浩室音乐犹如无形的烟雾，充斥于整间酒吧。人们的交谈声如同白噪音，编织一场喃喃低语的幻境。黑暗帮助人们抛却对于自我人格的执着，彻底融入集体愉悦之中。他们的脸庞一一被迪斯科球磷光照亮，无论迷惘或是若有所思，他们都没有像吉尔那样表现出局促的不适。果味的电子烟缓缓弥散，众人一起吸食这迷幻的毒气。吉尔在犹豫自己是否应该离开。
他靠着一堵墙，脚垫在身后，双手揣在牛仔外套的口袋里。他环视四周，眼神无法落定。也许已有人注意到了他的格格不入，那些偶然瞥向他的目光仿佛一场审判。他掏出手机，点开上安德鲁的头像，想问他是否到了。要按下发送键时他迟疑了，退格键一点点蚕食掉求助的句子。他将手机放回口袋。
他头顶上方挂着一圈加装了圆形霓虹灯管的汽车轮毂。灯管发出蔚蓝冷光，犹如一只满月的标本。光投落下来，给他的脸庞刷上了一层影子。他将脑袋向右侧偏去，望着狭窄的出口。两个身穿白色盔甲的帝国风暴兵从那儿走了进来，由于戴着僵硬的手套，他们只好用手掌托着饮料。
吉尔将视线移回，盯着自己的鞋尖。他本就不应该来这儿，若不是安德鲁说服他，说自己也会来，吉尔决不会接受斯蒂芬妮的邀请，来参加这场桌游社和电子竞技社团举办的联合派对。他将手从口袋里取出，环抱在胸前，试图摆出一副无所畏惧的模样。很多人都将自己打扮成了八十年代游戏或电影里的人物，日常装扮的吉尔在其中倒显得格格不入。我至少应该戴副像素墨镜的，他想，牛仔外套配李维斯牛仔裤？蠢透了。
“嘿，这儿有人坐吗？”
一个身穿银色亮片套裙的女孩。她手握一瓶莫吉托，头发是美国丽人的短鬈发风格。过了几秒，吉尔才反应过来她问的是自己身旁的空沙发，他摇摇头，将环抱的胳膊放下，紧张地站直了。女孩将裙子捋平，坐了下来，她向后侧过脑袋，问吉尔道：“你是一个人来的？”
“我在等一个朋友。”吉尔说。他将目光的范围克制到她锁骨的位置。
女孩咬着吸管，好奇地看着他。她的口红涂得很厚。她松开吸管，要说什么，吉尔看见吸管上留下的鲜红唇印。
“如果我是你，我是不会来派对的。我必须得找到谁来陪我，才会去派对，”她笑着说，“你很勇敢。”
她的笑容里有种属于中年人的善意。吉尔想那或许是来自她家庭的耳濡目染。他回以一个笑容，但嘴角紧张地抽动了一下，像是有谁在拉扯他的嘴角，要他露出微笑，而他在抗拒那力量。
“简。”女孩朝他伸出手。他回握住。
“吉尔。”
他们的握手短暂而轻微。简的手柔嫩得如同幼笋，吉尔不禁放轻了力道。
“你是桌游社的？我从来没有在电子竞技社看见过你。”简将小臂搁在椅背上，向后靠着，仰头向吉尔望来。吉尔微微向前倾身，好在嘈杂的背景音乐里听清她的话。他闻见某种香水的味道，但不知道那是什么牌子。
“我是桌游社的，”吉尔说，“我们玩龙与地下城。”
“我只玩过那游戏一次，相比之下我更喜欢玩守望先锋，”简说，“我们组建了新的女子团体，十一月我们会和桑代克大学进行比赛，这是整个东北联区的首次女子组比赛。”
吉尔点了点头。“祝你们好运。”
人群中有人向这边招手，简朝他举起酒杯示意。她站了起来，对吉尔翘起一边的嘴角。她的嘴唇很丰满，因而这个笑容有些诱惑的意味。“我的朋友在叫我，我得过去了。嘿，”她顿了顿，“别紧张，放轻松，好吗？希望你能享受这个派对。再见。”
“回见。”
吉尔望着简的背影。她的颈部细瘦修长，礼裙的吊带下，蝴蝶骨清晰可见。吉尔这时才反应过来，简是看见他一人站在这里，她不想让吉尔感到孤单或尴尬，才有意过来与他搭话的。好姑娘，他想，她一定有很多朋友。
**
派对开始十分钟后，他决定离开，就在那时他看见了安德鲁。
吉尔站在楼梯口，安德鲁站在楼上。他正在和斯蒂芬妮交谈。他穿了一件皮夹克，额头系了一根印花发带。他的鬈发蓬乱得恰如其分，额角的碎发从发带上垂落下来，显得不羁而随性。他眼角的余光瞥见吉尔，便朝这儿望来，嘴角绽放出灿烂的笑。
“嘿吉尔！”安德鲁喊道。他的声音在楼梯间回荡。吉尔扶着铁栏杆，慢吞吞地往上走。与此同时，安德鲁也向下走去。他们在一半碰着了，吉尔本要与他打招呼，但安德鲁的拥抱却打断了他的话。吉尔抓紧栏杆，好不让自己向后仰倒下去。他用另一只手拍了拍安德鲁结实的腰身。
“晚上好，Rusty James（注一）。”吉尔说。
安德鲁本就比吉尔要高出几公分，再加上楼梯的高差，吉尔的头刚到安德鲁的胸部，因此不得不仰起头。他们间有不到一秒钟的沉默，但这一瞬而过的凝视却犹如一帧回味悠长的镜头，似乎有千兆的信息在瞬间进行了一次交换。吉尔在这一刻知道他会一直记得这帧画面。
安德鲁的眼窝很深，他绿松石色的眼睛在昏暗的灯光下显得浓郁深沉。他一侧的脸颊被灯光照亮，另一半隐匿在阴影中。他不再像往日那样看起来有些傻气，而是一夜间从男生长为男人。看得出来，他对自己的模样感到很自信。皮革装束的野性与他的谦和气质恰当地中和在了一起。机车夹克衬出他倒三角形的肩膀，内搭的白色背心紧贴腹部，勾勒出他精瘦的腰身。吉尔回过身，向楼下走去。你迟到了。他听见自己这么说，他讶异于这句话中的平静。要知道，他几乎在克制亲吻安德鲁的欲望。
安德鲁把手放在他的肩膀上，吉尔轻微颤抖了一下。安德鲁没有发现。“我一直在和发胶搏斗，我从没用过这玩意儿，最后叫室友来帮忙，才到能出门的地步，所以晚了一会儿。抱歉。”
“我能想象，”吉尔说，“所以你是找了个造型师还是什么？”
“我室友帮了我不少忙，她叫珍妮……”
安德鲁的声音被骤然涌入的音乐给淹没了。吉尔撑开门，冲里头点了点头，让他先进去。
曾经令吉尔想要逃脱的这场电子幻境一下变得平凡无比。它不过是一间普通酒吧，只是墙上多了一些赛博朋克风格的霓虹装饰。他跟在安德鲁身后，阖上了门。有人打量了几眼安德鲁，又将目光收回。吉尔不再留意别人的衣着，或是否有人在看自己。他和安德鲁走到吧台前。酒保是个戴眼镜的年轻女士。她身穿白衬衫，袖口挽到了肘弯。她漠然地听完他们点的单，便转过身，去拿橱柜上的酒瓶。安德鲁点的是自由古巴，吉尔要了和简一样的莫吉托。酒保把调好的酒从吧台上推给他们，安德鲁用手掌接过。吉尔取下莫吉托杯缘上的半片柠檬，和吸管一起丢进垃圾桶。
他们从零食桌上拿了炒面和芝士条，像两个领到万圣节糖果的孩子般高兴。他们挑了一处角落的沙发靠座坐下，不远处是DJ台，朝他们轰鸣出令人心脏发疼的音量。吉尔用叉子挑起一束面条，观察着它咖啡色的色泽。他朝安德鲁喊道：“看上去像是用超市的微波炉食品制作的！”
安德鲁靠近他，将手掌放在耳廓上。“抱歉！我听不清你在说什么！”
“我说这像是——微波炉——食品！”吉尔把叉子上的面条给他看了看。
安德鲁凑到吉尔的耳朵跟前，喊道：“只要能让我吃饱就行！”
他们举起自己的酒杯。自由古巴的酒液是深棕色的，宛如被加勒比海水手被日光晒黑的皮肤；莫吉托的薄荷叶封藏于冰块中，保持最鲜嫩的绿意。两个杯子相碰，撞出清脆的声响。
作者有话要说： 注一：Rusty James，弗朗西斯·科波拉于1983年拍摄的电影《斗鱼》(Rumble Fish) 中男主人公的名字。
☆、九
扎啤杯相碰，泛着白沫的金黄酒液溢出杯盏，如浪涛般彼此撞击。
吉布森仰头将啤酒猛灌入口中，酒精的涩意一路从嗓间落到肚脐。他将杯子砸到桌上，吐出一个充满醉意的酒嗝。雷欧饮酒的动作却很拘束，好不暴露出他宽大兜帽下的银色长发。
时值傍晚，灰鸽酒馆挤满买醉之人。妓女穿梭在拥挤的人群间高声揽客。雷欧背朝吧台，却不忘时刻关注背后的动静。此地是距离魔索布莱城最近的城镇，但陆上种族却不知道这样一座邪恶的地底城市与他们如此之近。雷欧或多或少清楚他们对于卓尔精灵有着怎样的看法，若自己的身份暴露，轻则会被赶出酒吧，重则不免一场战斗。初次登上地表的他不愿在这陌生的世界招致不必要的麻烦。
但吉布森却没有他的伙伴那样谨慎，他尚沉浸在重获自由的喜悦中。他大着嗓门问：“雷欧，我的朋友，你知道你接下来该走哪条路吗？”
“反抗湾，”雷欧轻声说（他的通用语带有一丝奇怪的口音），“希望我能在那儿的冒险家公会找到合适的任务。”
“你知道反抗湾的存在？我以为地底精灵对地表世界一无所知。”
“我的老师是武技长，年轻时他曾遍游整个艾欧拉大陆，或许你听说过红斧埃里克，那正是他那时的名号。通过他我了解到不少东海岸的故事，反抗湾自然也在其中。”
吉布森从胡须下露出微笑。“正巧我也是往那里去的，不如我们结伴而行。你是个很好的旅伴。我喜欢话不多的冒险者。你也总能猎到最肥腴的野兔。”
雷欧轻轻点了点头。“我还没有完全地熟悉日光下的生活，太阳会使我的双眼流泪，我不知道我能否习惯它，毕竟我在地底生活了二十年，我的眼睛没有变瞎已是奇迹。”
“我会照顾好你的，”吉布森拍了拍自己的胸膛，“毕竟，我们可是战斗中磨练出的交情。而这儿，艾欧拉大陆，会是你新的家园。”
“我知道我终有一日会离开黑暗，这就像终日萦绕在我梦中的场景。我在等待一个契机，”雷欧声音低沉，犹如一位年迈但耐心的先知，“它会给我逃离故土的理由。你的出现正是那个契机。你应该知道罗丝女神，它是被向往光明的信徒们诅咒的神灵，她嗜好血腥与屠戮，为此，我们终日进行家族间的战斗。背叛和刺杀被视作至高荣誉。我们给杀人最多，最残暴的那人冠以勇士之名。我们寻找一切机会制造死亡，这是为了取悦我们的女神。如有人表现出不情愿或怯懦，罗丝女神会将她的愤怒降临于那人的头上，而他的整个家族，都会背上耻辱。”雷欧细长的手指缓缓交握住扎啤杯。他的手掌紧贴冰冷的杯身，那黏腻的触觉正如曾经打湿他掌心的鲜血。他再次回忆起那些惨死于他刀下的亡魂，发现自己仍然无法保持平静。他充满愤恨地说：“魔索布莱城的自我封闭与无止尽的内斗会导致它的灭亡，而我，不愿意和它陪葬。”
他的手被轻轻地碰了一下。
他抬起头。吉布森面色沉静地望着他。雷欧知道吉布森无法理解自己所说的每一个字，但他在那里，在仔细聆听。
“你已经离开了地底世界，别再让它囚住你的灵魂，”吉布森望着那双隐匿在兜帽下的紫色眼睛，“你是自由的，不久之后，你就会开始享受它。而凭借你的武技，你的名号或许会比红斧埃里克传播到更远的地方。卓尔精灵雷欧。”
一只长剑猛地拍落到圆桌上，几乎令桌子碎裂。二人同时起身，将手放到腰间的武器上。那长剑的主人，一个赤红头发，身材壮硕的野蛮人朝他们咧嘴一笑，露出布满黄斑的门齿。
“抱歉，我偷听了你们的所有谈话。”野蛮人拉开椅子坐下。他壮硕如巨石的身型几乎将椅子压垮。他端起雷欧的酒杯，将啤酒一饮而尽。雷欧的斗篷下，匕首已经出鞘。
“我们不认识你。”吉布森冷淡地说。他遇到过不少这种人，他在等他开出勒索的钱财价码，如有必要，吉布森不介意一场格斗。
“为什么不坐下来慢慢谈呢？”那野蛮人故意用了文绉绉的单词，这与他那蛮族的皮毛装束形成滑稽的对比。“坐下，坐下。”他把双手往下压了压。
“你最好在下一句话里说清你的来意，否则我的匕首会洞穿你的胸膛。”雷欧说。
“真遗憾，本以为我们能用文明点的方式来沟通——”雷欧匕首的冷光在野蛮人眼前一闪，”——好吧！好吧！”野蛮人提高了声调，“我听说你们要去反抗湾，我在想我们也许能结伴而行。我是个战士，我能帮你们很多忙。你们缺少这类角色，不是吗？认真想想，如果你们要走黑草甸，一个战士对于你们来说必不可少。”
“我们不需要旅伴。”雷欧直截了当地说。
野蛮人对雷欧咧嘴一笑，脸上闪过一丝奸诈的神情。“卓尔精灵独闯地表世界？对于吟游诗人来说，这是个不错的题材，但并非所有人都像你的同伴对你那样友好。想一想，如果我在这儿喊出你的身份，会发生什么？”
雷欧紧盯着他的目光仿佛属于蓄势待发的蟒蛇。“我们尽可以比一比，是我的匕首快，还是你的舌头更快。”
**
“帕西，这是安德鲁；安德鲁，这是帕西。”吉尔道。
“我们这周三才见过，你不用帮我们做介绍。”帕西向安德鲁伸出手。“你好吗？”
“很好，谢谢。”安德鲁回握的手坚定有力。
“你和吉尔是同学？”帕西问。
“我是交换生，和吉尔修了同一门课。”
帕西点点头。“不管怎样，欢迎你加入我们社团，期待下周三和你的见面，到时我们会开一个名叫血色修道院的新地图。此外，我们还需要给我们的小队起个名字。你觉得龙枪远征队如何？”
“帕西，我们都知道你的人物叫坦尼斯（注一），”吉尔打断了他们的谈话，“这还不够吗？至于小队名称——没人会在意那些。”
“你错了吉布森，”帕西严肃地说，“这能让我们更有代入感。”
“也许。”吉尔撇了撇嘴角，却没再与他争辩。没人能说得过帕西。而帕西的人物——野蛮人坦尼斯的魅力值更是高得异乎寻常，因此他说服检定成功的几率很大。吉尔觉得坦尼斯不是靠武器而是靠舌头来取胜的。
“我会在下周加入你们的冒险，”帕西对他们摆了摆手，“希望你们能享受派对，我得去找我的女朋友了。”
“再见。”安德鲁笑着看他离开。
**
卡带游戏机区在最里面的角落。那里站着五六个人，旁观沙发上两个玩家的游戏进程。老式匣子电视机上是粗糙的8-Bit游戏画面，那是《银河战士》（注二）的第一代。吉尔问安德鲁是否玩过这游戏，安德鲁说他曾玩过，但如今他的任天堂主机已经被他母亲送去了废品回收站，连那些游戏卡带也被埋入了地下室。
吉尔轻拍其中一名玩家的肩膀，低头对他说了什么。那两人让出座位，把手柄交给了吉尔和安德鲁。另一人对安德鲁翘起大拇指，祝他们好运。
他们在真皮沙发上坐了下来，舒服地靠在柔软的皮革层上。手柄年代久远，按键变得僵硬。他们从先前那两名玩家打到的地方继续。他们偶尔埋冤几句困难的游戏机制，逗得彼此发笑。五分钟后，吉尔不得不承认安德鲁的技术更好。他的人物已经死了三次，但安德鲁仍在使用第一条命。这或许是由于吉尔一直在余光偷瞄安德鲁，因此分了心的缘故。电视的荧光闪烁不定，仿佛黑夜中灯塔传来的信号，在安德鲁的眼睛中跃动。他神情专注地盯着电视屏幕，那专注中有属于孩子的某种纯真。他有女朋友吗？吉尔不禁想，或者他有男朋友吗？