，不知不觉地向精灵领地方向走了几步。
“嗖！”
一支镶着野雉尾羽的箭电光火石般射到他的面前，正插在他两脚间的空地上。箭矢深深扎入土里，箭尾兀自不停地晃动，足见这一箭的力道有多么强。
“那个人，不要再靠近了。否则我并不介意在脖子上替你开另一个用来喘气的孔。”
标准的精灵的高傲语调！
查尔斯鲁缇动了动脚，向后退了一步。另一支箭射了出来，又钉在他脚趾前的位置。哨所里传来隐隐的嬉笑声，那群精灵哨兵似乎很中意这样的游戏。凭着以往的经历，图拉克的直觉告诉他情况要变糟。可他却没想到查尔斯鲁缇会以这样的形势爆发!
一步，又一步。查尔斯鲁缇挑衅似地向前走了两步，恰好比精灵们刚才警告他时所站的地方前进了一点。笑声停止了！这是个令人为难的时刻。先不说这几个人类应该是因为负有使命才计划进入精灵管辖的地域的，查尔斯鲁缇现在的立足点，理论上还是在焰龙帝国的地界内。除非精灵与人类正处于战争期间，否则精灵哨兵是不能进行威慑的。或许之前的举动，只是无聊之余刻意显摆自己本事。但查尔斯鲁缇所做出的反应，则明显是在挑战炫耀者的心理底线——你到底敢不敢把恐吓付诸实际呢？
精灵哨兵们静默了。毕竟他们也不敢为了维护自己的脸面而轻易挑起人类与精灵间的仇怨。
然而，查尔斯鲁缇再次踏前了一步。不仅如此，他的脸上还露出轻蔑的笑容，仿佛一位长者正面对着调皮捣蛋却一无是处的孩童般。哨所里的精灵们应该是气炸了，从来没有一个人类敢以这样的态度对待无论精神和文化领域都远远超过人类社会的精灵。何况还是在人数比例颠倒过来的情况下。
一支挟着怒火的羽箭冲着查尔斯鲁缇疾射过来。射箭者在暴怒的情况下还是保留了一定理智。他的目标并不是查尔斯鲁缇的喉咙，而是尚不至命的腿部。
精灵射箭的技艺是众所周知的。如果不出意外，这支箭应该会射穿查尔斯鲁缇的大腿，令他哀嚎着跌倒在地上。然而，就在箭镞距离查尔斯鲁缇不足一米的地方，竟骤然停顿下来。随后，羽箭便失去了动力，噗地掉落到地上。‘防护箭矢’，这算是法师的基本防御招式了罢。
图拉克不禁心中暗笑。他能够想象到哨所中的精灵低声咒骂着‘法师’的场景。
“他是受了什么刺激，还是始终隐藏自己的火爆脾气，直到现在才爆发？”克睿莎惊异地问。
“没什么！”图拉克回答说：“查鲁虽然性格内向，而且向来奉行‘你敬我一尺，我还你一丈’的处世原则，可要是有人无缘无故地藐视他，他就会变成这个样子。这或许与他和纳伽斯家族内亲戚们的恶劣关系有关罢！而且在赫萨比斯的经历，也使他对精灵族形成了某种负面的看法。”
克睿莎想要图拉克再透露一些，但此时哨所的精灵已把查尔斯鲁缇视作真正的威胁,发起了新的攻击。边境地区的精灵哨所中并没有配属吟唱师，也就是能使用攻击性魔法的高等级精灵。贵族阶层嫌这样的工作太过枯燥乏味，一旦遭遇冲突又会卷入降低身份的暴力活动中，因此总是避之唯恐不及的。但这并不意味着边境哨所似乎不具备应对人类魔法师的能力。弓箭本身就是对付防御脆弱的法师的最佳武器，即便是面对防护弓箭的法术，哨兵们也配备了注魔的箭矢头。
几点银色的光芒飞出哨所顶部的箭孔，毫不留情地射向站在空地里的查尔斯鲁缇。年轻的法师表情淡漠地看着急速而至的注魔箭，低声念出魔咒。旁观者没发现任何异常，没有剧烈的闪光，也没有元素的激变。连眼力敏锐的克睿莎也只觉得查尔斯鲁缇的影子变得稀薄了，还以为自己是在仲夏的烈日下有些眼花。
眨眼间，羽箭便命中查尔斯鲁缇的胸口。然而，这些箭似乎丝毫没受到肉体的阻碍，轻松地洞穿了目标的身体。直到又飞出十几米，才在自身重量的作用下掉落到地上。查尔斯鲁缇发出尖利而充满讥讽的笑声。他飘浮了起来，像一头黑色的猎鹰般贴着地向哨所的方向疾飞而去。精灵哨兵不断地射出箭矢，却绝大部分跟不上法师的速度，徒劳无功地扎在沙土的地面。就算有几支擦着了他，也都凭空穿了过去。此时，图拉克的脸色也变得不自然起来。虽然他不懂魔法，以前也没见过这样的法术，却在一本介绍阿蔢达尼亚（rpotni）亡灵前线的书籍中看过类似的描述——‘诅咒般迅捷，鬼魅般无常那就是幽影，隐藏在黑暗中的暗杀者’。没错！查尔斯鲁缇仿佛化身为没有实体的幽灵，出现在光天化日之下。
精灵们终于放弃了毫无作用的远程射击。听着哨所里慌乱的脚步声，应该是拿了近身的武器跑下楼，准备在门口加以阻击罢。不过注入魔法力量的弓箭也无法对付那个怪异的法师，难道这些细剑和匕首就能生效吗？
查尔斯鲁缇飘忽的身体刚接近哨所的门，便突然消失了。克睿莎不敢相信地擦了擦自己的眼睛。再次睁开的时候，却发现查尔斯鲁缇站在她面前，露出自得的笑容。
图拉克半是羡慕半是不安地说：“还真是对你佩服地五体投地了！就不知道这个法术有没有什么副作用。再逞强，也没必要拿你自己的身体做试验罢。”
克睿莎却说：“这很怪异，一点都不自然。”
查尔斯鲁缇脸色苍白，低声道：“亡灵的法术。没想到第一次实用，就有如此明显的功用。回头我会请你们把所看到的记录下来，作为今后改善效果的依据。”
“你从哪里学来的？别告诉我是赫萨比斯的女亡灵觉得你可爱，所以无偿提供出来的。”图拉克的讥讽中带着真切地担心。
“这算是法师行会去北方的缘由之一罢。”查尔斯鲁缇含糊地回答。
精灵们终于发现被愚弄了，又担心坚硬的石墙也阻挡不了这个身形飘忽的法师，便从哨所里一涌而出，在空地上排出接仗的阵形。
一个身穿银色链甲的高个子精灵走出阵列，向对面的图拉克他们喊道：“你们是什么人？竟敢狂妄地攻击太阳精灵的哨兵。难道就不怕挑起一场战争嘛！”
图拉克低声道：“战争？倒不如说是街头酒肆的争强斗狠罢。”
“这样的事，你比我行。”对图拉克的埋怨，查尔斯鲁缇立刻还以颜色。
图拉克无奈地叹了口气。到头来，还是要他这个最喜欢闹事的人出面收拾残局。他举起双手，尽力做出没有任何敌意的姿势，缓缓走到精灵们的面前。
获得领队精灵的认可，图拉克才放下手来。“我是努尔五世皇帝的次子，图拉克尼森哈顿王子。后面的是我的随从。我是奉了我父亲的旨意，来这里向精灵长老议会传递一个消息的。”
如果是在帝国领地上，这样一个自我介绍早就换来惊慌失措的道歉和卑躬屈膝的奉承了。不过，图拉克这次谈话的对象是精灵。他们与龙一样，似乎没把人类的皇帝当成什么值得尊敬的。
“我叫阿尼肯托斯（niketos），是这里哨兵的首领。”
听声音，他就是刚才对查尔斯鲁缇出言不逊的弓箭手。虽然年轻（相对精灵而言，他只有不到一百岁），他至少还记得待人接物的基本原则，主动报出了自己的名字。
“他是你的随从吗？”阿尼肯托斯指了指图拉克身后的查尔斯鲁缇。“如果你是他的主人，难道不应该叱责他的无理举动！而且他所使用的，明显是一种被禁忌的法术。我会如实向我们精灵的法师高塔汇报此事的，看你们人类的法师行会拿什么来解释。”
查尔斯鲁缇晒笑道：“我想他们会很感兴趣的。为了获取这个奥秘，他们会不惜私下里与我们达成一笔内部交易呢。”
图拉克背对着查尔斯鲁缇，很无奈了回答：“他是我的一个亲戚。其实，我也拿他很是没办法。不过双方的误会没有造成任何伤害，算是不幸中的万幸了吧。”他的意思是精灵挑衅在先，查尔斯鲁缇做的过火在后，双方各让一步，就不要?br/>