贵妃并没有对凤鸾答复，只对凤鸾送来的几件子东西兴致勃勃。
又是一年春草绿，只见征人捷报，间中也有谣言，不见邸抄上写征人回。凤鸾心里烦闷，程知节心里更为烦闷。
一年多，不信二妹把自己忘到脑后。伤人的不是情人变心，而是走的人没有原因，还不见回来。
十一周岁的程知节，分外想念八岁的二妹。见书房外面茸草摇曳，总抓搔着他的心。程知节终于下定决心，一咬牙一跺脚，去郭家问一问！
小王爷的自尊心，在一年多后不敌心里的疑惑，让别人写长大后不纳妾，这个人从此不见，又去别的地方让人写长大后不纳妾了吧？
恨意加上气恼，程知节等不下去。打开金丝楠木的抽屉，小心翼翼取出那个纸卷儿。就算二妹是胡说八道一通，小王爷当时却动了小心思。
郭二姑娘二妹，当然就是在胡说八道。
纸卷儿放在怀里，等见到那个负心人，狠狠砸到她脸上去。把她砸哭，跟头一回见面一样的哇哇大哭。
家人们后面跟着，程知节到了郭家。久不来郭家，家人们都纳罕今天又来。见小王爷马上站定，好似没了骨头的手扶着马鞍桥，马鞭子摇摇：“去一个人，问问二姑娘回来没有，去了哪里？是云游，还是名山大佛前参禅悟道去了。”
说一个姑娘家入佛门，这是恶毒的骂人话。剪了头发当姑子去吧，这是一句什么话？
跟的家人窃笑，到郭家门上换成客气的话问过，来回小王爷：“二姑娘还未回京！”程知节马上恼火，在他身侧的人可以感觉到异样，在他面前回话的人清楚见到小王爷怒火中烧。
手中马鞭子高高昂起，程知节重重打在座下马上，马嘶鸣一声，直奔闹市而去。程知节直到城外，才无助地垂下头，放开马缰，任由它在青草中自在行走。
满眼春花，不能解他气闷。
这样又过了一年，算着二妹要过九岁生日，程知节大年初一除了进宫别处全不去，可怜巴巴在房里摆开几个礼物，一共三年的礼物，他没有送上，大眼瞪小眼自己看着。
正月十五灯节，皇帝大为兴奋。郭朴上折子，查明刘据是与拓跋师勾结：“今大败拓跋师，请圣命，是否乘胜追击？”
皇帝重赏忠武将军家人，单独请来廖易直说话：“你看，应该如何？”他目视廖易直笑：“你不会在家里没有想过？”
“臣在家里时时心有此事，依臣来看，理当乘胜追击。若不追击迎头痛打一仗，他们当皇上不许进兵，随时卷土重来。”廖易直欠欠身子回答。
皇帝大以为然：“朕也是这样想，依卿看，给忠武将军加个什么官职为好？”平东已经不必，现在是纵深再进。
廖易直想的也有这个问题，皇上不会轻易封郭朴为大帅，他年纪还不到四十岁，资历也不能算深。再说全国三个大帅，去年一个被部将反叛刺死，还有一个皇上并不喜欢，找不到原因撤换下来，只多方制约他的部将。
郭朴今年想当大帅，实在难上加难。
不当大帅也没有什么，兵马大元帅也是虚衔，像三位大帅那样打完仗头衔还在的，压根儿不多。
廖易直要说的，是一件要紧的事：“命他乘胜追赶，和徐云周大都护要有协调，平东将军四品官职，大都护从二品，不能调度的地方太多。”
皇帝特地请廖易直来，为难地也就在这个地方。不到四十岁的郭朴再跳几级到从二品大都护上，皇帝过不了御史那一关，他心里也不太乐意。
平东将军不过就平了辽东，御史们肯定会上折子。
这真是件为难的事，不给他大元帅职就要给他升大都护，不给他大都护就要给他大元帅一职。徐云周盘踞已久，别说是郭朴去，就是廖易直在那里，也不时受他暗气。
君臣商议不出来，廖易直辞出来，皇帝往贵妃处去。贵妃看出他有心事，并不去猜，而是娇笑排解：“天下事都在陛下心里装着，陛下要考验谁、相中了谁，可都不一定，”
皇帝含蓄地一笑，在贵妃处呆了一夜，第二天传廖易直来，告诉他：“已让人拟旨，忠武将军升为正三品上都护、怀化大将军。又给徐云周去旨，命他协助怀化将军。”
再抚须微笑：“贵妃说他的家人思念已久，朕准他们前去探亲，就近住上一时。”
廖易直无话出来，回去对公主说过，公主也没说什么。郭家里闹翻了天，进宫谢恩，辞亲戚，收拾东西，安排人留京，又有人来辞别，天天乱个不停。
程知节慌了，这一去要多久才回？郭婶娘不在，二妹几时才得回来？区指算算，就算两年再回，二妹也十一周岁，有十一周岁不定亲的姑娘？是极少极少。
要是文夫人肯定会说：“郭二姑娘的性子，成亲前才定亲这才叫对。”可放在喜欢她的程知节身上，他担心不已，神魂颠倒的，一会儿想着二妹嫁一个飘逸出群的人，一会儿想着二妹会嫁一个文才惊纶的人，他拍案而起，又奔郭家而去。
不管二妹是什么心思，总得问个明白。
这一次不让家人问，小王爷自己下马去问，门上的人笑容满面：“二姑娘昨天才到家，我为您通报。”
负气而来的程知节惊喜交集，不敢相信自己听到的话，来时的气全都没有，他急急命人：“回家去，取几样子东西，”
到底年纪大了，心里稳定下来，又淡淡吩咐：“不必去了。”二妹是什么心思，程知节觉得自己并不知道，他还不想多碰钉子。
二妹的确是昨天才到家，她一直陪着祖父母在家里，长平很是得力，凤鸾虽然离不开，也让他去伴女儿。
郭夫人和郭有银成了一对时常分离的人，郭夫人在京里，郭有银就在家里伴二妹；郭有银在京里，郭夫人就回去伴二妹。
再有周士元不时回去，带着二妹通省里游玩，有时候多带家人去省外，二妹性子活泼爱动，又不时接到母亲亲手制成的糕点衣服，又渐渐明白现在有多吃包子弟弟，自己不再是母亲跟前那最得意的一个，但是祖父母和外祖父拿她当个宝，过年或过节母亲也会回去见她，二妹居然在老家一直呆得住。
她有了新的玩伴，亲戚们间的孩子都愿意和她玩，不时也会提到：“京里的小公子们如何，小王爷玩什么，”再大家哄笑着跑去学样儿玩。
凤鸾愿意让程知节见一回二妹，是他这两年总是来问。有时隔上三个月，有时隔上两个月，女人的心总是软的，反正小王爷和二妹再见不成，凤鸾打算到了郭朴身边，就让郭朴给二妹定下亲事。
再说小王爷在家里磨蹭来磨蹭去，总要把自尊心消磨完才来。凤鸾一行人，明天一早就要离京，才把二妹昨天接回。
门上人去回话的功夫不大，程知节却等得不无焦躁，心里想着，要是不见自己，一顿拳头打进去。
他手按在腰带上，出来不是比武，只有玉佩没有剑，不过那纸卷儿，倒回回带在身边。
好不容易见门人出来，颠颠儿地回话：“二姑娘请小王爷进去。”小王爷一年来几回，总算见到，门人为他也喜欢。
程知节听到可以进去几个字，心一下子就飞走。老师每天养的涵养全走光，只余下一个人像在心里。
他兴冲冲往里去，被带到正厅里。程知节有些意外，问带路的人：“怎么不是二姑娘那里？”带路的人陪笑：“二姑娘就出来。”
小王爷不能说自己不懂礼节，心中虽然郁闷，也只能候着。好在没等太久，里面有脚步声出来。
一个笑容满面的小姑娘跑出去，后面跟着长平在数落：“慢些！”还有四个丫头嘻嘻哈哈跟出来：“二姑娘，你走这么快！”
程知节心里的郁闷一扫而光，二妹长大了！
黑眸变得会说话，只消看一眼，程知节就觉得心里的话全不用说，二妹全知道。她肌肤还是不白，总在外面跑，气色很好。
对程知节流光转动的看几眼，程知节大喜：“你，回来了真好！”怀里的纸卷儿当着人不好拿出来，就是拿出来也不会砸给她。
二妹说出来话来，就全然不是小王爷想的久别重逢，她笑靥如花：“我明天就要走了，你知道吗？京外面多好玩，你没有出去过？真是遗憾，你应该多出去玩一玩，我和祖父、外祖父天天游玩呢。”
程知节的心往下沉，这不是久别重逢，成了长亭送别。他心里恼火鼓鼓的冒出头，二妹手一招：“我给你带好些东西，你看喜欢不喜欢？”
丫头们送上光华陆离十几样子东西，二妹拿起一件给程知节看：“这是有名气的山上买的，这一件也是，不是一座山，”又拿起一件，给程知节得意的说着，她买东西固然是不忘程知节，最多的成分是炫耀，显摆二妹去了许多地方玩，而小王爷没玩过。
程知节傻乎乎的笑着，偶然插一句话：“我也出京过，是前年父亲带我出去半年，”二妹点着鼻子摇头笑：“是呀我知道，我回来一次，母亲说你出京了。”
程知节如遭雷击，坐着说不出话。他一直以为是二妹无情，现在才知道是郭家从中作了梗。他呆呆地看着二妹说笑，到最后还是慢慢恢复自如笑容，到底那是二妹的家人，而二妹还在眼前。
二妹叽叽呱呱说着，说得程知节插不上话，长平算着，见一刻钟到了，清咳一声。里面又走出凤鸾的丫头：“二姑娘，少夫人说，还有别的客人。”
程知节又黯然一下，郭家作梗很是明白。
二妹马上停下，并无半分留恋之色，这一点儿上，伤了程知节的心。二妹接下来说的话，再把他又一暖，二妹眼睛明亮：“我明天就离京，再回去会给你带东西的。”
程知节心里难受异常，好似有什么生生的撕开，深怕就此一去不再复返，还要装出来为客之道，带笑道：“好，”他低低的道：“我会去看你的。”
“我肯定是到处去玩，”二妹笑逐颜开，被长平和丫头们使眼色催进去，程知节让人捧着东西走出来，上马时忽忧忽喜。二妹回来了，可她明天就要走。
回去对着东西呆到下午，这才不再犹豫，把她历年的生日礼物送来，不想门上人又回答：“二姑娘不在，和少夫人去长阳侯府里辞行。”
程知节赶到长平侯府，二妹又才离去。想亲手把生日礼物交给二妹的程知节，只能神伤地送到郭家门上。
这一回他不能再磨蹭，不能再多想他小王爷的身份，把自己贴身的小厮喊来，狠狠地交待他：“明儿一早去郭家门上候着，看他们几时出门，快来告诉我。”再交待道：“要是让父亲母亲知道，我就不要你了！”
当天晚上，他在房里翻来翻去，找出来一样怪东西，丫头们都没见过，小王爷自己嘘一口气，郑重放在床前。
第二天郭家的人起得很早，就是有几年见不到曾孙子和曾孙女儿的郭老爷子，想到朴哥可以见孩子，他都觉得今天的鸟叫特别中听。
郭夫人陪着去，郭有银奉着郭老爷子在京里。又是亲戚们去了一大堆，有十几个是半大的孩子，想去投军。
和上一次一样的安排，不过这一回有经验得多，先坐船，再从当地雇马车。
打算住几年，箱笼带了一大堆，先由可靠的家人头几天就启程。郭夫人带着凤鸾和孩子们，今天坐船离开。
念姐儿很想再当小淑女，斯文的和人道别，怎奈她太喜欢，几年前去看过父亲一回，后来成为别人回回爱听的谈资。
相好的姑娘们送她，念姐儿能出来那种三十六计，不用问很受闺友们欢迎。她要离开几年，大家都舍不得。
“你去到，写信来，寄东西来，我们也寄京里的东西给你，”齐姑娘那架势，都不想放她的手。
念姐儿迸不住的焕发出光彩，滕有聪在旁边都忍不住地笑，念姐儿话止不住：“知道吗？可以同时见到好些军马，不是一千匹，而是上万匹。可以去父亲的大帐里玩，呃，”她停下来，记起来自己和廖大帅争令箭，嘻嘻，笑靥展开，让旁人都说嫉妒。
见东西都上船，滕有聪打断她：“你可以和我说两句了吧？”姑娘们轻轻一笑，还不愿意放念姐儿走。滕有聪没办法去看二妹，安希逸等人围着她，二妹也是眼珠子乱亮：“姐姐说的，要多好玩就有多好玩，”
她没去过，就会这一句，再补充一句就是：“比我去过的山水都好。”还会吓人：“可以看到打仗，你们见过吗？”
一干人个个摇头，都是钟鼎之家，锦衣玉食里没有见过。
二妹小胸脯一拍：“你们还是男孩子吗？”程知节忍俊不禁：“去看一回，你也还是女孩子，以后要乖乖在绣房里绣花。”送上一个小巧的红木盒子：“给，这个东西送给你。”
收到东西总是很喜欢，二妹要打开：“什么？”她的手放在盒盖上，程知节按住她的手，二妹还没有什么，他们两个人以前打架也不是一回，程知节面上一红，触电似的松开手，讪讪道：“等你上了路再打开，这个东西，你会喜欢。”
二妹大大咧咧要交给丫头，程知节有几分紧张：“你会很喜欢，你不会丢下来忘记吧？”二妹要走收的东西，可是一大箩。
二妹从来是个爽利人，答应他：“我一上船，就打开来看。”程知节纠正一下：“是你见不到我，就可以打开来看。”
日头穿林而过，程知节笑容可比日头。真到郭家的船开，安希逸同他是表兄弟，敢于问他：“你是怎么了？还以为几年没见二妹，你会同她比试比试，对了，她昨天同我吹牛，说她现在什么拳都会，要去军中当大将军，你信吗？”
程知节哈地一声笑出来：“我信，她说当大元帅，我也只会说信。”拍拍安希逸的肩头：“回家了。”
“哎，我们是不是也要军中走一回，不然以后难见她，我一想她从此趾高气扬，我就不舒服。”安希逸提出来这个建议，程知节兴高采烈：“好，以后我们也去，把她威风打下来！”
大船驶动，二妹打开盒子，见里面一对流星锤，很小的那种。一头有个扣，套在二妹手指上还有点儿大，不过也能套得住。流星锤只有二妹拳头大小，实在不大，挥舞起来十分顺手。她很喜欢的出来给姐姐看，却见到甲板上多了几个人。
有几个是滕家的家人，还有一个慢条斯理和念姐儿说话，是滕有聪。念姐儿一脸的杞人忧天：“你怎么上来了？你不下船回去，可怎么办？”
“我前面再下，你只和人道别，把我忘了，我怕你不能全礼，这才留下来不走。”滕有聪回答得有条不紊，见四周岁的郭世保拿着皮球过来，伸手接他：“世保，过来。”
念姐儿不理他，独自走回船舱里欣赏二妹的新玩艺儿。凤鸾没有没收，不过要说一句：“这东西不能乱玩，快收起来。”
滕有聪说到做到，第二天用小舢板下了船离去。走的时候留给念姐儿一句话：“你现在很会发脾气。”
侧侧身子的念姐儿不搭理他，带着点儿闹别扭的样子。到滕有聪上岸，又噘着嘴在甲板上看他身影。
二妹最先发现姐姐的不同，颠颠儿过来当解忧草：“滕大哥哥要纳妾？”念姐儿瞪眼睛：“郭思淑，你皮痒了！”
“果然现在很会发脾气，”二妹卖弄她偷听来的话，躲过姐姐帕子，跑去告诉母亲：“姐姐发脾气。”
凤鸾还要怪二妹：“她初从京里热闹地方走，去那荒凉的地方，她不喜欢，你少去招惹她。”奶声奶气的郭世保鹦鹉学舌：“不招惹她。”
惹得郭夫人笑逐颜开：“多吃包子是个好孩子。”二妹扁扁嘴，回去自己船舱里玩小型流星锤。
坐了半个月的船，弃船登车。路上是夏天，山花红艳，山果挂在悬崖尖。他们一行人多，走山路从来不怕。随行的十几个投军的少年，带着天不怕地不怕的神色，使这一行险路野路欢乐融融。
天热，郭夫人让打起车帘通风，又把郭世保摔出车，把他抱在怀里，不管他怎么扭，从来不松手。
凡是见到景色怡人的地方，郭夫人就乐悠悠道：“幸亏我来了，原来这么乐。”郭世保再扭几扭，和祖母别扭：“我要下车！”
凤鸾要看着二妹，不时打量倚窗而坐的念姐儿，十二周岁的念姐儿从上路喜欢是喜欢，偶然会有忧愁之态。
当母亲的轻碰她手臂：“离父亲越来越近，你倒越想上来？”念姐儿勉强回母亲一笑，把脑袋在她手臂上蹭蹭，再去看山花烂漫丛丛开放，重新欢喜。
又过十几天，见黄土垫得结实的官道迤逦直通城池，离城有几里路，有一队兵将在这里等候。见几十个人的车队过来，为首一员校尉纵马过来，大声问道：“可是都护府上？”
长平回他的话：“正是怀化将军府上，来者何人？”来人大喜，边行边报姓名：“都护帐下宇文坚，奉命前来迎接。”
郭夫人和凤鸾的眼睛一下子看在宇文坚面上。是员年青小将，肤色古铜，五官轮廓分明而眸子深邃，嘴角闭着的时候，有一侧微往上挑，总有点儿傲视天下的模样。
见是郭朴派来的人，马车停下。随行的亲戚们有以前来过的，只是含笑看着。头一回跟着来的亲戚们有些哄动。
这是一队几百人队伍，日头下面反射出盔甲光泽，杀气隐然如绿草紧系地上的根部，无处不在又看不到摸不着。
随行来的少年们挤眉弄眼，打量他们的兵器、箭囊，其中二妹最为认真。
凤鸾问宇文坚的第一句话，是含笑道：“你多大年纪？”宇文坚恭恭敬敬道：“末将今年十五岁，”
郭将军夫人暗暗喜欢，又想起来什么问他：“这么小就出来，你家里人不怪，你家是哪里的？”宇文坚一字不差的报上履历，郭夫人只在旁边看着她笑，很明白凤鸾的心思。
凤鸾又追问：“你家里人不拦你，再没有别人拦着你？”宇文坚面上一红，迅速在年纪较小的姑娘面上扫过，低声坚定地回答道：“我父母亲不拦我，再没有别人拦我。”
真是让郭将军夫人喜欢的一个日子，她身边二妹不耐烦：“母亲你说话吧，我要下去骑会儿马。”
“不是说好的，见到你父亲，才能放心让你骑马。”凤鸾这样说，宇文坚十分知趣，抱拳躬身：“回夫人，我六岁习武，十岁能驯烈马，二姑娘要骑马，末将来牵，您尽管放心。”
二妹笑眯眯：“生受你。”凤鸾居然不像在京里那样阻拦，笑着让长平过来：“你也看着点儿。”二妹下车，宇文坚送过自己的座骑：“二姑娘，你别怕，我的马最驯服。”
他亲自牵着马，长平地上行走跟着，凤鸾不时看着，光看面上就是心花开。郭夫人隐晦地打趣她：“你可以放下心。”
被看穿心事的凤鸾娇嗔：“母亲，”郭夫人扑哧一笑，也多去看两眼：“行了，你放心我放心，大家从此可以放心。这孩子生得真是俊，就是肉皮儿不怎么白。”
“母亲，那是晒的，朴哥在家里时也白净，出去每一年回来，都再也白不了。”凤鸾为宇文坚说上几句。
念姐儿又倚窗愁眉不展，去看她的风景。外面笑声说话声，似乎她都听不到。
过了这座城池，路上又有一个人来接，还是年青的一员小将，五官初看时端正，再看时剑眉疏朗，似乎星光全在他眼中。
他来车前见礼：“末将孟靖，见过郭夫人，见过郭老夫人。”郭夫人一时愕然，接下来容颜失色，老夫人？几时老的？
凤鸾没有听出来，她只喜滋滋又打听人家年纪和履历去了：“小将军多大年纪，哪里人，家里还有什么人？再还有什么人？”
孟靖也是报履历：“山西晋城人，今年十六岁，家中父母健在，末将家里排行第三，上面有两个姐姐，下面有两个妹妹。姐姐都出嫁，长姐嫁的是……三年生下两个外甥……”
郭将军夫人笑逐颜开：“好，少年有为。”
晚上是早就安排好的客栈，士兵们住不下，除了城里有留守的，全住到城外。当地县令也来巴结，送东西见小少爷。
凤鸾把孩子们安置好，见母亲房里亮着灯，敲门进来：“母亲还没有睡？”郭夫人坐在镜台前，手里还拿着自带的一把小铜镜，旁边点着两枝子蜡烛，左照右照着问凤鸾：“我老了不成？”
“他们是个称呼，母亲不必介意。”凤鸾恍然大悟，郭夫人对一句“郭老夫人”犯了味。凤鸾过来给郭夫人理晚妆，见和她一处睡的念姐儿颦眉睡着。这孩子，真不知道睡着还愁什么？
郭夫人长叹一声，有岁月悠悠逝去之感，在凤鸾服侍下睡好，有气无力道：“以后呀，就这么称呼吧。论理朴哥这是大官儿，也该老爷了。”
凤鸾答应着又劝两句，把蜡烛吹熄一枝子，交待随来的丫头夜里警醒，回到自己房中，二妹还在玩她的流星锤，一晃一晃地打烛火。
左一下右一下，不是不能打中，而是不打中。郭世保在这样逗弄下，哪里能睡着。两个丫头看着他，他拍着小手喝彩：“二姐，好！”
见夫人回来，丫头们去铺自己的铺盖，就在这房里大家挤着热闹也安全。多吃包子睡着，凤鸾以为丫头们也睡着，低低地喊朦胧欲睡的女儿：“二妹，今天见到的小孟校尉，前几天见到的宇文小校尉，你最喜欢哪一个？”
“两个都好，宇文校尉路上给我抓鸟打兔子，孟校尉给我做树叶哨，又最会吹口哨。”二妹糊涂着说出来，凤鸾埋怨一声：“哪能两个都好？”
母女慢慢睡过去。
这样一路走下来，郭朴前后派了六员年青校尉。没有见过儿子带兵的郭夫人稀罕了：“这年纪在十四、五岁的英俊孩子，倒有这么多？”
都有官职，又家世不差。
凤鸾是见过军中有多少人，抿着嘴儿笑：“母亲，那里就是人多。”郭夫人似懂非懂：“哦，世保他娘，你这一块心病，从此可以放下。”
“可不是，从我到京里，二妹就是我的心病，”扫一眼念姐儿没听到，凤鸾对郭夫人偷笑，不再说下去。
二妹在外面是众星捧月，殷勤总在她面前转。
郭将军有一次说过，他的长女许过亲事，次女倒还没有。派出来的小将军们全是早就私下问过有无亲事，他们出来迎接前，暗暗就埋下心事。
郭二姑娘今天九岁，生得和他老子很像，独杏眼儿随母亲，是个俊俏小姑娘。她是啥也不通，手里流星锤玩着，接受着别人的诸多殷勤。
最后一站是临安，他又黑又瘦，只有精神很好。郭夫人见到他这模样，泪水流下两行。临安也是盔甲在身，顶着六品的军阶，过来笑道：“老夫人不用哭，公子好着呢。”
是自己家里的奴才，郭夫人啐了他一口：“你也这么着喊，”临安嘻嘻一笑：“这不是跟着人喊习惯，他们给我报信，全是这样称呼。”
郭夫人又啐他：“以后就这么着吧，老爷子要成太老太爷。”郭世保才睡醒，手舞足蹈又学话：“太老太爷。”
临安伸过手臂：“奴才抱抱小少爷。”他膝下被人碰触，一声响亮的：“父亲！”临安愣住，见一个和郭世保差不多大的孩子在脚下，临安家的在一旁微笑。
“这是我儿子？”临安不敢相信自己的眼睛，见小孩子和自己太相似，他喜形于色高高抱在手中，小孩子一点儿不害怕，张着小手格格的笑。
郭老夫人好笑：“你走了，你家里的才发现有，这不，我们这一程专送儿子见老子。”临安的大儿子和二妹差不多大，几年不见有些认生，嘿嘿笑着走过来。
长平笑骂：“你要好好感谢，不然你哪一年才得见儿子？”临安走开几步，避开郭老夫人和郭夫人凤鸾，小声骂长平：“感谢你一顿醉！”
住的地方离一出城门就关外的那座城，还隔着一座城。二进的大院子，里外都有士兵把守。临安解释道：“这里还是乱，公子的意思，士兵们是一定要的。”
郭老夫人拖长声音：“那就依他，这是他的地方不是，我们入乡要随俗。”郭夫人凤鸾只着急问：“哪一天去看他？世保急着见呢。”
一转头不见郭世保，正跟在姐姐后面屁颠屁颠玩着，半点儿想的样子都没有。
“世保快来，要见父亲了。”凤鸾喊了几声，郭世保蹶着屁股朝天，用力拔着一株野花。用力过猛，哎哟一声，往后摔出去几步，坐了个屁股墩儿。
和他一处玩的，是临安的小儿子，见这个样子眨巴着眼睛不知所措，忽然有了主意，挪动小腿到郭世保身边，一屁股也坐下去。
与小少爷同患难，一个坐下，两个也坐泥地上。
临安都忍不住笑，喊他：“把小少爷拉起来。”郭老夫人怪他：“你儿子还要小几个月，他怎么拉得动？”
郭世保稳稳的先站起来，一伸手拉起临安的小儿子，小手指一指另一丛野花：“走！”两个小孩子脚步飞快，又去那边搞破坏。
幸好东西是先运来，不然当天也睡不成。女眷们，只有老夫人和郭夫人凤鸾，两个姑娘外带各人丫头妈妈是女的，全住在内宅里。
为安全，长平临安带着一些功夫好的亲戚们，也住内宅里。
外面住着别的亲戚们和家人、士兵们。
安顿下来，郭夫人也夸这里：“天比别的地方要高，又蓝又好看，”斜一眼二妹：“斯文些吧，让你父亲喜欢喜欢。不要总是玩的那个……暗器。”
二妹收起流星锤，郭世保手捧着一把子核桃过来：“二姐，快砸核桃！”二妹道：“祖母不让砸。”郭世保对着郭老夫人转过身，小嘴一撇：“哎……。”
“砸吧砸吧，我看你怎么砸？”郭老夫人才说过，郭世保马上咧开嘴笑，把核桃放在石头上，自己回到祖母身边，舞着小手指挥：“开始，砸！”
流星锤飞出去，一个核桃啪地碎开，又飞出，另一个核桃啪地碎开。郭世保舞着小手笑，二妹明白过来，去找母亲，讨好道：“要砸干果子吗？我给母亲砸，你让我出去玩。”
凤鸾正在检视带来的衣裳，头也不抬：“不许，去绣花！”二妹哎地一声：“姐姐给父亲绣的东西，算我一半。”说过一溜烟跑走，经过念姐儿坐着的窗下，敲敲窗户：“别忘了绣我的那一份。”
念姐儿心不在蔫：“有你的。”
郭朴回来是一个月以后，事先没有说，只和临安说过。新找的房子他头一回见，见两扇朱红门新漆而成，上面没有挂匾额。
临安道：“老夫人说等公子回来自己写，比别人写的俊气。”郭朴也奇怪：“老夫人？”临安把路上别人喊错回了一遍，郭朴笑了一回，下马推开家门，心中一阵涌动。
凤鸾是什么模样？还有世保，该可以舞动小木刀。二妹初见手舞两把小木刀，颇有乃父之风。怀里希冀，郭朴摆手让士兵们不必行礼，他负手看着这院子，有几株古树，有花草，有箭跺子这很好，还有……
古树底下一排泥人儿。
两个蹶屁股小孩子在旁边，屁股朝天玩泥巴，玩得热火朝天。一个穿元宝色衣衫，玉色绸裤；一个穿蓝色衣衫，黑色绸裤。
临安笑逐颜开：“小少爷和我的小儿子小同。”他喊一声：“小少爷，公子回来看你！”两个胖屁股一起转过去，换过来的一个是圆脑袋，下巴上何止两圈儿的肉，郭朴一眼认出来，这个是自己儿子郭世保。
另一个换过来的是个肥脑袋，面颊上堆得嘟嘟的，郭朴吃了一惊失笑：“你这小儿子，倒吃得这么胖。”
“就是太胖了，我这几天让他扎马，没扎盏茶时分，就嚷着要吃。”临安搔头，显得他正为此事苦恼。
郭世保两只泥手张着，眼珠子骨碌碌转看着出现的陌生人。他个子很高，样子很凶，反正有点儿凶。
眼睛转完，还有奶味儿的声音响起：“你是我父亲？”郭世保人小个子矮，可他仰起头的姿势，好似他居高临下。
郭朴对于几年不见，孩子们和他不亲，从二妹身上学得很明白。招一招手露出笑容：“到父亲这里来。”
一团泥巴飞过来，郭世保扔过后，还吩咐小同：“砸他，二姐说，接不住的，不是我父亲！”郭朴轻轻一闪让开，笑骂：“还有暗器？”
大树底下泥人儿遭了殃，郭世保左一团右一团地扔，扔得不过瘾，把泥人儿一个接一个，和小同一起扔个精光。
最后一个泥人儿出手后，郭朴提脚轻轻一带，喝道：“小子接住！接不住的，不是我儿子！”靴尖一挑，半碎的泥人儿又回来，在郭世保衣衫下摆上染开一团泥花。
郭世保低头看泥花，看两脚之间的碎泥巴，再看看郭朴，黑豆似的眼睛眨呀眨，郭朴负手问他：“又有什么？”
两只小泥手扎着，郭世保笑得面上开花跑过来：“父亲，你是我父亲！”他一头扎到郭朴大腿上，郭朴松一口气，被儿子这样拥抱又受宠若惊：“当然是你父亲。哎，小子，你弄我一身泥！”
那小手，也不擦擦！
郭世保泥手握住郭朴衣角，好似牵什么的把他往里面带：“母亲说，见到父亲，要把父亲带进来。”
“你带马呢吧？”郭朴调侃过，还是跟着进去。
小同看着眼热，对自己两只泥手看一看，试探着伸一只出来去握临安衣衫，临安板起脸：“嗯？找打呢！”
看看小少爷和他的父亲，小同再看看自己的父亲黑着脸，眼睛挤几下，“哇”地一声去找母亲：“这个父亲不好！不会接泥巴，还不会当马。”
郭朴被“牵”到正房门外，坐着的郭老夫人和凤鸾都一滞，不是意外不喜欢，是太喜欢。高大的身形上着一件石青色素袍，半新不旧还有泥渍。
这是郭朴回来路上的风尘，不是多吃包子的功劳。
多吃包子得意之处在于：“祖母，我把父亲给你找回来！”
郭老夫人哽咽地道：“好，”多吃包子很诧异，松开父亲衣角，奔到郭老夫人身下仰头看她，“咦，你哭了？”母亲柔声道：“世保，不要淘气。”多吃包子再转头看母亲：“咦，你也哭了？”
他回身一手威风一指，就是一句指责：“父亲不好，你把祖母弄哭，把母亲也弄哭，罚你……”竭力开动小脑袋，多吃包子很快有了答案：“罚你今天自己睡！”
平时说句话有个动作都受到莫大关注的多吃包子，今天受到冷落，没有人理他，都没有听到耳朵里。
郭朴垂手垂肩，神色激动在房门外。郭老夫人微仰泪光痴痴看着他，生下来这样一个儿子，别人夸有能耐的时候，又会明白郭老夫人吃了多少苦。
他黑瘦，看上去就更高。和临安说的：“公子不黑不瘦，”不一样，郭朴怎么能不黑不瘦，摸打滚爬在军中，他也要身先士卒。
“母亲，”郭朴颤着嗓音说出这一句话，多吃包子更奇怪：“咦，你也哭了？”自己这么有能耐，一下子弄哭三个大人，多吃包子在这个时候，小心眼里荡漾的多少是些得意。
见姐姐们在一旁露头招手，多吃包子迈动小胖腿跑过去，不理会房里三个大人。
郭老夫人叹气似的用手掌抹了一下泪水，凤鸾带泪含笑起身：“朴哥，快请进来让我们看看。”郭朴对她露出笑容，威风八面的大将军此时乖巧得似只猫，应道：“是。”一步走进来。
他站在房中，郭老夫人围着他左转着身前身后的看，凤鸾围着他右转着身前身后的看，看了好几圈了，两个人不约而同地道：“好好给你补一补。”
“有什么好吃的，我饿了，”郭朴笑逐颜开，郭老夫人想到他小时候，手指着他对凤鸾道：“总是这样说饿了才回家，不饿你就不回家！”
厨房上见天儿准备郭朴爱吃的菜，是郭老夫人和凤鸾路上带来，这里并不常见。郭朴才拿上筷子问：“我的两个女儿呢？”
外面施施然，拖拖然，负手又进来一个人。多吃包子郭世保小手背在身后，一脸的大人相重新过来，站在门槛内清咳两声：“咳咳，咳咳咳咳咳咳咳咳，”
给郭朴布菜的凤鸾怪他：“见到父亲怎么这样？”郭世保急了，奔过来：“咳咳，水，”小手张着，一只手上握着一本论语。
郭老夫人给他水，郭朴笑眯眯：“小子，你会念几句？”郭世保喝过水，喘一口气才舒服，头一句话：“我才吃了个包子，呛住了。”
退后一步，两只小手重新负起，脑袋左晃一圈，右晃一圈，看得大人们要笑时，郭世保一本正经地发问：“两个黄鹂……。，下面是什么？”
当父亲的埋头苦吃，对他扫一眼，又问凤鸾：“跟我来的人，都吃了没有？”凤鸾和郭老夫人一起笑：“怎么会怠慢，你倒不问我们吃了没有。”
郭世保急了，脑袋往前顶一顶，眼睛对着桌上吃的扫一眼，有一对乌黑漂亮的黑眼睫，忽闪着急匆匆问：“两个黄鹂，快说，回答不上来的，不能睡我的床。”
念姐儿和二妹在门外捂着嘴笑。对于四周岁的多吃包子来说，晚上让他不和母亲睡，是天大要理论好的事情。
当父亲的一通嘲笑：“你的床，你一直睡的父亲的床，”郭世保跺脚，对着母亲撇嘴：“他不会背诗，让他跪地板。”
“鸣翠柳，小子，还有什么？”郭朴圆了儿子的场，郭世保大喜：“对对，你答对了，你真了不起。”
小手装模作样翻翻书，再问：“秦时明月，”郭朴回答：“汉时关。”
“朝辞白帝，”
“彩云间，”
“当当，”几声不和谐声音传出来，郭世保不解，筷子轻敲桌面的郭朴沉一沉脸：“你这是论语上的？”郭世保把手中书在眼前认真看看，万分难为情道：“我拿错了。”
转身奔出几步，到门槛处再回头看：“等着我，我再来和你争床第。”郭朴无奈，有心教训他，知道母亲和凤鸾肯定不许，求援道：“这是什么话？”
嘻嘻哈哈声音传来，左边伸出念姐儿的面庞，右边伸出二妹的面庞，欢声齐呼：“父亲。”一起拥过来。
郭朴丢下筷子：“哈哈，我的两个姑娘。”起身一左一右抱在怀里，郭老夫人怪他：“这么大了，让人看着不像。”
“都这么大了，父亲再也不能抱了。”郭朴恰好说出这句话，把女儿放下。先问念姐儿：“我的如花似玉大姑娘，你这几年好不好？”
念姐儿兴奋的红着面庞，拜在父亲膝下：“我好呢，父亲好不好？”又代滕府问候：“滕伯父说，问父亲一切安好，滕伯母说，做了几件衣服，不要嫌不好，滕二婶娘说，有两双鞋，不要嫌不好。”
郭朴一一答应，一只大手按在二妹脑袋后面，笑吟吟见女儿更红了脸，羞赧地低声道：“还有滕家哥哥，问父亲好。”
女孩子大了会害羞，郭朴心满意足。再来看二妹，二妹双手抱着他手臂，说话似射弹弓：“我会绣花我会打浆子我会修绣花绷子，”
念姐儿吃吃笑声中，郭朴扬眉：“这真不错，我听了真喜欢。”凤鸾在后面补充：“她会绣花，绣不到一刻钟，弄断三根针；她会打浆子，拿好了自己好贴东西；还会修绣花绷子，就是修过不能再用。”
二妹红了脸，郭朴更加喜欢，女儿大了，迟早要水到桥头自然直，像个女孩子。见女儿腰带上挂着一副流星锤，郭朴摘下来：“这是什么？”
流星锤都大，这一副好似孩子玩意儿。二妹流露出喜欢的神情，左看右看才道：“这里没什么可打的？”
母亲嗔怪：“放你父亲回来吃饭，我这里桌子板凳都是心爱的，不许你碰一个牙子。”二妹吐一吐舌头，重新双手抱住郭朴右臂，念姐儿在前面带路：“父亲请，”她娉娉婷婷，算是个大姑娘了。
郭世保脚步“蹬蹬”跳过来，小手上抓着四、五本书，欢呼道：“可以了，父亲，咱们重新来过！”
房里人都瞅着他笑，多吃包子自己红了脸，对手上书看一看，犹豫不决地问：“又不对了是吗？那我再找去。”
小腿一蹬，人“嗖”一下子又出去。
于是当晚就出现一幕，郭朴洗过懒洋洋出来，心里盘算着怎么和凤鸾亲热才好。军中听到几个新花样，凤鸾肯定不答应，怎么让她来求自己……
他心不在蔫，全在房闱之间的过来，见杏花红绫被中翻身跳起郭世保，睁大眼睛，旁边放着一叠子书。
“长平，”郭朴轻轻喊了一声，长平忍笑出现在房外。片刻后，郭世保嘴噘得活似包子被抱出来，临了还不死心地揪住父亲衣袖：“明天和我玩泥人儿？”
郭朴哼一声，月色照在他面上，是笑意一片：“明天教你功夫！”再回身见凤鸾过来，乌鸦鸦一头油黑头发上滴着水，带着沐浴后的自然红晕，浑身上下似乎散发着馨香，撩拨着郭朴不能按捺，过来搂在怀里就亲下去：“还不肯一处洗，坏丫头！”
小别胜新婚，夫妻久别，算不算久旱逢甘雨。凤鸾身子一软倒在郭朴怀里，手却固执地推着他，不让他乱碰。轻咬着嘴唇：“不要。”
“不要？哪里不要？不要哪里？”郭朴把她的手推开，下手在腰间摸了一把，这一摸之下，摸到一处柔软的软肉。戏谑地两根手指提起来，郭朴正要取笑，见凤鸾嘟嘴很是难过：“胖了。”
挣几下没有挣脱，凤鸾泫然欲泣：“你会不喜欢。”郭朴抱着她放在床上，飞快解她衣服：“让我看看你胖在哪里，胖了多少？在我身边，包你不胖。”
凤鸾真的是胖了，家境优越，又是第三个孩子，产后发胖是难免的事。郭朴走时凤鸾新满月，还可以说月子里养的。
过这几年，她更丰腴不少，盼着夫妻见面，又怕夫妻见面亲热。任由郭朴为所欲为，凤鸾先还幽幽：“你不喜欢是吧？”
肩头被重重咬一口，郭朴喘着粗气道：“香肩圆润，压下来多软，你跟着我打仗吧，几时累了要歇，凤鸾身上最软。”
凤鸾还有心思咀嚼一会儿，这是好话，还是取笑？郭朴强把她拉入情思昏昏……
一弯明月照窗前，郭朴和凤鸾相拥在一处，都心满意足又意犹未尽，郭朴不住摩挲凤鸾的身子，嘻嘻着腰上捏一块，背上再捏一块。
凤鸾不住摩挲他的身子，也在他腰上捏一块，皱眉：“像铁。”再在他手臂上摸几把，皱眉：“太硬。”
低低絮语对郭朴赔不是，把女儿们的丢人事告诉他：“还好有聪遮掩住，还有二妹，我狠心让她京外呆了几年，直到我们要来，才拉她回京，小王爷来送见了两面。”
郭朴和凤鸾想的不一样，他不认为女儿们对，也不认为女儿们错。二妹应该是无心，念姐儿……长大了。
念姐儿是大了，回来的几天一个下午，郭朴在给他安排的小书房里。往窗外看，见窗中虽然没有夏日荷花，没有池子就没有荷花，也不能现挖。
但是树却可以补种许多，是一地好阴凉。
月洞门外，念姐儿手扶着一个丫头，现在也知道走路必扶丫头。手下是一个眉清目秀的丫头，主仆走在一处都亭亭，让郭朴看着乐不可支。
再也没有比女儿大了，更让当父亲的喜欢。
和二妹不一样，二妹的丫头全和她一样，走路如风，说话敏捷又快。就是慢性子的人到二妹房里一年，也会说话如蹦豆，一字一个嘎蹦脆。
现在走过来的，是长女，是郭家最为淑女的郭念淑。
她行上两步，缓缓停上一停，微抬眸子飞出去一个眼神，居然幽幽。郭朴固然看得很乐，可这忧愁的是自己女儿，他从窗内探出身子，含笑轻唤女儿：“这边来。”
没有想到被父亲窥视的念姐儿也不惊吓，宛转侧过身子，倚上丫头对父亲垂首为礼，仰起面庞时笑得甜甜，往这里来。
丫头候在门外，郭朴让女儿身侧坐下。不好再去摩挲她，只手扶膝，带着笑意道：“多念书如今是大姑娘，可有心事要对父亲说。”
问过不错眼睛只对女儿看，念姐儿眸子里起一阵波澜，心中交战一时，再低声垂头道：“有。”郭朴循循善诱，拿出最关切的慈父情怀：“我儿有什么心事？”
要是郭朴知道女儿是这么着说话，他可能会换凤鸾来问。所以念姐儿很是信任地对父亲说出来：“滕家大哥哥如父亲一般不纳妾吗？”
身经百战的上都护郭朴，难以避免的惊了一惊。
只一惊，他就恢复自如。心底迅速这比士兵们不愿意打仗，将军们对自己军令有怀疑还要严重。
女儿大了有此许心事，郭朴不知道对不对，却知道这心事不解开，会困在念姐儿心里许久。幸好昨天他听凤鸾说过女儿们的“玩笑”，今天他不方便提及滕有聪老老实实签字的事，却可以迂回着来问：“有聪做了什么让你不快？”
“父亲，是人人皆如此。”念姐儿初露般晶莹的面颊上，愁容点点如春花遇上秋风。她心里从来有父亲，父亲不仅是女儿心中的依靠，又是一个不折不扣的硬汉。虽然笑容可掬笑容满面只比别人父亲多，不比别人父亲少，两个女儿心里，甚至郭家所有人，都认为郭朴是个硬汉。
小淑女念姐儿的心事，怕对母亲说过，母亲又说丢人。对褚先生说，这个……自己也知道丢人。
唯有来见父亲，父亲问，方可以说。她离开京中的一路忧愁，这就倾诉出来。
“父亲，京里人家多有妾室。我在父母膝下安宁长大，不愿意房中别有他人。夫为女义，女为夫贞，怎生得滕家大哥哥如父亲一样，我就不会忧愁。”念姐儿徐徐对父亲吐出心里的话，郭朴先把震惊抛开，先来考虑女儿说的可能性。
这个也有可能，滕为洵本身就有妾室，通房丫头还有两个。滕思明倒是没有，是取笑过郭朴痴心，再被郭朴取笑他一定是个放荡人后，不知道为什么他没有。当然这和他常年不在京中也有关系。
郭家是大都护一人独子，每生下一个孩子来，不管是男是女，都添家里热闹，只让家里人喜欢。
诸多仆妇丫头围着，郭家长辈们每天来看着乐乐，小手小脚都精雕细琢般，小眉头小眼睛都似黑宝石轻染，不是现在累死累活带孩子，怎么看是怎么喜欢。
窗外轻风如纱染般起伏而过，郭朴不能让女儿久等，先稳如泰山的来上一句：“你能对为父说，为父很是喜欢。”
随手拈来的一句话，是郭朴经常对别人说的：“你能对我说，足见信任本将军。”用这句话挡上一挡，郭朴条理马上清晰，和蔼地道：“你要怎样，父亲依着你。”
“京里有几个姐妹，她们都年纪不大，没有亲身经过，看的多是身边人。说……”念姐儿在这里好好想一回，才找到合适的字眼儿：“喜欢的时候百依百顺，有如滕家大哥哥现在对我一般；不喜欢的时候就弃如敝屣，以后反目成仇。我想滕家大哥哥十分之人品，父母亲才为我定亲，他现在越是殷勤，我越是担心他日后变心时，不知道何等的冷酷无情？”
郭将军的清晰条理，被女儿一通话全部搅乱。念姐儿说出来这一样春愁的话，当父亲的措手不及。
女儿两只晶亮眸子希冀的候着，郭朴面色先严峻在苦思，再就慢慢有了笑容。随着他笑容的展开，念姐儿屏住呼吸，带着怕自己呼一口气过狠就把父亲笑容打没了的讨好，惴惴不安轻声地问：“父亲，你一心一意对待母亲，母亲不如你意，你也一样对她，你必有好主张。”
郭朴挑一挑眉头：“你怎么知道母亲不如我意？”
“总是有的，母亲心里有二妹的时候，我还不生气。有了多吃包子，她就不要我们两个，”
郭朴打断她：“不要你们两个，你们两个怎么来的？”
念姐儿俏皮的一笑：“凡事都包子为先，以前先喊念姐儿，再喊二妹，最多念姐儿自己梳头，二妹母亲梳头，可也先喊念姐儿的为多，现在有了多吃包子，无事就先喊，世保，好孩子快过来，”
“你们这两个刁钻的丫头，”郭朴没有了笑容：“在心里算计得这么认真！”念姐儿嘻嘻一笑：“父亲文武双全，母亲不会弹琴不会作诗，想来总有不如意的地方，父亲，要对我说什么，还是赶快说吧。”
念姐儿嘟起嘴，还不乐意：“又说到母亲身上。”
郭朴抬手给她一下，斥责道：“不是你先说的。”念姐儿双手抱着他手撒娇，郭朴重有慈爱笑容，对着自己的长女柔声道：“不知你认识什么朋友，竟然这些话也说。但你想到这些，就是你大了。你既然大了，就不能再说小孩子的话。你听了，”
念姐儿坐得直直的，眼睛睁得大大的，郭朴的轻声掩盖在窗外轻风声中，淡如抓不住的轻烟，却字字重重留下。
“滕家与咱们家算是亲戚，有此一层，你担心些什么？再者为父官高，有此一层，你又担心什么？”
念姐儿颦眉，明显是思索“官高”这几个字，郭朴轻笑：“傻丫头，你再听这一句，”他目光闪烁，说出来的话请雷霆万钧，不如他的轻声。
“若还有此事，为父为你，”
在这里郭朴意味深长的停下来，念姐儿知道下面的话很重要，更把耳朵支起来，四个字送到她耳朵里，郭朴淡淡道：
“捶杀了她！”
－－－－－－题外话－－－－－－
明天滴票票……。