“我发誓，我会用我的性命保护图拉克王子的安全。父亲，就这么决定了！”
“纳伽斯法师，你觉得呢？”马克里斯向查尔斯鲁缇询问意见。查尔斯鲁缇颇有兴趣地看着图拉克与利亚拌嘴，决定把票投给更为强硬的利亚一边。“您的女儿很熟悉贝拉若斯的情况，应该能帮助我们尽快地找到‘幻弧’。”
话说得四平八稳，图拉克却在友人微微上翘的嘴角瞧出一点幸灾乐祸的意味来。他转向克睿莎求援。“其实我们四个人就足够了。如果再加上一小队的士兵，你做饭的压力岂不是要增加许多？”
“无所谓啊！只要他们不像你那么难伺候，愿意吃我做的饭，多做些我也情愿。”克睿莎似乎还在因为图拉克对晚餐的评价而记仇。利亚乐呵呵地说：“别听他的。我们又不是什么金贵的王孙公子，向来是每天轮流做饭。”末了，她还补充了一句。“不分男女。”
马克里斯低声喝止越来越放肆的女儿。“利亚，王子殿下不是那种衣来伸手饭来张口的人。”图拉克却垂头丧气地说：“衣服大多是我自己穿的，饭倒是的确从来没烧过。可这又不是我愿意的。算了算了，说不过你们，就随你们的心意罢。”
马克里斯微笑不语。虽然是第一次接触，他已经察觉到这位年龄最小的王子殿下不像是上流阶层中传言得那么颓废而没有教养，反而给人一种平易的亲近感。而他的女儿利亚葆兹与图拉克及其伙伴在一起，变得不那么严肃拘谨。似乎，更像是她那个年纪的女性该有的样子了。
第二天，利亚带着她的一小队十五个骑兵的人马，随着图拉克向贝拉若斯的腹地进发了。;
第九章焰龙
雨，鞭子般噼啪地击打在脸颊。
利亚葆兹的脸上带着压抑不住的恐慌。“快点，再跑快点。”她催促着前面奔跑地像草原上花鹿一样欢快的克睿莎，虽然她的速度也丝毫不逊色。“它还跟在后面吗？”边跑边大口喘息的克睿莎问。似乎是回应她的问题，一声狂暴的狮吼骤然响起。
“还有三百，不，两百米。”查尔斯鲁缇停下脚步。他转过身，低声吟唱了简短的魔咒，随后迅速伸出右手，虚指出去。一道、两道、三道银色的光束由指尖涌出，如夏日扑火的飞蛾般冲向后方蒿草丛中快速移动的某个物体。激烈的撞击声中，那猛兽再次大吼，明显是被魔法飞弹击中了。
“好，我们转换方向。”查尔斯鲁缇大声道。他带着头折转向西，以一个法师不该有的匆忙大踏步逃跑。两个女人紧随在后面。图拉克有点英雄情结的断后，但他似乎也丝毫没有转身一战的打算。
这是在徒劳无功的寻觅中度过的第五天。
‘幻弧’像消失了般，纵然图拉克一行寻遍整个贝拉若斯都不打算露面似的。一路上他们遇到形形色色的动物，兔子、鹿、野猪，也有狼、灰熊之类的猛兽。装备精良的人类士兵可不怕它们！倒是令晚餐多了几份野味。然而，鬣狗般凶残的巨型蜘蛛、蟒蛇般粗壮的食腐虫，以及吸食人畜鲜血的大群蝙蝠，这样的魔物就不是区区十几个士兵可以对付的了。‘幻弧’仿佛在纵容它领地上的各类稀奇古怪的魔物，放任它们恣意地繁殖壮大。查尔斯鲁缇认为这是种防御机制。换而言之，龙利用魔物充当自己的卫兵。但在米索美娅（i），又有什么能伤害到一头成年的红色巨龙呢？
利亚手下机敏的哨兵将前方的消息带回来，而利亚总能找到迂回的路线，绕过潜伏的危险。由于父亲马克里斯之前刻意的提醒，利亚这次任务中严格遵守自己的本份，没有冒险去攻击任何一头魔物。但是第五天，噩运还是找到了她。
他们先是进入一片茂盛的草地。据说是龙的喷吐引发森林火灾，烧毁了密集的树林后形成的。齐腰高的蒿草为大批的食草动物提供了食物和避难所，却让行进的速度大大减缓。随后便是瓢泼大雨，阴了大半天的乌云像漏了底的大浴盆，把成吨成吨的水倒了下来。把旅行披风的兜帽带上，也无法阻止雨水透过帽子与面颊的缝隙渗透进来。因此不一会儿所有人都被淋了个透湿。利亚和他的士兵四处寻找避雨的地方，总算在一处山崖的迎风口找到了个山洞。这里，利亚犯了令她后悔莫及的错误——或许是因为雨下得太大，她急于让所有人躲进来，疏忽了让人检查洞内是否有野兽的必要环节。
就在图拉克他们陆续进入山洞口的时候，洞的地步突然响起沉闷的吼叫。
“嘘，牵住马？”利亚低声道。她侧过脸，仔细聆听洞内的声响。
“是狮子。”图拉克颇为肯定地说。“皇帝经常在他的狩猎场围猎猛兽，其中就包括狮子。”
查尔斯鲁缇不屑地辩驳道：“那些狮子是从伊姬斯（egis）远道运来的。米索美娅本地没有野生的狮子。”
图拉克强辞夺理地说：“或许有一两头逃走了，躲到这里也未可知呢！”
利亚也是满腹怀疑。不过眼雨下得正大，一时半会也找不到更好的地方。于是她点了五个士兵的名，让他们小心地进去看看。这几个人忠诚地听从命令，擎着出鞘的弯刀向里走去。洞很深，内部又有些曲折，没走几步他们就消失在厚重的石壁后面。进了洞的马匹不断地由鼻孔喷着气，似乎是洞里的某种味道让它们感到担心。马的主人轻柔地抚o那湿漉漉的脖颈，使它们渐渐安静下来。
“啊——！”
惨叫声骤然响起。利亚脸色变得刷白，她还从没遇到损失手下的情况呢！她刚想冲进去帮助自己的手下，适才进去的五人中有两个便连滚带爬地逃了出来。
“怪物！”其中一个说。另一个喘着气补充道：“长着翅膀的狮子。”
图拉克有些得意地道：“我就说罢！是狮子。”
查尔斯鲁缇向来冷静的声音却变得激动起来。“它是不是还有长满刺针的粗尾巴？”
洞的深处传来嗖嗖的破风声。面向众人的一个士兵张大了嘴，想要说些什么。但他一句都没说出，便面朝下跌倒在了地上。此时，人们才发现他的背后插满两、三寸长的钢针，已然是气绝而亡。在他旁边的战友还没来得及反应，就被一张血盆大口咬住了脖子。嘶咬声，夹杂着垂死的惨叫，顿时再次响起。
“是蝎尾狮（ntire）。”查尔斯鲁缇大声叫道：“所有人，立刻离开这个山洞。”
那些马根本不需要他的提醒，尥着蹶子拼命向后退去。几个骑兵没拉住缰绳，就让自己的坐骑逃出了自己的掌握。利亚连忙下令撤退。那头巨大的魔物放下已了无生气的尸体，调头扑向一匹惊慌失措的战马。马的主人不忍心放开陪伴多年的伙伴，被长相怪异的狮子挥起右掌击倒在地。狮掌上锐利的爪子，将那士兵的胸腔整个撕裂了。
利亚含着泪逃离杀戮现场。野外依旧是大雨如注，十几米外便看不见人影。“该怎么办？”跑出一百多米，她停下脚步大声问法师。因为只有他才知道这魔物的本性。
查尔斯鲁缇迅速地环顾左右，立刻拿定了主意。“它的嗅觉很灵敏，所以我们必须分散逃离。另外把马放了，它们的味道可以吸引蝎尾狮的注意力。希望在它感到满意前，我们能有足够多的人幸存下来。”
利亚的一个手下愤愤地说：“难道就没办法对付它吗？该死的，这畜牲杀了我们六个人。”
不远处又是一声撕心裂肺的喊叫。
“第七个了。”查尔斯鲁缇面无表情的说：“如果你们坚持留在这里，牺牲者会更多。”
利亚利索地做出了决定。骑兵们放开缰绳，在马的屁股上重重地拍了一下。那些马嘶叫着跑散了。随后，利亚将身边剩下的士兵分成几个小队，每队四、五人，分别朝不同的方向逃离。她则跟着图拉克一行向偏北的方向跑去。这么做原本是希望蝎尾狮会选择其中一个方向，而放过其他的人。没想到，这魔物不知为何死死追着他们，根本未理睬她的疑兵之计。不过要不是因为保护图拉克的任务在身，利亚倒是宁愿牺牲自己以保全她的手下的。
奔跑中的克睿莎不知拌到什么，突然摔倒在地上。图拉克立刻停下，欠身将她扶起。克睿莎喘着粗气道：“不行了！我跑不动了。”其实这几个人都已是强弩之末，再也跑不了几步。
“法师，你还有其他的办法吗？”利亚皮甲下的胸脯剧烈地起伏。
查尔斯鲁缇紫色的法师长袍浸透了雨水，像裹尸布般紧贴在他身上。
“我还有一个闪电术和一个酸液箭可以试试。不过除非正中它的要害部位，比如眼睛、柔软的下腹部，否则根本无法打倒它。”
“我会帮你创造机会的。”利亚坚定地说。她将身上零散的盔甲部件拆下，包括肩甲、腕束和腰侧的刀鞘，打算利用自己的敏捷性与巨大的魔物周旋。
图拉克的手里也提着一把不知什么从坐骑的背囊里翻出来的长剑。利亚摇了摇头：“殿下，我的父亲兼帝国监察官给我的命令是不惜一切保护您的生命。万一您在这里受伤，甚至不幸死去，那我也没脸面回去了。如果您珍惜您的生命，包括我的，希望您不要插手这次的战斗。”
图拉克不置可否地笑了笑。他的一头金色无精打采地粘在脸上，完全失去了往日的生气。利亚有那么一刻挺怀念与图拉克吵嘴的时刻，有一种她以前从未经历过的自由。炸雷般的狮吼，让她立刻将这怪异的念头甩到了脑后。
魔物的模样终于完整地出现在利亚面前。查尔斯鲁缇所说的名字——蝎尾狮，确实描绘了这种怪物的主要特征。它有一个硕大的狮子头，茂盛的狮鬃由头部向后披散。它有狮子的利齿、健壮的四肢和锋利的爪子，却在双腋生出狮子也所没有的皮翼。此外，它的尾巴也比狮子的粗，末梢还长着密密麻麻的钢针。行走的时候相互碰撞，发出叮当的响声。
看到猎物们不再逃跑，蝎尾狮发出阴沉的吼叫声。它其实并不怎么喜欢在下雨的日子离开巢|岤。皮质的翅膀显得特别沉重，身上厚实的毛皮被雨淋湿后也是又冷又湿。因此，它对打扰自己休息的这些人类特别厌恶，决心非将他们撕成碎块而后快不可。何况雨渐渐转小，它又跑又追了大半天，有些饿了。
“别绕到它的后面，尾巴的杀伤力一点不逊色于正面的爪子和利齿。”查尔斯鲁缇提醒道：“两侧和腋下相对较安全。”
利亚来不及感谢，提着弯刀向那魔物靠了过去。蝎尾狮的智力足以使它明白，被逼入死角拼死一搏的猎物最为危险的道理。它小心打量着眼前身手矫健的女人，而利亚也不断地试探着蝎尾狮的下一步举动。
法师低声吟唱着魔咒。蝎尾狮非常警觉地向发出异样声音的地方望去，利亚乘机闪到它的右侧，举刀砍向蝎尾狮的腰部。蝎尾狮不得不将注意力转回女军官身上。它伸出右爪，挡住了锋利的刀刃。由肉垫下探出的匕首状爪尖，竟然比千锤百炼的钢铁还要坚硬。“吼”，蝎尾狮大叫一声，后腿着地人立起来。它的左前脚爪五个爪尖瞬间便都弹了出来，恶狠狠地划向利亚的胸口。
利亚连忙向后退却，躲过了魔物的反击。查尔斯鲁缇的魔法恰在此时向蝎尾狮袭来——一道发出让人不能逼视的强光的闪电，准确地击中蝎尾狮的侧腹部。命中点附近的毛皮顿时被烧焦了一块。它发出惊天动地的惨叫，跳到十几米开外。
然而，魔法虽然击中了蝎尾狮，却并未对其造成致命伤害。它侧头舔了舔伤口，一双充血的眼睛阴森恐怖地盯着正惊讶地观察着魔法效果的查尔斯鲁缇。在它发达的脑子里，立刻将这个能发射炙热闪电的精瘦男人当作第一重要的敌人。
利亚又向蝎尾狮贴了过去。她的弯刀划过漫漫的雨丝，密密地砍向魔物的头、背、肩膀部位。蝎尾狮谨慎地躲过大部分的攻击。利亚砍中的那部分，则仅在坚硬的外皮上造成细微的伤害。蝎尾狮且防且退，却一直没有让查尔斯鲁缇离开它的视线余光的覆盖范围。到了预料中的距离，它突然暴起，双爪纷飞将利亚逼开。随后蝎尾狮猛力挥动尾巴，将数十根钢针射向犹豫着要不要动用最后一个法术的魔法师。
克睿莎惊叫一声，跃身挡在法师的前面。利亚也是大惊失色，连忙用弯刀磕打飞过的钢针。蝎尾狮乘此机会，双脚一蹬，扑向疏于防备的利亚。
千钧一发之际，图拉克用力将查尔斯鲁缇和克睿莎推do。来不及照顾这两人，他举剑向蝎尾狮的身后刺去。蝎尾狮感觉到破风声，立刻放弃眼前的敌人，双翼鼓动向上腾空而起。图拉克的武器落空了，但利亚也借此机会恢复防御的姿态。
查尔斯鲁缇以法师所不具备的迅捷爬了起来。他伸手去扶克睿莎，带着感动和担忧的心情关切地问：“你没事吧？”
克睿莎苦笑着回答：“好像，有点麻烦。”她指了指自己的大腿。查尔斯鲁缇先察觉到她的裙裤有些地方撕裂了，露出娇嫩的肌肤。不过在他害羞的垂下眼之前，总算发现她的右腿上中了一枚蝎尾狮的尾针。
利亚又与蝎尾狮纠缠在了一起。图拉克走了回来，俯身道：“这么一小下，不会有问题的。”抬起头，他这才发现从小玩到大的友人脸上凝重的表情。“没那么严重罢！难道有毒？”
查尔斯鲁缇缓缓点头。图拉克不幸言中了，蝎尾狮的尾巴所发射的钢针是由其体内生长出来的，不仅能随时替换、补充，中空的内管里还注满致命的毒液。
克睿莎惊慌地说：“快帮我拔出来。我那么年轻，还不想过早死去呢！”
“那你还不要命地帮查尔斯鲁缇去挡这些针！”图拉克埋怨道。情况紧急，他无意深究克睿莎如此行为的原因。“有什么办法可以救她吗？”他急切地问查尔斯鲁缇。
“我的行李里有解毒剂。”查尔斯鲁缇恢复了冷静到有些冷酷的语气。“不过，前提是我们尽快干掉这头魔兽，然后把我的马给找回来。”仔细盘算了一下克睿莎的身高和体重，他又补充道：“她会感到无力，然后渐渐晕过去。至多只能挺半个时辰罢！一旦失去知觉，灵魂随时随刻会脱离本体。”
图拉克咧着嘴抽了冷气——在蝎尾狮的攻击下，利亚已陷入苦战。他自己的战斗力，也只有他自己最清楚。唯一可能影响战局的查尔斯鲁缇，一路消耗仅剩下最后一发魔法了。这样的局面下，要逃走已是非常困难，更何况是要速战速决地获得胜利。
“拼了。”图拉克低声道。“你觉得那个酸液箭打在哪里，可以确保一发毙命？”他问查尔斯鲁缇。
“眼睛，耳朵，或者嘴巴。挑最柔软的部位。”
图拉克抱怨着说：“你不会觉得它张嘴咬我的时候，才是袭击它的最佳时机罢？我可不希望少几块肉。”说归说，他还是提着并不怎么顺手的剑朝利亚和蝎尾狮的方向走去。利亚正有些吃力，图拉克加入战团让她多少轻松了些。她给了自己要保护的王子殿下一个感激地眼神，没有拒绝他的帮助。
蝎尾狮能感受到四个敌人中有一个的气息渐渐变弱了。它吼叫着，又踢又咬、又抓又撞，与另两个拿着钢铁武器的敌人打作一团。查尔斯鲁缇半蹲在一旁，冷冷地看着他们打斗，一只手紧抓着克睿莎的手臂。克睿莎神情恍惚，仿佛能听到身边的男子怦怦的急促心跳。他是因对她的担忧，还是其他的原因而感到紧张呢？
蝎尾狮斗得兴起，不禁大吼连连。图拉克首先抵受不住，一步步向后退却。利亚的压力剧增，她却只能死死苦撑。查尔斯鲁缇瞧准机会，右手拇指与食指、中指虚捏，口中轻轻念起咒语。当手指皮肤有微微的刺痛感，他便用力向前投去。一股青绿色的液体飞射而出，直接击中了蝎尾狮左耳。查尔斯鲁缇原本想以酸液注入蝎尾狮的内耳，从而侵蚀它的脑部，扰乱它的神志。没料到蝎尾狮恰好缩头去躲利亚含恨砍来的弯刀，使得魔法略略射偏。兀自如此，酸液箭还是在蝎尾狮的左侧面颊上击出一个深及腮骨的洞。腐蚀性的酸液顺着它的脸向下流淌，将它的嘴唇都烧掉了一块。那魔物疼痛难当，顿时发了狠劲。非但没有落荒而逃，它反而向上飞起十米多高，恨恨地向查尔斯鲁缇俯冲下来。
查尔斯鲁缇向一侧跳起闪躲，蝎尾狮的翅翼却扫中他的后脑勺，将他击倒在地上。他的头撞到地面，只觉得眼冒金星。蝎尾狮只想咬断这个毁了它容的人类的脖子，没想到脚边刚才还奄奄一息的克睿莎一把抓住它的腿，用力揪下一大把毛。蝎尾狮此时不知是该笑还是该哭，心想：‘这帮人类就不知道死字怎么写嘛？中了我的毒针明明都快挂了，怎么还那么嚣张。’它低下头，打算先解决这个闻着就知道肉质鲜嫩的少女——可惜了，本想留到最后细细品尝的。
另一个不要命的人类冲了过来。利亚像疯了般，用力砍蝎尾狮的背部。图拉克也扑了过来，把利亚撞到一边。眨眼间，蝎尾狮射出的尾针堪堪擦过两人身旁。查尔斯鲁缇如果不是晕倒在地，一定会得意地怪责利亚没有听他之前的劝告了。
利亚毫不领情地将图拉克推开。“别挡着我。”
图拉克苦笑道：“我不是要挡住你。只是你这么做简直就是自杀行径。”
蝎尾狮此时恼怒地放开地上完全失去战斗力的两个人。那个放电和放酸液的家伙已经不必担心了，剩下的就只是简单地杀戮而已。利亚和图拉克却像蚊子似的萦绕不去，确实令人恼火。它潜意识地感觉到，今天可能会少一份追逐和猎杀的乐趣。
面对破了容，露出狰狞面孔和獠牙的魔物，利亚无可奈何地说：“王子殿下，您还是先撤罢！如果能尽快搬来援兵，克睿莎和纳伽斯法师或许还有救。”
图拉克何尝不知道她是在替他找台阶下。但面对童年的伙伴，还有因为他而改变了命运的少女，他又怎能狠心独自一人逃生？何况旁边的这个女人正想着要牺牲自己来成全他的逃走呢！
“不了”，图拉克叹息道：“你一个人坚持不了多久。而且克睿莎个头小，查鲁又是瘦得一把骨头，两个人加起来估计也拖不了多少时间。与其跑了一半被这魔兽追上，还不如和你一起碰碰运气呢。”
都到最后时刻了，图拉克还在贫嘴，利亚不禁失笑。虽然没有克睿莎保养得那么好，她自认还是处于青春花季的女子。要论肌肤娇嫩、身材匀称，当然不会轻易认输。可图拉克偏偏用他想象中蝎尾狮的口感偏好加以比评，让利亚要反驳都无从说起。
“小心了。”图拉克低声道。
原来利亚走神期间，蝎尾狮已摆好姿势，蓄势待发。见手持兵刃的两个人一致对外，丝毫没有破绽，它索性一跃而起，展开双翼在图拉克和利亚上空盘旋。
图拉克抬头仰视，紧张地盯着蝎尾狮的举动。突然间，只听到一下沉闷的‘嘭’，像是香槟酒的软木塞冲出瓶口的声音，上百根钢针伴着细小的雨丝搂头盖顶地打了下来。原来蝎尾狮将尾巴上余下的尾针一下子全部射出，来了次无差别的齐射。
利亚飞速挥动弯刀，再加上左躲右闪，总算没被密密麻麻的毒针射中。图拉克的反应更快！他团身侧滚，直翻出十数米，逃出了尾针齐射的伤害范围。然而蝎尾狮的下一个动作随后便至。它收起双翅，大吼着扑向惊魂未定的利亚葆兹。利亚措不及防，被蝎尾狮的体重和俯冲的巨大力量撞倒在地。蝎尾狮用两只前爪牢牢抓住利亚的肩膀，让她无法使用手中的武器。利亚只得丢下弯刀，双肘勉强支起，用前臂和手掌将蝎尾狮稍稍推离自己的上半身。蝎尾狮狂性大发，全身用力向下，想要压服这个倔强的女人。它的血盆大口中滴下的唾液，落到利亚的脸和脖颈上。
图拉克此刻实实后悔当初没有好好学习武艺。他提着剑，向滚作一团的魔兽和利亚跑去。蝎尾狮猛抬起头，扭转脸对着靠近的图拉克，由喉咙口发出威胁的低吼声。图拉克竟一下呆住了，停住了脚步。利亚大喊道；“快跑，不要管我。”
他的本能和理智的确命令他立刻扭头便逃。活下来的几率或许不大，但至少比冲过去和这头强壮的魔兽拼命的下场好多了。这片草地上早就布满了马匹和惊慌逃跑的人类的气味；丢下其他几个后，又只剩下他一个人，蝎尾狮的嗅觉再好也未必能分辨出来。而且他已算撑到了最后一刻。回去可以细细向人描述克睿莎、查尔斯鲁缇，以及利亚遇难时的情形，估计也不会有人质疑他的勇气和胆色。
他的脚挪动了一下，却没有转身。他用尽全身的力量，把手里的剑当成一柄投枪，猛地掷向蝎尾狮。蝎尾狮张开大嘴，准确地咬中剑身。“叮”的一声，钢制的剑竟然被它的牙齿咬成两半。图拉克见最后的挣扎徒劳无功，索性盘腿坐到了地上。他嘴里糊涂地嘀咕着什么，利亚远远听到，觉得似乎是‘祝你胃口好’之类的黑色笑话。这个无能的王子殿下莫非是想用他的肉喂饱蝎尾狮，以便救下自己的同伴罢！
蝎尾狮对图拉克的举动嗤之以鼻。光凭味道，它也知道身子下的这个雌性人类的肉要比雄的好吃许多。而且图拉克表现地那么怪异，它还怀疑是否有毒，或者被某种影响脑子的疾病感染了呢！
利亚眼看着蝎尾狮的嘴巴向她的脖颈靠近，而她的手臂却越来越乏力。此时此刻，她不禁感叹人类的力量是如此渺小。即便她苦苦训练一辈子，也打不过如此凶悍的一头魔物。神创造人类，却又为何只给予短暂的寿命和羸弱的身躯？难道，就是为了当作此类强大生物的食物？
蝎尾狮的身体突然僵住了。
它仰起头，狐疑地嗅着四周的空气。雨渐渐歇了，一股清新的、夹杂着草和树叶的风吹过它湿漉漉的鬃毛。它不想放开即将到嘴的食物，却又因为某种即将临近的威胁变得有些忐忑。
图拉克敏感地察觉到这魔物的变化。他站起身，向风吹来的地方看去。天空依旧是阴阴的，几片乌云盘桓在上方。其中一片云的运动方式似乎有些奇怪。很快，而且呈一直线向这里靠近。
蝎尾狮越发不安了。它依旧压着利亚，脑袋却也朝向乌云飞来的方向。
隆隆声随之响起。图拉克起初以为是雷鸣，但这声音连绵不绝，中间没有任何断点。而且声音越来越响，没多久就可以分别出是某种有蹄类动物疾速奔跑的脚步声。不是一头两头的惊马，而是几十头乃至上百头食草动物，像被高超的猎手追赶着似的。蝎尾狮再次发出威慑性的吼叫，可是这次毫无效果。几秒钟内，成百上千的花鹿便从树林中涌出，踏着草地向蝎尾狮直冲过来。幸亏这魔物的余威尚在，鹿群不敢直接冲撞它，而是在在它两侧分开，在它身后再次汇聚。蝎尾狮和图阿拉就像处于一个孤岛上，四周是水流湍急的洪峰。幸亏他们之前打斗动作比较大，已远远离开克睿莎和查尔斯鲁缇躺下的地方，也省了图拉克替他们担心。
柔和的风骤然变成一股飓风。图拉克只觉得眼前一黑，眨了眨眼，才发觉不远处的高地上多了另一个长翼的身影。蝎尾狮由前脚掌到头顶，比一个成年人类还高出一头。而那个新来的，则有三个蝎尾狮那么高。它坐在地上，眼睛就可以平视人类所建造房屋的第二层。
“是龙。”
查尔斯鲁缇不知什么时候醒转过来，拖着又累又痛的身体来帮自己的同伴。他目睹了巨龙从天而降的风采。
“幻弧？”图拉克问。
查尔斯鲁缇神情恍惚地回答：“除了它，还可能是谁？”
蝎尾狮明显感到了压力。但它还存有一丝侥幸心理，以为龙是出外狩猎食物的，不会与它起正面冲突。“吼”，它抖起胆向巨龙发起挑战，意思是——这些是我的猎物，你可以去找其他的吃。刚才过去的鹿多着呢！或者是——我也不是吃素的！为了双方的健康考虑，建议还是不要起冲突的好。
巨龙仰起脖，发出比蝎尾狮的吼叫高出八度、强上八度的尖利叫声。图拉克扑通一下坐倒在地。查尔斯鲁缇扶着图拉克的肩膀，勉强站稳脚跟。“这就是龙威。简直像是连空气都能扯裂开似的！”他感慨地说。
“它会帮我吗？”图拉克心有余悸地说。
“看它心情了。“查尔斯鲁缇略带嘲笑地说：“除非你是龙骑士，否则它才懒得理你呢！”
然而，这头红色的巨龙似乎因为狩猎花鹿不成功而迁怒于蝎尾狮。龙威过后，它便双足踏地，轰隆隆地向蝎尾狮冲来。
蝎尾狮不得已，只能放下快到嘴边的利亚。它也是个火爆脾气，张牙舞爪地与龙打斗起来。它的利爪狠狠地划在龙的身上，长着锋利犬齿的大嘴则挑龙的脖颈处稍细的地方啃咬。但龙的鳞甲堪比人类最好的钢铁，蝎尾狮的攻击不过在龙鳞上造成少许划痕而以。红龙仅用强壮的尾部挥扫了一下，就把蝎尾狮打飞了。
蝎尾狮悻悻地叫着，扭头向草丛密集处逃去。巨龙鼓动硕大的翅膀，飞到上空。它深深吸了口气，以至整个胸部鼓了起来。接着，像蜥蜴般修长的嘴巴张开，露出依次排列的数百颗牙齿。一股灼热的气体由它的咽喉处生成，朝着蝎尾狮逃跑的方向喷涌而出。绵延一百多米的龙焰喷吐，这场面蔚为壮观。如果让查尔斯鲁缇解释，他一定会说出‘离龙的嘴巴越近，火焰就越是呈现橘黄|色，显示缺乏空气而温度较低；而随着易燃气体扩展地越远越开，消耗的空气越多，火焰的色泽就会趋向于极度炙热的金色乃至蓝白色’之类的长篇大论。而要让图拉克评论，他只会吐吐舌头，半开玩笑地提出类似‘反正我是不会离龙焰太近’的托词。不过在当时的情况下，蝎尾狮或许更愿意接受图拉克的说法。几秒内，它就被上千度的高温所包裹。体内的血液，而在疼痛感经过神经传递到大脑前，它的脑子就已经被滚烫的血液给炖熟了。
龙的喷焰不但烤熟了蝎尾狮，还将附近的一片草地化成灰烬。只留下焦黑平整的地面，正好作为龙的餐桌。焰龙轻盈地降落到蝎尾狮尸体旁，用鼻子嗅了嗅味道。它的鼻孔中喷出淡淡的黑烟，仿佛对自己做的菜颇为满意。随后，它便开始大快朵颐。
图拉克看着龙的吃相，不禁觉得它很有些贵族的气质。它懂得用爪子当刀具，割开焦硬的外壳；用它的牙齿当叉，攫取其中半熟半生、最为嫩滑的部分，放在嘴里细细咀嚼。可是当龙的尖嘴深入蝎尾狮的腹腔，用尖细的犬齿勾出肠子，像吃面条一般唏哩哩往嘴里吸的时候，图拉克也不禁转过头去。
他走到利亚葆兹身边，查看她的伤势。
利亚苍白着脸，露出勉强的笑容。“左边的肩胛骨断了，还有严重的肌肉扭伤。不过，命总算是保住了。”图拉克要把她扶起来，她大声叫着拒绝了。“别折磨我了！我宁愿这样躺着。”
查尔斯鲁缇扶着克睿莎艰难地走了过来。克睿莎神情恍惚，却还没彻底失去意识。“克睿莎需要我的背包。”他简短地说。
图拉克环顾左右，不知该怎么着手。
龙似乎听到这群狼狈不堪的人类的谈话。它咬起蝎尾狮，走了几步便来到图拉克他们的身边。‘噗’，它把只剩下一半的残尸丢到了地上。
“喝它的血，可以解毒。”龙的声音带着隆隆的鼻音，却无疑是人类所使用的通用语。
图拉克喜形于色地说：“真得吗？”
“拉弥尔（r－ihr）的子孙，你是在质疑我的智慧吗？”龙说话的时候，微张的上下唇之间露出最靠近里面的几颗牙齿，令人觉得语带威胁。
图拉克脸色严峻地说：“对曾经帮助过我的祖先的盟友，我岂敢如此冒犯。”
龙笑了，露出比刚才说话时更多的牙齿。图拉克差点以为它是要一口吞了他。
“这些古怪的狮子在繁殖季节互相争斗，经常被同族的尾针刺得浑身是伤。可是它们都能幸存下来，从没有因为中毒而死亡的。放弃了皇族姓氏的法师，你觉得是什么原因呢？”
查尔斯鲁缇慎重地回答：“应该是血液里带有天然的抗毒成分罢。不过，蝎尾狮尾尖所生长出来的钢针，其毒性也来自于蝎尾狮的体内。会不会不同身体部位的血液，含有不同的成分呢？”
“死马当活马医了！”图拉克在利亚身边找到她丢下的骑兵弯刀，从蝎尾狮尸体上挖出几块带着血水的肉。由于刚被龙的火焰炙烤过，所以他不得不砍下大部分焦熟的部分，在最靠近内脏的部位寻找合适的材料。查尔斯鲁缇则提供出一块黑色的手巾。他将图拉克拿来的肉放到手巾里，又将克睿莎平放到地上，用力挤压手巾里的肉块，让渗出的血流到克睿莎的嘴唇上。
血水顺着克睿莎的嘴流入咽喉。她咳嗽了一下，很不适应这股带着古怪味道的液体。图拉克在她耳边轻声劝说，说服她喝下更多的蝎尾狮的血。她的体温开始下降，脸上也恢复了血色。或许是累了，她渐渐地沉入梦乡。查尔斯鲁缇将手探在克睿莎的鼻下，发现她的呼吸悠长而有力，不像是中毒昏迷的模样，这才放下心来。
图拉克又过去帮利亚包扎伤口，这原本豪爽的女军官却扭扭捏捏起来。图拉克冒了一头的汗，总算弄明白她是因为要处理肩部的伤口就不得不露出胸口而感到含羞。可现在哪里去找女大夫啊！他只得从自己的斗篷上撕了些布条，将她伤得最重的左胳膊吊在脖颈上，稍稍减轻她伤口肌肉的压力。查尔斯鲁缇就近找了几味具有消炎作用的药草，用嘴嚼碎成末状涂抹到利亚肩膀的破损处，倒是令她不觉得那么痛了。图拉克自己也是浑身的擦伤、淤伤，便学着样给自己抹上了药，嘴里还嘀咕着‘才不会让一个男人的口水碰到我的身体’的怪话。
龙歪着脑袋，没再给出什么建议。而是颇有兴致地看着这群人忙忙碌碌。
随着肾上腺素渐渐消退，图拉克和查尔斯鲁缇觉得全身乏力。天色，也暗了下来。图拉克低声问：“查鲁，如果我现在睡过去了，还会有什么怪物袭击我们吗？”
“只要龙还在我们身边，就不会。”查尔斯鲁缇很有信心地回答道。
“可是，龙不可能一直呆在这里罢！”
红色的巨龙听到了图拉克的疑问。“这里是我的家，我愿意去哪儿就去哪儿。你们别想让我当你们过夜时的守卫。”
图拉克仰着头对龙说：“没错，你是这里的主人。而我们就是拜访你的客人啦！客人来了，主人不飨以筵席款待也就算了，没有连客房都不安排的道理罢？”
“对不请自来的客人，主人也有这个义务吗？”龙的智慧丝毫不逊色于一个成年男性的。图拉克一时语塞，只好耍花枪地回答：“你在这里的地位特殊嘛！贝拉若斯（berres）被称为龙之领地，焰龙‘幻弧’也可以算是贝拉若斯的领主了。而我呢，是皇帝派到这里的信使。”他指了指查尔斯鲁缇和倒在地上的两个女人。“他们是我的随从。一位领主款待皇帝的信使，这应该是你的义务了吧！”
“你们的皇帝是人类的皇帝，而我则是一头魔龙。我所效忠的对象只可能是我的人类伙伴。就算皇帝的势力再大、血统再高贵，只要他一天不成为龙骑士，我就没义务为他提供服务。”
图拉克实在累了，身上的伤也隐隐作痛。他不觉变得浮躁起来。“成为龙骑士有什么先决条件吗？我是不是符合你的要求？”
龙眯起他蛇一般的硕大眼睛。“是吗？你现在就想挑战我？”
查尔斯鲁缇拍了一下图拉克的后脑勺。
“不，尊敬的长者。这个孺子根本没做好负起那么重的责任的准备，他只是在虚张声势罢了。”
龙的眼睛眯得更细了。它打量了一会儿黑发的法师，不觉笑了——如果查尔斯鲁缇的理解正确的话。
“离此不远处有我的一个临时居所。你们在那里可以得到较好的款待。”
查尔斯鲁缇依旧谦恭地说：“对您而言的‘不远’，对我们来说或许需要好几天的行程。何况我们还带着两名伤员。”