煮茶，饮茶，沉默中。耗尽一个下午。
我知道叶三的态度了，他宁愿纵容我。于他，是身份未被揭穿的装模作样，于我，是放下清高后的胆怯忍让。叶三，我叹口气，视而不见、听而不闻也好。心中开朗，便放下茶杯，道：“回去吧。”
他终于放下一脸担忧，重新活泼起来。少年人本该活泼。
等在门内的，是另一辆马车，我心中一沉。是叶大？叶二？还是叶大将军？思量片刻，应该是叶大公子觉宁。
文人相亲，文人相轻，若十年前，我定欣然与叶大相交，如今却是不合时宜。
叶大并未看我，淡淡责备叶三：“你回来迟了。”
叶三并不忤逆叶大，爽快承认。
兄友弟恭，萧墙和睦。
见过叶大，叶三拉着我往清石院方向。回头，叶大微微皱眉。
☆、科举
叶大回叶府的次数日益增多，最后索性搬了回来，似有常住的架势。我不以为意，叶大并不曾留意我，便不关我事。倒是叶三，叫苦不迭，安分地在书房看了几日书。你道他看到什么书？《搜神》《世说》之流。
他翻了几页，笑嘻嘻：“濯濯如春柳，不就是说的斯林你么！”
我一愣，忍着怒意问：“如何？”
他盯着我，许久，移开目光。“没什么，姑娘们喜欢你。”
气氛陡僵。我这才醒悟过来，得罪了他，哪来好下场。只是，讨好他便罢了，断没有赔礼道歉的道理。难道，他故意看我笑话？
“你真可爱。”他笑了笑。
我忍着。不说话已经是我的极限。抬头，叶大站在门口，脸色阴郁。我脑中嗡嗡作响，叶三不可能不知道叶大的到来，只是，他图什么？在心中叹了口气，叶府中安逸的日子，怕不长久了吧。也对，听到这种话，叶大怎能容我。他冷冷扫了我一眼，转头看叶三，口中道：“下去！”
像呵斥一个下人。
我没什么清高可言，乖乖退了场，心底到底有些不舒服。倒不是因为叶大，而是叶三，我以为他会保我，像朋友一样待我。我忘了，他是主，我是客，有哪来什么平等，谈什么朋友。
渐渐走远，依稀听见叶三懒洋洋的声音：“哥……”三分慵懒七分委屈。
是我僭越了。痴心妄想，梦一场。
我朝子灵伸出手，到:“走吧。”第一次，对他点头。
叶三，待你来寻我时，定然人去楼空，修书一封。
子灵如释重负，连夜带我回了探花宫。或者说，探花宫在汴梁的分部。
“叶纹发了疯的找你。”子灵丢下字条，似笑非笑。
“晚了。”叶三，不管什么缘由，我向来非黑即白，恩怨分明。
探花宫中无事，我便在藏书阁中看书。探花宫中藏书极多，这么好的资源，不用岂不浪费？我像嗜食者般，渐入佳境。既然有了霍子灵这个靠山，不入朝为官实在可惜了。
我并非无仕途之念，只是当时落魄，温饱尚不可以，读书更是奢求。我求助于霍子灵，已是连尊严也不顾了。叶三，你等着，我向来睚眦必报。
子灵待我极好，有求必应。我无法厚着脸皮叨扰，只对他道：“他日必报大恩。”
子灵满不在意：“我们是兄弟。”
呵，兄弟。算什么兄弟呢？十年陌路，顶多同姓而已。
我不理会，在心中打下欠条。他日必报，两清。
转眼已入深秋。自古逢秋悲寂寥，在满目萧条中，感极而悲。我整日抑郁不乐，偏偏子灵不识好歹，送上一封信。叶三其余不过中庸，惟书法一项，有右军风姿。叶三，早知今日，何必当初。他聪明绝顶，笔下时时透露出凝碧二字，如设陷阱，必设香饵，诱我动心。
“不必理会。”我对子灵道，“专心备考便是了。”明年春闱，定要拔得头筹，扬眉吐气。春风得意之时，娇妻良朋，何不唾手可得？
“你倒心狠。”子灵道。
他不懂，我实在心软。望着字条，日日忆起叶三软语温声，而凝碧，在厨房中受尽折辱。冰火两重天。凡人，怎么能够承受。先前在叶家，我是一忍再忍。如今，既已脱身，不必再忍。
在藏书阁读书时，到发生了一件事——有人登楼。知探花宫的多半是武林中人，而能登楼者，除了我是受子灵照拂，必是宿世名儒。登楼者，是王仪。王仪风神秀雅，年过四十，恍若神仙中人。
他朝我一点头，便盘坐在地，取书细读。三月，读尽三十万藏书，令人愧煞。其间，并无交谈一句，但他光彩照人，我不禁自惭形秽。临别，他赠我一白玉佩，我便以手抄的一册《南华经》回礼。
王仪携书而走，气宇轩昂。
楼中置有地龙，虽是酷冬，不过着单衣而已。子灵数月未踏足藏书阁，见我如此装束，竟笑我不知检点。
子灵不喜读书，想来必定是有大事。我不与他计较，问：“什么事？”
他收敛了笑容，缓缓道：“叶纹来了。”
阴魂不散。饶是我涵养极好，也不免烦躁。闭门读书养成的沉静之气，一时间散得干干净净。
扪心自问，我也许希望他来。人一旦有了依赖，想要脱身谈何容易。但他到底令我伤心。
叶三逆光而立，身量高大，意态从容。微微笑。
这是撕破脸皮了。他知道我是探花宫宫主之弟，我知道他是血影楼主人。
“你哥知道么？”我淡淡开口，意外地平静。
“不用管他。”叶三拉着我的手，掌心微凉，带着深冬的冰雪气。
叶三，你固执处，甚于我。跟你走，是玩火；不跟你走，立刻便是血溅藏书阁，血洗探花宫。我在你眼中，看出了下场。
他笃定我不敢反抗，拉我上了马车。
一路无话，在日月交替时分，停下。掀帘，满目迷离，灯火通明，血腥气浓重。我意志脆弱，只觉得处处不堪。
“我要参加明年的春闱。”我深吸了一口气，声音微颤。
叶三唇角微弯，笑：“定不耽误了你。”
叶三带我来此，无非是杀杀我的傲气，可他言语中，却有家身相付之意。我微微叹了口气，还是心软了下来。
议事堂，叶三的下属陆续进来，惊愕过后神色不改，对叶三汇报楼中事务。一女子手提人头，跪于堂下，抬头时杏目圆瞪，那颗人头在地上滚动，积下一滩血。是凝碧。我望向叶三，他神情自然。我默然，出了议事堂。叶三，欺人太甚。
他追出来。
“天色已晚，不如便留宿在这儿？”叶三问我。
我不肯妥协，再三摇头。一想到浑身是血的凝碧，心中大痛，压抑不住地干呕。
叶三拍着我的背，低声道：“随你。”
回到叶府，已经是半夜，我沐浴焚香，疲倦地倒在床上，看着床幔上的流苏发愣。当初，就不该找上叶三，惹得一身麻烦不说，白白连累了子灵。
叶大公子依旧住在叶府，并无过多言语，淡淡打量我一眼，神色如常。
就这样，相安无事，到了春闱。破天荒地，叶觉宁多说了几句。
今年的主考官，是苏惑。
入了贡院，只见满目俊彦，谈笑风生。叶三送我至门口，我一回头，他便一笑。眉目张扬，难掩骄矜。我心神微定，大步朝考场走去。
试完，叶三在贡院外迎我。小厮牵着马，叶三坐在马上，笑容浅浅，面容如玉。
我强作镇定，翻身上马。那马却不听我使唤，嘶鸣良久。我心中怯然，怒气渐起，紧紧攥住缰绳，进退两难。我向来骑术不精，愧对圣人教诲。
叶三轻笑：“重文轻武，便养得些怯懦书生不成。”
这话却是激起众怒，好些举子摩拳擦掌，跃跃欲试。
见事态扩大，叶三并不多留，飞跃到我身后，扬鞭而走。这马竟然乖顺许多，一路疾驰。我心中畅快片刻，叶三却将下巴枕在我肩上，呼吸乱于耳后。
放榜那日，叶三正在指挥下人去叶大的院子中搬兰草，一盆盆稀有兰草排在响玉阁前，我心中焦急，哭笑不得。
“怎么，你不喜欢？”
“喜欢。”我漫不经心地敷衍他。虽然已让小厮去城门看榜，但毕竟是我的一等大事，真是……恨不得飞身扑过去才好。
叶三皱了眉，强拉我去红莲那里听曲。
我几次瞪他，他装作看不见，款款殷勤道：“斯林，入仕固然好，但就是落了榜，我还是不介意继续养着你。”
红莲姑娘一身淡黄色袄裙，娇艳美貌，向来美色惑人，我虽自命清高，亦不能免俗。室内兽香不断，没料到红莲国色天香外，谈吐端的清雅不俗。叶三无趣，躺在绣塌上，遣人进酒。
叶三取出琴，弹奏一曲《白雪》，红莲随乐而舞，媚眼如丝，清不可攀。叶三手指修长，轻轻拨动琴弦，根本不是一个庸才的水平。不得不承认，他的琴艺，略高我几分。我心中略微不快，饮酒赏乐的兴致坏了大半，等他一曲弹毕，便放下酒杯，执意要回去。
叶三先是一愣，又顺从地叫小厮备马车。出了宋府，我才问他：“你怎么忘了，大公子不许你饮酒。”叶三搂住我的腰，下颔尖尖，架在我的肩上，不说话。许久，才到：“斯林说什么便是什么，我都听你的。”