江离等人一路走走停停，总算在莲花相继凋谢的时节回到了上清宗。几人到了上清宗附近，遥遥看到严毓带着几个弟子在巡视，都上前去打招呼。严毓道：“原本就在等你们，既然来了，就随我去一趟炼心阁吧。”谢芸诧异道：“我们犯了什么事，要带我们去炼心阁？”严毓叹道：“这就要问江离了。”
炼心阁是上清宗惩罚不肖弟子的所在。
☆、炼心阁
炼心阁是上清宗惩罚不肖弟子的所在。
江离等人一路上游山玩水，耽误了路程。罗浮门派往上清宗的弟子竟先他们一步到达。严毓道：“你们这次失踪，我心里好生过意不去，生怕你们出了什么问题。想不到你们不但活得生龙活虎，还劫了罗浮门一条海船，斩杀了人家好几名弟子。现在罗浮门都找上门了，要我们交出人来。孟师叔吩咐我在入口处守候，等你们一到就带到炼心阁去，不可先与罗浮门弟子照面。等他亲自来问话。”
除了罗浮门的张蔺原与楚怀宁，其他人都被带进了炼心阁。谢芸等人早知此事因果，都气愤非常，道：“罗浮门干出了这等丑事，竟然恶人先告状，脸皮之厚，当世罕见。”孟隐枫一到炼心阁中，几位弟子便满怀不忿地向他诉说，孟隐枫听他们说完，摆摆手道：“你们先回去，这里没你们的事了。”谢芸道：“师父，此事原本就不是小师弟的错，若您要罚，便连我们一块儿罚好了。”叶可桢与穆一楠也连声应是。孟宁道：“此事原本就是因我而起，要罚就罚我好了，跟他没关系。”
孟隐枫在人前修养极好，但面对几个徒弟，老觉得他们顽愚不可雕琢，因而总是动气。他看着几个争相认罪的蠢徒弟，按了按眉心，道：“我几时说过要罚他了？都这么大了，能不能长点脑子？还不快滚出去？想在炼心阁过年吗？”他把几个弟子骂出去了，见江离还直愣愣站着，脸色一肃，冷声道：“还不跪下！”
江离听他语气严肃，心中一颤，扑通一声就跪倒在青石地上，头颅低垂，连眼也不敢抬。他听见孟隐枫冷冷说道：“真是出息了，杀人越货的事也敢干！”江离忙道：“弟子不敢！”孟隐枫道：“别人都找上门来了，你还有什么不敢的？”江离一向敬重感激师父，他原本口齿伶俐，被孟隐枫这么疾言厉色地一阵斥责，觉得舌头也不怎么灵光了，吞吞吐吐道：“弟子，弟子事先不知那船是罗浮门的。”孟隐枫道：“不是罗浮门的，你就能光明正大地劫啦？我这些年都是怎么教你的？”江离艰难万分地组织语言，才将这事解释清楚了。孟隐枫双手背在身后，沉吟良久。江离见师父没让他起来，跪伏在地上半分也不敢动。孟隐枫道：“按你所说，那曾玄光暗中操纵海船做一些烧杀掳掠的勾当。现在他人都死了，死无对证，怎么证明你说的都是真的？”
江离听见师父语气严厉，带有质疑，心中又害怕又难过。他倒是不怕死，只怕孟隐枫不信他。
“弟子绝不敢欺瞒师父”，江离恭声说道，“弟子曾在那条船上呆了一月有余，它做的是什么营生，弟子一清二楚。当时弟子虽不小心击沉了船，但并没有伤害船上任何一人的性命。只要找到当时在船上的人，一审问便一清二楚了。”孟隐枫居高临下看着他，道：“罗浮门既然都敢到云州来兴师问罪了，这些人恐怕早已处理干净了。又从哪里找人对质去？”江离却没想过这一层，一时有些呆了。
孟隐枫将他扶起来，放缓语气道：“我自己的徒弟，我当然相信。你先在炼心阁内住着，为师自会想办法应付他们。”江离见师父信任自己，方才放下心来，冲口而出道：“只要师父信我，弟子死不足惜。弟子确实杀了人，罗浮门若是寻事，尽管将弟子交出去便是。”孟隐枫斥道：“傻话。”
孟隐枫道：“你先在这里住着，你师娘晚些时候给你送床单被褥过来。”他说罢走出炼心阁，几个炼心阁守卫就把江离收押了起来。
淬玉谷几个徒弟都守在门口，见师父脸色沉重，不敢吱声。
孟隐枫瞥了几个弟子一眼，道：“还不快回去，别在这儿碍眼。”
几个弟子被他轰回淬玉谷，孟宁却悄悄折回炼心阁，被门口的守卫拦住。孟宁道：“师兄，你让我进去看看他吧，问问情况也好。”孟宁虽然修为了了，但为人谦和，在门中口碑还不赖。那守门的同门见他神色焦急，反而出言安慰道：“江离如今身陷危局，这炼心阁反而是最安全的地方。”孟宁道：“我就进去看一眼，不会出什么事的。”那守卫道：“好吧，一炷香的时间。”
孟宁冲入炼心阁内，透过窗棱见江离静坐在一个小房间里，双眼紧闭。房门上着锁，孟宁趴在窗外，低声呼道：“江离，江离。”江离泰然坐着，像浑然没听见一般，一丝回应也没有。孟宁又唤了几声，依旧没有动静。他奔到门口，焦急地问道：“怎么回事？他怎么听不到我说话。”那守卫道：“炼心阁炼心阁，当然是锻炼心神的地方。炼心阁内幻境重重，他此刻被心中恶念执念所扰，外界动静自然察觉不到了。”孟宁愤声道：“他不过暂时关押在这，你们怎么就给他用上刑了？”那守卫道：“我的孟师弟哟，这是炼心阁，不是酒楼客栈。哪间牢房不是机关重重啊？我们已经给了他最轻松的一间了。”孟宁转身就往屋内闯，守门的弟子连忙将他拦住了，道：“一炷香时间可到啦，孟师弟，你要支持我们工作啊。”
江离身陷幻境，他心中忧怖甚多，幻境中场景变换也多。他始终受幼时经历所扰，心中最惧怕的其实是孤身一人，飘零江湖。幻境中就总让他独自活在苍茫天地间，无亲无故。一会儿回到了云州，却看见孟宁的背影渐行渐远。一忽儿却是孟隐枫对他疾言厉色，让他挥剑斩情丝。孟宁伏地哭泣，孟隐枫怒道：“你们做出这种背德弃伦之事，还不知悔改。”他说罢长剑一挥，孟宁的脑袋就在地上骨碌碌地滚了几圈，一双眼睛空洞洞地盯着他。江离头痛欲裂，大叫一声睁开眼来。
还好，是个梦。他心想。此时却见一个修长的青影逐渐显出身形来。那人手中提着两个碧青葫芦，笑盈盈道：“咱们再喝一场，如何？”江离此时也不管他是如何出现在此处的，冷冷道：“道不同不相为谋，纪兄还是请回吧。”纪雍朗声笑道：“你上次对那两个妖族也是这样说，可最后他们又做了什么对不起你的事？”江离道：“邪魔外道，最会花言巧语。”纪雍见他已闭上了眼睛，一副不想理自己的样子，便在他身旁找个位置坐下，道：“你这样说，其实自己心里也是不信的。”纪雍自顾自说道：“有没有兴趣听听魔族的故事？”
江离仍闭着眼睛，纪雍便道：“很久很久以前，当众神还生活在这世上的时候，他们用天地间精气创造孕育出了人魔两族。”江离道：“魔族明明是天地间邪气所化。”纪雍笑道：“传言罢了，魔族人都觉得人族孱弱，该是泥土所化，这能信吗？我们既然不能回到过去，看看人魔两族究竟是何起源，争论这个问题就没有意义。”江离道：“既然不能证实，还不是你爱怎么编就怎么编？”江离虽态度不善，但他至少在听了，纪雍便继续说道：“人魔起源不能证实，但最初人魔两族共同生活在沧、云、越三州，却是有史可查。”江离并没有听说过这段史实，便闭口不言，只听纪雍继续说道：“后来人族逐渐壮大，越来越贪婪，便将魔族赶出了这块沃土。我们的祖先不得不背井离乡，最后才在贫瘠恶劣的魔境找到了容身之地。这些年来我们多次举族南下，不过是为了回到故土而已。”江离不为所动，冷笑道：“你这胡编乱造的本领倒真是一绝。”纪雍叹道：“今日来只是为了讲个故事罢了，你不信也在意料之中。”
天边隐约传来几声呼唤，江离脑中一凉，才真正睁开眼来。他悚然一惊，刚刚真以为纪雍来了，原来仍是幻境吗？
“半年不见，倒稳重了许多。”
江离听见这声音便抬起头来，惊喜地道：“师娘。”又问道，“这又是幻境吗？”苏婉和笑道：“傻孩子，我看你耽在幻境中太久，便将你唤醒了。”
因幻境中所经历之事，江离此时身心疲累，心中思绪起伏，却仍然起身给苏婉和行礼。苏婉和为他铺好床铺，拉他坐在床上，给他拿出饭食来吃。江离无心吃饭，仍然狼吞虎咽的吃了几口，赞道：“师娘的手艺果然是人间一绝。”苏婉和道：“都什么时候啦，还嬉皮笑脸的。”她又说道：“此间幻阵是为问心阵，一日只两个时辰发作，只要守住心神，只会有益无害。你先在这里住几天，我有时间就来看你。”
江离道：“谢谢师娘。”他吃了几口饭，还是问道，“外面情况怎么样了？”
☆、少年意气
苏婉和原本不想告诉他，但又怕他反而多想，便说道：“罗浮门派了君慎之和赵季凌，这次看来是不会轻易罢休了。不过宗主是站在咱们这边，忘忧城居中调停，情况也不算坏。记住万事有你师父在，不必担心。”江离垂头道：“弟子什么也不怕，只是给师父师娘添麻烦了。”
苏婉和拉住他的手，道：“这样的败类，十个百个也该杀了。以往我和你师父教导你修行，你当是为了耍着好玩的吗？”
天空高远，碧蓝如洗。环月谷内荷花已逝，茎叶仍青翠茁壮。杜璎珞一身红衫，在满谷萧瑟的苍翠间匆匆而行。路过荷花池时，不禁恍惚想起幼时斥责江离偷荷花的往事。她加快了脚步，几步跨进殿门，往地上一跪，道：“娘亲，您救救江离吧。”姜绣心端坐椅上，道：“你起来说话。”杜璎珞泣道：“璎珞从不敢违抗娘亲，但这一次，您若不答应女儿就不起来。”
姜绣心却不受她威胁，起身就要往屋内走。杜璎珞叫道：“若是江离有个好歹，女儿也不活了。”姜绣心停下脚步，转身道：“我若是能救，早就救了。他杀了别人好几个弟子，罗浮门此次来势汹汹，谁也救不了他。”杜璎珞道：“都说您和君长老交情匪浅，若您肯出面调解……”姜绣心寒声打断她，道：“我和他哪有什么交情？”
杜璎珞脸上垂下泪来，哀声道：“您平日里不也很喜欢他吗？怎么就不肯救他一命呢？”姜绣心道：“非是我不救他，他杀人弟子，劫人船只，勾连妖族，都证据确凿。我如何救？”杜璎珞知道母亲已决定袖手旁观，心中一阵绝望，语气却更为平静了，道：“自他在深渊之中不顾性命救了我，我这颗心就收不回来了。此局若有解便罢，若无解，我随他去便是。”她这样想通了反倒浑身轻松，站起来就要走出殿门。
姜绣心虽面色冷硬，但其实早已被女儿的忤逆伤透了心。她颤声道：“你长大了，就不听娘亲的话啦？”
杜璎珞背对着她，说道：“女儿知道，娘亲心里横亘了一桩旧事，为此已痛苦悔恨了十多年。女儿宁愿一死百了，也不愿过这样的日子。”她说罢也不管母亲如何反应，跨步出了门。姜绣心追到门前，只见到苍穹下一道红色身影，已去得远了。
孟隐枫到小还峰与君慎之争论半日，君慎之要上清宗交出江离，上清宗则言本派弟子断没有交给别人处置的道理，拒不交人。两派吵得不可开交，最后初阳出面调和，道：“草率地交人或是不交人都有不妥之处，我看不如三派联合会审，待此案前因后果水落石出之后再做打算。”他这话说得公允，两派暂时妥协，同意了这个提议。
三日后，江离被押到小还峰明心殿受审，他刚受完问心之刑，脑袋还晕晕乎乎的，别人问什么他就答什么。初阳主审，连问了三个问题：“你是否击沉了罗浮门海船？”“你是否杀过罗浮门弟子？”“你是否与妖族结伴同行？”江离都答是。场内一阵哗然，愤恨不平有之，震惊不信有之。初阳待声音渐歇，才道：“你与罗浮门无冤无仇，为何要做这些事情？”江离遂将前因后果娓娓道来。君慎之让他说完，冷笑道：“如今死无对证，谁能知道你说的是真是假？”
“我知道！”
孟宁越众而出，在江离身旁跪下，道：“我可以作证。”
江离见孟宁才不过几日功夫，已瘦削憔悴了许多，心内微微一动。孟宁却没有看他，他脊背笔挺，眼神坚定，言简意赅地说道：“当时我与小师弟散落海上，一艘过路的船只将我救了起来。我们在海上遭遇了青鸟号袭击，全靠小师弟相救才平安无事。后来我们一路遭遇追杀，小师弟出于自卫，才杀了人。”君慎之问道：“你与江离分散后，你被那船只救了起来，那江离又在哪里？”孟宁道：“他就在青鸟号上。”君慎之问道：“那救你的是什么人？”孟宁一愣，君慎之便道：“如果我的情报没错，救你的是两个妖族。”孟宁哑口无言，君慎之趁机问道：“妖族为什么要救你？”
江离道：“人族会杀人，妖族也会救人，这有什么好奇怪的。”君慎之冷冷道：“我看是你与妖族勾结，见财起意，要趁机劫我罗浮门船只。江离虽蒙罗浮门所救，但清白不分，临阵倒戈，反而助纣为虐。”孟宁被反咬一口，反而冷笑道：“好啊，你既这么说，江离全是被我利用，你便放过他，抓我好啦。”
众人又是一阵喧哗。孟隐枫没料到又搭了一个弟子进去，斥道：“孟宁，你给我回来！”君慎之冷笑道：“如此与妖族勾连之人，你也要公然包庇吗？”孟隐枫被他噎得哑口无言，只得冷哼一声表达自己的愤怒不屑。孟宁对孟隐枫道：“徒儿不肖，自入门以来修为平平，素无功绩，还连累了小师弟。”他昂首道，“我断没有让江离独个儿为我受苦的道理，无论有什么责罚，要杀要剐，抽筋剥皮，都冲着我来好了。”
孟隐枫气得嘴角发抖，江离却笑道：“你不怕死，难道我就怕死么？纵他巧舌如簧，公道自在人间。咱们问心无愧的死了，倒比他苟活于世要强上许多。”他说罢拉住孟宁的手，朗声问君慎之，“还有什么罪名，咱俩都一肩担了，你尽管说吧。”
几个主审人感动于这两个少年想当然的稚气言语，又有些好笑。初阳干咳一声，提醒道：“此事干系重大，不要意气用事。”又提议道，“我看他们两人情绪都有些激动，不如先关押起来，择日再审。”君慎之道：“如今事实俱在，他们也亲口承认了，还用再审吗？”
此刻孟隐枫已冷静下来，他冷着一张脸，心中却在思索对策。却听一个柔美动听的声音道：“君先生，好久不见了。”
姜绣心从殿外走来，行路间袅娜空灵，好比画中仙子，比十多年前更添风韵。她早年间艳绝一时，仰慕者遍布天下，想不到最后竟嫁给了杜若生。杜璎珞见母亲真来了，欢喜地叫了声：“娘亲。”
君慎之见到她，不禁上前一步，道：“绣心，好久不见。”别的话竟一时说不出来了。
姜绣心道：“我此次来，是想向你讨个情面。”君慎之已猜到是何事，仍说道：“你说。”姜绣心道：“我想向你要一个人。”君慎之问道：“是谁？”姜绣心道：“当然是你侄女儿的乘龙快婿。”君慎之叹道：“璎珞也嫁人啦？”姜绣心道：“她能不能嫁人，还要看你这做伯伯的能不能成全呢。”她说罢转向江离，问道：“江离，你可愿意娶我女儿璎珞为妻？”
江离此时连生死也置之度外，哪里还在意其他的问题？这件事他再不想隐瞒了，倒巴不得天下人都知道才好。他笑道：“多谢姜师叔美意，只是我已有心上人啦。”姜绣心听杜璎珞语气，原以为这是十拿九稳的事，所以才有此一问。没料到他想也没想，就一口回绝了。姜绣心一愣怔，问道：“天下还有比璎珞更美貌的女子吗？”江离侃侃道：“纵是九天仙子下凡，在我眼里也及不上他好看。”姜绣心气道：“是谁？”江离笑道：“他就在我旁边呀。”
杜璎珞冲到江离面前，忍泪道：“江离，你不喜欢我直说便是，何必编个笑话来取笑我。”江离道：“我们都要死了，还骗你干什么？”杜璎珞再也忍不住，眼泪刷刷地掉下来。她抬袖捂住头脸，拔脚奔出大殿，从头到尾竟未发出一丝哭声。
☆、送别
孟宁与江离的手仍拉在一起。他俩相视一笑，目光中全无惧色，带着几分坦然与轻松。孟隐枫气冲脑门，万没料到长在自己眼皮子底下的两个小弟子会做出这种事来。他沉着脸，眼中怒火翻腾，上前一步，指着两人骂道：“我怎么教出了这两个东西！”他两手一伸，抓住江离与孟宁就往外飞去。此次变故措手不及，大殿中许多也急忙跟了出去。
君慎之急急将他截住，道：“你这是做什么？”孟隐枫怒斥道：“我教训徒弟，还不用你管！”他平日里为人谦和沉着，君慎之头次见到他疾言厉色的模样，竟愣怔了片刻。孟隐枫趁机又飞出好远，君慎之随即带着一众罗浮门弟子追去，喝道：“我看你是公然包庇。”两人说罢已动起手来。
君慎之挥剑间潮生潮灭，一片惊涛骇浪。孟隐枫丝毫不惧，他腾出抓着两个弟子的手，迎头一剑，恰如破浪之舟。两人势均力敌，一时难分胜负。其余境界稍低的弟子都远远躲开，恐受池鱼之殃。易成显断喝道：“住手！”初阳仗剑跃到两人之间，将两人攻势一一拆解，两人才停下手来。
君慎之冷笑道：“贵宗若定要包庇这两人，须将在场罗浮门弟子尽数留下才行，咱们两宗的情谊也到此为止了。”易成显叹道：“鄙宗自当给君先生一个交代。”他说罢扫了一眼孟隐枫，见他脸上五色交集，震惊愤怒，失望痛心，更多的是一种无可奈何的灰败，便不忍再看，转过脸问云梦谷孙季常，道：“孙师叔德高望重，最熟悉掌故律法，按您看，这两人该当何罪？”孙季常苍老的声音说道：“杀人越货，勾连妖族，持身不正，当处以天火焚身之刑。”
易成显叹息一声，道：“死生大事，请孙师叔择定日期，届时请罗浮门各位道友也前来观刑。”
江离与孟宁被押往炼心阁内。临进阁时江离回头看见师父孤身站在碧蓝苍穹之下，形单影只，一身失望消沉，不禁鼻子一酸，险些流下泪来。心想，我图一时痛快，倒置师父颜面于何处？
江离二进炼心阁，情况要比头次艰险许多。处于某些特殊的考量，孟宁并没有和他关在一起。他在阁内不辩日月，幻境中时光错乱，也不知外间具体过了多久。他受完刑，精疲力尽，不禁暗想：也不知他们把孟宁关在哪里，能不能受住这些刑罚？
江离靠在墙上闭着眼睛喘气，却听到外间隐约传来些喧哗声。他被关押在炼心阁中层，那喧哗声听不真切，他也无心去辨认。他在这悠远的嘈杂声中差点陷入睡眠，耳边的开锁声也没引起他的注意。直到他听到一个声音在轻柔的呼唤他的名字，才睁开眼，道：“师娘，你怎么来啦？已经到了行刑的日子了？”
苏婉和压低声音道：“妖族打进来了，你快跟我走。”江离悚然一惊，反手扶着墙站起来，问道：“孟宁呢？”苏婉和将他拉出门外，边走边道：“咱们这就去救他。”她熟门熟路走到关押孟宁的屋子外，显然早已探好路了。她打开门，见孟宁人事不知倒在墙边，便快走几步，将他救醒了，才道：“时间不多了，你们随我走。”
孟宁问道：“师娘，怎么啦？”苏婉和轻声道：“噤声。”她便一手拉一人，小心翼翼避开寥寥几个守卫，出了炼心阁。
炼心阁外早已火光冲天，杀声喊声一片。正是流火的夏夜，扑面却是一股热浪和糊味儿。天上星子的微光被全然淹没在漫天火光之中。苏婉和带着两个弟子，避开火光和人群，专挑阴暗处走。期间遇到一队妖族，苏婉和长剑一挥，便化作蓝色的火焰，将这些妖族一忽儿吞没了。她修为极高，天火净世诀也好似信手拈来，根本无需颂诀。
到了停舟湖畔，四野已少有人迹，却仍能听到山上的喧哗声。苏婉和将两人佩剑交还了，道：“你们走吧。”
孟宁与江离都动情叫道：“师娘！”苏婉和道：“快走吧，短期内不要回来了。”江离与孟宁跪下向她磕了一个头，苏婉和道：“此时此刻，还讲究这些虚礼做什么？”孟宁哽咽道：“您和师父多保重。”苏婉和催促道：“走吧。”江离含泪道：“弟子不肖，让师门蒙羞……”他转身拉上孟宁，迈开大步向前走去。苏婉和心内一颤，快步追上来，道：“我再伴你们走一程。”
几人一时无语，默默前行，江离借着黑暗悄悄擦了擦眼泪。苏婉和道：“你师父那里，我会多加劝说的。”江离与孟宁都恩了一声，满怀羞愧，说不出话来。苏婉和道：
“世间礼法规矩，原本就是为庸人所定。你若心有明镜，善恶自断，又守别人定的规矩做什么？此事发乎情、止乎礼，哪用去管世人怎么说？”
江离与孟宁皆动容道：“多谢师娘教导。”几人脚步不停，越过停舟湖，苏婉和叹道：“好啦，我不能再陪你们啦。”江离与孟宁转身走了几步，苏婉和又道：
“等等。”
孟宁转过身来，已是满面泪痕，语不成句。江离问道：“师娘，怎么啦？”苏婉和将自己的储物袋塞给两人，道：“出门在外，多带些钱。”
停舟湖上无风无浪，暗蓝色的湖水绸子一般平缓地铺到彼岸，被火光映成了橘红色。江离回首最后看了一眼小还峰上熊熊的火光，转身便与孟宁钻入更深沉的夜色之中。
☆、不回头