念姐儿白了脸，眸子更转为幽黑看着父亲。郭朴疼爱的看着她：“知道了？”点一点头，念姐儿犹豫着再问：“要是，滕家大哥哥喜欢的不止一个？”
她泫然欲泣地问出来。郭朴回答得坚定无比：“他喜欢上一个，捶杀一个；喜欢上十个，捶杀五双！”
在京里被闺友们话所困的郭念淑，心里烦闷一扫而空。她拉起父亲的手，恭敬的送到唇边亲了一亲。
郭朴享受过，不忘提醒她：“以后不可如此！”
重新又调皮的念姐儿偏着面庞笑：“那应该怎样，像王姑娘的父亲，每一回见到就要板起脸教训，像钱姑娘的父亲，除了过年过节，不许她下绣楼因此见不到，”
“淘气丫头。”郭朴拧拧女儿面颊，不忘把凤鸾抹黑：“很是随你母亲。”
解决完女儿心事，郭朴更为舒坦。独自在书房里又呆了一会儿。把女儿心事从头到尾想一遍，让人喊来褚敬斋。
褚敬斋一到，郭朴就变脸：“你干的好事！”褚先生很镇定：“公子指的哪一件？哦，您现在是老爷，”他陪上一笑，笑得那么自如。
郭朴板起脸问他：“怎么教的大姑娘？”褚先生哦哦哦了几声，欠欠身子很是谦虚：“教得不好，让您见笑。”
“是教得不好，既然主意多，就全教了吧。”郭朴轻描淡写说出来，褚敬斋一脸猜中的表情，往外走边自言自语：“我说嘛，公子一定会答应。啊，老爷，”他回转身来谄媚的笑：“您从来是个开明的人。”
郭朴叹气：“开明也罢，不开明也罢，女儿们喜欢就好。”
他回来见凤鸾，把这事源源本本告诉她，少不了的当然是得意。
上都护问妻子：“我还有用吧？”凤鸾眼波娇媚：“所以我们千里万里才到这里来。”又说到念姐儿的话：“母亲心里只有多吃包子，”凤鸾生了气：“我……我还不是为着她们好。”
“为着她们好什么？”郭朴拿起红漆小几上的一盘子鲜枣，边吃边问。郭世保从外面奔进来：“母亲，我饿了。”
见小几上不再有吃的，父亲倒吃得痛快，郭世保纳闷：“我的呢？”郭朴忍俊不禁，看看手中的盘子：“原来我抢了他的。”
对儿子递过去：“小子，分你一半。”郭世保紧紧腰带过来，大大咧咧道：“父亲，我分你一半。”
没呆几天郭朴就离去，凤鸾却气足半个月。念姐儿大了，平时帮着料理家务，就是想滕有聪，母亲气她，她半点儿没发现。
二妹熟悉路以后，成天出去骑马。凤鸾拦不住，只能多带人陪她去。
这一天难得的暴雨如注，大门被人打响。看门的人是跟来的老家人，还有几个亲戚在门上帮着，打开门，见是长平和买菜的人回来。
长平回身看后面：“那个女人还在？”雨水中街角一把半旧油纸伞，离这里有一里多路。自从郭家入住，这附近的民居拆了一条街，闪出一块空地来。
凤鸾从来心肠儿好，当然说扰民，郭朴慢条斯理一句话，就作决定：“为安全。”
现在这隔开的一里多路，如果有人过来，早早就能看到。不是郭家人，一般人还过不来。就是本城的县令要来，也是先停在街口外，民居内现在驻兵，当兵的验过无误，通报过来，郭夫人说见，这才有请。
那油纸伞下的人，三天前就过来，要面见郭夫人。她生得白净儿面庞，一双眼波总有媚光。长平看出来风尘气，不让凤鸾见她。
此时大雨倾盆，她还苦苦的等候雨中，几个亲戚和长平说笑：“让她见见夫人，指不定是朴哥什么人？”
坚定不移相信郭朴的长平不屑一顾：“将军在军中，哪能有女人？”亲戚们都捣蛋，嘻笑回道：“上一回朴哥回来，带回来的几个人吹牛，说放假时可以松快松快，这松快是指什么？”
长平也笑，看着人把菜送进去，让人关紧大门，这是郭朴特意交待：“这城里治安不比家里，处处要当心。”
来见凤鸾，凤鸾照例问一句：“还在？”长平点头：“还在。”凤鸾没有再问，让长平过来看一项生意：“这里有几样东西，我们自己运回去，比买别人的要便宜。这路也走过，难走的地方我们马车都过来，只是怕有强盗，”
说到这里，凤鸾又微眸，见窗外大雨打得树枝子乱歪，轻轻一笑：“人倒经得起淋？”长平道：“等将军回来，她要还在，再见不迟。”
“说得也是，”凤鸾出了一下子神：“朴哥才送信回来，说只怕一年回不来。难道她知道朴哥不在，这才赶来？”
有长平在，诸事方便，就是疑问几下子也顺手，长平道：“街上随便一个花子，也知道将军一年回不来。”
凤鸾陡然担心，这担心她一直放在心里不敢问，这个时候轻轻吐气问出来，眸子里全是紧张：“打很要紧的仗？”
“这倒不是，是去得远。”长平宽慰着她。这答案等于没说，凤鸾垂下头黯然道：“我宁可这女人是他的，也不愿意他去那么远的地方。”
长平陪个笑容，找话出来要说，外面有轻笑声，长平精神一振：“姑娘们来了。”凤鸾马上闭嘴不提此事，见念姐儿和二妹扯着郭世保，姐弟三人笑逐颜开回来：“母亲，给你包子。”
郭世保扑到凤鸾怀里，拿脑袋揉她：“要出门儿，买鸭子买鸳鸯，我要出门儿淋雨。”他还会说的一句话，是仰起脑袋，眼睛里总有水汪汪让人不忍拒绝的神态，把父亲拿出来说事儿：“父亲说不吹风不淋雨，不是他的好儿子！”
大雨打得地面上坑坑洼洼，凤鸾只看一眼就把儿子抱紧：“母亲一松手呀，你就跑走了。”郭世保格格的笑，念姐儿嘟一嘟嘴，二妹把手里小型流星锤舞得哗哗响。
“二妹，你这东西怎么会响？”凤鸾听出来不对，二妹大跑小跑着过来，一副狗腿模样：“母亲你听，前几天才会响，这声音，多动听呐。”
念姐儿笑眯眯：“好似碎玉。”
另一个却不响。二妹把两个都放在母亲面前摇过，凤鸾嫣然：“果然动听，这是个什么东西，以前不响，现在倒响起来。”
长平尖着耳朵揣摩：“二姑娘给我看看，我听着真的有几分像碎玉声。”二妹不肯给，手一缩收回来，对长平扮个鬼脸儿：“你要收我的，我知道。你去年收了我四样子，前年收了我五样子，今年还想收，没门儿。”
“怎么这样对长平说话！”凤鸾责怪二妹：“你弄的那些东西都吓人，不是女孩子玩的东西，怎么能不收起来！”
二妹收起鬼脸儿：“母亲，那你让我去看父亲吧，都说父亲那里，可以随便打架，可以随便玩兵器。”她神气活现：“二妹要当女将军！”
凤鸾忍不住笑：“女将军，母亲先给你一件差事！”二妹身子一直：“母亲请说！”郭世保从母亲膝上溜下来，小脚跺起来：“母亲请说，”再奶声奶气：“我也要差事！”
“去陪祖母，让她喜欢，这就是差事！”凤鸾说出来，念姐儿轻轻一笑，二妹傻了眼睛，独郭世保很喜欢，转身就走：“去找祖母要吃的。”
凤鸾对二妹点一点头，打趣她：“郭二将军，你不服我的军令？”二妹哼哼两声，犹豫着道：“怎么不让我去练剑呢？”
祖母那里虽然好，还是多吃包子的天下。
才出房门一步，二妹欢喜起来：“有客人！”她回身对姐姐挤眉弄眼：“你猜猜是谁？”念姐儿当她玩笑，笑着道：“我陪母亲，你自己去玩。”
二妹在房门口不走也不进，只是眯眯地笑，又不时回身去看。凤鸾好笑：“你看什么？”
因为下雨，客人是从一侧抄手游廊而来，不是从院子里过来看得到。凤鸾见不到，也还当二妹在说笑。要是有客人，能不先来通报。
门人由京中跟来，这个客人是门人认识并熟悉，有一个亲戚带路，领着主仆几个人过来。走廊是木头的有回声，脚步声房中人都听到时，二妹欢呼一声：“滕大哥哥。”
念姐儿手中的一本书，“啪”地掉下来。
房门外出现几个人，一个主人是滕有聪，后面还有四个是家人。他笑容满面在房门外先施一礼：“岳母。”进来离念姐儿有三步远，再来见礼：“念姐儿。”
凤鸾喜出望外，以致于话说不好：“怎么，……。你到来了？”念姐儿嘟嘴：“他不能来吗？”喜上眉梢也有疑问，不过在眼睛里，你怎么来了？
分开不过数月。
滕有聪先责备念姐儿：“怎么这样和岳母说话，”再对凤鸾含笑：“我回父亲，我这样年纪，正是历练的时候。现成有岳父在，为何不去？”
“我的儿，你来了很好，不必往你岳父那里去，”凤鸾打断他：“你去了，我们多挂心一个人。”念姐儿也大出意外，目不转睛看着滕有聪，嘴唇嚅动想说几句，又默默咽下去。
家人来见过礼，凤鸾让人重赏他们：“我自己走过两回这路，知道不好走，可怜你们就几个人，是怎么过的那山，怎么过的那水？一路都辛苦。”
又让人请郭老夫人，又让人给滕有聪收拾住处。
郭老夫人来到，大家对着滕有聪问个不停，郭世保最挂念的：“给我带什么？”二妹跟在他后面要：“来一回，不会把我忘了吧？”
念姐儿静静的笑，滕有聪每看一眼，就仿佛见到池水里静静开放的莲花。
“父亲说，应该来，我就来了。”滕有聪把家里的问候都带到，把礼物也一一分派，再把父亲的话回过。
郭老夫人啧着嘴笑：“听听，你们家的是那书上说的，精忠报国的人。我们这些个，可是来拖后腿的。”
孩子们嘻笑一片，滕有聪笑着道：“京里传遍，皇上说岳母为岳父不远千里来探望，才是有忠心的人。”
夸得凤鸾不好意思，她只有一片私心，孩子们大了要见父亲。要问她自己想不想郭朴，她肯定嘴硬到底，指着孩子来说话。
凤鸾一喜欢就把外面那女人给忘了，滕有聪回的话：“岳母，外面有一个人淋着雨要见岳父，怎么不见？”
三个孩子里有两双乌溜溜的眼睛看过来，多吃包子还小，对于女人找父亲不懂，只是和郭老夫人笑着。
凤鸾脸红了，被女儿们这样看着。郭老夫人喊她：“是怎么回事，朴哥又怎么了？”凤鸾难为情地先看孩子们，尽量笑得若无其事：“你们去招待滕大哥哥。”
“母亲，我们要听听。”两个女儿一大一小，都不乐意。滕有聪自悔失言，却还能镇定：“岳母不必担心，岳父不在家里，我是半子，我来为你打发。”
不由得凤鸾心花怒放，这心花遇到念姐儿直白的眼睛，凤鸾扁一扁嘴，要给女儿们一个解释：“你父亲不在家，知道是什么人，不见为好。”
二妹先心领神会，抢着开口说好：“要是父亲做错事，父亲在，抵赖不了，母亲可以当堂再审父亲。”
讨好母亲的话，把凤鸾气得不轻：“你是斯文的姑娘吗？这些话从哪里学来？”二妹见势不妙，赶快溜走。多吃包子最近和她很好，天天同她踢腿抡棍，在后面喊：“等等我，”
追出来二妹就在房门一侧等着，小声地道：“别说话。”多吃包子捂住小嘴，和姐姐站到一处偷听。
念姐儿见自己只怕也要撵，忙道：“母亲不敢见她，”凤鸾大惊失色：“怎么叫不敢见？”念姐儿笑眯眯：“让她这样等着，别人见到岂不传言？父亲就有什么，母亲还有我们，不必怕她，”怂恿道：“见见吧。”
凤鸾心里其实想见，能忍住不见是她自重身份，婆婆又在跟前，还有郭朴其实让人放心，凤鸾的不放心，多数由她自己乱猜而来。
不放心，见到郭朴后，就会没有。又不知道这女人会说什么，怕影响到孩子们和自己过日子的心情，凤鸾才不见。
女儿的怂恿话，凤鸾听进去：“好吧，那我见见，你呀，回房去！”对滕有聪看看，滕有聪起身应道：“我陪岳母去见。”郭老夫人哼了一声：“我也去见！”
眼看着没有念姐儿的份，她装着乖巧去扶凤鸾，低声道：“母亲何不教教我，免得我以为不会处置。”
凤鸾本来只打算一见，不管是什么再做处置，见念姐儿这样一说，她很有被激将之感。这个……好母亲凤鸾知道今天不是见一个女人那么简单，而是给女儿看着。
好吧，凤鸾没有多想，只对着念姐儿关切、信任的面庞，她咬牙决定上了。“你也来吧，你也不小了，可以为母亲分忧。”
滕有聪愕然，正要劝阻，见扶着岳母的念姐儿对他噘嘴，滕有聪咧开嘴一笑，余下的劝阻话就没有说。
正厅没有京里将军府肃穆，正容坐下几个人，让带进来的那个女人也感压力。
长平跟着她进来，为她指引：“叩头，见过我家老夫人，夫人，姑爷小姐。”
郭老夫人眯着眼睛看她，见没有跪前，先扬起脸把厅上人扫一个遍。外面是黄暗雨幕，厅上光线一般。
她这一扬起脸，好似明亮全在她面上。大眼睛直鼻子小嘴巴，那眼波如丝如网如勾魂如摄魄。凤鸾不悦看看念姐儿，真不该让孩子看到这个。
“妾玉娘见过老夫人，夫人，姑爷和小姐。”玉娘自报家门，款款身姿扭着跪了下来。滕有聪皱眉头，对着看得不错眼睛的念姐儿使眼色，让她快进去。
念姐儿太新奇，几曾见过这样的人？她一直就打量着，再一想是找父亲的，她沉下面庞。
郭老夫人没有说话，凤鸾问她：“你要见我何事？”玉娘抽出帕子，先掩面轻泣起来。这一哭看似低而又断断续续，却哭了一盏茶也没有完。
凤鸾用眼神请郭老夫人示下，郭老夫人对她努努嘴儿，你自己处置。念姐儿等得不耐烦，正要说话，滕有聪先开口，这家里除郭世保以外，主人里面男子，就只有滕有聪。
他语气稳定：“出去哭吧。”只这一句，玉娘住了哭声，别人不说话时候，这个少年开了口，又说是姑爷身份，玉娘知道郭家这里没有成年男主人，难免要看这姑爷一眼，这一眼过去，她习惯性的抛了个媚眼。
房中响起一阵吸气声，凤鸾目瞠口呆没发出声音，这一声是念姐儿发出来的。如烟带媚的眼波，让念姐儿想到半残桃花的诱惑。半边嫣红半边凋零，别有一种折腾美。就是现在这种，她素衣净面，身子如蛇般一转，眼神儿似睨非睨，似抬非抬，分明没有抬，还是和滕有聪对上了眼。
郭老夫人看不下去：“长平，送她走！”
“老夫人，我肚子里有了上都护的孩子，您好歹要留我到他回来。”玉娘哭哭啼啼，凤鸾倒吸一口凉气，郭老夫人是什么眼睛，她数十年在生意场上，并不是居家一味护短的老夫人，冷冷挥手：“那你外面住着，等他回来再来！”
手伸给凤鸾：“扶我进去，无事来见这样的人，事先也不打听我们家是什么样家，无事听这些！”
玉娘紧走几步，见样子是要扑到脚下，一左一右两个人来拦，长平在左，滕有聪在右，都纵身得很快，念姐儿说话没有他们动作快，气得跺着脚：“赶她走！”
“都护给三军有假时，他往我这里来了三次，上一次来说夫人要到，又许我有了孩子就进家门，夫人，是真是假，留住我便知！”
玉娘被拖着走，声嘶力竭说着。
扶起郭老夫人的凤鸾平静地道：“等一等，”把气急败坏的念姐儿看在眼里，凤鸾就打算要说些什么，她静静地问：“你有了孩子？”
“是的，我有了，真的是都护的。”玉娘仿佛见到一丝希望。
凤鸾轻轻一笑：“你有了孩子，不可以雨中久站，也不可以久站，回去吧，真的是我丈夫的，你生下来再来找他。”
喊念姐儿：“来扶祖母。”玉娘呆住：“我……”凤鸾头也不回，丢下一句话：“不管为你自己，还是为你身上的孩子，你这样肆意，你真的有了孩子？”
玉娘再一回呆住，长平用腿踢踢她，居高临下地道：“喂，走吧。”长平压根儿就不信，看着这个人出门，悄声喊来两个人：“跟着。”
事出反常必有鬼，郭朴军中久旷睡这种女人，长平会信几分。但是睡这种女人，还许她有孩子以后进门，长平不信。
长平来回话，走到凤鸾房中，正要劝解，凤鸾止住，她身边坐着念姐儿和滕有聪，滕有聪正在分析，和长平想的一模一样，只是长平不会说，滕有聪为安凤鸾的心，他说出来：“要说岳父一时糊涂，也有可能，但是有孩子，这决不可能！”
“一时糊涂，也没有可能！”凤鸾从嫁到郭家，在郭朴病中对自己的病绝望时，也没见他犯过多少糊涂。
她吩咐长平：“你从来能干，朴哥手下的兵全教给你，去查查她去哪里，从哪里来，这是个什么人？”
“还能是什么人，母亲居然没看出来。”念姐儿不平的插嘴，得到两声训斥，一个是凤鸾的：“你少想她！”
一个是滕有聪的：“不必多话！”
念姐儿看看母亲，再看看滕有聪：“人家只是想帮忙嘛。母亲，不是怕你伤心。”她不服气的话，凤鸾轻笑：“母亲在你心里，只是会溺爱多吃包子的人。”
“难道不是？”念姐儿噘着嘴回，见滕有聪要开口，对他大发娇嗔：“你才来就引出这事，还要说我？”
说得滕有聪哑口无言：“你说得也是，是我太鲁莽。我当时同她打听道儿，见她一个女人雨中站着似等人，无意中问了一句，我看出来不尴尬，想着我来到可以帮着解决，倒不是有意引来。”
两个孩子一起来劝凤鸾：“你不要担心，你不要伤心，”凤鸾一视同仁的板起脸：“你们也不要担心。”
念姐儿真的有担忧：“母亲要是生气，就会不理家务。家务全交给我，她就天天去哭。包子弟弟不喜欢，天天找我要吃的，不给他，他就哭。”想想真烦恼。
“母亲总算明白，在你心里，我就是和包子一个样儿的人，”凤鸾借机总算可以给女儿几句：“你这说的是我吗？”
“是京里秦姑娘的母亲，”念姐儿回答得天真无邪，
凤鸾想起来：“要纳妾的那一个？”
猛地想到滕有聪在，凤鸾不再和女儿贫。念姐儿想着母亲一定伤心一定难过，这是件多么让人难过的事情，她体贴地分忧，带滕有聪去他的住处。
大雨滂沱，两个人走的还是走廊。滕有聪在想今天自己是不是鲁莽了，念姐儿小心翼翼问他：“看到了吗？”
“看到什么？”
“看到那个女人，那个样子，看到父亲伤母亲的心，母亲多伤心。”
“哦，这未必是真的，岳母又不是你，怎么会伤心？”
“那这样不好吧？”念姐儿再这样问过，滕有聪闭口不言。念姐儿有几分懊恼，带他到房里要走时，身后滕有聪道：“我来到这里，你还不明白？”
念姐儿似嗔似喜的回过身，见滕有聪半带笑谑：“我本来想帮岳母处置件事，劝她见面，是怕那个女人在外面久站，影响岳父名声。你不必担心，我把这事处置好再去岳父那里。念姐儿，”
他不无思念的喊了一声，只是轻轻地笑着。滕家大少是个斯文尊重人，此时此情此景，只是会微笑。
郭思淑也是个小淑女，这样的微笑对于她来说正好，半点儿不多，半点儿也不少。她羞赧地回他一笑，两个人站了一站，念姐儿才离去。
没走几步，见母亲的丫头来请。念姐儿过去，见母亲在换出门的衣服，也喊自己：“换上衣服，陪我出去。”
念姐儿很聪明，马上明白过来：“找到她住哪里？”凤鸾颔首笑：“不能总让她来找我，我也去找一回。”
这对于念姐儿实在新鲜，她急忙换上衣服，母女坐上车，长平带着人全是便衣，带路出去。
边城从来是乱的，城北角是烟花，赌博的地方更是乱。玉娘从刚才出来，就忧愁地回来。她身上有明显的风尘气息，却不是回青楼。
转到一处民房外，回身警惕看过，推门而入。门内无人，只有淡淡的佛香。厚厚的窗帘里有声音传出：“又没进去？”
“进去了，不过人家不让呆，”玉娘有些畏缩，跪下来道：“她防备着呢，我没法子把东西抛洒。”
那声音很愤怒：“你进去了？却不杀了她！我要她死，要她赶快就死！”
随着这诅咒的声音，房门上被人轻敲：“怀化大将军夫人来拜！”
玉娘哆嗦一下，窗帘后面没了声音。门上传来狠狠几击，四分五裂而开时，长平带着几个人先进来，见没有别人，才请凤鸾过来。
带着女儿的凤鸾四处看了一下，不过几件子家常摆设，全是民间的那种。她笑吟吟，看着心情不错，对玉娘道：“有一句话我忘了告诉你，我丈夫想要你，他应该自己来对我说。他走时没留下话，你肯定是弄错了！”
回去的路上，念姐儿佩服地对母亲道：“就只这样？”凤鸾端坐车里：“还要怎样，我这个有事只会哭的人，就只这样。”
“嘻嘻，”念姐儿把头靠到凤鸾肩头，无意识地来上一句：“母亲，你又胖了，”这肩膀枕着很是香软。
凤鸾惊恐万状：“真的吗？”把女儿推开，对自己身子一通打量，把嘴噘起来：“你欺负我了吧，”
出门的郭夫人，噘着嘴回来。她的大女儿跟在后面，不时嘻嘻一下，挨上一个白眼儿。
郭朴再一次回来，是第二年的秋天，二妹过了十周岁生日，这个年初一就十一周岁。郭世保五周岁，念姐儿十三周岁。
女儿们早几天知道要回来，在门口等着。见父亲回来，拥着他往里面去。郭朴问孩子们：“淘气有多少？母亲好不好？”
“母亲天天忧愁，说她又胖了，”
郭朴哈哈笑起来，笑声语声直到房中：“我看看，就知道胖不胖。”得到通报，竭力在穿一件显瘦衣服的凤鸾很生气，再吸一口气，鼓励服侍的丫头：“再紧紧汗巾子。”
丫头紧再紧，实在无办法，道：“夫人，我实在没力气，再说这么勒着，您平时不难受，吃饭可怎么办？”
“我今天晚上不吃，只吃几口菜，”凤鸾听脚步声越急，越心里慌乱。
郭朴在外面等了一会儿，凤鸾才出来。猛一见，郭朴一笑：“大姑娘二姑娘，你们谎报军情，母亲不还是一个苗条人。”
念姐儿瞪圆眼睛，不会吧，这件衣服应该是满满当当的，现在看上去，腰上明显瘦下来。二妹拍手笑着揭破：“我知道了，母亲里面的衣服很紧很紧。”
凤鸾斥责道：“就你多话！”郭朴装着不为这个笑，再装着看不到妻子沮丧的表情。凤鸾真的是胖了，标准的一个圆面庞，面如银盆，倒显眉眼儿楚楚，只是她自己难过，身上胖了不少。
晚饭的时候，多吃包子很卖力，把好吃的菜挟给母亲，凤鸾可怜地笑着：“你吃吧，”再转挟给郭朴。
郭老夫人絮叨她：“你这天天三顿作一顿吃，是怎么回事？”念姐儿和二妹吃吃的笑，郭朴只能再装看不到。
晚上夫妻回到房中，郭朴是经年回来一次，当然是急着办事儿。凤鸾用话盘住他，把家里一年到头的大小事情说过，又说到那个玉娘。
郭朴听得很认真：“没有再细查过？”凤鸾白眼儿他：“我放你过去，还细查什么。”她一时动情，依到郭朴怀里，眸子对上郭朴的眸子：“朴哥，我再不会放你走，已经走了一回，以后再也不会。”
秋风虽然煞风景，敲打得窗户响，却更让人感觉房中温暖。妻子款款诉情意，这本是两情相悦，你侬我侬的好时光。
可郭朴手一上凤鸾日子，他就停了一下。这停顿，把沉浸在深情中的凤鸾打醒，她往后面就退，郭朴按住她，忽然觉得好笑，用平时夫妻取笑的口吻道：“你不就是又胖了，啧啧，”
凤鸾骤然变脸，那脸色变得郭朴下面的玩笑话说不下去，哈哈大笑起来。
这笑声真是伤人心，凤鸾轻泣起来。
在这样的情况下，都护本人可以独力完成，可是他于心不忍，妻子哭哭啼啼，自己一个人乐着，像似不对。
清咳两声开口：“凤鸾，胖些才好，以后你再惹我生气，我打一巴掌下去正好满脸，不像以前不敢打，不是舍不得，是一巴掌下去，不够过瘾。”
“有这么劝人的吗？”凤鸾哭得更凶：“你以为我不知道，我心里有数。什么青楼女子来找你，她是想把我逼走。长平让人去查，说是什么孙王妃，又说是个寡妇，肯定相中了你，你过这几年，一年一年不见老。”
郭朴摸摸脸：“你丈夫还是当年那般英俊倒不好？”凤鸾一听更要哭：“刚才还说要细查，现在你想岔开话题，我来问你，那个王妃是怎么回事？”
“她再不会来打扰你，长平岂能不对我说？”郭朴笑容满面：“你丈夫从不眠花卧柳，这一点儿上，你很值得夸奖，这一次居然没乱信人。”
这话扎到凤鸾心病，她难过的停下泪水，揭郭朴的短儿：“你从不眠花？以前在京里，你还记得，你经常夜里不回来，还有什么人把头发绞了送给你，你当我记性差。”
“哈哈哈哈，对了，我记起来了，方二少要纳妾，你来求我劝和，你可还记得？”郭朴谈兴忽高，想想当年的得意事，这算是一件。
凤鸾对当年的疑问，今天也来了谈兴，倚在郭朴怀里问：“多年夫妻，你可以如实地说句话吧，那一年在京里，你相中的粉头是哪一个？”
她眸子有回忆：“方二少夫人说，叫翠香的最为美，又有人说，叫香兰的几个人争，你呢？”郭朴笑个不停：“方二少夫人经过那一回，嘴上说话再也不响，我每每听你转述她的话，我心里真喜欢。”
“这全是你们男人害的，方二少幸好悬崖勒马，可见他总算明白妻子才好。”凤鸾的笑，让郭朴更是一阵大笑。
笑得凤鸾疑心大作，拧住郭朴耳朵：“外面大将军也罢，在家里得听我的，大家有商有量，你笑什么？”
“外面大将军也罢，回来当然卑躬屈膝。不过你想听实话，松开你的手，好好地谢我一谢，这件事情，可是我为你办的。”郭朴悠然，很有把事情今天披露的心情。
凤鸾更奇怪：“这与我有什么关系？”郭朴上下打量她，不怀好意地道：“你能来真是太好，要是还在京里，又这么胖，指不定又和那起子人乱想什么，别人一说话，你就全相信。”
“我就知道你嫌我胖，你上一回就嫌我胖了，你没说我也能看出来。”凤鸾气呼呼，是女人一说她胖，别的事全忘记。
郭朴还要取笑：“我妻原来诸葛先生。”
见凤鸾气得扭过身子，郭朴还要逗她：“胖也好，瘦也好，不能丈夫远归，不给睡觉吧？”凤鸾瞅他一眼：“粗鲁话。”
“那贤妻，你我敦伦如何？”郭朴虚心改正，凤鸾气得不理他，又想起来他才说的话：“为我，你为我去花天酒地？”
郭朴笑得肩头乱抖，拉起凤鸾：“睡下来说。”
到了床前，凤鸾别别扭扭不肯解衣，见郭朴先睡下道：“你闭上眼睛，不许睁开。”小心转到衣架后，解开衣服觉得身上轻松，赶快溜到被子里，推一把郭朴：“说吧。”
郭朴搂过来，捻一捻她肌肤，见凤鸾要变脸，用话岔开，郭将军笑意盎然，神采飞扬：“方二少要纳的那个小，原本是我先见到的，”
“啊？”凤鸾惊呼一声，何夫人和方二少夫人都见过，说是个上等美人儿。她紧紧盯着郭朴的嘴唇，等着他的下一句话。
郭朴绘声绘色：“我打听到有这样一个人，让人看过是个绝色，是我把方二少带去的。那天是十八来着，我出门穿件旧衣，你还记得，我病中你作的那一件，我穿着它，方二少是薰香新衣，实在比我体面。”
凤鸾拍手笑：“你被比下去了。”再想不是滋味儿：“你落了这样下风，不舒服？”
“别打岔，听我说完，实在笑死我。妓者看钱看衣，我把方二少带去，他相中了人家，当天晚上留下来。后来的事你全知道，方二少要纳她。”郭朴说到这里停下，是他笑得喘不过来气。
凤鸾没好气等着，郭朴能忍笑的时候，再接下去道：“后来你来找我劝和，何文忠也来找我劝和，”
“何将军为什么找你？”凤鸾下意识地问出来。郭朴拍拍她：“你这小呆子，你好好想想，你丈夫生得比方二少好，你都认为我眠花卧柳，何况是别人。何文忠问我，你先相中的，怎么带着别人去？”
凤鸾有些了悟，忽然喜笑颜开：“我知道了，你也突然悬崖勒马，”郭朴又笑起来，在凤鸾身上拧一把：“卿卿，男人到了那种时候，有悬崖勒马的吗？”
“那你怎么了，那几天喝多了酒眠多了花，你没了力气？”凤鸾尖酸的反问，郭朴笑得坏坏的：“你丈夫天生是个好人，从不眠花卧柳。遇到这等绝色，无处可推荐，带自己好兄弟去，这是理所应当。”
声音拖得长长，再不慌不忙地道：“方二少夫人被狠狠教训，凤鸾老老实实来为她求情，真是大快我心。”
有好一会儿，房中只有烛火燃烧的轻轻声响，凤鸾黑眸对着郭朴坏笑的面庞，直直看着，直到她不得不相信这事是真实的。
“你，”先噘嘴娇嗔：“怎么这样做，方少夫人并没有得罪于你，”郭朴正色：“怎么没有得罪，我被她弄得心烦烦头晕晕，你天天和这样人罗嗦没完，讨论过男人一进京就学坏，我让她看看，这京里长大的人，比我这一进京的人更会玩乐。”
上都护满意地叹了一口气：“如此好计，只可惜上不得凌云阁。”
郭朴只呆了两天就离去，这一次回来得早，腊月二十八那天，他又回来。一家人可以一处过年，凤鸾打起精神筹备，忙过了头，自觉得瘦了不少，她坐着歇息喝杯热茶时，很有惬意之感。
方二少纳妾的事又浮上心头，这件事今年总在凤鸾心上。她挑眉细想，真的是为自己？朴哥这个人呐。
门帘轻动，念姐儿鬼鬼祟祟地进来。凤鸾板起脸，大女儿模样有几分像二妹。念姐儿凑过来，小声问：“母亲，和你说件事儿？”
“不妥当的你别说，看你这模样，不像是好话。”凤鸾给她倒一碗热茶，念姐儿双手捧着呵暖儿，扑哧一笑：“人家是为母亲好的话，你不听，不听我可走了。”
凤鸾自在饮茶：“走吧，我的大姑娘，去厨房上亲手做羹汤，有聪和你父亲在书房里，不知道在说什么。”
说走的念姐儿一步不动，试探着又问：“真的不想知道，可是金玉良言。”她翠如春山的眉头上全是认真，凤鸾扑哧笑了，和女儿这样乐上一乐，满身乏倦去了不少，她嫣然一笑：“好吧，你且说来听听，要是不好，我可打你。”
念姐儿刚扁嘴，当母亲的挑一挑眉头，笑容满溢不少：“对了，你父亲在，让你父亲打你，免得我累手。”
“母亲，人家为你想好些天，”念姐儿小小生气，话一骨碌全出来，她神色里带着不依，又对母亲有些恨铁不成钢：“父亲回来两次不见动作，想来母亲没有说那王妃的事，母亲，您真是太善性了，您不出面，别人怎么会怕。”
自以为掏心掏肺的一番好话，还是经过数月的筹划而得，遇到凤鸾一张冷脸。凤鸾本想好好的黑一黑脸，见到女儿受伤的小噘嘴，变成春风一笑，继续饮她的茶。
念姐儿用身子蹭蹭她，小声道：“你怕父亲怪，我和你一起去说。”
“我的傻丫头，这种事不要我出面。你也说过你父亲在，他是作什么的，他自己不会做些什么。”凤鸾含笑说完，念姐儿如五雷轰顶，轻咬着嘴唇：“可是……。可是京里……。”
额头上被凤鸾点一下，凤鸾越发笑吟吟：“呆丫头，这样事情也不必我事事出面，我不管你父亲怎么和她说，反正有他，我还是贤惠大好人一个。”
“您这贤惠大好人，不是也出去过一回。”念姐儿很是不明白，凤鸾给她一个如花笑靥：“我总得表示表示，我呀，坚决不答应。”
念姐儿撇嘴：“让别人知道，还以为您去看她。”凤鸾忽然很有心情扮个鬼脸儿：“是啊，她有了你父亲的孩子，我去看一看不是应当。后来，哎，你说她怎么不见了？”郭夫人袖手旁观状：“我可没做什么。”
念姐儿抓头，差一点儿又要搔腮。凤鸾看着乐，又训她：“京里那些姑娘，京里那些招数，样样让你自己上前是不是？小呆子，你白看了书。平白尊贵的人，一遇到这种事，就自己跑上去，何必与这样人计较？”
“你不计较别人不是更得意？”念姐儿双手摇着母亲的手，凤鸾柔声道：“母亲明白你的心事，你想想，有聪要不是个好人，怎么会把你许给他。既然许了，有什么事情，还有父母在，你天天忧愁的是什么？”
念姐儿依着她，小嘴儿一直就扁着：“夏天他回京里一回，”凤鸾忍住笑：“京里你又有什么消息？”
“就是那几个人嘛，以前爱和我们一处玩，现在发现，原来不仅是玩。”念姐儿低声道：“她们都没有定亲，有人写信给我，说她们和滕大哥哥夜游赏荷花来着。”
凤鸾道：“那不是荷花节，你荷花节上没有见过别人？”她轻叹一声：“乖乖宝贝儿，从你生下来，就是官宦小姐一个。金玉扎裹着养大，又给你请先生，你几岁的时候，相与的全是京里公侯小姐，公主多疼你，时常接你去玩。把你养这么大，好不容易到要出嫁，难道是给你一生的忧愁，你的心放宽，不要学你京里那些闺友，我偶然听到你们说话，牙根儿都是难过的。”
“她们不争也没有办法，像齐姑娘的表妹刘姑娘，差一点儿就和小张公子定了亲。”念姐儿还念念有词。
凤鸾取笑她：“被你一个好计给破了，你这么厉害，还怕这些。好了，乖女儿，给你挑的女婿是个可靠人，保不齐他大了会有什么，你父亲岂能罢休。他就是有什么，你往前再去，和他一回一回的斗，也是个不好。要么是好，你安心呆着。要么是不好，你再去也无用。”
念姐儿轻声问：“要是他真的以后不好了？”凤鸾笑容满面：“别人不好，你更要安心过你的日子。你是怕嫁妆不足够一生用，你放心。”
郭大姑娘不好意思起来：“不是这个意思，只是怕不能一生一世一双人。”凤鸾哼了一声：“都想一生一世一双人，你看得到的有几个。”
“可是母亲和父亲，”
凤鸾打断她的话：“我累着呢，快去前面帮忙，可以吃饭了，就来喊我。”把念姐儿打发走，凤鸾倚在榻上陷入回想。
那三年里，虽然有孙将军。如果不是凤鸾自己也坚定，早就跟了钱大宝这类的人。她无端又喜欢起来，反正自己这个人，都以为只会对着世保哭。
郭朴和滕有聪在书房里谈话，先说过一番仕途经济，就说亲事。念姐儿十一月里过完十四周岁生日，滕有聪先提出来：“过上两年就成亲，父母亲来信问这事，问我和岳父如何商议。”
书案后的郭朴带着笑容，把自己亲手挑的这个好女婿再一通打量。这是一个瘦削文弱的少年，说他文弱只是面相。
到这里来有一年多，不说有奇功，四平八稳心思慎密，当岳父的很满意。
青绿古铜鼎紫香炉中喷出袅袅，郭朴淡而又淡然：“有件事儿，我要和你商议商议。”滕有聪陪笑：“岳父请说。”
郭朴在书案后动动身子，气势有如猛虎懒卧。滕有聪坐在一侧，微欠欠身子。对于自己的岳父，他总有敬畏之感。
滕有聪亲眼见到郭朴在军中种种，背后已经有“小大帅”之称。说是小，是廖易直大帅一直有大帅头衔。
“你和念姐儿亲事是幼年就定，就要成亲，有几句话我不方便对你父亲说，只能对你说。”郭朴漫不经心，像是他说的不过是弹指间的轻巧事。
滕有聪洗耳恭听，听自己的未来岳父缓缓道：“念姐儿很忧愁，她心里有你，你应该看得出来？”
“是，我心里也有她。我们是父母之命，媒妁之言，怎么会心里没有她？”滕有聪很喜欢，念姐儿心里有自己，是一目了然。
郭朴随意点一点头：“我的女儿心里有了你，是不容别人睡卧榻之侧，这个，你知道吗？”滕有聪小心地问：“岳父您是什么意思？”
“我许给念姐儿，你若有二心，我捶杀了她！”郭朴眸子中精光一长，对着女婿炯炯盯着：“这一件，我要说与你知道。”
滕有聪静静听过，起身至书案前躬身一礼：“有劳岳父费心。”郭朴微笑点头时，滕有聪站直身子，双眸和郭朴对上，一字一句地问：“岳父你不信任我？”
他昂长身子，傲不为礼。大胆与郭朴平视，郭朴坐他是站着，还有几分居高临下。
郭朴轻轻挥手：“你不必担心，我也为你想到，念姐儿要是不生，你也可以有通房丫头。”
这是摆明念姐儿要是生，通房丫头也不能有。
滕有聪认真肃然：“岳母生了三个，念姐儿怎么会不生，要是她不生，还有我弟弟们。岳父，我在问您，是不信任我？”
少年眸子中凛然，郭朴一时有些失神。明白过来板起脸：“你这是对我说话？”滕有聪飞快地道：“是！岳父既然把念姐儿许给我，成亲以后的事情，就是我的事情。”
少年人被激怒的情怀，他差一点儿说出来“不劳岳父过问”，郭朴猜到下面这句话，瞪一瞪眼，滕有聪软下来，改口道：“当然岳父要费心，小婿真是难为情。”
郭朴似笑非笑：“你要有了这种事情，你还当我是岳父？我也不当你是女婿！”滕有聪又火了：“岳父此言差矣，要不会对念姐儿好，怎么会来到这里！”
郭朴想想也是，见滕有聪涨红脸要火大，他轻轻一笑，带着安抚：“坐，我们来商议亲事。”滕有聪忿忿坐下，不等郭朴说话又迸出来一句：“我和念姐儿是青梅竹马，岳父以后，不要从中乱指点念姐儿。”
“啊，我只打算把褚先生陪嫁过去。”郭朴悠然说过，滕有聪忍了几忍，终于笑出来。他哈哈大笑：“好，这件嫁妆小婿拜谢。”
外面人请去用饭，郭朴带着滕有聪到前厅。二妹和多吃包子奔到这里，见父亲在，互相吐吐舌头停下脚步，慢慢走过来。
凤鸾最后出来，穿着一件墨绿色绣梅花的衣服。二妹巴结地道：“母亲这件衣服是新做的，”凤鸾大惊失色，二妹下一句话又出来：“您清减许多。”
“这是前年的旧衣，”凤鸾着重咬住“前年”两个字，对女儿薄有嗔怒：“这么大了，还是不会说话。”
郭朴瞥瞥她，给凤鸾一句：“你今年太节俭，省你一个人不做衣服，贴补我们？”凤鸾绷紧面庞入座，有心一点儿笑容不挂，又是腊月里。她只换上浅浅的笑容，对二妹还有怒气。
二妹对父亲无辜的看看，吃起来的时候，二妹总会再喜欢。
凤鸾挟了一片笋，慢慢地嚼着。郭朴横她一眼，凤鸾再挟一个菜心，慢慢嚼着。念姐儿竭力不笑，用心吃着饭。
一不小心见到郭世保挟上一个大肉圆给母亲，稚气地道：“母亲一顿只吃这一点儿，世保看着都饿了。”
“哧，”三个笑声发出来。
郭朴再也忍不住，大笑了两声。两个女儿也跟着笑，只有凤鸾气白了脸。白眼狼，辛苦操持家，就弄出这三个白眼狼来。
郭世保很好心：“我不笑，大姐夫也不笑，我们都不笑。”凤鸾有了台阶下，面上有了光彩，把肉圆子给儿子送回来，欲盖弥彰地道：“你吃吧，母亲下午多吃了点心，还不饿。”
郭朴吩咐人：“把门帘子拉紧，有阵儿风来，指不定吹走什么。走了盘子碗还是小事，走了珍贵的东西，上哪里去寻？”
凤鸾竭力忍住不笑，一心一意吃自己的菜心。
饭后念姐儿看着收拾，滕有聪慢了一步留下来坐着。念姐儿让人收拾完，见他还不走，问道：“不是和世保说了放炮仗？”
“你不去，我放给谁看。”滕有聪懒洋洋：“过年了，准备问问你给我备的什么，要是不好，你现改去。”
念姐儿拿帕子掷他：“好大口气，听着，不许说不好。”再抽身走，回身抿着嘴儿一笑：“来吧，我和你说句话儿。”
两个人到了念姐儿房中，取来一套宝蓝色泥金锦袄，还有一双亲手做的鞋子。念姐儿问：“可满意了，人家费了功夫作的，可不许说改去。”
滕有聪得了便宜还卖乖：“不看你费了功夫作的，一定让你改去。”念姐儿轻轻地笑：“好，那我先收起来，改好了指不定明年后年再给你。”
“哎，不行。”滕有聪手快，一把夺过来要走。念姐儿喊住他，有几分忸捏，烛光下粉面微晕：“你站住，我还有话没说。”
她俏生生的似欲随烛光流动而去，滕有聪不由心动，放下东西在小几上，回身两步到念姐儿身前，低低道：“你我就要成亲，是明媒正配的夫妻，看你今天，官盐倒成了私盐不成？”
念姐儿怪他话重，抬手要打，滕有聪往后面一躲，再轻施一礼：“是我说错，我只是怕大姑娘忘了，不得不唐突一回。”
“我要和你说的，就是你这唐突，”念姐儿气鼓鼓，嫣然红唇不自觉嘟起，滕有聪目不转睛看着。
他们是未婚夫妻，郭家在这里人也不多，又要安全又要可靠的人带来此许，外面要雇人，郭朴说不必。
念姐儿只有两个丫头，素来知道大姑娘稳重，滕大公子也稳重，只在外面站着。
滕有聪是个稳重人，不然念姐儿也不会和他想说这话。两个人玩笑过，规规矩矩分宾主坐下。如今没成亲，滕有聪还是坐在客人位上，爱惜的抚着自己新衣新鞋，带笑道：“是交待我过年少吃酒，还是又让我外面给你买什么？要过年了，这里集市会来四百八方的人，比京里还要热闹。”
“你听我说，又是一堆的话出来。”念姐儿还鼓着小脸儿在生气，滕有聪微笑闭口。烛光下，念姐儿一个人又面红耳赤一会儿，见沙漏滴着，不能留他太晚，也不能和他单独呆得太久，才说出来。
未语面上先一红：“你去年来信，怪我不要时时乱想。我想，要是你身正，怎么怕别人乱想？”
滕有聪看自己脚下影子：“不正吗？那我换个姿势。”
念姐儿轻声道：“君为妾义，妾为君贞，这亲事方可成得？”滕有聪忍不住笑，故意逗她：“要是我不呢，这数十年的事情，哪里能一下子看得明白？”
“要是你以后变了心，”念姐儿犹犹豫豫：“你别怪父亲狠心。”滕有聪故作不解：“这里也扯得上岳父？”
念姐儿认认真真地道：“是的，要是你敢变心，父亲说……”滕有聪沉思，沉吟，思虑，他想得越久，念姐儿越着急。
忽然烛下要泪落，念姐儿轻泣道：“我听人说，不可以心中结成网，我想来糊涂，才会这样。”滕有聪似笑非笑：“你就是糊涂，京里多少贞静的好姑娘，你偏认识那几个人。”念姐儿分辨道：“好姑娘们，还有不少嫌弃我们家是商人家庭，好姑娘，”她有些多心：“你知道哪些是好姑娘？不想这些的。”
把滕有聪问倒：“我竟不能回答，是个姑娘，有些心眼儿，有点儿懂事的，想来都会想这些。罢罢罢，我说错了话，念姐儿怎么能不是好姑娘，岳父既然愿意费心，我说我十分感激吧。”
他这样干脆，念姐儿反倒不敢相信，眸子里水波盈盈：“是真的吗？”
郭朴和凤鸾早早睡下，凤鸾长吁短叹，郭朴揉搓着她取笑：“你又叹什么气，我装没看出来，你女儿眼睛尖，说你是件新衣，亏你找得出来同旧衣一样的衣料，要我说，一个是重瓣花，一个少了一层，我说得是也不是？”
衣料上的变化，瞒不住商贾家里出身的郭朴。郭朴继续笑话：“一顿饭吃了几片菜叶，你倒是越发的好养活。有这心思，多想想二妹的亲事。在京里愁得不行，怎么到了这里，你就全忘了，是我派来的小将军们太多，你挑花了眼吧？”
凤鸾倒不否认，说她胖，再怎么劝慰也不得开心，说到二妹亲事，凤鸾马上笑逐颜开：“有你这样好父亲在，二妹亲事不急。她那个性格，又只爱随你舞刀弄棒，等她再大上两岁，有个性格儿好的，得容她欺负的人才行。就像有聪，是个好性子。”
“他好个屁！”郭朴失笑：“他绵里针，你没看出来。”凤鸾亲亲郭朴：“这不是和你一样。”郭朴笑容满面点头：“你眼力不差。”
夫妻相视一笑，郭朴看着妻子越发丰润的面庞，和她商议着：“你们在城里住着，虽然我派兵，我也不放心。家里从初一开始，个个要习武。家人们要会骑马，除了母亲以外，还有你，也一样要学。”
“你这话真稀罕，我去给你当兵，谁来管家，倒是念姐儿去学一学，倒是件正经事。以前怪二妹不斯文，到了这里见这个乱劲儿，学会倒是件好事。”
凤鸾用头轻轻抵住郭朴肩头，又多上了心：“你呀，嫌弃了我是不是？”郭朴欣然接招：“你要是快马也不会骑，我就嫌弃你了。”
他笑得不怀好意，就是凤鸾没看到。
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