“你看上她了？”叶三微一皱眉。
我摇头。这丫头大概是叶三的通房，岂是能随便看上的？便笑道：“哪里。看她面熟，与一位故人相像。”
叶三明显松了一口气，又道：“你要真心看上哪个丫头，我便送给你。”
我心中泛起怒气，手在袖中握成了拳头，笑着点头。
叶三，我牙呲必报，你等着。
这山鸡汤滋味果然不错，叶三擦了嘴，漱了口后道：“你若喜欢，便要小厮多抓几只，送与你罢。”
本想推却，转念，却还是承了他这份情。由于我是空手书生，便让小厮拎着，一路送到客栈，想必小厮回去禀了叶三，我要顺利混入叶家，也十分容易了。
客栈的窗口，他果然在那。
桌上是桂花糕，我拈起一块，味道清雅，淡淡道：“劳你费心。”
“霍斯林，十年了吧，你还没闹够？”
“我？闹？”我好笑，“十年前，你恶语相向。”小杂种，真是个杀伤力极大的词，我向来睚眦必报。
“需要我帮忙，便吹这只埙。”没等我第一百三十一次摇头，他便消失无踪，留下一块石头。可惜，我永远也不需要。
我将埙收入袖中，决心断了自己的后路。
☆、交好
过了三日，我已成功混入叶府。叶三同情我这个穷书生，让我做了叶府的食客。
“斯林不必复习赶考？”叶三见我捧着一卷闲书，不由问。
我眸色一黯，思绪万千，最后才到：“唯求温饱而已。”
叶三一喜，要拉我去勾栏看人斗鸡。我捧起书，在书页下皱眉，满心嫌恶。勾栏？何等龌龊，叶三他也开得了口？！辱没了叶家的名声。
在败坏名声与得罪叶三中，我果断地选择了前者。三年的摧折，早将我的清高搓磨殆尽，剩下的便是故作清高。在叶三这个草包面前，故作清高也可不必。于是放下书，淡淡颔首。
这个叶三，真是放浪形骸惯了，叫小厮备了马车，便拉着我的手出门。我挣扎了几下没挣开，索性由他去了，被他带着，快步出了叶府。
就像是鱼入海，鸟飞天，叶三一扫颓靡之态，眉毛高高扬起，少年人玩性十足，神采飞扬。我闭了眼，到底不忍心在心底刻薄他。
其实，我早年是见过叶大的，十足的温润君子，怎么同时叶府公子，这个叶三就不成器成这样？我竟有种恨铁不成钢的心思，忽地一惊，提醒自己，这叶三不曾是我的朋友，操心他做什么？
马车在勾栏外停住，识得叶府标志的人早就叫着叶三公子的名，叶三不理会旁人，扶我下车。指甲陷入掌心，我不动声色，目不斜视。叶三倒是大大咧咧，浑然不觉。幸好今日换了身衣裳，否则有辱斯文的罪名，算是坐实了。
叶三勾住一后生的脖子，亲昵的一扯。后生也回过头，嘻嘻笑，唇红齿白，细皮嫰肉，像另一个叶三。
我知道他是谁了。刘彦，相府七公子母家的表弟，七公子的母亲虽是妾室，却颇为得宠，连带着，这刘彦也被宠得不像话。
物以类聚，人以群分，刘彦与叶三的交好，也令人听了不甚吃惊。
“这位是？”刘彦看到我，眼睛一眯。刘家的小狐狸，叶三可不是他的对手。
我有些想护着叶三，叶三这个不识趣的，忙推我上前，笑道：“霍公子斯林，便是十年前大名府第一的秀才。”
这厮打量我的兴味愈浓，便对叶三道：“我们去吃酒吧，今日的斗鸡倒没什么出色的。”
巷中，酒香扑鼻，我看他二人勾肩搭背，心中十分不痛快。这叶三，迟早会把我卖了，想脱身，还得想个好办法才是。
沉默了一路，回到叶府后，也懒得开口。叶三这草包，喝得烂醉，也不忘拉住我的衣袖。
“斯林，今日你可快活？”叶三靠在榻上，眼角发红，目光迷离。
我勉强点头，他便松开手，酣然睡去。小厮给他收拾了洗浴，我不便插手，退出了清石院。叶三另拨给我一处居所，便在清石院左旁的响玉阁。待我不薄，于心不忍。罢了，以后叫叶三避开刘彦便是。今日在酒桌上，刘彦的目光刀子一般逡巡在我身上，不痛快极了。
待回到响玉阁，叶小姐已经等在那儿了。我心中歉然，便拱手道歉。
叶府小姐觉华，才是这叶家最奇特的一个。平淡如水的性情。第一次见面，是在千里之外的姑苏。我穷困潦倒，争着一口气，勉强不至横死街头。一抬头，女子戴着紫纱，双眸含笑。下一刻，便有仆人迎我上楼。
我尽力风度翩翩，浅尝辄止。
“叶大小姐找我何事？”我沉静地开口。
“久闻公子大名，特邀来一叙而已。”叶小姐目光一闪，道。
我不免骇然，她怎么认得出我？不可一世、目下无尘的霍吟风，与如今的落魄书生，哪有半分相似？
叶小姐于危难中救我一次，是何居心？我不信天下有白食，叶小姐淡淡道：“将来叶家有难，还望霍公子能出手相救。”
“自然。”我低声承诺，坦然收下了程仪。
这个女人不简单，本来不必招惹，但我当时实在落魄，只能淡然受之。幸好她十足聪明，并未点出我曾经的难堪。漂亮聪慧的女人，是在容易令人产生好感。
可我没想到，她竟是为劝我入仕而来。
我许久不言，她便道：“公子细想，小女子先告辞了。”
叶小姐站起，三个丫头跟在她身后，走过时带动一阵香风。该死，怎么这个时候！我关了门，退入里屋，浑身发热。
三个时辰后，我停下抽搐，汗湿枕衾，呼吸紊乱。理了理粘在额前的发，手握成拳。此仇不报非君子，元英，他日我定让你也尝尝这种滋味。
眼前竟是凝碧，挥之不去。我认命地闭上眼，深深吐气。
过了一会，叶三召我去用晚饭，我整理衣袍，努力平复心情。失态，绝不能在人前。
叶三脸上红晕未消，一身干净的藏青色直裰，在灯火的映照下，竟是颜色如玉，头发用玉簪簪住，长发如瀑，垂落至腰际。
我没有正经打量过他，这一次，却异常地发现，他倒是长得极好。可惜是个草包。服侍他的不是凝碧，而是一个略显青涩的小丫头，我按下好奇，专心地吃饭。叶三家教极好，所以沉默着，饭桌上只有碗箸相碰的声音。
饭毕，叶三邀我听戏，我也应下。他显得很高兴，握住我的手，一路指指点点，仿佛整个汴梁都在他掌中。
台上是明皇贵妃生死离别，台下是叶三浓情蜜意。叶三兴致正浓，将一对玉如意吩咐小厮，赏了台上一对璧人。贵妃眉目传情，盈盈一瞥，酥了人半边骨头。我并不动心，只是感叹，才子落魄，将那些动人词句，留与戏子听。
我早便没有了高傲的资本，每日与叶三出入勾栏瓦舍，不亦乐乎。真是令人沉沦的日子。
直到，那封信突兀地出现在我桌上。
叶三公子，名纹，字康乐，号血影。血影楼主，杀戮的代名词，我每日在他眼皮底下，过得十分安好。我烧了信，手足冰凉。
我毫不怀疑消息的真实性，探花宫的人脉，遍布天下。叶三……你这么瞒我吗？
“想出去，还来得及。”他坐在窗口，漫不经心。
想他也倦了吧，一遍遍的询问，一次次的失望而归。我第一百三十一次摇头。
他并没有立刻离开，仔细打量我，笑：“霍斯林，十年了，你的脾气一点没变。”他不十分气恼，无奈地低语。跳入房中，拎着一壶酒。
我不信叶三会冷淡待我，我承他的情，把他当做朋友。但是，知道叶三的身份，谁能不怕，借酒浇愁正好。若是放下芥蒂，他也是我的朋友。只是我清高惯了，还十分记仇。
“我知道你的固执，你也知道我的。”他倒着酒，喃喃，“霍斯林，你才认识叶纹几天？”
“三十多天。”像三十多年。我冷眼看尽沧桑，安心依附于叶家，或者叶三。只要他真心待我，只要不发生在我面前，我可以选择装聋作哑，深埋心底。
他深深叹气，一杯复一杯，酒不醉人，微甜，像掺足了水。他喜欢饮而不醉，我也如此。
“子灵，回去吧。”我饮干最后一滴酒，下了逐客令。
放下酒杯，他已消失了踪影。酒杯尚温，是他掌心的温度。
霍子灵，就算欠我，你也早就还清了。我心思复杂，索性一概不想，倒在塌上。刻意遗忘，却偏偏忘不掉，每夜梦中缠绵的身影，是凝碧。男儿血气方刚，我刻意压抑思念，欲望却附骨而至。有媚骨者性淫，不知倦怠，果真不假。
记得公孙先生看我一眼，脸色大变，不宜声张地说：“媚骨天成。”
我愈清高，注定愈被碾作尘泥，谄媚权势。注定如此，索性选了叶三，这个草包。现在才知道，是祸不是福，叶三的真身，令我时时齿冷。
我已有异心，叶三却依旧温和如初，整日不务正业，与那刘彦勾肩搭背。
一日，在红莲献艺一曲后，叶三并无挑帘攀谈之意，反而大步跨出了宋府，引我去了茶楼。
“红莲姑娘色艺双绝，你竟然没有趁机攀谈一番，真是可惜。”我打趣叶三。讨好他，我已十分娴熟。
叶三果然笑了，满不在意：“何日想登门，有银钱便够了。今日，茶楼有人说书。”
我兴趣不大，无非便是历史传奇，少时顽劣，偷眼不少。说书先生一身青衫，开口便是不俗。原来说的是武林近闻，说的是血影楼主。
叶三神色不变，听得津津有味，饮下大半壶茶水。若是我，必定拂袖而去，容不得旁人说三道四。叶三竟然全然不在意，端的涵养不俗。
我无法听而不闻，听到血影楼灭齐家三百一十八口时，失手打翻了茶盏。叶三望向我，一脸忧切：“你脸色苍白，可是有什么不适？”
“无碍。”我强压下喉头血腥，摇头。
所托非人叶三容颜秀丽，美如画中仕女，怎么能满手杀孽，犯下滔天大罪？恍惚中，茶楼人已散尽。叶三动用权势，强行驱出顽固茶客，整座茶楼，只剩叶三与我二人。