——本田菊感到一种由内而外的虚弱与疲惫。
杀了伊万之后，被压抑着的衰竭感一瞬间迸发出来，令他浑身疲软。比起这段时间与伊万等人缠斗造成的体力缺失，前所未有的精神上的悲戚与荒凉笼罩着他。他想此时若是有人对付他，他必无暇反抗。
是的。他实在是太过凄伤了。
——耀君不爱我。他同伊万合谋杀我。
光是想到这里，本田菊就有种生不如死的枯涸之感。他宛如是烈日灼烧下失去了清水的锦鲤，艳丽光鲜的外衣正随着炼狱般的热度剥落，皮开肉绽间尽是模糊的血肉。
痛。钻心剜骨的、五内俱焚的痛。
还有什么苦楚堪比苦苦坚守的理想与解脱要亲手舍弃自己？本田菊永远也忘不了，王耀毫不犹豫地、干脆利落地推开了他伸去的指梢的那一刻。那一刻，他内心绽开的玫瑰迅速地萎谢。那一刻，名为“现实”的齿轮无情地碾碎了他的幻梦。他从未觉得矢志不渝地依恋着的花朵和记忆中有着那么大的差别，那么残酷、那么令人失望！
本田菊无望地、呆滞地凝视着天花板：他记得1931年东/京码头的离别，王耀与他缠绵着温柔地吻别。他也记得他时刻把王耀放在心中，从一高到陆士，从京/都到纽/约，从美/国到中/国……他记得自己鼓足勇气问到地址给王耀写信，王耀却没有回信。他记得自己千辛万苦、几经辗转终于踏上这片有王耀存在的土地，然而时隔五年再见王耀，他却要躲闪自己真诚的目光、躲开自己热切的双手。他记得他掏心挖肺对他尽诉衷肠、一往情深，最后…换来他的嘲讽、他的不屑、他的冷眼！
太讽刺了。太讽刺了！
本田菊蜷紧了身躯，把头埋入黑暗之中播，双眼紧闭，对这个喧嚣的世界充耳不闻。就在他于一片温暖的黑暗之中瑟瑟发抖之时，门却不合时宜地被下属拉开了。
“本田大尉，女仆报告说王湾小姐又未经您的同意要出门，请问是否因派人保护？”小野九州恭顺的低音此时在意识恍惚的本田菊听来十分不顺耳，本田菊不耐烦地翻了个身，王湾最近经常出门，无非是去看电影、购物或去图书馆看书：“派人暗中跟着她，之后向我报告。”“了解。”
房内又一次恢复了沉静。本田菊浅浅的鼻息在一片死寂之中显得越发沉重，一滴泪水顺着他的鼻翼滑落在软绵绵的枕头上。
——无论重复多少次，被选中的人终究不是我。
「3」
1932年的平安夜比以往要大有不同，王耀带着为过年而归来的王嘉龙、王濠镜，还有顺利升学的王湾，一同参加了在六国饭店由国民政府举行的贺宾晚会。
说白了就是各国达官贵人一次联谊的机会，王耀作为北/平声名响亮的商人自然也在受邀行列。
这样性质的社交晚会，王耀早已应付过不知道多少场，但这次再三考虑下他还是带上了自己的家人，也是希望在这样的盛会里能让他们抛头露面一番。毕竟除了王湾以外，他们兄弟都该算是能独当一面的人。
在这一年的时间内，王耀于使馆界认识了各国的友人。除伊万这位老相识外，王耀也在各种社交场合上，相继结识了法/国公使弗朗西斯、英/国大使亚瑟、意/大/利领事费里安西诺…令王耀感到无巧不成书的是，藉由费里安西诺，王耀居然与当时曾帮助过自己的路德维希重逢。而且令王耀哭笑不得的是，六国饭店那位出了名的“流氓调酒师”竟然就是路德的兄长，怪不得王耀才在交谈中觉得他与伊万似乎挺熟络的。
觥筹交错间，盛满上好红酒的玻璃杯反射着变幻莫测的光与影，王耀挂着得体的微笑与形形色色的人碰杯言欢。悠扬而风雅的弦乐在耳畔连绵，慢声细语的交谈声回响在偌大的会场之内，华贵的红地毯被来回走动的轻慢脚步摩擦出细微的闷响。
王耀领着王嘉龙与王濠镜跟形形色色迎上来的名流贵人打招呼，王湾则跟着她在学校里结识的富家小姐们，不知钻到哪个角落去对宾客进行“女人角度”的评头论足了。
相比起王濠镜的巧言令色，王嘉龙显得有些心不在焉——他心中不大情愿跟在王耀身后陪笑，参加这样的宴会总让他有种被贴上既定标签的不适感。与一些人物打过招呼后，王嘉龙也不知道消失于何处。被源源不断迎上来的各路人所包围的王耀，自然无暇顾及家人们的去向，也没太在意。
晚会进行到了就餐的时分，王耀被如往常一样突兀出现的伊万叫住，最后跟着使馆界的“国际人士”一桌。用餐时的气氛在王耀看来十分诡异：
路德脸色发青地为费里安西诺与基尓伯特二人的各种要求鞍前马后，不明真相的旁人或许还会将这位人高马大、性格严谨的德/国药商误会成家仆。亚瑟与弗朗西斯全程都在相互间冷嘲热讽，从美食吵到家族，据王耀来看，与亚瑟是谈不得美食与家族的，而弗朗西斯偏偏爱好去戳他的痛处，最后亚瑟差点恼羞成怒地拿起红酒泼人。王耀一直保持缄默地进餐，嘴角抽搐地看着这场闹剧，但伊万似乎对于这种失控的情形毫不掩饰地露出幸灾乐祸、乐享其成的表情。
用完餐后，王耀走到六国饭店的后花园去透透气，伊万也跟着他一同绕着花圃间的小径散起步来。后花园之中空无一人，除了呼啸而过的微风外，只有他们的鞋跟碰撞在鹅卵石上，发出轻微的响声。
“关于那批运往中/央/苏/区的……”
“难得我只是想在今晚放松一会儿，你都要谈任务？”王耀无奈地打断了伊万。伊万撇过头笑道：“别生气，习惯使然。那我们聊点什么好呢……聊聊你妹妹是否在和别人恋爱？”
“伊万……”王耀翻了个白眼，“你可不可以别拿我妹妹开玩笑，让我想想你那个妹妹……”“好了你别提她！”伊万一想到自家那个强悍的妹妹，就急忙摆着手缴械投降了。
王耀“扑哧”一笑，捂着肚子直不起腰来：“真是一物降一物。我们的伊万大魔王居然也有克星！”伊万脸瞬时间黑了下来：“是谁把这个称号告诉你的啊？”
“别。我再也不叫了！你回去可千万放过托里斯他们，否则我就罪过大了。”王耀立马换上一个人畜无害的微笑。伊万忍俊不禁：“我那么可怕？”“…我也不大明白，但是你一定对部下做了很多可怕的事吧。否则他们一个二个都那么怕你……”“那是长官的威信。”“哈，真希望我也有一天能有长兄的威信。”
……
他们坐在后花园的长椅上，凝视着白亮的灯光交织下，那晶莹的喷泉正翩翩起舞，如水银般的水柱撩起僵冷的空气，晕开一片暗色的朦胧。树影摇曳间，他们二人的肩头在欢声笑语之中相互触碰。
伊万嘴上没心没肺地与王耀说笑，心里却一直介意着王耀的每一个细微动作与神情变幻。他们分明近在咫尺，总是无条件的信任依靠、亲密无间。但又是咫尺天涯，总是无限接近、难以重合。如果…如果更近一步、跨过这临界点，又会有怎样的结局等着他们呢？
伊万斜睨着他们二人相互贴合、摩擦的厚重衣料，心头蠢蠢欲动但最终还是按捺而下。
——就这样吧。
清冷的银白色月光漏过树梢、洒在她们二人身上。在万籁俱寂的平安夜里，王耀被柔美月光勾勒出的，那嘴角微沉、蛾眉稍蹙的模样，实在美不胜收。
在这个疯狂的世界里，光是与他相知相伴几载，也是值得感谢上苍的。此生能遇上这么一位性情中人，实乃一大幸事。
——所以，就这样吧。
——毕竟风华绝代总是乱世生。伊万不禁有些落寞、不甘。
（4）
阿尔弗雷德与王耀在灯下静默又冗长的相对，持续了二十分钟之久。直到阿尔弗雷德撇过头，王耀也眨了眨生痛的双眼。
阿尔弗雷德的开场白在王耀看来是莫名奇妙的：“你还好吗？这段时间都没联络。”“我吗？”王耀攥紧了五指，嘴角勾起一个讽刺的笑容，“好或不好都无所谓了，对我来说。”阿尔弗雷德凝视着王耀苍白而虚弱的神色，莫名的不安与愧疚涌动在心头。
——是的。因为他当时选择了救本田菊，选择了大呼一声。然后…王耀失去了患难与共的伙伴。不，他与伊万或许不止“伙伴”这种程度。阿尔弗雷德想起那晚他所见的，他们二人的拥抱与笑容，那么柔情似水又激情燃烧！一切都变为了永久的回忆，那些画面在无情的嘲笑着现今残酷的境况。
“耀，你要知道我……并不希望是那样的结果。我很遗憾，我……”
“够了。”王耀冷冰冰地打断了阿尔弗雷德的致歉，倒不如说，这种轻描淡写的致歉在他看来毫无意义，是另一种意味上的侮辱。“我不想听这些没用的话，也不想和你讨论这些。”王耀望向阿尔弗雷德的目光是尖刻的，他黯淡疲惫的暗金色双瞳微眯：“我只想说：我们就此别过吧。”
“等等，耀……我是……”
“我说就此别过，你明白我的意思吗？”灯光照耀下，王耀脸上被映出一层阴沉的、灰蒙蒙的暗影，显得他的神情是那么的严肃又疏离。
这位友人，这位长期合作伙伴，这位挚友…正对自己下达着干脆的逐客令：
“我不想再见到你了。阿尔。也就是说我不想和你以及你的表哥亚瑟再扯上任何的关系，也不会再管你的任何个人行为……反正花旗银行的业务也早就失去了利用价值。我再也不要看见你。”王耀的话语是如此的斩钉截铁，清楚到不可能被理解为第二种意思。
“你选择了站在本田菊那一边，不是吗？那时你也的确这么做了，本田菊现在好好活着，伊万却死了，你很满意吧？很开心吧？”
——不，并非如此。阿尔弗雷德只是希望王耀与本田菊都好。因为…因为他们两个在他眼里都是值得珍惜的友人。正因为他见证了本田菊的执着、理解他的心情，所以他才不希望本田菊死在自己所爱之人的手里，否则不就太不公了吗？然而为什么最后会演变成这样……
阿尔弗雷德激动地跳了起来，握住了王耀的双肩，他殷切地望着王耀：“耀！为什么你偏要和他生死不容…如果不是你最初就那么固执，说不定事情还有转机……”
“最初就没有什么转机！本田菊那种人一开始就应该…我只期望和他生死不容！”王耀狠狠地甩开了阿尔弗雷德的手，他眼中闪过一丝动情的湿润，“阿尔弗雷德?F?琼斯！你分明什么都不了解！你到底在追求着什么？又到底得到了什么？”
——是啊…我到底在追求着什么？最后又得到了什么呢？
阿尔弗雷德被这个问题所困扰，呆滞地顿在了原地。他低下头，蜂蜜色的发丝遮住了目光黯淡的湛蓝双瞳，他的头发在暖黄色的灯光下闪着静默的光泽。他们又陷入了漫长的、属于各自的静止之中。
“Hero想救你，也想救本田菊。”
“……你根本就是在逃避我的问题，这种可笑的答案说了跟没说一样。”王耀扯出一个无力又疲软的微笑，他的整张脸泛黄着，于朦胧的光晕中似真似幻。
“好。如果你能杀了本田菊，那就等同于救了我……”正嘲讽地说着，突兀袭来的温热气息令王耀一时间僵在了原地。
——慢慢地把目光下放，一只熟悉的臂膀毫无征兆地从旁环住了王耀的双肩。王耀试着动了动上半身，发觉阿尔弗雷德棱角分明的、坚硬的下巴抵住了他乌黑的发丝。那双手臂环绕着他的双肩，将他纳入宽敞的怀中。突如其来的亲昵与温情令王耀条件反射地挣扎抵触，但阿尔弗雷德却进一步收紧臂膀，环紧了他瘦弱挺拔的躯干。他沙哑的声音从头顶缓缓落下，那股混杂着油墨与红茶的气息令王耀鼻子一酸。
“你根本就不是在怪罪我。你其实是在后悔自己当时动心了吧？你在责怪自己当时为何对本田心软。”
阿尔弗雷德撤开双臂的一瞬，王耀的喉咙被什么哽住了，无法发出一点像样的声音，只有被压抑着的抽泣。
自他确认伊万死去，直到刚才，他都没流下一滴眼泪。而这一刹那——就在阿尔弗雷德背过身的一刹那，一阵剧痛涌上胸口。迅速被悲恸所占领的内心终于防线崩溃，他的眼泪止不住地流下。那些晶莹的、如珍珠般剔透夺目的泪水染黑了衣襟。
除了眼前一片湿润和逐渐消退的热度，他什么都感觉不到了。
“…那幅画，《卢沟晓月》。Hero买下了它。”阿尔弗雷德走出几步后才停下脚步。似是刚想起这回事，他不敢回头，唯有装出平日里那副轻松的语气。“Hero把它送到你的宅中。”
——他不知道再说这些还有什么意义。他所记得的、自己许下的话又还剩哪些呢？
他唯有微笑着：
“那…再见！”
「4」
晚宴结束后，回到家中，余兴未尽的王湾缠着王耀到书房里下棋，王耀作为最宠爱她的兄长自然是笑盈盈地答应了她的要求。他们二人进了书房后，王嘉龙一个人在外头吹冷风，凝视着伸手不见五指的夜色，他心头空落落的。
王濠镜从后头走上前拍了拍他的肩膀：“你看上去不大对劲啊。”
“……我只是在想，对于大哥来说，我永远只是个要被护在身后的、去照顾的对象。永远不会是对等地位上的同伴。”
“你可千万别这么想，再怎么说，独当一面的机会还多的是，也不一定要得到大哥的认可才算是……”
“你根本不明白，濠镜。”王嘉龙的声音兀的拔高了，他甩开了王濠镜叠在肩上的手，将臂膀用力地往旁一挥。“我想要的…是自己作为一个独立的人活着！我不是王耀的弟弟，也不是王家的儿子。只是王嘉龙。仅此而已。”
王濠镜对他这番发言露出了匪夷所思的神情：“为什么你要说出这种奇怪的话，你认为彰显自己的存在与家族的庇护是冲突的？”
“……对不起。”王嘉龙愣了愣神后，又如泄气的皮球般骤然低下了声调，“我只是有点累了，在说胡话。”
正当他们陷入尴尬的沉默之时，身后传来老管家苍老的声音：“二少爷、三少爷，这里是今日送来的信件，是交给……”“交给我吧。”王嘉龙连忙走上前从老管家手中接过一打信件，他转过身一件件地翻看手中各式各样的信封：“这些是你的，还有我的…呵，还有湾湾那家伙的。”王嘉龙将它们迅速地分类，将寄给王濠镜的信递过去后，他的目光不住停留在一个看上去十分普通的信封上——
洁白的、薄薄的国际通用型信封，右上角平整地贴着少见的、和风浓郁的仙鹤邮票。
信封正面是飘逸的黑色字迹，墨水的香气之中夹杂着令人恍神的、意味难言的千思万念——
耀君 亲启。
寄信人：本田菊。
反应过来时，或许是直觉使然，王嘉龙擅自拆开了信封。王濠镜从后头走上来吃惊地看着王嘉龙：“等等…这是给大哥的信，你怎么……”